Елена Гринева "Пепел и пустошь"

– Неужели здесь не бывает проверок?

Он тихо ответил:

– Не знаю, я всего лишь выполняю приказы.

Интересно, пищеблок – единственная тайна этой базы? Видимо, жизнь резервистов и простых солдат здесь совсем не ценится. Поэтому командиры и генералы едят в отдельной столовой.

– Как тебя зовут, зеонец? – Артур со вздохом закрыл холодильник.

– Соллар, ваше высочество, – он поклонился. Мне стало даже жаль кухонного работника, который так не вовремя оказался в столовой.

– Соллар, передай своему руководству, что в скором времени к вам приедут имперские наблюдатели и пробудут на базах Зеона до конца военных действий.

Глаза зеонца расширились от ужаса. Наверное, бедняга представил, что с ним сделает Аллерген, услышав такую новость.

Он молча поклонился и освободил нам проход.

Я громко хлопнула дверцей холодильника и вышла. На душе скребли кошки от всей этой несправедливости.

Через полчаса корабль Артура починили. Даже принц слегка удивился скорости зеонских инженеров. Видимо, Аллерген после нашего осмотра пищеблока мечтал поскорее избавиться от неприятных гостей.

Я собрала сумку и удивилась тому, как мало у меня вещей: фотографии родных, теплый свитер, джинсы, которые навряд ли пригодятся в империи, и блокнот с ручкой. Надо попросить у принца коммуникатор.

Еще раз окинула взглядом комнату. Девочки… От них остался только браслет с фигурками богини и маленькое деревянное колечко. Я провела рукой по тумбочке Клевер.

Вспомнила, как блестели в темноте ее глаза. Как Ветер со смехом кидала в меня подушку.

«Мы все знаем, что на шее у тебя это кольцо. Имя у тебя дурацкое – Кристина. Естественно, Дождь звучит куда лучше».

Это было совсем недавно. Что ж, Дождь останется здесь, на Зеоне, а Кристине нужно лететь вперед к неизвестному будущему.

Закрыв дверь, я еще раз посмотрела на табличку «Комната 115». По крайней мере, сейчас у резервистов будет нормальная еда. Надеюсь, у меня получилось помочь хоть в чем-то. В коридорах было пусто. Может, сейчас у ребят сбор и Аллерген снова говорит об очередном нападении?

Красное солнце стремительно садилось за горизонт. Нас довезли на машине до того места, где я сбежала от Фила этим утром. Через лес пришлось идти пешком.

«Странник-1» зеонцы вытащили на берег. Один бок корабля все равно лежал в воде. Синий корпус блестел в лучах заходящего солнца.

Внезапно за моей спиной появился Аллерген, он направился к принцу, стараясь не смотреть в мою сторону. За спиной главы штаба несколько подчиненных тащили здоровую статую солнечной богини, которая, судя по всему, была сделана из золота.

– Дар из храма вашему величеству, – на лице Аллергена расплылась льстивая улыбка. – Зеон всегда рад гостям из империи.

Артур тяжело вздохнул и посмотрел на статую свойственным ему циничным взглядом.

– Я не могу это принять, – он поморщился при виде золотой громадины.

– Нет, возьмите, это памятный дар от всего сердца! Мы привезли богиню из храма в доказательство своей преданности! – Зеонец принялся усиленно жать ему руку.

– Хорошо, – Артур вздохнул, – благодарю Зеон.

Затем он, не говоря ни слова, зашел на трап и исчез за дверями. За ним дружно последовали зеонцы со статуей богини, которая была чуть выше человеческого роста.

Мы с Аллергеном остались вдвоем. Прохладный ночной ветер дул в лицо. Начальник штаба улыбнулся:

– Что ж, говорят, в имперском замке есть свои секреты, кто знает, что вас там ждет, леди Кристина. И кстати, некоторые резервисты хотели с вами попрощаться, но я их не отпустил. Скоро отбой и все должны соблюдать дисциплину.

Он поклонился мне и почтительно освободил дорогу к трапу.

Наверное, надо было что-то сказать в ответ, но я промолчала. Последний раз окинула глазами тропический лес, стараясь не замечать Аллергена, и зашла в темный дверной проем.

В голове звучали слова той девочки, которая недавно подошла ко мне в коридоре:

«Дождь, не забывай о Земле, там в империи. Ты можешь сделать так…»

Я так и не дослушала эту просьбу. Что же она имела в виду?

Ответ пришел сам. Я смогу попросить императора вернуть резервистов с Земли домой. Пусть весь мир горит синим пламенем, на моей планете наконец-то наступит покой. Наверное.

Внутри корабля было вполне уютно. Он отличался от того шаттла, который доставил нас на Зеон.

Стены в синеватых тонах. Зона отдыха с мягким диваном. Было странно видеть такое на космическом шаттле.

– Еще у нас есть обеденный стол и уютная спальня, – передо мной возник Артур. Он улыбался и был странно одет. Кружевная рубашка, расшитый рюшами камзол. Господи, что за кошмарная мода у имперцев! От неожиданности я чуть не закричала. Артур переливался на свету и был слегка прозрачным. Голограмма. Я первый раз видела такие технологии.

– Кто ты? – протянула руку и провела сквозь камзол, точно – голограмма. Но до чего странная! И почему это голограмма принца?

– О, извините, что напугал, сиятельная леди. «Странник-1» приветствует вас на своем борту! Я всего лишь скромный искин этого корабля.

Он щелкнул пальцами, и из стены выехало мягкое кресло:

– Может, желаете присесть? Тем более мы скоро взлетаем.

– Да, – я коротко кивнула.

Из шкафа стремительно вылетел чайник и приземлился на кофейный столик рядом, чуть не ударив меня по голове.

– Не хотите кофе или чай? У меня есть коллекция чудесных напитков, некоторые из них не оставят вас равнодушной.

– Нет, спасибо, пожалуй, подожду, пока мы взлетим. А где твой капитан? – я улыбнулась, он показался мне весьма приветливым, этот странный искин.

Странник закатил глаза:

– Он сейчас не в настроении, впрочем, как и обычно.

И тут в дверном проеме появился Артур, как всегда, злой. Он был в какой-то золотой пыли.

– Мрак! Чертовы зеонцы, корабль не предназначен для транспортировки этой кучи металла.

За его спиной в одном из шкафов виднелась статуя солнечной богини.

– Странник, что это за цирк, ты почему оделся, как клоун?

Он с тяжелым вздохом окинул взглядом искина. Тот совсем не испугался, напротив, на лице второго Артура появилась язвительная улыбка:

– Всего лишь хотел предстать перед дамой в красивой одежде, вы знаете, мой господин, образ городского дэнди пришелся мне по душе.

– Не позорь меня! – принц сел на место капитана, перед ним загорелась огромная плазма, – надень что-нибудь приличное.

– Ладно, жаль, что вы не цените моих стараний.

Я посмотрела на странника. На искине теперь были черный деловой костюм и очки.

Удивительно, Странник мне нравился гораздо больше его хозяина. Он часто улыбался и даже шутил.

Через пять минут мы взлетели. В иллюминаторе я видела, как Зеон, ставший моей тюрьмой, превращается в круглую голубую планету, так похожую на Землю.

Мрак! Наконец-то мы вышли на орбиту. Мне сразу стало спокойней. Что ж, все не так плохо. Хотя нет, все плохо, но могло быть еще хуже.

Когда-то давно Зеон был туристической планетой, еще до того, как мир сошел с ума.

А теперь здесь бесконечная война, как и везде. Спасибо моему папаше.

Я тяжело вздохнул и слегка прикрыл глаза. Мы взлетели, теперь можно было расслабиться.

Девчонка сидела, вжавшись в кресло. Она судорожно озиралась по сторонам с видом испуганного зверька. Придется поработать над этим. Принцесса Антарии не должна вести себя подобным образом. Постоянно сутулится, громко чихает, она даже не умеет обращаться со столовыми приборами. Мрак! Какой стыд, представляю лица своих родственничков, когда они все это увидят.

И все же это был мой единственный выход. Помню, отец всегда говорил: «Если не знаешь, что делать, притворись глупцом». Надеюсь, из меня получится отменный дурак.

Три года путешествовать по галактике, чтобы привести в антарийский дворец низшего гуманоида.

Наверняка отец мне не поверит. Но ему придется хотя бы сделать вид…

Мои мысли прервал Странник. Искин о чем-то громко рассказывал низшей:

– Вы еще не видели прекрасного сада рядом с антарийским дворцом, миледи, там вечное цветение, собраны все лучшие редкие растения со всей галактики, только представьте!

Девчонка увлеченно кивала. Видимо, уже воображает себя в саду с кучей служанок. Удивительная удача! Из простого резервиста с низшей планеты за один день стать антарийской принцессой.

Странник продолжал свой монолог, а девчонка изредка его о чем-то расспрашивала и улыбалась. Если честно, эта парочка начинала меня раздражать. Хотелось покоя и тишины.

Я откинулся на спинку кресла. На плазме виднелись все те же два имперских корабля – мои преследователи. Они двигались в отдалении, видимо, шпионы пытались соблюсти этикет и не быть навязчивыми.

– Сколько тебе лет, Странник? – не унималась девчонка.

– Три года, госпожа! С самого своего рождения я сопровождаю Артура. Это мой, так сказать, почетный долг. У него, конечно, не лучший характер…

– О, это я уже заметила, – низшая вздохнула.

Интересно, когда они прекратят меня обсуждать? Двуликий змей! Я тихо произнес:

– Кристина, прекрати сутулиться. Когда говоришь, не держи руку у рта, иначе я тебя отправлю обратно на Зеон, к этому отсталому солдату Филу, составишь ему компанию в карцере.

Девчонка испуганно посмотрела на Странника и выпрямилась. Стало лучше. И все же на лице у низшей такое выражение, как будто она съела ведро дурных ягод.

– Работай над своим лицом. Возьми зеркало и постоянно улыбайся, глядя на отражение. Ты должна выглядеть хорошо.

Она пробурчала:

– Кто бы говорил, сам-то ходит с убийственным взглядом сутки напролет.

Я вздохнул и сделал вид, что не расслышал. Галактика, дай мне сил! Как же трудно общаться с низшими, разница в уровне интеллекта слишком заметна.

– Миледи, он просто не в настроении, потому что с минуты на минуту на связь должен выйти император, – тихо сказал странник, приложив руку ко рту.

Мрак! Вообще-то я все слышу. Искин – чертов предатель! Стоило зайти на борт кому-то новому, и он уже создает оппозиционный альянс. Все-таки однажды Странник меня доведет, и я сотру его личность!

Тем временем плазма засветилась, и на ней возникло лицо отца. Он был все таким же, за две тысячи лет император совсем не изменился. На нем был черный костюм. Взгляд все такой же тяжелый и слегка отстраненный. Если честно, отец был единственным человеком в галактике, при виде которого я испытывал страх. Чего стоили эти темные, как пустошь, глаза.

Несколько секунд он молчал, а затем тихо произнес:

– Ну здравствуй, сынок, ты похудел.

Похоже, император включил режим заботливого папаши. Что ж, придется играть по его правилам.

– Эти путешествия порядком измотали меня, отец. Очень рад тебя видеть. Слава галактике!

Внезапно вспомнился тот вечер в тронном зале, когда он, взяв меня за плечо, тихо сказал:

«Хочешь, я раскрою тебе одну тайну?»

Самый ужасный вечер в моей жизни.

– Да-да, – император расслаблено улыбнулся, – ты пропал на три года, а теперь появился снова. Точнее, тебя просто выследили мои шпионы. Как прикажешь это понимать?

Теперь я должен был сделать свой ход. Ничего, все неплохо, у меня есть чем крыть. Сейчас мы, словно два игрока в шахматы, разыгрываем решающую партию.

Невольно покосился на низшую. Девчонка снова сидела, вжавшись в кресло, на лице был испуг.

– Тебе сложно такое понять, и все же попробую объяснить, – я тяжело вздохнул. – Отец, помнишь, что написано в книге «Любовь и свобода», которую так любит моя сестра?

«Мы должны искать свою судьбу, несмотря на препятствия, странствовать по свету в поисках счастья».

Отец удивленно поднял бровь:

– К чему ты клонишь?

– Я устал от одиночества. Жизнь в империи перестала меня радовать. Настало время путешествовать в поисках своего счастья. Такое трудно понять, и все же, попробуй, прошу не как наследный принц, а как твой сын.