Xen "Теряя человечность"

Учитывая же экстрамерность города, то колонна, может одновременно выполнять роль балки. Карниз, также может быть забором. Из-за непостоянности пространства, улицы Алагадды невозможно нанести на карту. Тем не менее, заблудиться в городе можно лишь в первый раз. Если знаешь пункт назначения, то достаточно просто идти держа эту мысль в голове, и ноги сами донесут до места назначения. Некоторые мысли в этом месте могут стать материальными, потому будьте осторожны в своих размышлениях.

Если дневник читает кто-то другой, то не рекомендую идти ко Дворцу Повешенного Короля. Он виден из любой точки города и шанс наткнуться на проклятых Лордов-в-масках или Посла очень велик. Поверьте, не стоит обращать на себя внимание могущественных Скульпторов Реальности.

Но я отвлёкся. Итак, экстрамерность. Идя по городу, можно заметить, что каждая улица словно центральная, от которой расходятся более мелкие улочки, свернув на которые, обнаруживаешь что улица даже шире предыдущей. Если же попасть в гравитационный колодец и начать идти по стене, то можно понять, что улиц там и вовсе не было, а это всего лишь сплошная стена. Но не только пространство экстрамерно в данном месте.

Течение времени здесь также непостоянно, и периодически можно увидеть собственные итерации из прошлого и будущего. К сожалению, это лишь мираж. Ведь, я видел как Лорд Страданий тащил меня по улице, и как бы не пытался, мне не удалось добраться до той улицы. Возможно, проблема в том, что мне чего-то не хватает. Может быть способностей Скульптора Реальности. К моему сожалению, их невозможно обрести, с ними можно лишь родиться, по крайней мере я не нашел подтверждения прецедентов опровергающих мой вывод.

И раз речь идет о городе, то стоит рассказать о том, кто им правит.

Повешанный Король. Мало кто удостаивается чести предстать перед ним. Тем не менее, это не мешает огромному разнообразию существ из всей мультивселенной искать его милости. Кто-то жаждет получить от Короля силу, кто-то знания, кто-то услугу. Однако, за всё время проведённое в Алагадде, я так и не встретил того кто получил то, что хотел. Возможно, потому что никто не пережил аудиенцию.

Далеко не каждый может требовать аудиенцию у Короля, и вместо него, просителям придется иметь дело с Послом Алагадды. Его внешность не презентабельна по сравнению с остальными обитателями города. Фигура Посла представляет собой высокую, худую фигуру напоминающую иссохший труп, замотаный в саван и скованный цепями. И если судить лишь по внешнему описанию, может показаться что данная фигура не имеет веса в Алагадде.

Так подумать может лишь тот, кто не видел Посла. При его появлении, даже самые сильные существа замолкают, боясь привлечь его внимание. Самые тщеславные забывают, что хотели требовать от Короля. Достаточно лишь взгляда на Посла, чтобы понять, что он несет волю Повешенного Короля. Достаточно услышать его голос, чтобы понять что через него говорит Король.

Сложно сказать, имеет ли Посол свою волю. Я не решаюсь задать ему подобный вопрос, так как не имею необходимого положения при Дворе. А даже если бы имел, не стал бы так рисковать.

Обычно, Посол занят внешней «политикой» Алагады. Если конечно можно назвать политикой то, что Посол готовит почву в мирах для прихода Алого Короля. Также, в редких случаях Посол может передать приглашение в Алагадду тем, кто смог заинтересовать Короля.

Тогда кто же правит Алагаддой в отсутствии Посла?

В Алагадде много мелких фракций, что ведут свои дела, при условии что они смогли преодолеть дурман, что тянет присоединится к вечному карнавалу, в который попадают те кто слаб духом.

Тем не менее, они не имеют реальной власти, способной что либо изменить в городе. Ведь над всеми ними властвуют Лорды-в-Масках.

Всего их четверо. Но пока поговорим о первом из них, с которым мне пришлось столкнуться в самом начале.

Лорд Нигредо, носитель маски Страдания. Выглядит, словно марионетка в человеческий рост со сломанными конечностями. Облачен во всё черное. За что и прозван Черным Лордом, что так же отражает суть его имени – Ночь души.

Как и остальные Лорды, он является крайне сильным Скульптором Реальности, который умеет пользоваться своими силами. Потому не стоит надеяться, что он убьет себя по неосторожности.

Однако, свои силы он пускает в ход только если желает удовлетворить свои садистские наклонности, либо при непредвиденной ситуации. В остальных случаях, Лорд Страданий заставляет своих жертв страдать иначе. Он видит все секреты тех с кем говорит. Парой предложений заставляя жертву страдать. Он также может взаимодействовать с памятью жертвы, забирая то или иное воспоминание, храня его на внешнем носителе. Данный носитель может выглядеть как угодно. Книга, лист бумаги, или кусок камня.

Так он набирает себе прислужников, которых мучает заставляя вспоминать обрывочные воспоминания. Или теша надеждами, которые сам же и разрушает. Его маска отражает суть этих страданий, по крайней мере в понимании Лорда. Комедия и Трагедия. Буффонада, в которой тонкой гранью проходят оба этих понятия. Вот только, обычно смешно лишь Лорду Страданий.

Вот моё послание жертвал Лорда Страданий – Рано или поздно каждой жертве придется понять. Сколько не тешь себя надеждой вернуть воспоминая, Лорд Нигредо никогда не вернет то, что уже принадлежит ему. И единственный шанс сорватся с крючка, оставить потерю позади и идти дальше. Как бы тяжело и больно это ни было»

––

Довольно долгое время Артур просто лежал, не зная что делать, предоставленный сам себе. Разум говорил ему, нужно убираться отсюда и как можно скорее. А так же решить вопрос с его ранами.

Небо начинает багроветь, судя по всему знаменуя рассвет. Тем не менее чёрные звезды никуда не делись.

Стало достаточно светло, чтобы Артур смог рассмотреть себя лучше. Белая кожа, почти того же цвета что и его маска. Рваные раны запеклись черными корками струпьев.

Несмотря на переломы, он всё еще может двигать конечностями несмотря на адскую боль. Потребовалось некоторое время чтобы скрипя зубами дотянуться до закрытого перелома. Взяв себя за предплечье Артур начал его медленно поворачивать. Не выдержав он вскрикнул от боли, но сразу замолчал слыша неподалёку шум толпы. В таком беспомощном состоянии не стоит искать себе новых неприятностей.

Продолжая попытки поставить конечности в правильное положение, он начал замечать, что делать это всё сложнее. Словно кости и ткани заживают несмотря на травмы. Потому у него был выбор, либо спешить не обращая внимания на собственные крики, либо смириться с тем, что он станет изломанным уродом. Он выбрал первый вариант.

Схватив руку Артурсо всей силы её провернул, под звук рвущейся плоти и заорал от боли, сразу же вцепившись зубами в руку, чтобы заглушить крик. От злости он продолжил, вправляя одну конечность за другой. Артур был не слишком аккуратен, от чего кожа порвалась и на золотую брусчатку падали первые капли черной крови.

Последней стала шея. Повернув которую, Артур потерял сознание.

Очнулся он от какафонии. Множество музыкальных инструментов сплетались в неясный шум, который по всей видимости должен быть музыкой. А от пения хочется заткнуть уши. Встав на ноги, Артур осмотрел себя. Кроме струпьев, других повреждений нет. Он попытался нащупать кости и нашел места переломов, которые срослись не совсем ровно, размяв шею он понял, что позвонки встали не совсем ровно и теперь, поворачивать голову не так удобно. И все же боли это не несло, потому он решил не зацикливаться на такой мелочи, по крайней мере сейчас.

Также следует найти хоть какую-то одежду. Может быть местным и понравится представление «голозадый приезжий», но у Артура нет желания позориться.

Пройдя по улице, он свернул за угол… и упал с пятиметровой высоты. Не успев даже закричать, Артур со всего маху врезался в тротуар выбив себе плечо. Пришлось тратить время чтобы снова начать дышать и вправить выбитый сустав.

Перед ним предстала довольно странная картина. Шуты в красно желтых одеждах, что танцуют, поют веселят публику, которая в это время активно распивает вино, пытают каких то бедолаг, а другие в это время… занимаются тем, для чего есть спальня. Артура передернуло от отвращения. Глядя на всё это зрелище он хотел было пойти дальше, но заметил балахон одного из участников уличной оргии, лежащий на брусчатке.

Артура заметили, и со своим голым задом он ничем не выделялся кроме фарфорово белой кожи. Тем не менее Артуру не понравилось как несколько «дам» провожали его филей, а когда поняли что он на них смотрит, то подмигнули янтарными глазами, скрытыми за позолоченными масками. И это отнюдь ему не польстило, ведь из-под одной из масок высунулся длинный, шершавый язык, что облизал стекающую из под маски слюну, а у второй за спиной был скорпионий хвост. И что-то подсказало Артуру, что интерес у них отнюдь не платонический, а самый что ни на есть гастрономический.

Спешно надевая найденую одежду, Артур пытался держать присутствующих в поле зрения. Присутвующие лишь бросали мимолётные взгляды, возвращаясь к своим делам. Не желая испытывать их терпение, Артур поспешил смыться куда подальше, пока из наблюдателя, он не стал участником этого бедлама.

После нескольких десятков непредвиденных падений, Артур всё же нашел тихий уголок, глядя как по одной из улиц двигается процессия карнавала и смог подумать о том что он видел. Увиденных существ он разделил на две группы. Слуги и хозяева.

Хозяева не имеют какой-то определенной физиологии, хоть на первый взгляд и выглядят словно обычные люди. Но чем дольше смотришь, тем больше деталей замечаешь. Вроде лишних или недостающих конечностей, необычной кожи или других отличий, которые он даже описать не может. Примерно через минуту непрерывного наблюдения, существо полностью утратило человеческие черты, только фарфоровая маска остается прежней. Стоит отвести взгляд и всё становится как прежде. И от понимания что там происходит, Артура едва не вывернуло. Правда желудок был пуст, так что подавить рвотный рефлекс вышло легко.

У Слуг всё обстоит немного лучше. Они сохранили разум, и ловко избегают внимание неадекватных празднующих, что желают их то ли трахнуть, то ли сожрать. А может и то и другое…

У них человеческая внешность. Такая же как и у Артура белая фарфоровая кожа, зачастую полностью скрытая под одеждами. Именно они развлекают хозяев в качестве шутов, без конца подливают вино и приносят закуски. Вот только увидев что за закуску принесли одному из монстров, у Артура всё похолодело внутри когда он понял, что это… вернее кто.

Он сперва не понял что это за копошащийся комок был на на довольно большом подносе. После чего слуга убрал красную тряпку. Младенцу было всего пара месяцев отроду. Он даже шевелиться толком не научился и уже пытался убрать маску с лица, и не мог.

Два существа перед которыми поставили поднос наклонились ближе к столу с предвкушением. Их облик начал искажаться. Маски сдвинулись вверх обнажая бесформенные пасти. Из-под одежд показались щупальца.

Тогда Артур побежал их сторону, понимая что они не колыбельную петь собираются. Возможно это накопившийся стресс, возможно просто свежи воспоминания гибели мира. Но Артур не собирается просто так смотреть как убивают детей.

Вот только как он не старался, он ни на метр не приблизился к цели. Словно что-то не позволяет ему дойти до цели. Он видел как одна из тварей слегка качнула когтистой рукой и слуга достал из рукава небольшой нож. После чего вонзает его в грудь младенца. После нескольких конвульсий, маленькое тельце затихло.

Теперь Артур стремился добежать до цели чтобы отомстить. Убить и разорвать этих монстров. Которые поняв что младенец испустил дух, снова махнули рукой чтобы слуга его унёс. От непонимания и злости, Артур заорал, вкладывая всю скопившуюся ярость. Желая привлечь к себе внимание. Раз он не может до них добраться, пусть доберутся они.

Но вмешалась проклятая планировка города. Внезапно изменилось направление гравитации, заставившее Артура пролететь около двадцати метров, пока направление снова не сменилось и его не потащило по брусчатке. В конце его выбросило в водоканал. Казалось словно сам город ополчился на него. В конце концов от очередного удара он потерял сознание.

Очнувшись он начал откашливать красноватую воду и оглядевшись понял, что снова оказался в зале из гранита и обсидиана.

– Покажись! – прокричал Артур, пытаясь найти взглядом маску Комедии или Трагедии, – Я знаю что ты смотришь, тварь! Выходи!

– Как грубо… Не пристало моему Слуге так обращаться к своему хозяину.

– Пошел ты нахер, ублюдок! – найдя взглядом, улыбающуюся маску, Артур попробовал до него добраться.

Маска Лорда исчезла во тьме, а по всему залу прокатился веселящийся смех.

– Это так забавно, – сказал Лорд, – Ты словно дворняга, что лает но не может укусить.

– Да? Ну так выходи! Что, испугался дворняги?! – он раскинул руки в стороны, приглашая своего врага.

– А вот и я! – прозвучал голос за спиной Артура, и тот сразу бросился в сторону Лорда, – Сидеть!

И упал на колени, не в силах пошевелить ногами.

– Лапу!

Артур пытался сопротивляться. Но правая рука поднялась против его воли.

– Голос!

– Я… убью… тебя… – прохрипел Артур.

– Хороший мальчик! – довольно сказал Лорд, – Хочешь пузико почешу?

Руки стали более свободно двигаться и Артур поспешил этим воспользоваться, чтобы дотянуться до своей маски. Пальцы нащупали место соединения с кожей и он начал тянуть изо всех сил. Но ничего не вышло, тогда он вцепился ногтями в кожу, но даже так, не смог сорвать маску. Она вросла в его череп.

– Хм… чем же мой пёсик недоволен? – с притворством спросил Лорд Страданий, а потом всплеснул руками, – Ах, ну конечно! Прогулка, как же я мог забыть?!

Всего мгновенье тьмы и невесомости, после которых Артур упал лицом в красный песок.

– Если будешь делать свои дела, не забудь закопать результат, – сказал Лорд.

Снова берег возле океана тьмы. Позади виден город и Дворец.

– Как же нравиться мне здесь гулять, – сказал Нигредо, – Здесь звучит такая музыка.

Артур, более менее успокоился и настороженно следил за тем как Лорд Страданий приблизился к кромке воды, после чего резко обернулся к Артуру.

– Ах, дурья моя башка, ты же не слышишь!

Быстрым шагом он подошел и положил руку на голову Артура, он даже отшатнуться не успел. И он услышал. Непрекращающийся Вой тех, кого поглотила пустота. Они не исчезли. От них мало что осталось, но всё же совсем немного больше чем ничего. Крупица сознания, которая заставляет их страдать. И их миллиарды.

– Думаю тебе будет интереснее, если я немного выделю другие тона этой музыки. Тебе это будет гораздо интереснее.

Он не сразу их узнал, сказываются отсутствующие фрагменты памяти. И все же, он узнал их голоса. Голоса всей его семьи. Стоя коленями на песке, он неверяще смотрел в тёмные воды. Он не хотел принимать эту правду, желая чтобы Нигредо сказал что это всего лишь очередной его трюк, чтобы мучить его. Он молчал, наслаждаясь его муками. От того что он их вспомнил, крики его семьи стали громче. Они сейчас так слабы, что даже простой наблюдатель может придать им сил, лишь усиливая страдания.

Взгляд Артура стал мутным от алых слёз. Он попытался что-то сказать, но вышел лишь невнятный сип из-за кома в горле.

– Что-то ты совсем расклеился, – сказал Лорд Нигредо, на лице которого была маска Трагедии, – Видимо тебе совсем не понравилось у нас в гостях. Чтож, очень жаль. И все же с тобой было весело. А я всё же добрый Лорд. Так что, специальное предложение. Только для тебя. Никаких мук, полный покой на целую вечность, клянусь своей Маской и Силой. Все что тебе нужно, так это сказать: «Благочестивый Лорд Нигредо, окажите мне честь и проявите милость!» и всё закончится. Ну же, это ведь так просто, – он подошел ближе и склонил голову набок.

С трудом Артур оторвал взгляд от горизонта.

– Отпусти их, – прохрипел Артур.

– Что?! Ну и дерзость! А не много ли ты хочешь, дворняга?! Я оказал тебе честь и предлагаю подобное лишь тем, кто смог это заслужить!

Артур снова перевел взгляд на океан. Лорду надоело ждать и он слегка склонился в сторону Артура и прошипел.

– Помни, это был твой выбор.

После чего пропал, а Артур остался у берега в одиночестве, наблюдая за черными водами.

Глава 3. Первые шаги на пути к цели

«Я остался в Алагадде по двум причинам. Первая причина, найти способ освободить души. На первое время именно это стало моим главным приоритетом не позволяя скатится в безумие. Позже, изучая историю Алагадды, у меня появилась новая цель.

Уничтожить этот город, оставив Лордов и Посла в одиночестве со своим Повешенным Королём. Либо, нанести достаточно ощутимый вред, чтобы Посол Алагадды надолго забыл о других мирах, пытаясь сдержать скованного Короля и не быть им убитым.

К сожалению, и эта цель была лишь стремлением человека ослеплённого ненавистью и жаждой мести. Лорд Нигредо знал о моих намерениях, и был не против того чтобы я искал информацию на данную тему. Даже наоборот, он желал этого. Ведь всех их одолела скука. Они желают риска, испытания их способностей. Но это осознание пришло спустя сотни лет провальных покушений, диверсий. И наказаний, Лорд Нигредо не ограничивался физическими пытками, боль можно научиться переносить за десяток лет.

Оправдывая свой титул, Лорд Страданий воплощал в жизнь мои самые сокровенные надежды. Например, однажды он воплотил слепок моей жены. Она нашла меня и убедила, что попала в Алагадду так же как и я. Я не видел лица из-за маски, и все же, её манера разговора, пластика движений. Это была она, поведение полностью идентично тому что осталось в моих обрывочных воспоминаниях. И когда я признал её, пришёл Лорд и заставил нас замереть на месте. После чего, приказал убить её голыми руками. Спустя тысячелетия проведенных в Алагадде, в своих мыслях я продолжаю проклинать себя, хоть разумом и понимаю, что тогда я не мог ничего сделать. То и дело в сознании возникает мысль «ты должен был стараться больше!», «ты мог, мог перебороть его приказ!», «ты должен был найти выход из ситуации». До сих пор я не знаю, был ли это морок, специально обработанная обитательница города или же… действительно моя жена. Все мои поиски не пренесли результата, а вопросы остались без ответа.

Сейчас это не важно, я снова отвлёкся.

Вернемся к началу моих злоключений.

После того как Лорд Нигредо показал мне океан, и открыл правду о том, что там на глубине, я не побежал крушить неприятеля. Даже попытайся я так сделать, меня бы всего лишь осмеяли и возможно скормили какой-нибудь твари, живущей в глубинах города.

Сложно сказать, сколько мне пришлось пытаться заглушить крики в своем сознании. Но все попытки провалились. Лишь шум города смог слабо перебить их. И всё же, на протяжении всего времени, что я прибываю в Алагадде я слышу Вой боли, где-то на периферии.

Первые дни были самыми тяжёлыми. Когда же нахлынувшее отчаяние утихло, на его место пришла апатия. Пришлось нагнетать в себе ненависть и желание мести, иначе я бы просто сидел на месте, окончательно сдавшись.

На протяжении нескольких дней я просто бродил по улицам Алагадды, избегая всех встречных. Стараясь научиться отличать улицы, определять гравитационные колодцы и просто перемещаться по городу и в процессе не убиться. Учитывая то, что я пишу данный дневник, то можно сказать, что я справился с задачей. Но пожалуй опущу подробности того, сколько костей мне пришлось сломать и сколько собственной крови пролить за те несколько дней.

Возможно, может показаться, что нескольких дней слишком мало, чтобы научиться перемещаться по городу. Стоит заметить, что в Алагадде нет такого понятия как сутки. Световой день может тянуться десятки часов, а ночь наступить всего за двадцать минут и продлится пару часов. Иногда наоборот. Потому мне сложно сказать, сколько времени я изучал город. Если же ориентироваться на восходы и закаты черного Солнца, то несколько дней.

Тогда меня удивляла собственная живучесть. Хотя, правильнее будет сказать неубиваемость. Таково проклятье жителей Алагадды под властью Повешенного Короля. Без воли Короля, Лордов или Посла, умереть здесь очень сложно. Но это не касается гостей и искателей, что прибыли в город на время.

И всё же, даже имея некоторую форму бессмертия, это может стать скорее проклятием, нежели благословением. Ведь любая рана, травма или перелом остаются, хоть и быстро зарастают. Не имея знаний анатомии, можно превратить себя в искаженную, кривую версию самого себя. Неспособную даже на самые тривиальные вещи. Если же неумелый Слуга не знает такой раздел магического искусства как Тауматургия, то исправить ситуацию могут дэвитские Скульпторы Плоти, что за скромную, по их мнению плату или услугу вернут прежний облик. Если же Слуге нечем платить, то он всегда может обратится к Лордам. Однако… они могут посчитать, что гуманоидная форма вам не к лицу и её следует поправить. А вот как именно, зависит от самого Лорда и его пристрастий.

В основном, все просители проводят время в Залах Ртутного Достоинства, что предоставляют гостям развлечения на любой вкус или фетиш. И именно там обитают самые ужасающие монстры, такие как свергнутые повелители Империи Дэвитов, пожиратели с Астральных планов бытия, и человекоподобные монстры которые хоть и являются людьми, но их мышление, безумие и жестокость оставят истинных монстров далеко позади.

И всё же, даже в такой грязи можно найти что-то хорошее. Я завел знакомство с одним доктором, что пытался найти лекарство от Поветрия. Он всей душой желал найти идеальное лекарство. Настоящую Панацею.

Возможно, другие Лорды и прислушались бы к его просьбе, но к моему сожалению, Доктор обратился к Лорду Страданий. Мне очень жаль, что я ничем не смог помочь. Он нашел свое лекарство, но разум столь сильно повреждён, что не видит факт того, что лекарство куда страшнее болезни»

––

Преодолеть апатию было сложно. Артур чувствовал себя абсолютно беспомощно и понятия не имел что делать. Потому он принялся абстрагироваться от проблемы, чтобы просто не сойти с ума, всеми силами стараясь игнорировать крики в своей голове, снова и снова ругаясь на шумные карнавалы, будто это именно они повинны в криках, что он слышит.

Решив заняться делом, Артур исследовал город и боль от падений и переломов, помогала заглушить боль потери. Постепенно он научился определять где верх и низ относительно действующего гравитационного колодца и количество падений сократилось. Однако, он так и не понял где именно он находится, даже в какую часть города его занесло.

Когда начало темнеть, Артуру пришлось принять факт своего топографического кретинизма. Как архитектора способного анализировать пространственные задачки, этот факт стал довольно обидным. Пока совсем не потемнело, Артур решил двигаться к единственному ориентиру, который видно из любой точки города.

К его удивлению, дойти до места оказалось довольно просто, это не заняло и десяти минут. Дворец внушал трепет, по сравнению с маленьким человеком, королевские дворцы мира Артура будут просто сараями. Золотой забор, огораживающий увядший сад, высотой около тридцати метров. Сам дворец перенасыщен декоративными колоннами, балками и статуями. Найти вход взглядом оказалось не так просто. Идя вдоль забора он дошел до арки, ворота которого по всей видимости сняли. Никакой стражи.