– Конечно, Астрид, – ответила она с теплотой. – Но ты уверена, что сможешь уговорить его?
– Уговорю, – уверенно заявила она. – Он просто не устоит перед моим обаянием!
С этими словами Астрид прервала звонок и направилась в кабинет Кайроса. Когда она вошла, её озорная улыбка сразу выдала её намерения, и он уже знал, что последует.
– Ты собираешься вытянуть меня на улицу, верно? – спросил он, не поднимая глаз от своих заметок.
– О, не просто собираюсь – я уже решила, – с усмешкой ответила Астрид, присаживаясь на край его стола. – У тебя есть выбор: либо ты идёшь сам, либо я тащу тебя за собой. Так что, прогулка состоится в любом случае.
Кайрос тяжело вздохнул, понимая, что противиться бессмысленно. Он аккуратно закрыл книгу, накинул пиджак и вышел вслед за ней. По дороге они встретили Тию у входа, и все трое направились в сторону городских улиц.
Небоскрёбы высились над ними, стеклянные фасады отражали солнечные лучи, озаряя проходящих мимо людей. Город жил своим обычным ритмом: машины мчались по улицам, офисные сотрудники спешили с кофе в руках, а доносившиеся голоса создавали привычный фон утреннего Бостона.
– Так, Кайрос, – Астрид взглянула на него, когда они остановились на перекрёстке, дожидаясь зелёного света, – признавайся, прогуляться по городу не так уж плохо, верно?
Он лишь покачал головой, сохраняя спокойствие.
– Полезно для кого? Для тебя, чтобы вытащить меня на улицу? Или для меня, чтобы отвлечься от работы?
– Для нас обоих! – с деланным серьёзным видом возразила она, затем улыбнулась. – И для Тии, чтобы она могла наслаждаться утренним воздухом в компании таких замечательных людей, как мы.
Тия, идущая рядом, засмеялась, заметно покраснев от внезапного внимания. Она всегда чувствовала себя легко с Астрид, но Кайрос своим присутствием заставлял её смущаться. Однако Астрид всегда находила способ включить сестру в разговор, чтобы та не ушла в себя.
– Ты правда думаешь, что прогулка сделает тебя менее серьёзным? – продолжила Астрид, не давая Кайросу шанса ответить. – А может, мы зайдём в кафе? Кофе и булочки явно лучше, чем твои пыльные свитки.
Кайрос приподнял бровь, его лицо оставалось серьёзным, но в голубых глазах мелькнула искра.
– А если я предпочитаю пыльные свитки? – произнёс он с лёгкой усмешкой.
– Тогда я буду серьёзно беспокоиться за твоё будущее, – парировала она, смеясь.
Тия, идущая рядом, тихо наслаждалась каждой минутой их разговора. Её зелёные глаза светились каждый раз, когда она смотрела на Кайроса, но Астрид, заметив это, решила внести больше игривости:
– Кайрос, как думаешь, где Тия выбрала бы лучшее место для завтрака? Она ведь всегда знает, где подают самые вкусные пирожные.
Тия быстро отвернулась, поправляя непослушную прядь рыжих волос, краснея ещё сильнее. Кайрос, конечно, не обратил внимания на её смущение.
– Я доверяю её вкусу, – спокойно ответил он, кивая в сторону ближайшего кафе.
Они устроились за столиком на террасе, наслаждаясь прохладным воздухом. Астрид, не теряя своего задорного настроя, заказала кофе и булочки для всех.
– Видишь, Кайрос, – сказала она, пододвигая к нему чашку, – это не так уж и плохо, верно? Свежий воздух, солнце, кофе… Скоро ты будешь сам просить меня вытащить тебя на прогулку.
Он, скрывая улыбку за чашкой, лишь кивнул, стараясь сохранить своё привычное выражение. Тия, наблюдая за ним, тайно надеялась, что этот момент продлится как можно дольше.
Глава 1, Часть 1: Тревожное утро
Астрид вновь оказалась в кошмаре. Она стояла на холодной, безжизненной земле, а тёмное небо над головой казалось живым, всепоглощающим. В этом месте не было ни ветра, ни звуков, словно весь мир замер в ожидании чего-то страшного и необратимого. Вдруг до её ушей донёсся знакомый шорох.
Из мрака выполз белоснежный змей. Его длинное, ледяное тело медленно обвивало её ноги, поднимаясь выше, словно сотканное из самого холода. Его глаза светились бледным голубым светом, что делало его вид ещё более пугающим. Шепот змея заполнил её сознание, становясь всё отчётливее, но смысл его слов ускользал, вызывая лишь смутное беспокойство.
Она заметила фигуру вдалеке. Тёмный силуэт выделялся на фоне бесконечной пустоты, словно возник из самого кошмара. Его серебристые волосы блестели, отражая несуществующий свет, а чёрные, как сама тьма, глаза смотрели прямо на неё, пронзая её сознание. Одетый во мрак, он не двигался, но его присутствие внушало тревогу. Змей, обвивающий его руку, как бы подчёркивал его таинственную природу.
Астрид ощутила, как её тело напрягается. Она пыталась сфокусировать взгляд на его лице, но оно оставалось неразличимым, словно скрытое плотным туманом. Этот незнакомец был для неё загадкой, и хотя она понимала, что он опасен, он не предпринимал никаких действий, продолжая наблюдать за ней. Между тем, змей обвивал её всё крепче, и ощущение сдавленности становилось всё реальнее.
Её сердце забилось как молот, и в этот момент она проснулась. Комната погружена в полумрак, лунный свет скользил по полу, но этого было достаточно, чтобы увидеть привычные очертания. Астрид медленно выдохнула, чувствуя, как холодный пот скатывается по её спине. Это был не просто очередной кошмар – этот сон становился пугающе реальным, и его повторения уже не оставляли ей покоя.
Она села на край кровати, провела рукой по лицу, стараясь прогнать тяжесть сна. "Ещё один странный сон", – пробормотала она себе, пытаясь убедить себя, что всё это не более чем игра разума. Но в глубине души она знала, что сны – это не просто фантазии. В этих видениях скрывалось нечто большее, нечто, что она не могла пока объяснить. Однако углубляться в это ей не хотелось – она предпочитала отстраниться от всего мистического.
Поднявшись с постели, Астрид подошла к зеркалу. Взглянув на своё отражение, она заметила, как тревога всё ещё виднелась в её глазах. Но вместо того, чтобы поддаться этому чувству, она попыталась улыбнуться, словно пытаясь убедить саму себя в том, что всё под контролем.
– Хватит, Астрид, – сказала она себе с лёгкой усмешкой, как будто давая команду отвлечься от беспокойства.
Бросив последний взгляд на отражение, она пошла готовиться к новому дню, решив оставить ночные кошмары в прошлом.
Часть 2: Звонок от Тии
После тревожного пробуждения Астрид попыталась отогнать мысли о странном сне. Переодевшись в лёгкую домашнюю одежду, она подошла к кухне и налила себе чашку свежего кофе. Пар поднимался над кружкой, но даже горячий напиток не смог сразу вернуть ей спокойствие. Мысли упрямо возвращались к ночному кошмару – к тому змею, к фигуре в тумане. Она чувствовала, что утро будет таким же беспокойным, как и ночь, но внезапный звонок телефона заставил её прервать поток размышлений.
– Привет, Астрид! – прозвучал звонкий, полный жизни голос Тии. – Как ты там? Думала, может, стоит проветриться? У меня сегодня встреча с профессором в университете, а потом можем заглянуть на выставку. Как тебе?
Астрид невольно улыбнулась. Тия всегда излучала энергию, и, как бы ни было тяжело на душе, её звонок всегда вызывал улыбку. Казалось, сестра чувствовала, когда нужно вмешаться и отвлечь её от мыслей, даже если она ничего не говорила.
– Отличная идея, – с трудом скрывая усталость, ответила Астрид. Она постаралась придать голосу бодрости. – Это именно то, что мне нужно.
– Я так и знала, что ты не устоишь! – воскликнула Тия с радостью. – Встретимся через час?
– Конечно, – ответила она, делая глоток кофе и пытаясь вытеснить из головы остатки сна. Ей хотелось рассказать сестре о ночном видении, но она понимала, что это лишь заставит Тию волноваться. Астрид не собиралась перекладывать свои страхи на неё.
– Ты точно в порядке? – спросила Тия, чувствуя её смятение даже через телефон. – Ты сегодня немного тише, чем обычно.
– Да, всё нормально, просто не выспалась, – ответила Астрид, сменив тему. – А что за выставка на этот раз? Опять что-то о древних цивилизациях?
– Да, профессор говорит, что это что-то невероятное! Ты же знаешь, я такое не пропускаю! – Тия засмеялась, и её смех словно наполнил комнату светом. – И ты тоже не сможешь пропустить!
Астрид хмыкнула, не сдерживая улыбки.
– Ты всегда знаешь, как меня убедить.
– Это мой талант! – продолжала смеяться Тия. – Ладно, через час на нашем месте?
– Договорились, – подтвердила Астрид, ощущая, как тяжесть немного спадает с её плеч. Как только разговор завершился, ей стало легче. Это утро, которое начиналось с тревожных мыслей, больше не казалось таким давящим. Тия всегда умела успокоить её, даже не осознавая этого.
Она поставила пустую чашку на стол и взглянула на часы. У неё было время, чтобы собраться. Взглянув на своё отражение в зеркале, Астрид вновь ощутила отголоски ночного кошмара, но решила, что больше не даст этому контролировать её. Сегодня она проведёт день с сестрой, и это обязательно поможет вернуть утраченное спокойствие.
Пока она готовилась к встрече, мысли о сне постепенно отступали.
Часть 3: Неожиданная встреча с Кайросом
Когда Астрид подошла к кафе, где она должна была встретиться с Тией, солнечные лучи мягко скользили по улицам Бостона, словно делая город чуть менее напряжённым, чем обычно. Утренняя суета начала стираться из её памяти вместе с кошмаром, и разговор с сестрой всё больше отвлекал её от тревожных мыслей. Они шли по шумным улицам, обсуждая выставку, которую планировали посетить. Тия с энтузиазмом говорила о своих исследованиях, её лицо светилось искренним увлечением.
– Ты когда-нибудь перестанешь говорить о древних цивилизациях с таким блеском в глазах? – шутливо спросила Астрид, кидая на сестру игривый взгляд.
– Когда они перестанут быть такими загадочными, – весело ответила Тия, её рыжие волосы танцевали на ветру, добавляя к её облику что-то воздушное и беззаботное.
Они свернули за угол, когда взгляд Астрид зацепился за знакомую фигуру. В толпе прохожих Кайрос выделялся своей ровной осанкой и уверенной походкой. Его чёрные, идеально уложенные волосы, небрежно развивались на ветру, а в руках он держал книгу, практически не глядя на дорогу перед собой. Казалось, что он живёт в своём собственном мире, даже в самом центре города.
– О, а вот и наш профессор, – произнесла Астрид, мягко толкнув Тию локтем.
Тия мгновенно покраснела, её шаг замедлился, и она замолчала. Но, прежде чем сестра успела что-то сказать, Астрид уже направлялась в сторону Кайроса.
– Кайрос! – громко окликнула она, притягивая к себе его внимание.
Он медленно поднял глаза от книги, сосредоточенный взгляд немного смягчился, когда он увидел их. Он приподнял голову, будто бы не удивлён этой встрече.
– Астрид. Тия, – приветствовал он их с лёгким кивком. Его голос был, как всегда, спокойным и ровным, хотя отстранённость ощущалась даже в таком простом жесте. – Как ваши дела?
– Мы с Тией прогуливаемся перед выставкой. А ты? Решил оторваться от своих свитков и выйти на свежий воздух? – Астрид усмехнулась, подходя ближе, и почувствовала, как сестра напряглась рядом.
Кайрос лишь слегка усмехнулся.
– Лекция через час. Готовлюсь. Но прогулки по городу – это не моя привычка, ты же знаешь.
Тия стояла в стороне, её руки нервно играли с ремешком сумки. Её взгляд был прикован к Кайросу, и Астрид не могла не заметить это. Она решила добавить немного лёгкости в разговор, чтобы разрядить обстановку.
– Ну что ж, профессор, не слишком ли ты строг со своими студентами? Может, стоит сделать перерыв? Проведи нам небольшую лекцию – особенно для Тии, ей точно пригодятся твои знания.
Кайрос посмотрел на Тию, и та залилась румянцем, почти опустив глаза. Но он не стал делать резких замечаний, только слегка поднял брови.
– Лекции я обычно оставляю для университетских аудиторий, – произнёс он с серьёзным выражением лица. Но Астрид уловила едва заметную тень улыбки на его губах. – Хотя, если хотите, могу рассказать вам, о чём будет сегодняшняя лекция.
Астрид решила продолжить игру.
– О, давай, расскажи нам о времени и его тайных законах. Может, это объяснит, почему я последнее время вижу такие странные сны.
Едва она упомянула о сне, как напряжение вновь пронзило её тело. Воспоминание о той тёмной фигуре и белом змее всплыло в её сознании, заставляя её замедлить речь. Она отвела взгляд, пытаясь скрыть смятение.
– Что за сны? – спросил Кайрос, но в его голосе прозвучала скрытая настороженность. Он не отрывал от неё взгляда.
– Пустяки, – быстро отмахнулась Астрид, стараясь вернуть лёгкость в разговор. – Лучше расскажи, как тебе удаётся одновременно читать и ходить по улицам, не сталкиваясь с прохожими?
Кайрос слегка наклонил голову, будто обдумывая её слова, но не стал настаивать.
– Привычка, – коротко ответил он. – В университете тоже читаю между занятиями.
Тия, молчавшая всё это время, наконец собралась с мыслями и заговорила, но её голос звучал тихо, сдержанно.
– Мы… не хотим тебя отвлекать. Ты ведь, наверное, спешишь? – спросила она, хотя в её словах слышалась надежда, что он останется с ними хотя бы ненадолго.
– У меня есть немного времени, – ответил он, на этот раз более мягко.
Астрид, поймав этот момент, не смогла удержаться от улыбки.
– Ну раз так, почему бы не прогуляться с нами? Как раз можем обсудить твою лекцию или что-нибудь повеселее.
Кайрос молча кивнул, и они продолжили идти по улицам Бостона вместе. Разговор постепенно перешёл на обсуждение повседневных тем – Тия рассказывала о выставке, Астрид шутила о студентах, а Кайрос, хоть и оставался немногословен, слушал их с неожиданным вниманием.
Проходя мимо небольшого сквера, Астрид снова заметила, как Тия бросает на Кайроса робкие взгляды. Она улыбнулась про себя, осознавая, что её сестра всё ещё не решалась на более открытый разговор с ним.
– Кайрос, а как насчёт кофе? Ты ведь не откажешься от возможности обсудить лекцию за чашкой? – внезапно предложила Астрид, на что он лишь слегка кивнул.
Троица остановилась у небольшого кафе, и Астрид, стараясь поддерживать непринуждённую атмосферу, заказала кофе для всех. Когда они устроились за столиком на улице, утреннее солнце согрело их лица, и даже лёгкий ветерок не мог нарушить покоя.
– Видишь, Кайрос, это не так уж плохо, – улыбаясь, сказала Астрид, потягивая свой кофе. – Кофе, солнце, лёгкий разговор. Скоро ты сам захочешь выходить с нами почаще.
– Возможно, – сдержанно ответил он, прикрываясь чашкой, чтобы скрыть улыбку.
Тия сидела рядом, внимательно слушая каждый его ответ, и хотя она старалась не подавать виду, Астрид видела, как её сердце замирало при каждом его слове. Эти моменты, такие простые, были для Тии бесценными.
Часть 4: Вспышка прошлого
Они неспешно двигались по улицам, погружённые в лёгкую беседу. Астрид старалась сохранять бодрость и поддерживать разговор с Тией и Кайросом, но мысли о ночном видении вновь и вновь возвращались к ней. Когда солнечный свет внезапно озарил деревья вдоль дороги, её взгляд задержался на этом ярком луче, пробуждая давно забытое воспоминание.
Они с Тией были детьми. Два маленьких создания на лесной тропе, каждое с искренними мечтами и наивной верой в чудеса. Тия, в своём белом платьице, бегала по тропинкам у озера, её рыжие волосы развевались на ветру, словно создавая вокруг неё ореол света. Астрид шла за ней, в простых джинсах и футболке, чувствуя, как детский восторг переполняет её сердце.
Им было немного лет, но тогда они были полны решимости найти «мистическое дерево», о котором дедушка рассказывал истории, наполненные тайнами. Лес вокруг них казался волшебным: деревья простирались высоко в небо, их листья шептали что-то загадочное. Маленькая Тия, как всегда, уверенно шла вперёд, улыбаясь и оглядываясь на старшую сестру. Они играли в исследователей, не подозревая, что вскоре потеряются.
Страх захватил их. Астрид, хоть и старше, почувствовала, как паника пробегает по её венам, но они продолжали держаться за руки, как будто этот физический контакт мог спасти их от хаоса леса. Для Астрид Тия всегда была чем-то вроде яркого маяка, даже несмотря на её младший возраст. Приёмные дети в мире, который никогда не был по-настоящему их, они держались друг за друга, и это давало ощущение защищённости.
Когда страх почти поглотил их, случилось нечто странное. Всё вокруг будто бы изменилось – стало легче дышать, а путь впереди обрисовался как по волшебству. Через несколько мгновений они вышли на знакомую поляну у озера. Там, на берегу, стоял мальчик – Кайрос. Он, кажется, всегда был рядом. Тогда он выглядел так же, как и они: ребёнок, немного загадочный, но родной, приёмный сын соседей.
– Я знал, что вы придёте, – сказал он с той же спокойной уверенностью, что и сейчас, словно заранее предугадывал их шаги.
Маленькая Астрид тогда не придавала этим словам особого значения. Это была игра. Но теперь, когда она вновь шла рядом с Кайросом по улицам Бостона, её охватило странное ощущение: он всегда знал что-то большее, чем казалось тогда. Его детская интуиция теперь воспринималась как нечто намного более глубокое, и эти воспоминания вновь будоражили её мысли.
