Николай Никишин "Сердце Голема"

В пустых комнатах лежал снег, что намело через щели. Мебели никакой не было, только различный мусор, обрывки газет и журналов были разбросаны по полу.

Людмила по обледенелым ступенькам поднялась на второй этаж. Там картина не поменялась, всё также. Только ей почему-то показалось, что здесь кто-то был. В одной из комнат было разломано окно, а рядом с подоконником стоял табурет и на полу лежал свежий номер газеты «Смена» от восьмого января. Ленинградцы в блокадные дни получали информацию в основном из газет, ведь типографии продолжали работать.

– Здесь кто-то был… – вслух подумала Людмила. – Но кто? Кому потребовалось сидеть в замерзшем доме, здесь ведь ничего нет…

Её размышления прервали шаги. Практически неслышимые, но звук обледенелых, скрипучих половиц не мог оставить незаметным даже самое бесшумное существо. Это был не Максим, тот тихо ходить не умеет.

Девушка сняла варежки и положила руку на кобуру. Сердце бешено забилось, по телу пробежала дрожь. Она понимала, что кроме охотников в доме находится вампир, убивший каннибала.

– «Раз… два… три», – в уме сосчитала она и резко обернулась, выхватив пистолет и выстрелила.

Вампир, приближавшийся к ней, попытался увернуться от пуль, но один серебряный патрон всё же достиг цели. Его плечо прожгло огнём. Хоть ранение и не было смертельным, серебро причиняло вампиру сильную боль.

Людмила приблизилась к вампиру, чтобы добить его, но тот, держась за рану правой рукой, а левую вытянув перед собой, умолял пощадить его. Странно, обычно такие существа атакуют вновь, но этот легко сдался. Возможно, он блефует?

– Прошу, не убивайте! – взмолился вампир. – Я не опасен… Я не хотел нападать… Вы ищете каннибалов, я могу вам помочь. Только не убивайте.

– Почему я должна тебе верить?

– Вы пришли сюда из-за слов девочки, которую чуть не похитил каннибал. Я убил эту жирную тварь, малышку не тронул. Я правда хочу помочь…

Девушке было не чуждо сострадание, она нагнулась к нему, но всё ещё держала пистолет перед собой.

Этот вампир не похож на своих сородичей. Его взгляд был вполне человеческим, когти он не выпустил, только клыки выглядывали из рта – но их появление можно было объяснить сильной болью, вызванной ранением серебряной пулей. Людмила, сама не понимая почему, верила ему. До войны она уже сталкивалась с вампирами, но те не собирались с ней разговаривать, мечтая лишь разорвать её на части и испить крови.

– В первый раз слышу о вампире, который хочет помочь охотникам, – Людмила попыталась сказать грозно и уверенно, однако в её голосе всё равно чувствовалась нервозность, вызванная страхом. – Давай, я посмотрю рану. – Ей даже стало его жалко.

Помогая снять с вампира пальто, девушка увидела под испачканным кровью свитером кровоточащее пулевое ранение.

– Всё заживёт, – всё ещё корчась от боли, произнёс вампир. – Правда, раньше мне не доводилось залечивать пулевые раны…

– Сколько тебе лет? – Людмила достала бинт, который носила во внутреннем кармане шинели.

– Двадцать.

– Такой молодой…

– По-твоему, все вампиры должны быть старше трёхсот лет, пить человеческую кровь и подлежать истреблению? – спросил вампир, но не дал ей ответить. – Ты очень сильно удивишься, но среди людей живёт много вампиров, ведущих вполне человеческий образ жизни. Например, моя семья, чтобы выжить, пила свиную кровь. До войны мы держали скот, а потом… – неожиданно на его лице проступили слёзы. – От взрыва падающих бомб вампиры тоже не выживают.

Девушка перевязала рану вампира, тот натянул свитер и застегнул пальто. Людмила помогла ему подняться и усадила на табурет, но пистолет убирать из кобуры не стала.

– Спасибо, – поблагодарил вампир. – Честно, я ждал вас. Наверное, зря, не все охотники меня бы выслушали. Мне повезло, что пришла ты. Прости, если напугал. Меня Виктор зовут.

– Очень приятно.

– Тебе подобные ещё в городе?

– Не знаю. Возможно. Честно не встречал. Последние месяцы, как и многие, просто пытаюсь выжить. Кроме крови мне нужно, как и вам, питаться обычной пищей. В крысиной крови питательного очень мало… – он явно говорил правду. Его внешний вид мало чем отличался от других жителей Ленинграда: такой же худой, бледный, с закопчённым лицом от использования буржуйки, вряд ли он ходил в баню. – Как я и сказал, я ждал вас. Я знаю дом, где собирается целый кружок каннибалов. Один я с ними не справлюсь. Мне нужна ваша помощь.

– Допустим, я тебе верю, что ты не пьёшь кровь простых людей, спас девочку только из-за хороших побуждений, – Людмила положила левую руку на эфес сабли. – Но какова твоя выгода?

– Есть твари, которые заслуживают смерти.

– А ты не тварь?

– Я спас девочку от человека, который хотел её съесть, больше чем уверен, он бы разделывал её ещё живой. После этого, я всё ещё монстр, а не он?

Слова Виктора задели девушку. Она даже убрала пистолет в кобуру. Вампир был прав, иногда люди бывают страшнее монстров. Такие, как они, сейчас держат её родной город в кольце и ждут, когда люди вымрут.

– В одном ты точно пра… – Людмила не успела договорить, она услышала шаги бегущего к ней Максима.

– Ты цела? – спросил запыхавшийся Максим. Я слышал выстрелы. А это? – он увидел Завидев сидящего на табурете перед Людмилой вампира, инстинкты охотника взяли верх, и Максим схватил пистолет, направив его на Виктора.

Его остановила Людмила:

– Он не опасен. – она закрыла Виктора собой. – Хочет нам помочь!

– Кто он? Вампир? – Максим испугался, что может выстрелить в девушку, когда ты голоден и замерзаешь, сложно контролировать разум. Он опустил пистолет.

– Да, это он спас девочку от каннибала. Он знает, где собираются эти твари.

Максим задумался. Каннибалы последнее время несли угрозу городу не меньше, чем падающие на город фашистские снаряды. Он понимал, что, уничтожая лишь одну группу пожирателей человечины, все они не переведутся, но и сидеть сложа руки нельзя. Нужно действовать. Орден должен защищать людей от монстров.

– Отставляя его в живых, мы нарушаем законы нашего Ордена… – он задумчиво сделал паузу. – Чёрт! Ты правда знаешь, где они? – охотник обратился к вампиру.

– Да, не знаю точно, сколько их, но не меньше пяти-шести. Выглядят хорошо, крепко.

– Мы втроём справимся? – спросил Максим. – У меня нет желания привлекать других охотников. Людмила слишком добрая девочка, только благодаря ей, я тебя не пристрелил. Другие бы тебя в живых не оставили.

– Вполне. Главное, держать их на расстоянии, – Виктор оставался спокойным, но не доверял Максиму. Ему хотелось помочь охотникам, но в то же время, боязнь за свою жизнь никуда не делась. – Нужно зайти ко мне домой. Я живу неподалёку.

– Почему мы не можем заглянуть к каннибалам прямо сейчас? – Максим не хотел ждать.

– Мне нужно хотя бы пара часов на восстановление. Рана от серебряной пули очень долго затягивается.

– Далеко их логово? – спросила Людмила.

– Не очень. Ломоновский переулок, недалеко от Выборгского сада.

Вампир проводил их до своего дома, который оказался на той же улице. До войны он жил за городом, но после смерти родных и приближающихся немецких войск перебрался в Ленинград и занял пустующий дом.

Охотники вошли внутрь. В небольшой комнате сохранялось тепло, натопленное несколько часов назад самодельной печью-буржуйкой. Все окна и щели были заткнуты тряпками, а углы покрылись тёмными пятнами плесени из-за сырости и холода.

– Сейчас растопим, – Виктор начал разжигать огонь в печке. – Присаживайтесь.

Людмила присела на кровать, на которой было нагромождено несколько одеял и старых шуб. Максим предпочёл стоять.

– Я видела следы твоих клыков на шее каннибала. Ты укусил, но кровь пить не стал.

– Как я и сказал, я пью кровь крыс, – ухмыльнулся Виктор. – Один раз стоит мне попробовать человеческую кровь, и ничем не буду отличаться от твари, что я убил. Человеческая кровь будет меня манить, и я не смогу себя сдерживать…

– А как ты его убил, а не обратил? – вдруг спросил Максим. – Обычно, если вампир кусает и не пьёт кровь, его жертва становится вампиром.

– Я укусил его в сонную артерию, он истёк кровью. Вообще, я не хотел кусать. Думал, нападу и задушу, но он был больше меня. Бесконечный голод сил не прибавляет. Да и чтобы обратить, нужно передать часть своей силы жертве. Сил у меня сейчас немного…

Все трое замолчали. Никто больше ничего не говорил. Виктор был прав, голод – всему виной. Большая часть населения города умирала не из-за бомбёжек, а из-за простого недоедания. Людмила посмотрела на вампира, занятого печкой. Он ничем не отличался от неё и Максима – такой же простой житель Ленинграда, пытающийся выжить.

Девушка смотрела то на Виктора, то на похрустывающие поленья, охваченные огненными языками пламени, извивающимися словно в танце. Её глаза закрылись – бессонная ночь давала о себе знать. Вместе с ней заснул и Максим – он сел на пол, обхватив руками колени, и погрузился в сон. Ещё одно правило охотников было нарушено – в логове монстра нельзя терять бдительность.

Вот только был ли Виктор монстром? Он не стал мешать отдыхать уставшим охотникам, накрыв их одеялами, а после продолжил поддерживать огонь в печке.

Людмиле снилось, что война закончилась, город свободен. Она гордой походкой идёт по проспекту 25-ого Октября, вокруг лето – люди гуляют, продают мороженое, по дорогам разъезжает трамвай. Но всё резко и быстро меняется, девушку будит ужасный звук взрыва бомбы.

Тяжело дыша, Людмила открыла глаза и вскочила с кровати.

– Кажется, упала в Неву, – задумчиво, всё также не отрываясь от печки, произнёс Виктор. – Вы уснули, я не стал вас будить.

– Долго я спала?

– Около четырёх часов. Сейчас пять вечера. Думаю, самое время сходить в гости к каннибалам.

Виктор попытался сказать это шутя, но девушка шутку не оценила. Она начала будить Максима.

Охотник проснулся. Он тоже не сразу понял, где находится. Сильно болела голова, хотелось только есть. Никакие каннибалы его сейчас не интересовали. Но Максим – охотник, он дал клятву защищать людей ценой своей жизни.

Вместе с Людмилой Максим начал готовиться к охоте. Они перезарядили пистолеты, чтобы не было осечек, и наточили холодное оружие, чтобы оно не подвело.

За этим процессом наблюдал Виктор. Ему подобные приготовления были не нужны – когти и клыки – его оружие. Перед уходом он оставил тлеть несколько поленьев в буржуйке, чтобы когда он вернется, было хоть немного теплее, чем на улице.

Троица покинула дом и, следуя за Виктором, быстро добралась до нужного адреса. По словам вампира, логовом каннибалов стал большой заброшенный трёхэтажный дом.

Стало вечереть, освещение в городе не работало – в дни блокады Ленинград получал электричества в сто двадцать раз меньше, чем до войны, и его старались использовать в основном для нужд обороны.

– Вот тот дом, – Виктор жестом указал на единственное здание, из окна которого горел блеклый огонёк. – Несколько дней назад я наблюдал, как в квартиру затащили два тела. Здоровяк, которого я убил, тоже жил здесь.

– И какой у нас план? – Людмиле было очень страшно, особенно на фоне завывающего ветра, словно упрашивающего охотников не идти в дом к этим страшным, потерявшим человечность людям. – Просто ворваться и открыть огонь?

– По-хорошему нам бы самим убедиться, что они канниб… – сказал Максим.

– Тише… – Виктор закрыл рот Максиму. – Слева от нас по улице идёт один из них. В руках мешок.

– Я ничего не вижу! – Людмила пыталась присмотреться. – Ничего не видно, слишком темно. Как ты видишь?

– Моё зрение лучше вашего, – прошептал Виктор. – Сейчас он пройдёт мимо нас, и я убью.

– Мы не можем просто так взять и убить… – начал возражать Максим, но вампир не собирался его слушать.

Высокий мужчина, укутанный тряпками, шёл быстрым шагом по замёрзшему снегу с мешком за спиной. Несмотря на темноту, он оглядывался по сторонам. Вряд ли он что-то заметил, а вот вампир видел отлично. Резкий выпад, молниеносный удар когтями из темноты, и мужчина, хватаясь за горло в надежде глотнуть воздуха, упал на землю, выпустив мешок из рук. Из рваной раны начала фонтаном брызгать кровь.

Виктор поднял мешок и украдкой в него посмотрел. Хватило секунды, чтобы понять, что там.

– Нужны ещё какие-то доказательства?

Максим тоже взглянул и сразу же отвернулся.

– Мне сложно в это поверить. На что способны эти твари… Я убью их всех!

Людмила поняла, что может быть в мешке. Ей было страшно в него заглядывать. Она бросила взгляд внутрь мешка и тут же закрыла глаза. На дне мешка она увидела детское лицо.

– Нет, нет, нет, —девушка не могла поверить, что каннибалы способны на такое. Убивать детей. Просто не верится, на что способны эти страшные люди. Они не должны жить. Она сняла варежки и дрожащими руками достала из кобуры холодный пистолет. – План прост. Прийти и всех убить.

Виктор и Максим были с ней согласны. Стремительно они направились к двери, уже на подходе к ней почувствовался аромат мяса. Конечно же, человечины.

Первым в дом ворвался Максим, он распахнул дверь, и перед ним тут же возникла женщина с глазами, как у трупа. Он с ней не церемонился, выпустив в её тело всю обойму ТТ. Она даже не успела вздрогнуть.

На звуки стрельбы сразу среагировали и остальные жильцы. Они поняли, что их раскрыли. Каннибалы давно понимали, что в любой момент к ним могут прийти гости. Похватав топоры и ножи, они приготовились к драке.

Можно попробовать убежать, но зачем? Нападавших можно убить и съесть.

Охотники и вампир рассредоточились по комнатам. Было темно, не хватало света. Держа перед собой пистолет, Людмила проверяла комнату за комнатой. Пока пусто.

Вдруг из одной на неё вылетел низкорослый каннибал с вытянутым, но серым лицом, его глаза были налиты зеленоватым свечением. В его руках был подсвечник, он попытался ударить им девушку, но та увернулась и выстрелила ему в спину. Тело низкорослого камнем повалилось на пол. Не успела девушка перевести дыхание, как на неё накинулась старуха. Под тяжестью её веса Людмила выронила пистолет.

Мычавшая, с заострёнными ушами и носом, с жёлтыми мёртвыми глазами, со смрадом гнилых зубов изо рта, серой кожей тварь начала душить девушку. Она рычала, как зверь. В ней не осталось ничего человеческого, только бесконечный голод, жажда человеческого мяса двигала этим серым телом.

Благо, ей на помощь успел прийти Максим. Он сам в рукопашную вёл борьбу со здоровенным мужиком, тот накинулся на него с топором. Благо, удар был неточным, и лезвие застряло в деревянной стене. Увернувшись от очередного удара мясистого кулака, он схватил финку и швырнул девушке. Людмила на лету схватила её и не раздумывая вонзила лезвие старухе в глаз. Та, перестав душить девушку, в судорогах изогнулась от боли. Девушка поднялась на ноги, достала из ножен саблю и добила раненую тварь.

Теперь настала её очередь прийти на помощь напарнику. Противник Максима смог вытащить топор из стены и теперь пытался разобраться с обезоруженным охотником.

– Слышу звук твоего сердца. Когда я вырежу его из твоей груди, съем сырым, – прорычал, словно зверь, каннибал. – Убью вас всех.

Людмила накинулась на него со спины, вогнала в спину саблю. Мужик зарычал от боли. Максим успел взять у Людмилы свою финку и вонзил каннибалу её в живот. Тот был слишком живучим. Пусть и выронив от боли топор, он не сдался, схватил не ожидавших от него такой прыти сразу двоих охотников и отшвырнул их ослабленные голодом тела в просторную комнату, в которой Виктор в полумраке вёл борьбу сразу с тремя.

Людмила своим телом проломила сгнивший на половину журнальный столик, на котором стоял зажжённый керосиновый фонарь. К счастью, он не разбился, Максим распластался у окна.

Виктор был быстрее и физически сильнее любого из людей, но плохое питание сказывалось и на нём. До войны ему не составило бы труда разобраться с этими тварями, сейчас дело обстояло иначе.