Ада Николаева "Тайна печатей"

Глава 2

Похолодало. Я осмотрелась по сторонам, но дальше собственных рук ничего не видела. Причём если вдали виднелась непроглядная темнота, то вблизи было светло, словно я сама излучала свет, освещая им крошечный отрезок пространства вокруг себя. Сделала нерешительный шаг, и свет последовал за мной. Я не разбирала ничего впереди, – так же, как и позади и по обе стороны от себя. Лишь мои руки были отчётливо видны, озарённые жёлтым светом отсутствующих ламп. Я двигалась вслепую, медленно и осторожно, не понимая, где я и что должна делать.

Впереди послышался лязг металла, заставивший меня вздрогнуть и замереть на месте, а сердце, напротив, застучать быстрее. Металлический стук звучал хаотично: он то прекращался, то шаркал громче прежнего. Я пришла к выводу, что слышу звон цепей, и неуверенно двинулась на шум. Мои шаги стали ещё короче, а сердцебиение только усилилось. Я выставила вперёд руки, пытаясь ощупывать темноту. Сначала они хватали воздух, но затем упёрлись в шершавый камень. Я начала перебирать пальцами по стене, пока не наткнулась на что-то мягкое и тёплое.

Я поспешила убрать оттуда руки, но внезапно одну из них перехватило крепкое сплетение тонких пальцев, а из темноты вынырнуло испуганное лицо Джекки. Бывшая сокурсница попыталась что-то сказать, но не успела, издав напоследок лишь глухой стон, будто бы захлёбываясь в воде. Мрак окутал её лицо, и девушка тотчас утонула во тьме, из которой и вынырнула.

– Джекки!.. – Я прильнула к стене, где только что находилась моя одногруппница, но кроме холодного камня там уже ничего не было, а в следующее мгновение я открыла глаза.

Проснулась вся в поту и с шалящим в груди сердцем. Наверное, вчерашнее известие об отчислении Джекки так сильно на меня повлияло, что она явилась мне в ночном кошмаре. «Надеюсь, у неё всё хорошо», – мысленно пожелав бывшей сокурснице удачи, я перевела взгляд с потолка на кровать Кристины.

Подруги в комнате не оказалось. Она говорила вчера перед сном, что собирается с самого утра посетить зал с бижетами, но я и подумать не могла, что она встанет настолько рано.

«Кому Крис пишет в такую рань? – задумалась, вскакивая с постели. – Надо бы и мне туда сегодня заглянуть и позвонить маме».

Родители наверняка уже извелись из-за моей пропажи, а потому стоит как можно скорее сообщить им, что я жива и здорова. Но поскольку я не встала пораньше, а в первые дни в зале с бижетами традиционный наплыв студентов из Среднего мира, то придётся немного подождать и подобрать для его посещения более удобный момент. Возможно, в обед там поубавится народа, тогда и смогу протиснуться к автоматам. Быстро поем, и пока остальные ребята будут ещё в столовой, прошмыгну в зал с бижетами. Решено!

Мысленно одобрив план, я начала одеваться. Скоро мне надоест тратить по утрам время на комбинирование частей школьной формы, но пока это доставляет мне удовольствие, я буду продолжать.

Выбрав белую блузу и чёрную юбку, чтобы походить на обычную школьницу моего мира, вышла в коридор. Прогулочной походкой добрела до холла, где вывесили расписание на неделю. Ребята уже вовсю изучали и обсуждали новые предметы, так что и я поспешила прочесть их названия.

Помимо старых уроков – таких, как: «Управление Печатью», «Введение в специальность ассистента мага», «Раскрытие дара» и «История Верхнего мира», в расписании появились совершенно новые предметы. Я насчитала по меньшей мере семь незнакомых наименований, а учебные дни стали заметно длиннее. И если раньше у нас не было больше трёх занятий, то теперь иногда назначено пять и даже шесть уроков. Ещё и суббота больше не являлась выходным днём, поскольку в графе стояла пометка: Практика М.П.А.

И пока ребята сетовали и негодовали на плотное расписание, я планомерно расплывалась в широкой улыбке. Мне уже не терпелось узнать что-то новое, выучить нечто сложное и показать себя. Экзамен прошёл хуже, чем плохо, а без помощи Кая меня и вовсе отчислили бы, так что мне очень хотелось поскорее реабилитироваться и доказать, что я заслуживаю своего места в Академии!

Посмотрела в графу сегодняшнего дня на первый урок – «История Среднего мира». Наличие такого предмета в расписании удивило, но в то же время и обрадовало. Уж где-где, но на этом занятии никто из группы не сможет облажаться. Хотя, с другой стороны, – непонятно: зачем учить нас тому, что мы знаем лучше местных преподавателей?..

Ответ на волнующий меня вопрос отыскался в самом начале урока. Аудитория, выделенная под «Историю Среднего мира», оказалась больше всех предыдущих учебных классов, где я успела побывать, и не без причины. Ещё в дверях за длинными столами я заметила магов. Они сбились в кучки, человек по пять-семь, заняв большую часть задних парт.

Логично, ведь на этом уроке мы явно превосходили их знаниями, а потому избранным студентам только и оставалось, что прятаться позади.

Кристина нагнала меня в проходе, и мы вместе зашли в аудиторию. Я хотела сесть в первом ряду, подруга по обыкновению попросила найти место повыше, не прекращая бросать косые взгляды на магов, занявших последние ряды.

Нехотя, но Крис согласилась сесть снизу, заметив в углу Окси, сидевшую за первой партой и тоскливо подпиравшую щёку кулаком.

– Ей сейчас очень одиноко, – понимающе вздохнула я.

– Ла-адно, – протянула подруга, маршируя к ближайшему от учительского места столу. – Надо её поддержать.

Оксана сидела в крайнем ряду от окна, за ней устроилась Кристина, а потом уже я, оказавшись в середине длинного стола. За мной больше никого не было. Сокурсники предпочли тесниться по десять человек за партами, рассчитанными максимум на семерых, нежели сесть в первом ряду. Так что в итоге за одним столом оказались мы трое, а за соседним – пара наших одногруппников: Диего и Надия. Поговаривают, что они начали встречаться, а потому предпочли безопасному месту то, где могли остаться только вдвоём.

– Пс-с!.. – послышалось за спиной. Мы втроём дружно обернулись.

Прямо над нами сидели Генри и Итан в окружении ещё пятерых наших сокурсников.

– У нас тут ещё есть место. Присоединяйтесь, – предложил Генри, – поместимся.

Окси тут же вскочила с сиденья, казалось, она даже взбодрилась. Кристина поднялась вслед за ней, а потом и я.

Но как бы мы ни старались уместиться все вместе, мне за общим столом места не хватало.

– Ладно, давай обратно, – расстроилась подруга, поднимаясь на ноги.

– Не надо, – остановила её я. – Ты же не хотела сидеть в первом ряду.

– Но не будешь же ты там одна сидеть?

– Почему? Посижу и даже запишу что-нибудь в конспект, раз уж ты не будешь трещать и отвлекать меня, – усмехнулась я, показывая, что это вовсе не беда, а скорее привилегия.

Подруга радостно уселась обратно на край переполненной скамьи второго ряда, я же разместилась ниже у прохода возле окна, где прежде сидела Окси.

Не прошло и минуты, как подруга вытянула вперёд всё тело и прошептала мне на ухо:

– От моей трескотни ты никуда не денешься. Я прямо над тобой.

Я прыснула.

Мне не привыкать сидеть одной перед столом учителя. Я не видела в этом ничего пугающего, а потому без проблем согласилась пожертвовать собой во благо большинства. Однако стоило мне услышать хихиканье и толкучку позади, как в груди болезненно сдавило завистью. Мне тоже хотелось поучаствовать в глупостях, чем бы там сейчас ни занимались ребята, хоть и понимала, что, в отличие от них, моё положение благоприятно скажется на успеваемости. Ведь окажись я выше, то вряд ли смогла бы сосредоточиться на учёбе. Особенно с учётом того, что они сейчас как шпроты в банке и не могут уместить на столе даже локти, чтобы записать материал в конспект.

Дверь ещё раз хлопнула, и в аудиторию вошёл наш новый учитель – мужчина средних лет в сером шерстяном костюме и залысиной по центру макушки. Он показался мне настолько типичным университетским преподавателем, что на мгновение смогла представить, какова была бы моя жизнь, поступи я в обычный вуз.

– Доброе утро, – произнёс он бодро, спускаясь к своему столу. – Меня зовут Александр Александрович. Я преподаю «Историю Среднего мира» у восьмого курса магического факультета и, соответственно, у первого курса факультета ассистентов.

«Всё как в обычном российском университете, если не считать толпы магов на последних партах», – мысленно заключила я.

– Как вы уже поняли, сам я выходец из Среднего мира. И равно как иностранный язык, историю также следует учить из уст носителя. – Мужчина добрался до своего стола и развернулся лицом к аудитории. – Данный предмет носит ознакомительный характер, а потому экзамена в конце года не предвидится, будет лишь небольшой зачёт по пройденному материалу. Однако это не значит, что на него можно махнуть рукой. Магам стоит знать о культурных особенностях ассистентов, а ассистентам следует помочь своим иномирным коллегам в этом разобраться.

Мужчина умолк, окинув аудиторию сосредоточенным взглядом бледно-голубых глаз. Их цвет могла видеть разве что я, сидевшая ближе всех. Диего и Надия смотрели друг на друга, а ребята позади беспрерывно о чём-то перешёптывались.

– Каждый год одно и то же, – вздохнул Александр Александрович. – Маги – себе, ассистенты – себе!.. И как вы собираетесь работать сообща после выпуска? Почему не воспользоваться преимуществом студентов из Среднего мира на нашем занятии? Они ведь могут многое рассказать о своём мире и помочь сдать зачёт без каких-либо усилий. – Мужчина ещё раз вздохнул. – Вот что. Сейчас все вы перемешаетесь. Даю вам ровно минуту, и чтобы по её завершении маги сидели вместе с ассистентами.

В аудитории поднялся шум и гам, все принялись выискивать себе места, а я даже не шелохнулась. Сидя за пустым столом, мне только и оставалось, что ждать мага, который решится подсесть. На мгновение даже порадовалась, что не поместилась за столом ребят, и теперь не обязана участвовать в переполохе. Особенно если учесть, как сложно мне было бы подойти к незнакомому студенту и сказать, что теперь я сижу с ним. Большинство ребят наверняка сядут со своими партнёрами со вступительного экзамена, но только не я. Ни за что на свете не подошла бы к Себастьяну, хотя уверена: и он этому не обрадовался бы. Мне пришлось бы искать место рядом с каким-нибудь незнакомцем или незнакомкой и надеяться, что меня не прогонят.

Пока размышляла о том, как мне повезло очутиться за пустующей партой, возле меня на сиденье опустилась тёмная фигура. Я тотчас перевела на неё взгляд.

– Уйди, – бросила, увидев рядом с собой Кая.

– И не подумаю. Всё равно тебе от меня никуда не деться, – не глядя мне в глаза, заявил парень.

– Теперь ты будешь преследовать меня?

Поколебавшись, он ответил:

– Можно сказать и так, но я предпочитаю термин «присматривать».

– Мне не нужен надзиратель, – сделала акцент на последнем слове.

– Присматривать – не равно следить.

– Хорошо, – буркнула я. – Присмотр мне тоже не нужен.

– Это ты так думаешь.

– Ты…

Я собиралась повысить голос, как вдруг Кай шикнул на меня:

– Не видишь: урок начался!

И я замолкла.

В тишине прошло несколько долгих мгновений, после чего парень медленно наклонил голову к моему уху и прошептал:

– Хорошо придумала с перчаткой. Тебе идёт.

Я машинально взглянула на свои руки: оголённую правую и левую в перчатке без пальцев. Затем быстро убрала обе под стол. Больше мы не разговаривали.

Хотела бы я отодвинуться от него подальше, но и так уже сидела на краю скамьи у самого прохода. Присутствие Кая отвлекало, не давая сосредоточиться на речи преподавателя. Я не могла думать ни о чём, кроме его ноги, отстукивающей под столом складную мелодию. О его длинных пальцах, вращающих по кругу перо. О его локте, который время от времени задевает моё плечо, заставляя невольно вздрагивать…

Почему он так близко?..

* * *

Первое занятие в моём первом учебном году продлилось целую вечность. Но стоило ему наконец закончиться, как я тут же выбежала из аудитории, не дождавшись даже Кристины, лишь бы только поскорее избавиться от Кая и того тягучего чувства внутри, что вызывает во мне его присутствие. Живот крутило, щёки горели, а мыслям ни на чём другом не сосредоточиться – напоминает ощущение тревоги при приближении опасного хищника.

Мне понадобилось два следующих урока, чтобы выкинуть Кая из головы. Благо Кристина не спрашивала меня о нём, без продыху рассказывая о Люции, с которой познакомилась на «Истории Среднего мира».

– Я не знала, к кому мне сесть, – болтала подруга, – а тут она мне машет. Я считала всех девушек с магического факультета стервами, но, оказывается, что и среди них есть классные девчонки. Люция рассказала, какие крутые ночёвки устраивают в женском общежитии, и пригласила меня на следующую.

– Неужели ты согласишься? – недоверчиво поинтересовалась я.

– А почему бы и нет? – Крис захлопала глазами.

– Не стоит доверять магам, – пояснила я. – Вдруг это ловушка?

– Глупости, – отмахнулась она. – Тебе надо больше доверять людям.

«Кое-кому мне точно доверять не стоит», – промелькнуло в голове, как я тут же осознала, что опять думаю о Кае.

– А Сан Саныч – ничего!.. – хихикнула подруга. – Весь урок на его отполированную лысину залипала. Лучше медитации расслабляет! Я чуть не уснула.

Я прыснула, после чего мы дружно засмеялись, получив замечание от сэра Герда, чьё занятие по «Управлению Печатью» стояло у нас третьим в расписании.

* * *

Настало время обеда. Вся Академия неслась по коридорам в столовую. Я придерживалась своего плана и очень быстро поглощала пищу, пока другие девчонки трещали без умолку вместо того чтобы есть.

«Ну и славно, больше шансов застать зал с бижетами пустующим», – поняла я, продолжая молча пережёвывать кусок грудинки с бобами.

Тем временем Окси окончательно воспряла духом и довольно бодро вещала:

– Представляете, я только в день отъезда узнала, что моя мама тоже ассистентка, – вокруг послышалось протяжное «Ого!» и «Ничего себе!». – Она не хотела ничего мне рассказывать, пока не убедилась, что я поступила в Академию Печатей. Теперь понятно, в какие командировки она постоянно уезжает.

– Как же круто! – воскликнула Крис. – А отец в курсе?

– А чем она занимается? – еле разборчиво пробубнила я с набитым ртом.

Мне было любопытно узнать о будущих перспективах в Верхнем мире. Мы ведь до сих пор ничего здесь не видели, кроме стен Академии.

– Отца нет, – девушка кратко ответила Кристине, быстро переведя взгляд на меня. – Оказывается, мама следит за садом одной очень влиятельной семьи. Её способность похожа на мою. Она управляет растениями, может заставить их вырасти до любого размера! Например, сделать бутон розы высотой и шириной с автомобиль за считанные минуты, представляешь?!

«Волшебный садовник», – заключила я, не решившись озвучить вывод вслух.

Пока что карьерные перспективы Верхнего мира меня не радовали. Сокурсница тем временем продолжала говорить:

– Жаль, что мы совсем недолго успели поболтать, но я обязательно узнаю подробности маминой работы, когда буду ей звонить.

– Точно! – опомнилась я. – Мне надо идти.

– Ты куда? – Крис захлопала глазами на пару с Окси.

– В зал с бижетами. Хочу позвонить родителям, чтобы они не волновались.

* * *

Как я и надеялась, в зале с бижетами оказалось немноголюдно. Правда, и единственным посетителем я не оказалась. Нашлась ещё пара-тройка таких же умников, решивших пораньше закончить обед. Благо автоматов на нас хватало с лихвой, а потому я поспешила набрать номер мамы.

Вскоре выяснилось, что я зря переживала, и родители уже были в курсе моего отъезда. Нет, мама не являлась ассистенткой, как у Окси, просто ей по почте пришло письмо, уведомляющее о поступлении её дочери в Оксфордский университет.

В итоге единственное, за что мне влетело, так это за то, что уехала не попрощавшись.