– Решай быстрей.
Тишина. Она не промолвила ни слова.
– Последний шанс.
– Ох! – воскликнула подбежавшая Медалин. – Как я устала!
Франциска встала передо мной и пригрозила:
– Ты этого не сделаешь.
Я оттолкнула её от себя и обняла Медалин за плечи.
– Мы собираемся сбежать на ярмарку в Арендом. Ты с нами?
– О боги! – воскликнула Медалин. – Вы серьезно?
– Мы оденемся в мужскую одежду и будем веселиться всю ночь! – я улыбнулась ей.
– Я с вами! Я однозначно с вами! – Медалин радостно засмеялась. – Моя эдартийская кровь изголодалась по бунтарству. А кто идет? И как мы выйдем из дворца?
– Иду я, ты и Франциска. Я одолжу вам одежду. Благодаря моей фрейлине Люси, у меня её много. – я посмотрела на Франциску. – Как мы выйдем из дворца?
Во взгляде серо-голубых глаз появилась искорка злости. В один момент она сменилась недовольством. А через секунду превратилась в принятие. Сожаление и безысходность застыли на лице Франциски.
Глубоко выдохнув, она нахмурила светлые тонкие брови и посмотрела на нас.
– Вивьен, – Франциска обратилась ко мне, – прямо сейчас скажи своей флейлине подготовить и отправить одежду в наши покои.
– Твоему ангельскому лицу не идёт такой злобный тон. Не волнуйся, я скажу до ужина.
– Сразу после ужина переодевайтесь и идите в мои покои. Не попадитесь на глаза страже.
– Я так взволнована! – Медалин радостно подпрыгнула. – Запретное приключение!
– Никому ни слова.
– Как прикажете, ваше величество! – я улыбнулась.
Франциска была недовольна и огорчена. Из-за меня её план разрушился. Но меня не волновало её разочарование. Ей нужно было попасть на ярмарку из-за повстанцев. А я должна была достать информацию для тёте Вероники. Мои цели всегда шли выше целей других.
Туго зашнуровав ботинки, я встала перед зеркалом. После ужина я смыла макияж. Теперь моё лицо казалось слишком бледным и детским. Помятая черная рубашка, на три размера больше моего, была заправлена в тёмные штаны, которые я затянула кожаным ремнём. Концы штанов были длиннее моих ног, из-за чего мне пришлось трижды подвернуть ткань и спрятать её в ботинки. Расчесав волосы, я заплела две косички.
Увидев собственное отражение, я невольно улыбнулась. Ежедневные дорогие платья и яркие румяна стёрли воспоминания меня настоящей. Но теперь я видела себя. Меня охватило чувство ностальгии. В Горных Вершинах я редко смотрелась в зеркало, ведь изо дня в день ничего не менялось. Так было раньше. Это изменилось.
До ужина я поймала Люси в коридоре и попросила подготовить одежду. Фрейлина отнеслась к моей просьбе с подозрением, но возразить не посмела.
За ужином Медалин подмигивала мне и не могла скрыть свою радость. Мисс Анабель заметила её состояние и чуть было не раскрыла наш план.
– Медалин Сенталорис, по какому поводу вы так улыбаетесь? – придворная дама сделала глоток горячего чая и пристально посмотрела на Медалин. – Не хотите поделиться с остальными претендентками?
– Я просто взволнована! – ответила Медалин.
– В чём же причина вашего радостного волнения?
Мы сидели рядом. Я схватила её руку под столом.
– Мисс Анабель, не думаю, что вы поймете, – усмехнулась Медалин.
Я больно сжала её ладонь. Медалин вскрикнула.
– Вивьен Гроссо, объясните радость вашей подруги?
– Ничего важного. Медалин наконец-то выучила адорианский вальс. Как вы знаете, в Эдартисе он немного другой.
– Столько счастья из-за какого-то танца, – Селестина закатила глаза. – Пустая трата эмоций.
– Нам хотя бы есть из-за чего радоваться. Ты же превратилась в серую тень. – Франциска крутила в руке нож для масла. – Николасу ты абсолютно безразлична. Все за этим столом ему абсолютно безразличны. Прекрати фантазировать о вашей великой любви и начни радоваться жизни.
Повисла тишина. В ожидание ответа, все боялись пошевелиться. Секунды тянулись мучительно. Я была уверена, что сестра набросится на Франциску и расцарапает ей лицо. Но вместо агрессии и злости, Селестина вытерла рот салфеткой и, поблагодарив за ужин, ушла. В тот момент я поняла, как сильно Селестина устала от неизвестности собственного будущего.
Открыв дверь, я вошла внутрь. Мои глаза застыли на длинном шраме, который рассекал тонкую женскую спину.
– Почему ты не постучалась?
Франциска натянула рубашку, скрыв шрам.
– Извини. Я боялась, что меня увидят. Не хотела тратить время на бесполезные манеры.
– Можешь спросить, если хочешь.
– Откуда у тебя такой ужасный шрам?
– Обычно люди спрашивают это вежливее.
– Боевое ранение? Сражалась за повстанцев?
– Всё не так интересно, как ты думаешь.
Франциска села на кровать и начала зашнуровывать ботинки. Я отдала ей самый маленький размер. Франциска напоминала фарфоровую статуэтку и была самой миниатюрной из всех претенденток.
Воспользовавшись моментом, я посмотрела по сторонам. Её комната была точно такой же, как моя: широкая кровать с кучей подушек, высокие потолки, большие окна, зеркало с туалетным столиком, несколько картин разнообразной природы и плотные шторы. Моя комната была выполнена в холодных оттенках синего, а покои Фран были тёмно-красными. На фоне кровавого цвета, Франциска с её светлыми волосами и бледной кожей смотрелась нелепо.
– В детстве я так сильно боялась лошадей, что не могла даже дотронуться до них. Но отец настаивал на обучение.
Франциска опустила голову.
– Мне было четырнадцать. В Горных Вершинах считалось позором, когда в такой возрасте ребенок не умел ездить верхом. Но ты и так это знаешь.
– Да. – я кивнула. – Вероника научила меня в первый месяц прибытия. Мне было тринадцать.
– Ровесники любили издеваться над моим страхом. Брат защищал меня, но он не мог постоянно быть рядом. Когда я потерпела очередную неудачу, отец назвал меня «разочарованием».
Фран грустно улыбнулась.
– «Ты не моей крови. Ты ошибка». Так он сказал. Я проплакала всю ночь, а утром решила доказать ему, что была сильнее, чем он думал. Я правда в это верила.
Я прислонилась к стене, внимательно слушая редкое откровение Франциски.
– Была зима, солнце только взошло. Я пробралась в конюшню, пока все спали. Выбрала чёрного жеребца с широкой спиной и длинной гривой. Конь моего отца. Мне хотелось доказать, что я достойна его. Закрепив седло, я с пятой попытки забралась на коня. Ударила его по бокам и он рванул. Конь скакал так быстро, что я не смогла его остановить. В один момент он сбросил меня с себя. Моя нога застряла в уздечке. Конь пронёс меня по заснеженному полю, пока в мою спину не впился камень. Я потеряла сознание от болевого шока.
Какой ужас.
– Так появился этот уродливый шрам. Но в тот день я была счастлива. – она грустно улыбнулась. – Отец похвалил меня за храбрость, а я поборола страх лошадей. Теперь я превосходная наездница.
– У тебя ужасный отец.
– Он строг. – она нахмурила брови. – Но он должен быть таким. Слишком много людей на него рассчитывают.
– Почему люди на него рассчитывают?
Раздался быстрый стук в дверь. Потом ещё один.
– Хоть у кого-то есть «бесполезные» манеры.
Проигнорировав мой вопрос, Франциска встала с кровати и подошла к двери. Прикоснувшись к золотой ручке, она уже собиралась открыть, как её опередили. Медали забежала в комнату. Хлопнув дверью, она прислонилась к ней спиной.
– Уф! Я почти попалась мисс Анабель! Пришлось бежать от неё по лестнице! – тяжело дыша, проговорила Медалин. – Клянусь, у этой женщины на меня какой-то магнит!
– Она тебя видела? – спросила Франциска.
– Нет. Мисс Анабель беседовала с Себастьяном. Точнее отчитывала его, – Медалин покачала головой. – Даже старичку нет от неё покоя. Не удивительно, что она никогда не была замужем. Её контроль никто бы не выдержал!
– Моя фрейлина Люси сказала тоже самое.
– Ах, Люси! Вивьен! Поблагодари её за меня! Твоя фрейлина достала мне прекрасные варварские вещи!
Медалин гордо покружилась, а после скорчила гримасу.
– Правда, ботинки явно не первой свежести. Пришлось надеть две пары вязанных носков. Не хочу подхватить болячки бывшего владельца.
– Помогите мне.
Франциска подошла к кровати и начала отталкивать её от стены. Кровать была слишком большой, но ей удалось её сдвинуть.
– Что вы стоите? – Франциска собрала светлые волосы в хвост на затылке. – У нас мало времени.
– Настолько мало, что ты решила заняться перестановкой? – Медалин удивлённо подняла брови.
– Помогите, она тяжёлая.
Переглянувшись с Медалин, мы пожали плечами и начали толкать кровать. Спустя минуту, подушки были скинуты на пол, простыня задралась, а сама кровать была прижата к платяному шкафу. На стене за спинкой кровати оказалось высокое полотно, на котором были изображены красные розы. Дворец династии Дюран был весь пропитан кровавой атмосферой. Подобный стиль мне всегда казался абсолютно безвкусным.
– Надевайте.
Открыв шкаф, Франциска протянула нам чёрные плащи.
Казалось, моё сердце ускорило темп. Держа в руках мягкую ткань, я вспомнила о нём.
– Это обязательно? – я спросила.
– Не нравится? – Франциска уставилась мне в глаза. – Напоминание о былых временах?
– В Горных Вершинах я постоянно ходила в чёрном.
Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. В её серо-голубых глазах застыла непонятная мне боль. Будто мы вспоминали одни и те же моменты, встречи и потери. Будто Франциска знала, о ком я думала. Но это было невозможно. Она не могла знать, что тёмное одеяние, которое я сжимала в руках, напомнило мне о человеке без имени. Она не могла знать о нём.
Надев плащ, я старалась не смотреть в стоящее рядом зеркало. Мне не хотелось видеть себя в чёрном. Не хотелось возвращаться в прошлое. В собственном отражение я видела не себя. Я видела его.
Франциска подошла к полотну и стянула его на пол. За пыльной тканью оказалась железная дверь. Открыв её, Франциска приказала нам ждать и исчезала в темноте.
– Совершенно не подозрительно, – Медалин прищурилась и заглянула внутрь. – Как думаешь, в наших покоях тоже есть секретные двери?
– Я уверена, подобная привилегия есть только у неё.
– Интересно, кто её родители? Я никогда не слышала о семье Портер. Хотя, я вообще мало слышала о семьях Адории. В Эдартисе особо не интересуются богачами из других стран.
– Франциска не из Адории. Она из Горных Вершин.
Я встала напортив открытой двери. В лицо ударил холодный воздух.
– Я тоже никогда не слышал о её семье. Портер даже не звучит, как фамилия вольного народа. Она слишком мягкая. В Горных Вершинах фамилии грубые и полны согласных. Как моя. Гроссо.
– Какие вы все серьезные! – Медалин покачала головой. – Грубые фамилии в Горных вершинах! А в Адории вообще запрещено небогатым людям иметь в имени больше четырёх букв! Чтобы все точно знали, кто при деньгах, а кому не повезло. Ужасно!
Да, это было и вправду ужасно.
– В Эдартисе мы за свободу и любовь! Называй себя, как хочешь! Спи, с кем хочешь! Люби, кого хочешь! Живи так, как хочешь!
– Звучит прекрасно.
– Вивьен, это звучит великолепно! – Медалин ярко улыбнулась. – Тебе понравится в Эдартисе!
– С такими принципами, определенно.
– Ты должна приехать, когда Николас выберет Селестину. Познакомлю тебя с нашим молодым королём! Он красивый высокий голубоглазый блондин. Безумно богат, умён и холост, – Медалин подмигнула мне. – Мой брат его лучший друг.
– Благодарю, но мне одной королевской семьи достаточно, – я сдержанно улыбнулась.
