Ариадна Павликовская "Дети Вольного Бога. Последний Белый Волк. Книга вторая"

– Иди отсюда. Оставь нас с Кали наедине.

Он обомлел. Ривер позади меня снова расхохотался.

«Ну и охрана у тебя, Эличка. Любой дурак крепость твою ненаглядную возьмет».

«Они, может, и тупые, но здоровые и огромные, в отличие от тебя. И мечом махать умеют, и приказы выполняют беспрекословно, – вступаюсь за свою гвардию. Надо ж так поносить и защищать одновременно в своей же больной башке. – Да и Сигурд мужик – неплохой, добрый. Чем Триедина наградила, тем и пользуется».

«Ладно уж. Не пыли. Я не хотел оскорбить твоих любимых стражников. Прошу прощения».

– Вы такой смелый, мой король! Я тут еле живой с ним наедине. Так мне еще мозги не пудрили.

– Вот и иди отдохни. Бегом.

Золотые нити подталкивают к клетке. Во мне горит решимость.

Ривер не отходит ни на шаг. Держит в руке факел. Мы оборачиваемся к решетке, и я тут же в ужасе отскакиваю.

Тварь высунула зловещую морду. Сиреневые глаза сверкают безумием.

– Я заждался, ваше Величество, – громоподобный рокот разносится по узким коридорам темницы. Я забываю, как дышать. Ривер опускает теплую ладонь на мое плечо. Сжимает.

«Усцышься?»

«Нет!» – рычу. Под подошвами сапог появляется земля. Устойчивость возвращается золотой пылью и голосом Ривера. Вот мои ноги. Вот мои руки. Вот мое тело. С ним ничего не происходит. Кровь разливается по венам. И сердце вовсе не выпрыгивает из груди, и волосы на голове не шевелятся. Я здесь. Я прямо сейчас. И мне совсем не страшно.

Я успокаиваюсь.

– Ничего себе, – удивленно шепчет Кали. Всматриваюсь в его лицо. Есть в мире красота, которая пугает. Звездное небо, например. Гигантское, усеянное созвездиями, оно прекрасно и притягивает взгляд. Вот только если засмотришься – становится поистине страшно от его глубины. Великий океан. Шторм. Воющий водопад зимой. Заговоренный лес. Все это – безумно пленительно, но ровно также опасно и чудовищно. Кали обладал тем же свойством. Морда твари была так красива, что пугала своей невозможностью. Заостренный аккуратный нос, четкие скулы, правильные формы, фарфоровая кожа.

«Ты звезд боишься? Значит, никогда по-настоящему на них не смотрел».

Я морщусь, прогоняя Ривера из своей головы.

– Вы уже и так умеете? – спрашивает тварь, растягивая слова медовым тенором. Не понимаю, что Кали имеет в виду.

«Понимаешь, но отрицаешь».

– Я пришел поговорить.

– Я догадался. Ты пришел получить ответы на свои вопросы, и я тебе их предоставлю. Наконец-то ты созрел для этого.

И вот. Момент, когда вся подготовленная мной речь исчезает из головы вместе с любыми мыслями. В подступающей панике оглядываюсь на Ривера в поиске нужных слов. И Ривер спокойно спрашивает:

– Кто такие Чужеродные?

Кали непонятливо хлопает глазами. Молчит и внезапно разражается могильным, ледяным смехом:

– Так они нас, значит, называют? Чужеродными?

– Кого «вас»? – уточняю неуверенный голосом. Мир вокруг темнеет. Стены давят со всех сторон. Потолок узкого коридора вот-вот упадет на голову, проломит мне череп, и я умру. Только розовые глаза блестят. Искрят ужасающим светом. Душно. Холодно. Воняет.

Ривер сжимает мое плечо, отгоняет очередную волну страха.

Хохот Кали тут же обрывается. Задумчивость отражается во взгляде. Он лениво подбирает слова и, пробуя их на язык, произносит:

– Создателей. Прародителей. Первых. Иных. Называй, как хочешь. Есть мы. И есть вы. Мы древнее вашего мира, древнее Конца и Начала. Мы были всегда и везде, мы есть во всем. Оттого я и смеюсь. Для меня «чужеродный» все равно что оскорбление. Я есть везде, и все есть во мне.

– Можно попроще?

– Я не понимаю, как можно выразится еще проще, – мурчит он, отступает от клетки и хрустит тонкой шеей. Перебирает плечами и колеблется. Вся его физиономия морщится от отвращения. – Бог. Я есть Бог. И Чужеродные тоже – Боги. Нас много, мы едины и сходимся во всем и везде. Человеческий язык – штука слишком сложная. А твой разум, Элибер, еще сложнее. Он плоский и омерзительно пустой. Вам не хватает легкости и невесомости, чтобы понять меня.

Плоским мой разум еще не называли. Должно быть, есть в этом доля правды.

– Почему бы мне прямо сейчас не взять и не согласиться на предложение Верховного жреца? – угрозы сами срываются с губ. Ривер стискивает мое плечо цепкими пальцами.

– Потому что это тебе не понравится. То, что он сделает. И то, что он делает сейчас и будет делать.

– Но мне ровно так же не нравится и то, что делаешь ты.

– Я тебя пугаю. Я не могу не пугать. Такова моя натура. Время для вас – страшная штука. Его всегда слишком мало или слишком много.

– Зачем ты меня пугаешь? Что я тебе сделал? В конце концов, ты, тварь такая, служил у моего отца, и все было нормально. Не я тебя таким сделал. Не я первым засадил тебя в темницу и запер за решеткой.

Кали хлопает глазами. А я вскипаю. И безумно этому рад. Раньше страх наступал быстрее ярости.

– Элибер, я ждал тебя. Я знал, что ты придешь. И я готовился к твоему появлению. Должно быть, это прозвучит ужасно глупо, но от тебя сейчас на самом-то деле зависит судьба мироздания.

Ржу. Истерически. Какое еще мироздание и на что оно мне сдалось? «Страна, – говорил отец, – падет, когда ты на престол взойдешь», а он мне тут про судьбу мира затирает. Это еще с чего бы? Я всего лишь жалкий король Северной страны, который даже постель заправлять не умеет, а мне Бог твердит про судьбы мира, про то, как я его удержать должен. С дуба рухнуть. Дно пробить.

«Послушай его. Давай просто послушаем, без истерики».

«Вот это да, – бормочет Она. – Вот это мы влипли».

И с ней я согласен больше, чем с Ривером.

– Ладно. Ладно. Судьба мироздания на моих хрупких плечах.

– Так и есть, – Кали кивает головой, словно это так же очевидно, как и то, что он не может ошибаться. – От тебя зависит ход вещей. Кое-что происходит. Кое-что страшное. Люди верят не в тех Богов. И слушают не те речи. Создателям не нужно кому-то что-то доказывать. Мы есть. Мы во всем. И этого достаточно. Мы не нуждаемся в капищах, алтарях и почтении. Это слишком мелко для нашего Величия.

– А чем ты тогда занимаешься сейчас, если не пытаешься что-то доказать?

Глаза у Кали недобро сужаются.

– Отвечаю на твои вопросы, Куриный мозг. Меня никто не запирал. Я просто появился здесь, когда захотел, и все посчитали, что я тут был. Ты поражаешь меня своей плоскостью. В паре слов, для ограниченных – я здесь из-за тебя. К моему несчастью, ты должен защитить время и мир.

– К моему тоже.

– Уж поверь, твое несчастье и рядом с моим не стоит. Как видишь, я имею свойство меняться. Я умираю и рождаюсь ровно в те моменты, когда меняется время. Когда Колесо сдвигается и меня побеждают. Говорил мне старый Деа, что я еще не раз сломаюсь и вывернусь. Смеялся надо мной вовсю, а ему не верил. Теперь сам здесь стою и умоляю, чтобы ты снова меня убил. Знаешь, что может победить время?

Я не знал.

– Легенды, – произносит Ривер за моей спиной, и я испытываю острое желание его задушить за столь очевидный ответ, до которого я сам не додумался. Паж хмыкает и поясняет. – Так говорят.

– Да. Все мозги достались тебе. И Этой. Как ее? Ну, вы поняли.

Я снова ничего не понял.

– Когда рождается история – я умираю. Потому что история имеет свойство переходить из уст в уста, проговариваться в тишине безлунных ночей у костров, шептаться у детских колыбелей, пленить человеческие души и создавать новых людей. Это то, перед чем я бессилен.

– Я все равно не понимаю, как это связано с тем, что ты угрожал мне убийством и действовал на нервы, – говорю морщась. Чувствую себя глупым. Плоским. Хорошее слово. Я точно плоский.

– Да потому что ты – ходячее противоречие, как и я сам. Ты отрицаешь очевидное. Мне нужно умереть, чтобы выжить, мне нужно погибнуть, чтобы мир продолжал существовать, а ты утверждаешь, что чувствовать не умеешь, хотя чувствуешь в крайностях. Мы с тобой гораздо ближе, чем тебе кажется, и во многом отражаем друг друга. Понимаешь ли, Элибер, я очень сильно зол, что ради вас, мирно выполняющих свою работу, далеких от истинных невзгод и тревог, мне приходится раз за разом проходить одно и то же. Рождаться, стареть, погибать. А ты бегаешь по замку, ноешь и ведешь себя как истеричный ребенок. А я терпеть обязан, зная, что на тебе лежит большая ответственность. Повторюсь, я существую во всем и везде. Каждую секунду я дохну, каждое мгновение с меня сыплется песок, и я кашляю кровью, выплевывая из себя остатки жизни. Это, знаешь ли, огромное унижение, вот так превращаться в прах. Скажи я не то или ступи не туда – все рухнет. Думаешь, стоял бы сейчас за твоей спиной мальчик-река, если бы я тебя не напугал тогда? А это ведь важно. Каждая деталь имеет ценность.

Кажется, я начал чуть-чуть его понимать.

– Так это вынужденность?

– И да, и нет. Не найти слова, которое полностью объяснит божественное поведение. Считай, так и есть. Но в какой-то степени я даже получаю от этого удовольствие. По делом тебе, думаю.

– Ты слишком много распыляешься, божественная сущность, – говорит Ривер позади меня, и я ему благодарен. – Мы говорили совсем о другом. Почему нам не стоит доверять Верховному жрецу?

– Потому что Верховный жрец служит не тому. Есть среди нас такой. Неудачный. Как был и в тебе, мальчик-река. Та часть тебя, которую ты отрицал. Теневая. Он много гадостей говорил, если помнишь. Тот, кому служит Верховный жрец, тоже. Он – собрание самого гадкого, что есть в каждом из вас. Прародитель всех этих гадостей. И этот прародитель имеет с нами личные счеты.

– Это ваша война, не моя, – почти скулю, бледнея. Перед глазами плывет. Страх снова подкатывает к горлу. Кажется, сердце мое сейчас остановится.

«Не остановится. Я его держу. Не бойся».

– В том то и дело, что нет. Если бы это была наша война – воевал бы он с нами. Но это не так. Это вас он хочет стереть с лица земли, чтобы доказать свою силищу. Мы тут ни при чем и не можем на это повлиять, кроме как донести тебе и поставить в известность.

– Почему меня?

– Потому что однажды именно ты этого попросил, – Бог усмехается. Уши мои закладывает. – Ты попросил и запустил движение. Это твоих рук дело, Элибер. Скоро ты все поймешь.

Ривер подтягивает меня за плечо, подальше от железных прутьев, что расширяются, а затем сужаются. Вот уже они и не ровные совсем, а пляшут. Пляшут.

Голос Ривера дрожит и только сейчас я замечаю в его голубых глазах лопнувшие от напряжения или темноты капилляры.

– Мы пойдем. Хватит на сегодня. В любом случае, ты всегда можешь прийти, да и поговорить.

Кали лишь кивает, а Ривер тащит меня во тьму.

***

В себя я прихожу в тронном зале. Не помню, как попал сюда. Помню лишь, как нырнул в темную пучину и потерялся. Такое бывало в детстве, когда я не мог дать сдачи братьям. Они оскорбляли меня, а я словно прятался в укромном местечке, в потайном сундучке, где-то в своей голове, запирался там на замки и накрывался тишиной, как большим шерстяным одеялом.

Такое случалось и сейчас, когда я оставался в замке один на один со своими проблемами. Чтобы ничего не решать, я снова и снова уходил в это место и пребывал там до тех пор, пока Младший Брат Смерти не заключал меня в свои утешающие объятия.

Ривер восседал на каменных ступеньках и тяжело дышал.

– Эличка, да ты усцался, – заметил он, стоило мне лишь прийти в себя.

Я выпучил глаза. Опустил взгляд на сухие штаны. А эта падла захохотала.

– Поверил, да?

Шторм отступил. Я снова здесь. В своем теле. Кто-то показал мне, как это делается. Как это ощущается. Этому кому-то я очень благодарен.

Плевать мне на этих Богов. Сейчас плевать. Самое главное, что я тут. Я никуда не провалился, не растворился в кошмаре и смог посмотрел в лицо своему страху. Я не «усцался». Я справился.

Из груди рвется радостный смех.

Тут-то и открывается дверь.

Клянусь, за ней, всего на секунду, в глубине коридора Черного замка я замечаю лесную чащу.

Дэви

Я вернусь. Еще не раз ступлю на заросшие терновником тропинки, не раз искупаюсь в твоих лесных озерах. Не раз послушаю пение сверчков, луны и звезд. Обещаю. Когда-нибудь густая трава вновь прорастет сквозь мои пальцы, сплетется на лодыжках причудливыми узорами, а на ладонях вспыхнут золотом линии, указывающие верный путь. Обещаю. Клянусь.

Это лишь временно. Подам в отставку и отправлюсь домой, в твои чертоги, где пахнет земляникой и влажной землей. И ты поймешь, что никуда я, впрочем-то, не уходила. Всегда была здесь. Только как будто спала. А потом проснулась.

Мы с Фаррисом покидаем Заговоренный лес. Прощаемся с ним. Протискиваемся сквозь плотную листву берез по извилистой тропе. Солнечный свет ласкает весенним теплом, а я почти слышу запах столицы –сажи, серого дыма, затопленных печей и пыли.

Запах людей.

Колдун-медведь держит меня за руку, когда мы останавливаемся рядом с высокими дверьми, что высятся прямо посреди леса монолитными плитами из красного дерева.

– Вот это да, – бормочет с подозрением Фаррис и удивленно постукивает крепким ногтем по деревянной поверхности. – Смотри-ка. Лакированная. Дорого-богато. Здесь волки вырезаны.

Подхожу ближе и без интереса обнаруживаю, что узнаю эти двери. Они много раз распахивались перед моим нетрезвым взглядом. Раньше, когда я не понимала, ради чего стоит жить, а внутри скреблись лишь раздражение и ненависть ко всему сущему.

Все это чувствовалось сейчас как давно забытый сон. Значит, я возвращаюсь в Ходр на самом деле. Забыла о реальном мире. Забыла, как неприветлив его воздух и холоден северный ветер. Пора. Теперь точно пора.

– Открываем? – спрашивает Фаррис, приметив решительность, застывшую на моем лице.

– Да. Верховная чародейка возвращается к своему королю.

Этого достаточно. Колдун-медведь целует меня в висок и толкает дверь.

Сначала приходит запах. Запах рябинового вина, кипарисов и камня. А потом до меня доносится смех. Звонкий, беспечный и мелодичный, раскатывается он по тронному залу. Я делаю шаг, готовясь ухватить его пальцами, чтобы не ускользнул, не исчез и не растворился во мраке Волчьих троп. Ухватить, чтобы сбежать не удалось.

Он ведь и не переставал звучать. Был здесь, сейчас, у костров чащобников, раздавался из глубин подлесков, прятался от меня среди темноты чащ. Время сплеталось воедино, и смех разносился везде, в прошлом, настоящем и будущем, эхом – из раннего детства.

Замираю посреди тронного зала. На троне передо мной сидит Элибер. Из глаз его брызжут слезы, а он сгибается пополам, сжимает руками живот и хохочет. И рядом с ним, по правую руку, на ступеньках восседает Он. Ржет, пока не встречается со мной взглядом. Зрачки его бездонных голубых глаз сужаются, и он замолкает. Элибер, кажется, тоже.