Ариадна Павликовская "Дети Вольного Бога. Последний Белый Волк. Книга вторая"

Хватит мне божественных тварей, честное слово. Сил нет.

Замечаю, что под рукой моей закончились все предметы.

А Ривер без зазрения совести проходит к столу и опускается на стул напротив меня. Вальяжно закидывает ногу на ногу и смотрит ну очень уж серьезно своими большими голубыми глазами.

– За что вы так со мной? – задает вопрос спокойным тоном. Голос его не дрожит, в отличие от моего, и я громко фыркаю. Сердце рвется на куски от злости. – Вы же тут карту били и без моего вмешательства. Не я вас, получается, довел до белого каленья. Либертас наступает?

Внезапно злость затихает. Сжимает сердце в своих обжигающих лапках и останавливается.

– Не в Либертасе дело. Ты видел то же, что и я. На Главной площади. Тварь, что не сдохла.

– Ты его боишься до дрожи в коленях. Можешь не спорить, это видно. Главная сила – признать свой страх, – серьезно парирует Ривер, и я, наверное, впервые вижу, что он не издевается. Не шутит, не пытается выставить меня дурачком. В голосе его – сочувствие и понимание.

– Да. Боюсь. И что мне делать? Я боюсь эту тварь. Я не понимаю, чего он хочет.

Признание дается слишком просто. Злость разжимает сердце, выпускает его из своей крепкой хватки и исчезает. Впервые за сегодняшний день я чувствую облегчение.

– Ты спрашиваешь у какого-то жалкого пажа, что делать великому Владыке? Элибер, ты удивительный человек. Ледяной и жестокий король, правишь северной страной, но как только тебя хватают за шкирку, как щенка, ты послушно открываешь пузико.

«Ты говоришь, как Она», – думаю я.

Он слышит и тут же отвечает:

«Знаю. Мы все скоро заговорим одним голосом. Ты тоже, как только перестанешь сопротивляться».

Вздрагиваю. Поднимаю глаза. Он ловит мой взгляд своим. В нем морская соль взбивается белой пеной. Смотрит бесстрашно, спокойно и серьезно.

Наверное, я и правда щенок. Самый настоящий.

– Да, – признаюсь, опуская руки, – спрашиваю у жалкого пажа. Больше мне спросить не у кого. Не знаю только, почему мне хочется задавать вопросы именно тебе.

– Это золотая пыль ко мне располагает. Послушай, Эличка, ты умеешь разговаривать?

Я хмурюсь. Ну вот зачем ты продолжаешь меня унижать, когда я наконец говорю с тобой откровенно?

– Не называй меня так.

– Ты на вопрос не ответил, Эличка.

– Умею я разговаривать. Ты снова меня злишь, и я опять хочу тебя прогнать.

Ривер пожимает плечами. И все же я не замечаю издевки в его лице.

– Ты никогда не пытался просто поговорить с этим Кали? Спросить, что ему нужно? Боги, в которых ты веришь, одарили тебя языком. Это же прекрасно. Твое лучшее оружие, которым ты не умеешь пользоваться или никогда не пытался, что на самом деле удивительно, учитывая, что ты правитель огромной страны.

– Наверное, я теряюсь и боюсь его настолько, что не могу задавать здравые вопросы.

– Ну да. Я заметил. Хочешь, можем поговорить вместе?

Слабо киваю. Стыдно, наверное. Буду проявлять эмоции – опять начну сходить с ума. Нужно быть аккуратнее с этим, потому что кажется, будто Ривер именно этого и добивается.

– Вот и славно. Это из-за Бога пострадала бедная карта и шахматные фигурки, которые мне теперь поднимать придется?

– Не только. Столько всего происходит, что я теряю свою власть. Моя чародейка не вернулась. Предала меня, кажется, и сбежала в Либертас. Против меня затеяли заговор. Все желают моей смерти, и я не понимаю, с какой стороны мне ждать ножа в глотку.

Глаза у Ривера сверкнули сапфировыми глубинами Великого океана. Он улыбнулся, и веснушки на его смуглых щеках сложились в россыпь созвездий.

– Не думал, что королевские чародейки существуют.

– Все равно живым из Черного замка после моих откровений тебе уже не выйти. Так что какая теперь разница? Служить будешь мне до смерти. Моей или твоей.

– Я и не собираюсь уходить. Побег утратил для меня смысл. Кажется, мое место сейчас здесь, – Ривер вытягивает ноги и отвечает, не переставая улыбаться. Почему-то после этого мне становится совсем уж спокойно.

Пусть мне и не понятна скрытый смысл, заложенный в его словах, и, должно быть, пойму его я не скоро.

– А насчет заговора, – паж наливает рябинового вина в мою кружку, которую всего минут десять назад перехватил у своего лица. Целюсь-то я хорошо, Сигурд подтвердит. Отец учил меня держать лук в руках и стрелять метко в шесть лет, так что, если бы не Риверовская ловкость, валялся бы сейчас с рассеченным лбом на пороге. Поехавший паж осматривает алую жидкость, что стекает по деревянным стенкам сосуда, делает пару глотков и продолжает: – Кого вы подозреваете?

Я с сомнением опускаю взгляд на карту и только сейчас замечаю на ней капли крови. Разбил руки, получается. Ну и ладно.

– Наверное, приближенных ко мне лордов. Им проще всего ударить мне в спину. К тому же все они стремятся занять место под солнцем. Многие из них улыбаются мне в лицо, а по вечерам обсуждают мои ошибки и сумасшествие.

Ривер, кажется, хочет возразить, но тут тишину покоев нарушает стук в дверь, и он слетает со стула, подхватив кружку с вином.

– Идиот, что ты за спиртное хватаешься? Тебя ничего больше не смущает? – я усмехаюсь, наблюдая за его суетливостью. Ривер ойкает, ставит кружку рядом со мной и ползет подбирать раскиданные по полу шахматы.

Дверь открывается. На пороге появляется Сигурд вместе с лордом Белой бухты. Ну наконец-то. Долго он меня еще хотел мучить ожиданием, противный аристократишка?

– Мой король. Как и договаривались, прибыл. Надеюсь, несильно вас отвлек.

Неловким жестом показываю Сигурду, чтоб тот оставил нас одних. Стражник привычно почесывает грязную макушку и неловко произносит:

– Ваша светлость, у нас проблема.

Скриплю зубами и ощущаю, как на плечи ложится золотая пыль. Нити обвязывают запястья, и я успокаиваюсь, не успев разъяриться.

«Ты же не хочешь проявлять свою слабость перед теми, кого считаешь предателями? Они и так слышали про инцидент на Главной площади Ходра. Наверняка, всем об этом уже известно», – шепчет над ухом мой внутренний Ривер. Или не внутренний. Не знаю. Некогда думать.

В любом случае он прав.

– Потом, Сигурд. Зайди позже.

Сигурд кивает и наконец уходит. Руки чешутся кинуть что-нибудь вслед глупому стражнику.

Циммерман опускается напротив, туда, где совсем недавно грел тощую задницу наглый паж. Ривер аккуратно расставляет шахматы ровно в те места, где они стояли до этого. Видимо, запомнил уже расположение войск, пока стоял позади во время моих размышлений.

– Я бы хотел просить у вас защиты под сводами Черного замка. На своих землях я чувствую себя не в безопасности. Лорд Эберарт замешан во многих делах. Должно быть, вы слышали о моем чародее Тари? После его возвращения из Заговоренного леса, я отправил его разузнать о замыслах Кастро на Лисий холм. Больше вестей от Тари я не слышал. Если в исчезновении моего ближайшего друга замешан Эберарт – это прямой удар. Возможно, Эберарт заподозрил меня в шпионаже и ему действительно есть что скрывать. А раз так, кто знает, может, я следующий. К тому же в последнее время мне сообщают о людях с Лисьего холма в Белой бухте. Он тоже начал шпионить за мной. Понимаете, в каком неловком положении я нахожусь?

«Бедняжка. Жертва вашего стравливания», – Ривер усмехается. Я представляю его хитрую рожу за своей спиной.

«Замолчи. Ты не понимаешь, так я пытаюсь вычислить предателя».

«Очень умно, Эличка. Только идея – дерьмо. Не туда смотришь».

Я морщусь. В действительности Эберарт был мне близок, и я сомневаюсь в его причастности. А вот Циммерман… Циммерман как раз мог быть тем, кто разводит смуту. Но станет ли он в этом случае ползти в столицу и на коленях умолять меня о королевской защите?

– Взамен… Я думаю, вам понравится, то что я предложу за сохранность своей жизни, – он пододвигается к столу и заговорщически подманивает пальцем. Я пододвигаю стул поближе. Конечно же, этот тип никогда не приходит с пустыми руками. – Моя жена связалась с Кронэдами. Помните, мы с вами разговаривали об этом.

«Ты что, поехавший, Элибер?! – в голосе Ривера вспыхивает возмущение, – ты помощи у Кронэд просить собираешься против Либертаса?! Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться для твоего дрянного куска северной земли?»

«Заткнись хоть ненадолго. Я не безмозглый», – шиплю в ответ и вновь ловлю себя на мысли, что теперь воспринимаю золотые нити более реальными, чем раньше. Не вхожу в противоречие, а значит, все же приближаю свое безумие.

Ривер хмыкает за спиной и с грохотом роняет поднос. Специально, гадина такая. Циммерман отклоняется от стола и морщится, наблюдая, как паж собирает то, что вывалилось из его рук.

– Какой-то он у вас странный. Безрукий. Ты откуда, мальчишка? С юга что ли?

Я хмурюсь. Оглядываюсь на Ривера и, наконец, до меня доходит, что на фелабелльца он не похож. Удивительно, все это время я смотрел на него, и это не казалось мне странным. Словно я глядел в зеркало, на незаметную часть себя. На свое привычное отражение.

– Из Медвежьей деревни, – Ривер выпрямляется и смотрит на Циммермана с вызовом. По моим запястьям внезапно пробегают мурашки. Что же со мной такое происходит?

– Кто твои родители?

Я не даю пажу открыть рот. Говорю сам и не понимаю, почему это делаю. Почему я его защищаю?

– Паж – бастард. Его мать приезжая шлюха из Фаируса, – и заткнуть себя я не могу. Не хочу. Смотрю, как вытягивается удивленное лицо Ривера, как он морщится и неловко сутулится, и сдерживаю подкатывающий отчего-то смех. – Отец его сейчас защищает границы, ведет хорошую службу. Он у него один единственный наследник, мачеха, к несчастью, не обладает даром вынашивать детей. Вот папаша и решил так искупить свою вину перед Триединой. В замке он по рекомендации моих доверенных лиц. Так что не переживайте, лорд Циммерман.

«Про мать было лишнее», – говорит Ривер в моей голове, и в глазах его я вижу недоумение и – что? – раздражение?

«Реальной истории ты мне не рассказывал».

«Зачем ты меня прикрываешь?»

«Не знаю. Золотые нити влияют? Так ты сказал?»

«Так они же не реальны. Сам меня убеждал, что это внутренние голоса».

«Ты тоже. Убеждал меня. И я все еще в это верю. Мне же не нужно, чтобы реальный Ривер попал под чьи-то подозрения, когда я выложил ему столько всего личного? А Циммерман доверия точно не заслуживает. Он может быть очень опасен, поверь мне».

«Заботишься о моей безопасности?»

«Скорее о том, чтобы мне скучно не было и чтобы мне дальше прислуживали, так что заткнись».

«Понял, – он неловко смеется, – значит, я тебе нужен, чтобы было с кем побеседовать. Знал бы ты, как временами мне становится тебя жаль».

Циммерман с интересом разглядывает Ривера и откашливается. Только сейчас я осознаю, что весь свой диалог с внутренними личностями пялился на дурацкого пажа. Сколько мы так друг на друга смотрели?

– Не суть важно, мой король. Так вот, про Кронэды.

Я вновь возвращаюсь к Циммерману, как ни в чем ни бывало. Теперь Ривер – мой должник. В этом я уверен.

– Моя супруга узнала о недавно случившемся на Главной площади и написала Верховному жрецу. Он заинтересовался. Говорит, что бессмертный мальчишка, называющий себя Богом, скорее всего, одержимый влиянием Чужеродных.

– Кто это? Чужеродные? – спрашиваю, путаясь в мыслях. По-хорошему мне стоило бы разозлиться на Циммермана за его поганую жену, которая тут же сообщает все своей жуткой семье. Целостность государства тает на глазах.

– Так на Архипелаге называют иноземных Богов, древних, как мир. Мост Деарила, по мнению Кронэд, принадлежит Чужеродному Деа, Богу смерти. Понимаете, их Темный Властелин, в которого они верят, согласно легендам, должен однажды явиться в мир и побороть саму смерть. Верховный жрец не прочь связаться с вами и обсудить проблему с одержимым и, если понадобится, прибыть на Волчьи тропы и изгнать его.

– Помнится, вы советовали мне не подпускать Архипелаг к Фелабеллю. С ваших слов, Верховный жрец уничтожит наши устои и веру в Триедину.

– Я тоже так подумал, когда супруга получила письмо, поверьте мне. Но Верховный жрец не просит ничего взамен. Предлагает лишь помощь и утверждает, что влияние Чужеродных должно быть уничтожено, ведь только тогда Темный Властелин сможет, явившись в мир, беспрепятственно спасти человеческий род и избавить людей от смерти.

«Мне это не нравится. Элибер, подумай сто раз прежде, чем протянуть руку бешеной собаке».

– Я обдумаю предложение Верховного жреца. Впредь попрошу вашу супругу поменьше распространятся о внутренних делах нашей страны. Этот мальчишка с площади – моя проблема и больше ничья. Как донесете мои слова вашей супруге – можете оставаться.

Циммерман широко улыбнулся и на радостях закивал головой. Как бы она с шеи не слетела с таким-то рвением.

– Благодарю, мой король. Ухожу писать ей письмо прямо сейчас.

– Попросите Сигурда проводить вас в свободные покои, как отправите послание. Я выделю вам личную охрану.

Он вновь кивнул и, подорвавшись с места, выскользнул из моего кабинета. Я оглянулся на Ривера, застывшего с каменным серым лицом.

– Говорю тебе, Элибер, к добру это не приведет.

– Не поверишь, мой внутренний голос, что говорит твоим, сказал мне то же самое.

Паж уставился на меня, как на идиота, и я не сдержал смешка.

– Ты сам понимаешь, как это звучит? Элибер, если Кронэды проникнут в Фелабелль – падут Волчьи тропы и Либертас. Все падут и станут очередным покоренным островком Архипелага.

– Да успокойся ты. Что ты так за Либертас переживаешь? – смеюсь уже в открытую. С каждой секундой мир кажется все безумней и безумней. Или он всегда был таким, а я старался это не замечать. – Что, родина твоя что ли?

Ривер морщится и хватает графин с вином.

– Что, теперь тебе страшно, да? – выдавливаю я сквозь смех. И действительно, почему мне в голову не пришло, что он может быть выходцем из земель Вольного Бога. Или не может? Откуда тогда в нем столько огня? Откуда алые рябины в моих снах? Или я схожу с ума? Или я наконец-то просто падаю в пустоту и вот-вот разобьюсь?

Но если это так, как мне могли его порекомендовать?

– Я пойду. Оставлю тебя в твоем безумии. Смотри, не растворись, а то Темный Бог обрадуется своему новому лакомому кусочку.

– Ривер, да шучу я. Просто шучу.

Он застывает у двери и оглядывается. Взгляд его – острые клинки и драконье пламя.

– А я не шучу. Как захочешь поговорить с Кали – скажешь. Если он действительно Чужеродный Бог – давно бы вспорол тебе кишки, будь на то его желание. Богов не страшат железные решетки. Если он сидит в плену – значит, сам и позволяет себя в нем держать.

Смех мой стихает. Я наблюдаю, как Ривер открывает дверь, переступает порог и внезапно сам для себя произношу:

– Ривер, я ненавижу шахматы.