– Клянёмся вам в верности, – произнесли они вразнобой, поэтому их голоса смешались, но затем кто-то додумался, сказал: – Три-четыре, – и уже после этого получилось сказать всем вместе: – Клянёмся вам в верности, лорд!
В этот момент я ощутил такой прилив сил, которого ни от каких крислов не получится. Меня буквально окатило народным почитанием, уважением и благодарностью.
– Спасибо, – ответил я, наблюдая за теми, кто не посчитал нужным преклонить колено. – А я клянусь защищать вас и отстаивать ваши интересы перед всем остальным миром! Вы под моим покровительством!
– Ура!!! – снова раздалось над лагерем.
Уже потом, когда люди разошлись по своим делам, я спросил у Тимофея, кто те люди, которые не пожелали присягнуть мне на верность.
– Ну, дед Афанасий, – Тимофей почесал рукой в затылке. – Он просто глухой, да и колени у него не гнутся. Но я могу привести его, чтобы он повторил присягу перед вами.
– Нет, – я махнул рукой, – меня больше интересует та троица во главе с Никоном Водорезовым. Они так зло косились на меня, словно я им лично какое-то зло причинил. И некоторые из тех, что присягу всё-таки принесли, косились на них с одобрением.
– Это братья Водорезовы. Никон – старший. Савелий – средний. Фома – младший, – рассказывал мне помощник, словно зачитывал статью из энциклопедии. – Они из той же компании, что и Лука, Степан и Николай, которых вы уже судили. Но раньше в протестных настроениях замечены не были. А сейчас… Думаю, им очень не понравилась история с артефактом внушения.
«Ты бы знал, как она не понравилась мне, – подумал я про себя. – Ты бы только знал!»
– И что советуешь предпринять мне на их счёт? – поинтересовался я, понимая, что делать что-то всё равно придётся, так как терпеть рядом с собой людей, которые могли в любой момент ударить исподтишка, я не хотел. – Насколько они опасны?
– Да я не думаю… – начал было Тимофей, но я перебил его.
– Послушай, мне совершенно очевидно, что они ненавидят меня и считают виноватым во всех грехах, которые только может совершить человек, – я говорил, вспоминая ненавидящие глаза Никона, но за такое нельзя было судить. – А ещё они, видимо, считают, что я виноват в их личных бедах.
– Ну отчасти, – аккуратно произнёс мой помощники, видимо, понимая, что говорит сейчас не очень приятные для меня вещи, – так оно и есть, – он покивал головой своим мыслям. – Они же хотели уволиться буквально на следующий день, так как доделали свою работу. А тут вы с артефактом, и их изгнали вместе с нами вместо того, чтобы заплатить деньги и отправить в родную деревню.
– Вот даже как, – я задумался, потому что это обстоятельство круто меняло дело.
По-хорошему бы мне надо было добиться, чтобы их реабилитировали в пределах империи. Вот только на данный момент у меня такой возможности и власти не было.
– Но предложу для начала всё-таки привести их к присяге, – проговорил Тимофей, видя, что я задумался. – А уж потом решать, что делать. Пока они не совершили ничего противоправного, нельзя их с плеча-то рубить.
– Правильно ты говоришь, – согласился я, приняв решение. – Только вот ждать, пока они отрубят, я тоже не собираюсь. Давай, ты у нас умеешь с людьми договариваться, подбей их на принятие присяги, но всё равно присматривай. Мне очень не понравился их настрой. И хуже даже не они сами, а то, что эти три брата могут сбить с пути истинного других людей, как Ледяной. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнул помощник, и его тут же передёрнуло, видимо, от воспоминания о бывшем артефакторе, потому что он уже пошёл выполнять моё распоряжение, когда вдруг остановился и обернулся. – А он уже не вернётся? Или, как и Лука, постарается отомстить?
Я даже не сразу понял, что это он о Дмитрии Егоровиче. Зато заметил страх в глазах Тимофея. Значит, бывший артефактор умел его внушать.
– Не вернётся, – сказал я, погладив Скалли, которая по привычке сидела у меня за пазухой. – Не переживай.
– А эти? – помощник задрал глаза вверх, имея в виду гору.
– А вот про этих я такого сказать не могу, – ответил я и тяжело вздохнул. – Но в любом случае, мы будем готовы. И обязательно с ними справимся.
Наконец, появилось время, чтобы вздохнуть и осмотреться. Помимо болота, неподалёку виднелась очень симпатичная роща. Что больше всего в ней привлекало, это качество древесины. В моём мире был подобный аналог, называвшийся лиственница. Дома, сложенные из брёвен лиственницы могут простоять столетиями. Они почти не подвержены гнили при правильной обработке и откровенно плохо горят.
Местная древесина, правда, в последнем пункте проигрывала, но я надеялся, что противопожарная безопасность у нас будет на высоте с самого начала.
За разглядыванием рощицы меня и застал Богатырёв.
– Сегодня придёте на тренировку? – спросил он, словно не существовало ни вечерних событий, ни утренних. – Тут главное – втянуться, а потом уже легче будет.
– Приду, – пообещал есть. – Но сначала нам с тобой надо организовать доставку вон тех деревьев. Причём желательно так, чтобы не подвергать людей опасности. Я не хочу снова отбивать своих подданных от монстров.
– Мы кое-что придумали, – сказал Алексей, глядя в том направлении, в котором я ему указывал. – Это такая лестница, которая укладывается на землю и с верёвочными поручнями.
– Ну-ка, покажи! – меня заинтересовало то, о чём говорил старшина боевых магов.
И действительно, вещица была простенькая, но действенней, чем обычная верёвка. Отдельные дощечки были скреплены тонким канатом между собой так, что между ними оставался просвет примерно в шаг, а после раскатки вверх поднимались более толстые канаты, за которые можно было держаться в случае начала движения земли.
– Подвесной мост! – я, наконец, понял, что мне напоминала эта штуковина. – Только в данном случае настилаемый.
– Совершенно верно, – кивнул Алексей, раскручивая этот самый мостик в направлении рощи. – Только, правда, не было ещё времени проверить.
– Ничего страшного, как раз проверим, – усмехнулся я, ступая на дощечки и придерживаясь за канат. – Надеюсь, правда, что обойдётся без особых приключений.
Я шёл первым. Богатырёв за мной, а следом четверо магов. Остальные ждали, пока мы вернёмся и скажем, что им делать дальше. Всё получилось почти идеально. Лесенки-мостика-настила хватило точно до рощицы. Деревья там стояли – один к одному. Все практически одинаковой толщины и длины. Просто идеально для строительства, не надо тщательно подгонять друг к другу разные стволы.
Наверное, именно из-за этого, я не стал осматривать деревья более придирчиво. Их структуру я видел и так, с помощью магии. А архитектор, составляющий большую часть моей сущности, довольно потирал руки, видя идеальный материал для строительства.
Но был и ещё один момент. Одно из болот, которые я учуял, лишь только мы остановились, находилось по правую сторону от тропы, проложенной нами. И вот из него раздавались странные звуки. Складывалось впечатление, что звонко квакают жабы, но в самом конце гортанный звук превращался в тонкий писк, переходящий затем в ультразвук. От какофонии тут же заныли зубы, но при этом никаких монстров видно не было.
На обратном пути я пригляделся. Ну, болото, как болото. Жабы привлекают партнёров, или зачем они вообще квакают? Но нет, врождённая осторожность подсказывала мне, что с этим звуком что-то не так.
– Ой! – в меня вдруг влетела Руслана, но мне показалось, что она специально сделала вид, будто не заметила меня. – Простите, пожалуйста, я не специально.
А затем она прислушалась к звукам болота, а её лицо исказила забавная гримаска.
– Ах, какие противные лягушки! Правда? – она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и слегка порозовела.
– Надеюсь, что это только лягушки, – ответил я, стараясь увидеть хоть одну. – Или жабы.
– Ой, а вы думаете, что это снова монстры? – со странно-восхищённым выражением проговорила девушка. – Вроде не видно.
– Это не значит, что их там нет, – усмехнулся я, оборачиваясь обратно к девушке. – Мы с тобой находимся в местах, буквально кишащих монстрами, – я наклонился к ней поближе, но Руслана, вместо того, чтобы отпрянуть, наоборот, прикрыла глаза и потянулась ко мне. – Однако будем надеяться, что это просто жабы.
С этими словами я выпрямился, развернулся и пошёл по направлению к лагерю. Мне ещё нужно было разобраться с местом строительства.
Деятели во главе с Тимофеем уже начали сносить мой шатёр.
– Вы что же это делаете, вредители?! – я буквально вскипел, потому что хотел после подготовки места под стройку немного отдохнуть. – Оставьте господские вещи в покое! Вы же мне на верность присягнули!
– Так это… – смутился Тимофей, одновременно давая знак остальным остановиться. – Мы ж думали, вы сейчас строить будете.
– Буду, конечно, – ответил я, уже совершенно не понимая, что происходит. – Но при чём тут мой шатёр, несчастные?!
– Так, а дом-то где ставить? – мы явно разговаривали на разных языках, не имея понятия, что происходит в голове собеседника.
– Объясни мне, пожалуйста, – попросил я, стараясь подавить в себе ярость. – Зачем дом нужно ставить на месте моего шатра?
– А где вы хотите, чтобы был ваш дом? – проговорил Тимофей и внезапно просветлел. – А наверное, где-нибудь возле управления рулём, да?
В этот же момент и до меня дошло, что именно различалось в наших мыслях.
– Почему вы решили, что дом будут строить для меня? – спросил, но уже в процессе знал ответ, конечно, я же – лорд, всё лучшее – мне. – Думали, что в этом первая необходимость? – я улыбнулся, наконец-то расслабившись. – Нет, уважаемые, первым мы поставим лазарет, чтобы оборудовать его всем…
На этих словах рабочие отошли от моего шатра и начали постепенно передвигаться в сторону медицинского шатра.
– Но существующий тоже не надо сносить, – попросил я, склонив голову и понимая всю ироничность своей речи. – Я найду место для строения, хорошо? А потом распоряжусь, что делать дальше. Не нужно самодеятельности, ладно? Даже из самых благих намерений.
– Слушаемся, – мелко закивал мне Тимофей. – Будет исполнено!
Я закатил глаза, а потом посмотрел на покосившийся шатёр.
– И приведите в порядок моё жильё! – попросил я, напоследок. – Мне тут ещё ночь, как минимум спать.
Место для дома я нашёл недалеко от своего шатра. Да, я впоследствии хотел себе дом в другом месте, они поняли всё правильно. Но такие вещи, как мне кажется, требуют согласования.
Я разметил почву под строительство. В других обстоятельствах надо было копать траншею, заливать фундамент, или устанавливать тяжёлые маятники для сейсмоопасных районов. А мой мир в конце своего существования стал таковым целиком и полностью.
Но тут фундамент уже был подо всем лагерем. Поэтому нужно было только грамотно установить окладной венец, и дальше уже дело пойдёт на лад. Кроме собственно медицинского центра я хотел тут устроить сразу и вторую половину. Пока тут будут жить семьи с детьми, кому в первую очередь нужен комфорт, а впоследствии тут можно будет открыть администрацию. Одним словом, постройка целиком будет нести в себе социальную функцию, а потому совершенно логично разместить его по центру лагеря.
Тут я подумал, что границы его ещё будут изменяться, но это даже и не важно. Что будет потом, одним богам известно. Скорее всего, мы заменим деревянные дома каменными. Но пока я не видел столько материала, чтобы это сделать. Да и плато станет тяжёлым и неповоротливым.
Благодаря магам земли и воздуха, доставка брёвен в нужное место оказалась организована достаточно оперативно. Я отобрал самые толстые брёвна из равных и заложил в основание, которое намертво прикрепил к камню самого плато. Да, они были всего на пару сантиметров больше в обхвате, но в нашем случае этого вполне достаточно.
А вот на этот первый венец уже поставил специальные рессоры. Они тоже были сделаны из дерева, потому что у меня не было под рукой столько металла, как у Замятиных. Я делал специальные доски, распилив балки пополам. И выгнул их под нужным углом по принципу рессор. Остальные венцы прижимали их к основанию, но в случае движения земли эти самые доски должны были компенсировать тряску.
В любом случае это была экспериментальная технология, которую в любой момент можно было переделать.
Затем я показал подручным схему задуманного строительства, и они подтаскивали брёвна по ней. А я распоряжался, куда какое класть. Дерево действительно оказалось выше всяких похвал. Угол, срубленный «в чашку», казался сошедшим с картинки. Я даже сам залюбовался.
А ещё мне нравилось, что стены вырастают прямо на глазах. Большой, десять на сорок восемь метров дом, появился на ровном месте практически за пять часов. Конечно, в прошлой жизни я бы просто посмеялся над подобными результатами, но сейчас это и так был огромный шаг вперёд для этого тела.
Когда установил стропила, сел на первое попавшееся полено и понял, что совершенно обессилел. А ещё, что за всей остальной работой я совершенно забыл об одной очень важной вещи.
– Из чего будем крышу делать? – спросил подошедший ко мне Тимофей, у которого от жары и трудной работы выступили на лбу капли пота. – Из досок?
– Нет, – ответил я, бессильно мотая головой. – Это никуда не пойдёт. Надо что-то водонепроницаемое и более-менее надёжное.
– Я слышал, некоторые делают крышу из соломы, – ответил он и почесал затылок.
Я перевёл взгляд на него и пристально посмотрел в глаза.
– Это на юге хорошо, а если дождь? А ураган? А цунами? – спросил я, понимая, что не хочу сейчас спорить.
– Но тут же нет моря, – мой помощник даже огляделся вокруг себя.
– Это пока нет, – ответил я, встал и пошёл искать туалет.
Сегодня он находился с правой стороны лагеря почти впритык к валу, на котором мне ещё надлежало выстроить стену.
– Что, – проговорил я вслух, облегчаясь, – надоело бегать? Или понял, что с нами лучше? Надо бы тебе стационарное место найти.
После моих слов стены туалета немного сотряслись. Если это и был ответ, то я его не понял. Надеюсь, что это просто совпадение, и туалет не живой…
Потом я зашёл на тростниковую делянку. Тут дела шли просто замечательно. Горитрубов суетился, выискивая самые лучшие ростки, и нависал над Настей, наказывая ей, что именно и как лучше выращивать.
Я поздоровался с обоими, но расспрашивать не стал. Мне нужно было восстановить силы. Однако я заметил, как смотрела на меня Настя. Почти так же, как и во внедорожнике после её спасения. Без ненависти.
Затем я проведал воздушную ферму рассады. Тут рядом с магами воздуха и воды сидели уставшие Кристина и Руслана, о чём-то самозабвенно болтая. Увидев меня, они тут же замолчали. Кристина мило заулыбалась, а Руслана почему-то снова покраснела.
Стояла очень жаркая погода. Я понял, почему так вымотался, потому что всегда любил прохладу, а если тепло, то только сухое. А тут, рядом с болотами было очень влажно. В шатре дышать было нечем, и я решил взять себе плед и постелить его на крыше внедорожника, приспособленного для управления лагеря.
Едва стоило улечься, как я заснул.
А когда открыл глаза посреди ночи, то увидел звёзды. Много-много звёзд. Даже непривычно. В моём мире небо было мутным и днём, и ночью. И вдруг я понял, что прямо на моих глазах зажигаются новые звёзды. И их становится всё больше и больше. Но, как будто и этого мало, они становились всё ярче и ярче.
И приближались! Поняв, что звёзды падают прямо на нас, я вскочил на ноги.
– Внимание! – крикнул я. – Нападение с воздуха!
Я спустился во внедорожник и вытащил меч, который оставил тут вчера.
Но в этот момент из заметно поредевшей рощи вдруг раздался крик.
– Помогите! – совершенно очевидно я слышал крик Русланы, так как хорошо запомнил её голос после сегодняшнего разговора.
Но что она делает сейчас в лесу? Кто разрешил ночью выходить из лагеря?
Я стремительно спустился на землю и кинулся в ту сторону, откуда донёсся крик. Из-за темноты, царящей в лагере, было совершенно не видно препятствий. А вот увеличивающиеся в размерах звёзды почему-то не давали света.
И тут я столкнулся с кем-то по дороге.
– Лорд? – я остановился, как вкопанный, потому что мой разум отказывался воспринимать происходящее.
– Руслана? Ты же сейчас кричала из леса!
Глава 3
– Я не кричала! – испуганно проговорила девушка. – Но слышала что-то такое, даже проверить решила!
– Помогите! – снова раздался крик, точь-в-точь повторяющий голос Русланы, стоявшей передо мной.
Испуг на лице девушки превратился в самый настоящий ужас.
