– Приду, – пообещал есть. – Но сначала нам с тобой надо организовать доставку вон тех деревьев. Причём желательно так, чтобы не подвергать людей опасности. Я не хочу снова отбивать своих подданных от монстров.
– Мы кое-что придумали, – сказал Алексей, глядя в том направлении, в котором я ему указывал. – Это такая лестница, которая укладывается на землю и с верёвочными поручнями.
– Ну-ка, покажи! – меня заинтересовало то, о чём говорил старшина боевых магов.
И действительно, вещица была простенькая, но действенней, чем обычная верёвка. Отдельные дощечки были скреплены тонким канатом между собой так, что между ними оставался просвет примерно в шаг, а после раскатки вверх поднимались более толстые канаты, за которые можно было держаться в случае начала движения земли.
– Подвесной мост! – я, наконец, понял, что мне напоминала эта штуковина. – Только в данном случае настилаемый.
– Совершенно верно, – кивнул Алексей, раскручивая этот самый мостик в направлении рощи. – Только, правда, не было ещё времени проверить.
– Ничего страшного, как раз проверим, – усмехнулся я, ступая на дощечки и придерживаясь за канат. – Надеюсь, правда, что обойдётся без особых приключений.
Я шёл первым. Богатырёв за мной, а следом четверо магов. Остальные ждали, пока мы вернёмся и скажем, что им делать дальше. Всё получилось почти идеально. Лесенки-мостика-настила хватило точно до рощицы. Деревья там стояли – один к одному. Все практически одинаковой толщины и длины. Просто идеально для строительства, не надо тщательно подгонять друг к другу разные стволы.
Наверное, именно из-за этого, я не стал осматривать деревья более придирчиво. Их структуру я видел и так, с помощью магии. А архитектор, составляющий большую часть моей сущности, довольно потирал руки, видя идеальный материал для строительства.
Но был и ещё один момент. Одно из болот, которые я учуял, лишь только мы остановились, находилось по правую сторону от тропы, проложенной нами. И вот из него раздавались странные звуки. Складывалось впечатление, что звонко квакают жабы, но в самом конце гортанный звук превращался в тонкий писк, переходящий затем в ультразвук. От какофонии тут же заныли зубы, но при этом никаких монстров видно не было.
На обратном пути я пригляделся. Ну, болото, как болото. Жабы привлекают партнёров, или зачем они вообще квакают? Но нет, врождённая осторожность подсказывала мне, что с этим звуком что-то не так.
– Ой! – в меня вдруг влетела Руслана, но мне показалось, что она специально сделала вид, будто не заметила меня. – Простите, пожалуйста, я не специально.
А затем она прислушалась к звукам болота, а её лицо исказила забавная гримаска.
– Ах, какие противные лягушки! Правда? – она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и слегка порозовела.
– Надеюсь, что это только лягушки, – ответил я, стараясь увидеть хоть одну. – Или жабы.
– Ой, а вы думаете, что это снова монстры? – со странно-восхищённым выражением проговорила девушка. – Вроде не видно.
– Это не значит, что их там нет, – усмехнулся я, оборачиваясь обратно к девушке. – Мы с тобой находимся в местах, буквально кишащих монстрами, – я наклонился к ней поближе, но Руслана, вместо того, чтобы отпрянуть, наоборот, прикрыла глаза и потянулась ко мне. – Однако будем надеяться, что это просто жабы.
С этими словами я выпрямился, развернулся и пошёл по направлению к лагерю. Мне ещё нужно было разобраться с местом строительства.
Деятели во главе с Тимофеем уже начали сносить мой шатёр.
– Вы что же это делаете, вредители?! – я буквально вскипел, потому что хотел после подготовки места под стройку немного отдохнуть. – Оставьте господские вещи в покое! Вы же мне на верность присягнули!
– Так это… – смутился Тимофей, одновременно давая знак остальным остановиться. – Мы ж думали, вы сейчас строить будете.
– Буду, конечно, – ответил я, уже совершенно не понимая, что происходит. – Но при чём тут мой шатёр, несчастные?!
– Так, а дом-то где ставить? – мы явно разговаривали на разных языках, не имея понятия, что происходит в голове собеседника.
– Объясни мне, пожалуйста, – попросил я, стараясь подавить в себе ярость. – Зачем дом нужно ставить на месте моего шатра?
– А где вы хотите, чтобы был ваш дом? – проговорил Тимофей и внезапно просветлел. – А наверное, где-нибудь возле управления рулём, да?
В этот же момент и до меня дошло, что именно различалось в наших мыслях.
– Почему вы решили, что дом будут строить для меня? – спросил, но уже в процессе знал ответ, конечно, я же – лорд, всё лучшее – мне. – Думали, что в этом первая необходимость? – я улыбнулся, наконец-то расслабившись. – Нет, уважаемые, первым мы поставим лазарет, чтобы оборудовать его всем…
На этих словах рабочие отошли от моего шатра и начали постепенно передвигаться в сторону медицинского шатра.
– Но существующий тоже не надо сносить, – попросил я, склонив голову и понимая всю ироничность своей речи. – Я найду место для строения, хорошо? А потом распоряжусь, что делать дальше. Не нужно самодеятельности, ладно? Даже из самых благих намерений.
– Слушаемся, – мелко закивал мне Тимофей. – Будет исполнено!
Я закатил глаза, а потом посмотрел на покосившийся шатёр.
– И приведите в порядок моё жильё! – попросил я, напоследок. – Мне тут ещё ночь, как минимум спать.
Место для дома я нашёл недалеко от своего шатра. Да, я впоследствии хотел себе дом в другом месте, они поняли всё правильно. Но такие вещи, как мне кажется, требуют согласования.
Я разметил почву под строительство. В других обстоятельствах надо было копать траншею, заливать фундамент, или устанавливать тяжёлые маятники для сейсмоопасных районов. А мой мир в конце своего существования стал таковым целиком и полностью.
Но тут фундамент уже был подо всем лагерем. Поэтому нужно было только грамотно установить окладной венец, и дальше уже дело пойдёт на лад. Кроме собственно медицинского центра я хотел тут устроить сразу и вторую половину. Пока тут будут жить семьи с детьми, кому в первую очередь нужен комфорт, а впоследствии тут можно будет открыть администрацию. Одним словом, постройка целиком будет нести в себе социальную функцию, а потому совершенно логично разместить его по центру лагеря.
Тут я подумал, что границы его ещё будут изменяться, но это даже и не важно. Что будет потом, одним богам известно. Скорее всего, мы заменим деревянные дома каменными. Но пока я не видел столько материала, чтобы это сделать. Да и плато станет тяжёлым и неповоротливым.
Благодаря магам земли и воздуха, доставка брёвен в нужное место оказалась организована достаточно оперативно. Я отобрал самые толстые брёвна из равных и заложил в основание, которое намертво прикрепил к камню самого плато. Да, они были всего на пару сантиметров больше в обхвате, но в нашем случае этого вполне достаточно.
А вот на этот первый венец уже поставил специальные рессоры. Они тоже были сделаны из дерева, потому что у меня не было под рукой столько металла, как у Замятиных. Я делал специальные доски, распилив балки пополам. И выгнул их под нужным углом по принципу рессор. Остальные венцы прижимали их к основанию, но в случае движения земли эти самые доски должны были компенсировать тряску.
В любом случае это была экспериментальная технология, которую в любой момент можно было переделать.
Затем я показал подручным схему задуманного строительства, и они подтаскивали брёвна по ней. А я распоряжался, куда какое класть. Дерево действительно оказалось выше всяких похвал. Угол, срубленный «в чашку», казался сошедшим с картинки. Я даже сам залюбовался.
А ещё мне нравилось, что стены вырастают прямо на глазах. Большой, десять на сорок восемь метров дом, появился на ровном месте практически за пять часов. Конечно, в прошлой жизни я бы просто посмеялся над подобными результатами, но сейчас это и так был огромный шаг вперёд для этого тела.
Когда установил стропила, сел на первое попавшееся полено и понял, что совершенно обессилел. А ещё, что за всей остальной работой я совершенно забыл об одной очень важной вещи.
– Из чего будем крышу делать? – спросил подошедший ко мне Тимофей, у которого от жары и трудной работы выступили на лбу капли пота. – Из досок?
– Нет, – ответил я, бессильно мотая головой. – Это никуда не пойдёт. Надо что-то водонепроницаемое и более-менее надёжное.
– Я слышал, некоторые делают крышу из соломы, – ответил он и почесал затылок.
Я перевёл взгляд на него и пристально посмотрел в глаза.
– Это на юге хорошо, а если дождь? А ураган? А цунами? – спросил я, понимая, что не хочу сейчас спорить.
– Но тут же нет моря, – мой помощник даже огляделся вокруг себя.
– Это пока нет, – ответил я, встал и пошёл искать туалет.
Сегодня он находился с правой стороны лагеря почти впритык к валу, на котором мне ещё надлежало выстроить стену.
– Что, – проговорил я вслух, облегчаясь, – надоело бегать? Или понял, что с нами лучше? Надо бы тебе стационарное место найти.
После моих слов стены туалета немного сотряслись. Если это и был ответ, то я его не понял. Надеюсь, что это просто совпадение, и туалет не живой…
Потом я зашёл на тростниковую делянку. Тут дела шли просто замечательно. Горитрубов суетился, выискивая самые лучшие ростки, и нависал над Настей, наказывая ей, что именно и как лучше выращивать.
Я поздоровался с обоими, но расспрашивать не стал. Мне нужно было восстановить силы. Однако я заметил, как смотрела на меня Настя. Почти так же, как и во внедорожнике после её спасения. Без ненависти.
Затем я проведал воздушную ферму рассады. Тут рядом с магами воздуха и воды сидели уставшие Кристина и Руслана, о чём-то самозабвенно болтая. Увидев меня, они тут же замолчали. Кристина мило заулыбалась, а Руслана почему-то снова покраснела.
Стояла очень жаркая погода. Я понял, почему так вымотался, потому что всегда любил прохладу, а если тепло, то только сухое. А тут, рядом с болотами было очень влажно. В шатре дышать было нечем, и я решил взять себе плед и постелить его на крыше внедорожника, приспособленного для управления лагеря.
Едва стоило улечься, как я заснул.
А когда открыл глаза посреди ночи, то увидел звёзды. Много-много звёзд. Даже непривычно. В моём мире небо было мутным и днём, и ночью. И вдруг я понял, что прямо на моих глазах зажигаются новые звёзды. И их становится всё больше и больше. Но, как будто и этого мало, они становились всё ярче и ярче.
И приближались! Поняв, что звёзды падают прямо на нас, я вскочил на ноги.
– Внимание! – крикнул я. – Нападение с воздуха!
Я спустился во внедорожник и вытащил меч, который оставил тут вчера.
Но в этот момент из заметно поредевшей рощи вдруг раздался крик.
– Помогите! – совершенно очевидно я слышал крик Русланы, так как хорошо запомнил её голос после сегодняшнего разговора.
Но что она делает сейчас в лесу? Кто разрешил ночью выходить из лагеря?
Я стремительно спустился на землю и кинулся в ту сторону, откуда донёсся крик. Из-за темноты, царящей в лагере, было совершенно не видно препятствий. А вот увеличивающиеся в размерах звёзды почему-то не давали света.
И тут я столкнулся с кем-то по дороге.
– Лорд? – я остановился, как вкопанный, потому что мой разум отказывался воспринимать происходящее.
– Руслана? Ты же сейчас кричала из леса!
Глава 3
– Я не кричала! – испуганно проговорила девушка. – Но слышала что-то такое, даже проверить решила!
– Помогите! – снова раздался крик, точь-в-точь повторяющий голос Русланы, стоявшей передо мной.
Испуг на лице девушки превратился в самый настоящий ужас.
– Лорд… – прошептала она, зажимая себе рот руками. – Это демоны…
В это время на лагерь опустились пылающие звёзды. Хотя, конечно, никакие это были не звёзды. И свет их не имел ничего общего с огнём. Тем не менее, опустившийся рядом со мной огонёк оперативно собрался впиться мне в ногу.
Но тут отреагировала Скалли и просто сожрала существо. Насколько я успел разглядеть, это было какое-то насекомое, похожее на светлячка. Только плотоядное.
И таких по лагерю опустился не один десяток. Тут и там послышались крики боли.
Мне пришлось выбирать, какой именно проблемой заняться прямо сейчас. И я решил первой устранить угрозу с неба. В конце концов, Руслана стояла прямо передо мной, и была жива, хоть и испугана до глубины души.
– За пределы лагеря не ходить! – распорядился я и быстрым шагом двинулся искать кого-нибудь из магов.
По удачному стечению обстоятельств первым мне попался старик со вздорным характером, Максим Максимович, пытавшийся вчера спалить меня под воздействием артефакта.
– Максим, – обратился я к нему. – Собирай своих магов и палите этих сверчков или светлячков, кто они там.
Один из них как раз упал мне на плечо, но Скалли уже поджидала его и оперативно сожрала.
– Слушаюсь, – ответил маг, и тут же спалил тварь, упавшую рядом с ним. – Я думал, это от вулкана какого-нибудь.
Следующие полчаса мы сражались с некрупными насекомыми, норовившими полакомиться нашей плотью. В основном люди успевали среагировать. Но большая часть просто сбегала от светящихся насекомых, но не пыталась их убить.
Однако постепенно удалось организовать практически всех магов в поселении, и они начали планомерно уничтожать свалившееся нам на головы бедствие. Примерно через полчаса насекомые перестали падать с неба, а ещё минут через двадцать истребили последнего, который пытался спрятаться на складе продуктов.
Но то, что позволяло им привлекать к себе еду, а именно их светящиеся чешуйки, сыграло отрицательную роль в нападении на нас. В темноте мы чётко видели каждого из них, и не оставили ни единой твари в живых.
Тем временем звуки из леса нарастали. Теперь «помогите!» кричало уже несколько голосов. И все принадлежали жителям моей общины.
Максим Максимович Яркий решил присесть после успешной бойни, но я покачал головой.
– Слышите? – спросил я.
Маг огня кивнул и снова встал, выражая всё своё неудовольствие по этому поводу.
– Уж больно равномерно кричат, – проговорил он.
А я понял, что мой собеседник попал в точку. Несмотря на то что голоса были похожие, и выражали они боль и испуг, но раздавались слишком равномерно. Через равные промежутки времени, словно… словно кваканье на болотах, которое я слышал раньше.
– Соорудите освещение, – приказал я, вглядываясь в темноту, накрывшую болота. – Пойдём смотреть, кто это там нас зовёт.
Пока маги огня делали достаточное освещение, а маги воды готовились осушать болото в случае необходимости, я пошёл к охотникам. Те привычно сидели возле костра, напряжённо вслушиваясь в крики. Им видимо, передали моё распоряжение не выходить из лагеря, пока всё не выяснится.
При виде меня они тут же вскочили. Кузьмич и Михалыч даже поклонились, полагая, что общие приключения сблизили нас, остальные просто поприветствовали.
– Берите оружие! – велел я уже знакомым мне охотникам. – Идём на болота, узнаем, кто там тревожит наше спокойствие.
Кузьмич вскочил, потрясая бородой, и тут же схватил ружьё, стоявшее рядом. Правда, сомневаюсь, что против крупных тварей оно ему пригодится. Поэтому все носили с собой и магические мечи, способные разрезать монстров. Михалычу до оружия тоже оказалось совсем недалеко. Охотники уже были готовы.
Мы вышли на тропу под яркими шарами, горящими на высоте пяти-семи метров. Это постарались маги огня и воздуха. Болото было видно, как на ладони. И вот сейчас в нём абсолютно точно было движение. Но неясное, а где-то под поверхностью.
Я приготовил меч и стал продвигаться на цыпочках. Затем сошёл с тропинки и подошёл к самой кромке мутной зелёной воды, в текущем освещении кажущейся чёрной.
– Помогите! – донеслось совсем близко голосом молодого парня, и мне показалось, что слышу Фёдора, подручного Ледяного.
– Кто здесь? – спросил я.
