– Лорд… – прошептала она, зажимая себе рот руками. – Это демоны…
В это время на лагерь опустились пылающие звёзды. Хотя, конечно, никакие это были не звёзды. И свет их не имел ничего общего с огнём. Тем не менее, опустившийся рядом со мной огонёк оперативно собрался впиться мне в ногу.
Но тут отреагировала Скалли и просто сожрала существо. Насколько я успел разглядеть, это было какое-то насекомое, похожее на светлячка. Только плотоядное.
И таких по лагерю опустился не один десяток. Тут и там послышались крики боли.
Мне пришлось выбирать, какой именно проблемой заняться прямо сейчас. И я решил первой устранить угрозу с неба. В конце концов, Руслана стояла прямо передо мной, и была жива, хоть и испугана до глубины души.
– За пределы лагеря не ходить! – распорядился я и быстрым шагом двинулся искать кого-нибудь из магов.
По удачному стечению обстоятельств первым мне попался старик со вздорным характером, Максим Максимович, пытавшийся вчера спалить меня под воздействием артефакта.
– Максим, – обратился я к нему. – Собирай своих магов и палите этих сверчков или светлячков, кто они там.
Один из них как раз упал мне на плечо, но Скалли уже поджидала его и оперативно сожрала.
– Слушаюсь, – ответил маг, и тут же спалил тварь, упавшую рядом с ним. – Я думал, это от вулкана какого-нибудь.
Следующие полчаса мы сражались с некрупными насекомыми, норовившими полакомиться нашей плотью. В основном люди успевали среагировать. Но большая часть просто сбегала от светящихся насекомых, но не пыталась их убить.
Однако постепенно удалось организовать практически всех магов в поселении, и они начали планомерно уничтожать свалившееся нам на головы бедствие. Примерно через полчаса насекомые перестали падать с неба, а ещё минут через двадцать истребили последнего, который пытался спрятаться на складе продуктов.
Но то, что позволяло им привлекать к себе еду, а именно их светящиеся чешуйки, сыграло отрицательную роль в нападении на нас. В темноте мы чётко видели каждого из них, и не оставили ни единой твари в живых.
Тем временем звуки из леса нарастали. Теперь «помогите!» кричало уже несколько голосов. И все принадлежали жителям моей общины.
Максим Максимович Яркий решил присесть после успешной бойни, но я покачал головой.
– Слышите? – спросил я.
Маг огня кивнул и снова встал, выражая всё своё неудовольствие по этому поводу.
– Уж больно равномерно кричат, – проговорил он.
А я понял, что мой собеседник попал в точку. Несмотря на то что голоса были похожие, и выражали они боль и испуг, но раздавались слишком равномерно. Через равные промежутки времени, словно… словно кваканье на болотах, которое я слышал раньше.
– Соорудите освещение, – приказал я, вглядываясь в темноту, накрывшую болота. – Пойдём смотреть, кто это там нас зовёт.
Пока маги огня делали достаточное освещение, а маги воды готовились осушать болото в случае необходимости, я пошёл к охотникам. Те привычно сидели возле костра, напряжённо вслушиваясь в крики. Им видимо, передали моё распоряжение не выходить из лагеря, пока всё не выяснится.
При виде меня они тут же вскочили. Кузьмич и Михалыч даже поклонились, полагая, что общие приключения сблизили нас, остальные просто поприветствовали.
– Берите оружие! – велел я уже знакомым мне охотникам. – Идём на болота, узнаем, кто там тревожит наше спокойствие.
Кузьмич вскочил, потрясая бородой, и тут же схватил ружьё, стоявшее рядом. Правда, сомневаюсь, что против крупных тварей оно ему пригодится. Поэтому все носили с собой и магические мечи, способные разрезать монстров. Михалычу до оружия тоже оказалось совсем недалеко. Охотники уже были готовы.
Мы вышли на тропу под яркими шарами, горящими на высоте пяти-семи метров. Это постарались маги огня и воздуха. Болото было видно, как на ладони. И вот сейчас в нём абсолютно точно было движение. Но неясное, а где-то под поверхностью.
Я приготовил меч и стал продвигаться на цыпочках. Затем сошёл с тропинки и подошёл к самой кромке мутной зелёной воды, в текущем освещении кажущейся чёрной.
– Помогите! – донеслось совсем близко голосом молодого парня, и мне показалось, что слышу Фёдора, подручного Ледяного.
– Кто здесь? – спросил я.
И этот вопрос словно сработал командой к действию. Гладь мутной воды расступилась, и из неё на меня ринулся монстр с огромной разинутой пастью. В неё-то я и воткнул меч, отойдя лишь на шаг. Но это помогло мало. Тогда я ткнул ещё раз, теперь нацелившись в глаз.
Сработало! Тварь упала к моим ногам. Но ещё пыталась укусить.
Похожа она была на аллигатора из моего мира. Только эта была ещё больше. Метров пять, а то и семь в длину. Уже умирая этот урок открыл пасть:
– Помогите! – донеслось оттуда.
– Вот это номер, – пробормотал я себе под нос, – говорящие аллигаторы.
И тут же поверхность болота снова забурлила, и оттуда выскочили сразу три урки. Двигались они достаточно проворно, поэтому я сделал несколько шагов назад, но всё-таки достал самого шустрого, снова ткнув мечом в глаз. Двух других убили сопровождающие меня охотники.
Выстрелы в глаза этих тварей успокаивали хорошо. Правда, потом те начинали стонать человеческими голосами, что вызывало оторопь у всех присутствующих.
– Чего это они? – поинтересовался Кузьмич, стоявший совсем рядом со мной. – Как будто люди!
Когда он нервничал, всегда запускал пятерню в бороду и чесал щёку. Я подмечал это из раза в раз.
– Им всё равно, какие звуки издавать, – ответил я, полагая, что разобрался в загадке, хоть, конечно, я и не зоолог. – Услышали наши голоса и стали имитировать, чтобы приманить добычу.
– Опасно это, – высказался Михалыч, который больше предпочитал молчать. – Пойдёшь на зов, а тебя и сожрут.
Первых четверых урок добили и вытащили к самой тропе. Остальных стали бить прямо в болоте. Я подошёл к тому, который кинулся на меня первым. Над ним сидел Богатырёв и пытался снять шкуру, но та практически не поддавалась.
Тогда я попытался поддеть её мечом, но даже для него она была невероятно крепкой. При этом кожа казалась эластичной, слегка бархатной на ощупь. Плюс на ней находились крохотные пупырышки, которые отталкивали воду, позволяя твари быстро передвигаться под водой. Очень занятно.
Перед моим внутренним взором сразу же нарисовался дом, который мы сегодня построили. Надо же! Кажется, я решил несколько проблем одним махом!
– Алексей, – я выпрямился во весь рост и указал на тёмную гладь воды. – Болото осушить, всех урок выловить и снять с них шкуру. Кажется, нашёлся отличный материал для крыши. Поэтому аккуратнее, не повредите.
– Да тут ещё попробуй повреди, – хмыкнул на это Алексей, убрал в ножны короткий меч и пошёл раздавать распоряжения.
К утру в нашем распоряжении оказалось более тридцати туш. Мне даже стало интересно, чем же они питались. Правда, дальнейшая разделка показала, что вся популяция жила практически впроголодь, питаясь, в основном, окружающей растительностью, ну и другими монстрами, случайно заглянувшими сюда.
Мясо этих монстров при готовке получалось достаточно нежным, словно курятина или крольчатина со слабым привкусом тины. Но с этим можно было смириться, так как многие другие монстры пахли гораздо хуже.
Несмотря на то, что ближнее болото мы осушили, а монстров выловили, в округе оно было не единственным. Мы ещё слышали издалека крики о помощи, зов уединиться, и тому подобные причуды местной фауны. Именно поэтому пришлось делать новые распоряжения.
– Из лагеря ночью не выходить вообще, – диктовал я Алексею. – В случае острой необходимости выйти днём, записывать, кто именно пошёл из лагеря, чтобы точно знать, кто кричит – урок или человек.
Когда я закончил со всеми делами, время уже приближалось к рассвету. Впрочем, я не чувствовал усталости, потому что поспал вечером. Хотя ещё три-четыре часа сна не помешают. Охраны у моего шатра сегодня не было, так распорядился я сам. Боевые маги нужны были на других направлениях.
Но всё-таки заходил внутрь с осторожностью. Причём, несмотря на это, умудрился споткнуться на громоздком сундуке. Эти остолопы поправили всё только снаружи, а внутри не удосужились.
Я громко чертыхнулся, совершенно потеряв бдительность.
– Лорд, с вами всё в порядке? – поинтересовалась из темноты шатра Руслана.
Ну хоть не «помогите», и на том спасибо. Я подошёл к своей кровати, частью разума ожидая обнаружить там недобитого аллигатора, который выучил больше одного слова. Но всё-таки рядом с ложем сидела миниатюрная девушка. Её глаза поблёскивали, отражая далёкое пламя, одного из костров, который было видно через оставшийся открытым вход.
– Что ты тут делаешь? – спросил я её, присаживаясь на кровать.
Тогда она встала и положила руки мне на плечи.
– Мне страшно, господин, – проговорила она шёпотом с явно интимными нотками в голосе. – Очень страшно оставаться одной в палатке. Разрешите, этой ночью я побуду у вас?
Говорила она так мягко и женственно, что моё тело немедленно отреагировало. Оно и понятно, с тех пор, как место лорда занял я, никакого секса у меня не было. А молодая плоть требовала этого каждый день и по нескольку раз.
Но я всё-таки постарался отстраниться от девушки.
– Послушай, я не хочу, чтобы потом ты начала требовать от меня отношений, стала бы считать себя моей девушкой, – мне действительно было не до этого, и к существующим проблемам добавлять новые я не собирался.
– Нет-нет, – Руслана быстро покачала головой. – Ничего такого, – она прильнула к моей груди, и я почувствовал, насколько горяча её кожа, и как быстро бьётся встревоженное сердце. – Только одна ночь, и всё. А потом, если скажете забыть, я забуду.
– Хорошо, – решился я, так как тело требовало продолжения данной сцены. – Только прикрою вход.
А потом, когда я вернулся в кровать, она обхватила мою шею руками и прильнула всем телом. Её горячее дыхание обжигало шею.
Скалли ускользнула куда-то под кровать. А стоны Русланы становились всё громче и громче…
Мы были вместе, пока за стенками шатра окончательно не рассвело.
А потом я уснул. Когда проснулся, девушки рядом не было. На её месте клубком свернулась моя мохнатая питомица. Ну и правильно, не стала делать акцент на нашем ночном, а точнее, утреннем времяпрепровождении. Так и надо. По крайней мере, пока я не готов назвать её, или какую-нибудь другую жительницу общины своей девушкой.
Новый день начался с новых неприятностей. Стоило мне выбраться из шатра и отправиться на поиски туалета, как ко мне подошёл Тимофей.
– Лорд, – произнёс он тихим напряжённым голосом. – Там со стройкой не всё в порядке!
– Что ещё? – спросил я недовольным тоном, так как совершенно не выспался. – Только не говори, что дом сбежал вслед за сортиром!
– Нет, дом на месте, – успокоил меня помощник, решившись выдать информацию до конца. – Но несколько стропил за ночь полностью прогнили.
– Как так? – удивился я, не понимая, собственно, о чём речь. – Подгнили?
– Нет, – помотал головой Тимофей. – Прям напрочь прогнили и грозят обвалиться.
– Что за магия такая? – удивился я, полагая, что подобное только магией и можно объяснить. – Кто-то из наших? Выяснить, наказать!
– Не, – помощник понимал, что задерживает меня, но должен донести информацию до конца, – у нас таких магов нет. Да и зачем кому-то?.. – он затих.
– Ладно, разберёмся, – ответил я, махнув рукой. – Тащите новые стропила, сейчас установим.
– Так уже, – Тимофей улыбнулся и развёл руками. – Только вас и ждём.
– А, ясно, ну я сейчас, – повернулся было, чтобы пойти, но решил уточнить: – А туалет у нас сегодня где?
– Там же, где и вчера, – ответил помощник и рассмеялся. – Второй день завидное постоянство. Вас через сколько ждать?
Я прикинул, что перед работой мне нужно будет ещё опрокинуть пару чашечек кофе.
– Давайте через полчаса, – сказал я, затем подумал и добавил. – И шкуры наших урков притащите, будем крышу крыть.
Я управился даже раньше и пришёл на место стройки в отличном расположении духа. Всё-таки ночные упражнения давали о себе знать. Выброс нужных гормонов произошёл.
А на месте меня ждали демонтированные, если так можно сказать, балки, прогнившие в некоторых местах насквозь. Выглядело это действительно так, словно процесс шёл долгие годы, вот только я вчера тщательно осматривал каждую дощечку, которую пускал в строительство. Странно!
Придётся следить за этой древесиной в дальнейшем. Если проблема в ней, то придётся всё сносить. Жалко, конечно, а что делать? Я ещё раз осмотрел гнилые балки. В некоторых местах в них появились дырки насквозь, в других гниль сожрала больше половины толщины. Магия, по крайней мере моя, не могла дать ответ на вопрос, что же случилось.
Ладно, поживём увидим.
Я заменил сгнившие стропила, поставил обрешётку на крышу, а сверху стали укладывать шкуры говорящих аллигаторов. За счёт того, что твари были на редкость здоровые, кожей одного удавалось укрыть весьма значительный кусок свеса. Начал я с нижнего края, укладывая каждую новую шкуру выше, по принципу черепицы. Так внутрь не должна была попасть вода, если когда-нибудь тут случится дождь. Пока я не видел ничего подобного.
Вышло достаточно симпатично и быстро. Можно было заниматься внутренней отделкой. Но тут я уже делегировал бразды правления. Ту половину, где должен был расположиться лазарет со всей его инфраструктурой, я сразу отдал Сергею Васильевичу.
Целитель долго не верил, что первое же основательное здание в лагере будет отдано ему. Поэтому он с открытым ртом долго стоял снаружи, а потом зашёл внутрь и тоже долго восхищался простором и основательностью строения.
Понятно, что мне это быстро надоело, так как было ещё множество дел впереди.
– Сергей Васильевич, – сказал я, обводя рукой внутреннее пространство, – располагайтесь, обустраивайтесь. Всё, что нужно, сделают маги. Если что-то критическое, обращайтесь ко мне.
– Понял, – целитель низко поклонился, после чего схватил мою руку и принялся трясти её. – Спасибо! Спасибо вам огромное! Я теперь понимаю, что мы все сделали правильный выбор! Вы самый лучший правитель на свете!
– Спокойно, – ответил я, вырывая ладонь из его цепких рук. – Это всего лишь здание под лазарет. Каким оно будет внутри зависит только от вас.
С этим я поспешил убраться подобру-поздорову, пока целитель не заблагодарил меня до смерти.
Насчёт второй половины я отдал указание Тимофею. Он у меня был по связям с общественностью, так что ему карты в руки.
– Послушай, – сказал я ему, когда он явился на мой зов. – В дальнейшем вторая половина здания будет административной, но сейчас я хочу, чтобы там распределили тех, кому неудобно в палатках.
– Честно говоря, всем неудобно, – улыбнулся на это помощник, и вокруг его глаза побежали озорные морщинки. – Так что тут хоть конкурс устраивай.
– Ты – обойдёшься, – сказал я полусмехом, но в то же время и серьёзно, потому что никогда не любил, когда люди, находящиеся рядом с властью, начинают использовать её в своих нуждах. – Меня интересуют семьи с маленькими детьми, или многодетные. Те, кому комфорт действительно жизненно необходим.
– А-а! – протянул Тимофей, но я видел некоторую досаду в его поведении, видимо, уже нацелился на комнату-другую в новом доме. – Хорошо, я составлю список.
– Ты, кроме списка, составь требования к внутренней отделке, хорошо? – попросил я, ещё раз оглядывая то, каким ладным и красивым получился дом. – Потому что я ни черта не понимаю в том, что необходимо для семей с детьми. Ясно?
– Ясно, – кивнул помощник и отправился исполнять.
– Тимофей, – окликнул я его через несколько шагов, и он обернулся. – Не переживай, остальным дома быстро поставим. И тебе, в том числе.
– Это хорошо, – ответил тот и кивнул.
