Темная мужская фигура переступила порог. Размяла мышцы шеи до хруста в позвонках и прислонилась плечом к стене.
– Зажги свечи, – низкий, с хрипотцой голос снял с меня оцепенение.
Я осторожно поднялась на ноги. Быстро осмотрелась в надежде увидеть домового, наткнулась взглядом на свечу в медной кружке и шагнула к ней. Двигалась боком, не отворачиваясь от незнакомца.
То, что он не был домушником, я уже поняла. У тех связки ключей, отмычки, чемоданчики с инструментами и большие сумки для награбленного добра. Этот же явился с голыми руками.
Пока возилась с огнивом, трясущимися руками выбивая искру, старалась не моргать, чтобы не упустить незваного гостя из поля зрения. Когда фитиль наконец вспыхнул, и огненный язычок разогнал полумрак, я увидела того, кто ворвался в мой дом без приглашения.
– Матерь божья! – воскликнула я ошарашенно.
Мужчина, ростом под два метра и не меньше метра шириной в плечах, казался слишком большим в маленькой кухоньке. Мне внезапно стало мало места. Тесак, который я отложила всего на минутку, пока зажигала свечу, больше не понадобится – им этого гиганта не уложить.
На самом деле, мужчина был обычным, просто ему скорее подошли бы просторные замковые залы, а не избушка размером пять на пять метров.
Я осмотрела его тяжелые ботинки, плотные штаны, сюртук (или как он называется в этом мире) и подбитую мехом накидку на плечах. Края накидки были скреплены застежкой с огромным рубином, и что-то мне подсказывало, что камень вовсе не стекляшка.
Мой взгляд оторвался от одежды незнакомца и скользнул к его лицу. Еще не стар, но уже и не очень молод. Белоснежные волосы длиной до плеч немного растрепаны. Привлекательные, тонкие черты лица. Густые темные брови сдвинуты к переносице.
Глубокие синие глаза немного светились. Я решила, что свечение – всего лишь отблеск пламени, и отступила на несколько шагов. Нет, все-таки светятся. Ледяным голубым светом. Как когда полная луна отражается в замерзшей глади озера.
Он точно не домушник.
Фоня куда-то исчез. Будто растворился в воздухе! Осознание этого словно ударило меня пыльным мешком по голове, и я вскрикнула.
– Фоня, черт тебя подери, – схватила тесак, мгновенно забыв о госте. Да и демоны с ним, подождет. У меня билет домой пропал! – Сюда иди, колдун ты мерзкий!
Быстрый осмотр дома не принес результата. Окна оказались всё так же наглухо закрыты, а возле единственной двери в прихожую стоял тот блондинистый шкаф. Неужели Фоня настолько бесстрашен, что рванул мимо него, чтобы спастись от меня?
– Стоп, – резкий повелительный голос заставил меня замереть, когда я наклонилась, чтобы заглянуть под обеденный стол.
Я послушалась приказа, но только потому, что нашла колдуна. Он сидел под столом, сжавшись, и крестился на земной манер. Ученик темного колдуна, верящий в земного бога? Неожиданно.
– Простите великодушно, – выпалила я, выпрямляясь с улыбкой. – Мы не ждали гостей так поздно. Но вы могли предупредить письмом о своем визите, и я бы отворила дверь… – мой взгляд упал на крошку, оставшуюся от двери. – Ну, чтобы вам не пришлось потом ее ремонтировать.
Свечение в глазах незнакомца потухло, сменившись непониманием.
– Алайя, – голос, тяжелый и рокочущий, разнесся по пустой комнате. – Прошел ровно год, как ты ушла. Пора возвращаться.
– Куда? – не поняла я. Через секунду осознала, что я Алайя, чье прошлое для меня подернуто туманной дымкой.
Мне придется объяснять этому человеку со странной любовью к разрушениям, что я не Алайя?
Страх снова вернулся. Я нервно хихикнула и тут же сжала губы. А заодно – тесак в руке.
– Вы бы присели, – кивнула я на скамейку. – Сидя разговаривать как-то удобнее, не находите?
Мужчина на удивление отказываться не стал. Плавным движением перетек от стены к скамейке и опустился на нее. Та опасно заскрипела под немаленьким весом.
– Как ваше имя? – спросила я дрогнувшим от волнения голосом.
Синие глаза вновь вспыхнули. Он не понимает… Он не видит, что я – не она.
Со вздохом я села прямо на пол. Могла бы тоже уместиться на скамейке, но боялась, что нас двоих она точно не выдержит.
Я уже было открыла рот, чтобы начать рассказ о чудовищной ошибке, и что мужик, сидящий под столом, выдернул меня с Земли и приволок в тело Алайи, как вдруг резко поняла – дурная затея. Неизвестно, как здесь относятся к иномирянам, и кем приходится этот человек моему телу… Алайе, точнее.
Мы сверлили друг друга взглядами некоторое время. Я чувствовала, как все внутри сжимается, но держалась стойко.
Признаться было необходимо. Прямо сейчас.
– Я потеряла память, – выпалила на одном дыхании и на миг зажмурилась. Краем глаза заметила, как недоуменно вытаращился Фоня, и мысленно прокляла его на икоту. Проклятие не подействовало – жаль, что я не колдунья.
Незнакомец нахмурился.
– Мы договаривались, что у тебя будет ровно год на самостоятельную жизнь. Сегодня в полночь время истекло, так будь добра, прими свой проигрыш с достоинством. Что за нелепые отговорки?
Не успела я продолжить лгать, как за спиной что-то зашуршало. Перепуганный Кондратий материализовался из воздуха и метнулся ко мне. Схватил ручонками мою ногу и заорал:
– Я не отдам ее тебе, дракон!
Дракон? Я хлопнула глазами, уставившись на мужчину перед собой. Ледяной дракон! Настоящий! То-то он так ловко заморозил чужое имущество!
Кое-как заставила себя успокоиться, чтобы не броситься к мужчине с просьбой дать мне автограф. Когда вернусь домой, подруги обзавидуются.
– Не Алайя она, – уже жалобнее произнес Кондратий. – Нет больше Алайи! Сгинула!
Цепкие коготки впивались в мою ногу. Домовой в этот момент выглядел таким испуганным, что я слегка растерялась. Он и правда боится, что я уйду. На долю секунды представила, какую боль испытает дух, когда останется совсем один, и у самой сжалось сердце.
– Спокойно, Кондратий, – шепнула я, отодвигая домовёнка за спину, и обратилась к дракону: – Зовут вас как?
– Рогнэйд Хедд Берд, – глухо отозвался мужчина.
– Угу, – кивнула я, раздумывая, каким из этих трех имен мне его называть. Отчетливо запомнила только первое. – Рогнэйд, мне правда жаль сообщать вам такую новость в лоб. Очевидно, Алайя была дорога вам, раз вы не поленились преодолеть суровый путь среди ночи. Но вон тот идиот, – не глядя, я ткнула пальцем под стол, и колдун сдавленно пискнул, – отправил душу вашей Алайи в мой мир. А мою душу – сюда. Вы не подумайте, он это сделал исключительно по своей инициативе. Мне тело Алайи совсем не нравится. То есть, я хотела сказать, что нравится, но я бы предпочла свое.
На скулах Рогнэйда заиграли желваки. Я напряглась, и Кондратий прилип к моей спине еще крепче. От кончиков пальцев дракона по скамейке поползла изморозь, и только я хотела попросить его не продолжать вандализм, как изморозь исчезла. Но в комнате стало ощутимо холоднее – из моего рта вырвалось облачко пара.
– А вы молодец, – прохрипела я нервно, – стойко реагируете на плохие новости. Ну, раз мы всё выяснили, то вам пора. Я бы предложила чаю, да нет его. Воды на дорожку?
Рогнэйд резко подался вперед и одним движением выдернул Фоню из-под стола. Мы с Кондратием бросились в угол – оттуда наблюдать как-то безопаснее.
– Когда ты это сделал и зачем? – тихий рокочущий голос Рогнэйда вновь наполнил комнату.
Фоня судорожно всхлипнул. Тощий колдун болтался в воздухе, его руки и ноги безвольно повисли. Дракон удерживал мужичонку так же легко, как если бы тот был пакетом молока.
– Сэйр, – прошептал колдун, – если вы меня отпустите, то я всё объясню. Клянусь!
– Слишком часто он клянется, будто вообще ничем не дорожит, – пробормотал Кондратий.
Рогнэйд швырнул колдуна на пол. Тот с грохотом встретился с деревянным покрытием и заскулил. Забывшись, на четвереньках рванул к двери, но был остановлен сильной рукой дракона.
– Темная душа, – пальцы Рогнэйда вцепились в горло Фони. Ужас, мелькнувший в глазах колдуна, невозможно было не увидеть даже в полумраке. – Кто ты?
– Ученик темного мага, – просипел тот. – Без лицензии! Прошу понять и простить, умоляю! Все ученики совершают ошибки. Я не знал, не знал, что Алайя ваша!
Кондратий потянул меня за руку на выход. Я подчинилась и поползла вслед за домовым, и уже оказавшись в прихожей, мы одновременно выдохнули.
Пока немногословный разозлившийся дракон выбивал душу из колдуна, я молилась, чтобы тот остался жив. Сейчас Рогнэйд поймет, что Алайю не вернуть в ближайшее время, и уйдет к себе в горы. Пусть там ждет свою ненаглядную. Или кто она ему? Точно не дочь. Рогнэйд слишком молод, чтобы быть отцом взрослого ребенка.
Я подтянула к груди дрожащие колени, облизнула пересохшие губы и одним глазком заглянула в кухню, где царила подозрительная тишина.
Рогнэйд смотрел в окно, скрестив руки на груди, а покрытый ледяной коркой Фоня валялся без чувств на полу там, где дракон остановил его от побега.
– Колдун живой, – шепотом обнадежил меня Кондратий и, дрожа всем телом, забрался ко мне на колени. – Подождем здесь, пока сэйр Хедд Берд захочет с нами говорить.
ГЛАВА 5
Сэйр не хотел говорить довольно долгое время. Я успела успокоиться и заскучать. Привалившись к стене, кажется, даже вздремнула.
В чувство меня привели его шаги, остановившиеся в дверном проеме. Я ощущала на себе взгляд дракона еще до того, как вскинула голову.
– Можете объяснить, что произошло? – попросила я Рогнэйда. – Я сама еще Фоню не успела допросить, только сегодня его из лесу приволокла.
Рогнэйд вопросительно вскинул бровь. Щелкнул в воздухе пальцами, и когда на его ладони образовался сияющий шар, почти не отличающийся от земных светильников и такой же яркий, окинул меня тяжелым взглядом.
– Ты заняла тело моей невесты, – бросил Рогнэйд, возвращаясь в кухню.
Мы с Кондратием поползли следом, и не сразу сообразили, что надо бы встать. Я выпрямилась первой, потом домовенок. Чтобы придать себе уверенный вид, распрямила плечи и вскинула подбородок.
Дракон оставил “светильник” на столе, предварительно смахнув с него крошки, и указал мне на скамейку.
– Сядь.
Домовенок тут же растворился в воздухе, а пока я на ватных ногах опускалась за стол, он уже копошился в печной духовке.
– Зайчатинки, сэйр Рогнэйд? – взволнованно проговорил Кондратий, голыми руками удерживая тяжелый медный поднос.
А меня он заверял, что ничего тяжелого поднимать не может…
Дракон от подгоревшего угощения отказался. По его лицу невозможно было точно определить, что он чувствует. Наверное, то же, что и я? И я, и он… Мы потеряли самое ценное, что у нас было. Рогнэйд – свою невесту. Я – дом. И мужа, конечно, хоть и соскучиться по нему пока еще не успела, да и некогда.
– Алайя, – начал дракон, – моя нареченная. Наши отцы согласовали этот брак еще три сотни лет назад, когда мы только родились. Год назад должна была состояться церемония бракосочетания, но Алайя вдруг передумала. Она попросила еще один год свободной жизни вдали от Драконьего Хребта. Я позволил, и она спустилась в людское поселение. Мне не приходилось следить за невестой, я ей верил.
– Она попросила этот год, чтобы найти способ сбежать, – понимающе вздохнула я. – Поверьте, вашей невесте в моем теле ничего не угрожает, даже работа. А мой муж – самый добрый человек на свете, и очень богатый…
Рогнэйд обернулся ко мне так резко, что я подпрыгнула от неожиданности. Лед в синих глазах вспыхнул и раскололся, обдав меня холодом.
– Муж? – в голосе появились стальные нотки. – Хочешь сказать, что моя невеста сейчас с другим мужчиной?
– Ну, чисто технически… – промямлила я и вдруг поняла: а ведь он прав! – Вообще-то, да. Но не волнуйтесь! Мой супруг всё время в командировках, я его дома практически не видела. А мы сейчас быстренько нас поменяем, и я верну себе тяжкое бремя быть женой вечно занятого мужчины!
Рогнэйд о чем-то крепко задумался. Сверлил меня взглядом, не показывая ни одной эмоции. В тени у дверного проема завозился Фоня, оттаяв, и вскоре послышался его тихий умоляющий голос:
– Поменяем, обязательно поменяем. Только простите меня, сэйр Хедд! Я правда не знал, что Алайя именно ваша невеста. Мы знакомы-то всего ничего. Она уверяла, что является сиротой, просила помочь ей, дать новую жизнь. Я видел, как тяжело ей жить, и согласился.
– Чем она тебе заплатила? – прорычал Рогнэйд.
– Ничем, клянусь!
Щелчок пальцев в воздухе, синие искры, и вот уже в Фоню снова летит ледяная паутина. Колдун мигом оказался подле дракона, отскочив от заклинания.
– Она подарила мне немного своей крови! – Фоня умоляюще сложил руки на груди. Таким жалким выглядел в этот момент, что я скривилась от отвращения.
– Крови? – не поняла я.
Рогнэйд отвернулся от колдуна:
– Моя невеста – последний голубокровый дракон, способный родить наследника рода. Голубокровых драконов, которые еще могут произвести на свет дитя, осталось всего двое: я и Алайя.
– Ладненько… А колдуну-то ее кровь зачем?
– На ее основе черные колдуны изготавливают зелья долголетия. Чем больше крови – тем больше лет жизни прибавит то зелье.
– Я взял совсем немного, – проблеял Фоня. – Честное слово! Литр, может, два…
– Сколько? – переспросила я ошарашенно. – Да ты ее почти опустошил! То-то я себя так плохо чувствовала, когда очнулась!
– Не лги, ты очнулась уже через три дня после того, как Алайя поделилась со мной священной жидкостью!
– Замолчите оба, – попросил Рогнэйд мягко, но твердо. Кивнул Фоне: – Когда ты сможешь поменять души местами?
– Скоро, сэйр, скоро! Я обещаю, я верну Алайю вам.
– И только это спасет тебя от смерти.
– Знаю, знаю! Я верну!
Я расслабленно улыбнулась. А все-таки какое чудесное у меня было приключение! И другой мир посмотрела, и зайчатину готовить почти научилась, и настрадалась на две жизни вперед. Вернувшись домой, я из кожи вон буду лезть, чтобы никогда и ни за что не жить так, как жила в этом мире целых две недели.
Может быть, даже признаюсь мужу в любви. Ну и что, что мы друг друга с трудом терпим? Нам жить вместе много лет, до самой старости, надо же когда-то начинать любить. Мой папочка выдавал меня замуж за богатого, а не за любящего, так что я знала, за кого шла.
– Этому недоумку, – обратилась я к Рогнэйду, кивнув на Фоню, – нужен порошок из кости голубокрового дракона, чтобы нарисовать какой-то там священный круг. Он меня сюда так и отправил. То-то, я думаю, затихарился в ванной! Вошла, а там на полу лежит коврик, который должен быть в сушке. Колдун нарисовал под ним круг, я наступила, и вот я здесь. Фоня, так всё было?
Колдун смотрел на меня не мигая.
