– Он жив?
Тея внимательно посмотрела на меня, а потом снисходительно произнесла:
– Аристарх, вы все погибли. Ваши тела уничтожены стихией, но души уцелели. И сейчас дух Вандера отправят в заточение. Сотни лет пройдет, прежде чем он сможет снова вернуться в Алинор. Что касается тебя, ты сам можешь выбрать свой путь.
– Я хочу вернуться и помочь людям.
– Аристарх, ты уверен? Здесь время течёт иначе. Алинор сильно изменился, там прошло пятнадцать лет, – произнесла Тея. – Ты можешь вернуться туда уже сейчас. Начнёшь жизнь заново…
– Я больше не буду Стражем?
– Нет, Стражей больше не будет, но каждый может сам развивать свою силу и даже стать тем, кто окажется сильнее Стражей на пике их могущества.
– А что же с тронгами?
– Творцам удалось договориться друг с другом и исключить ваш мир из списка претензий наших врагов. Мы не будем вмешиваться в Алинор, но людям предстоит самим решать свои проблемы
Я прекрасно понимал, что самим нам не справиться. Может, кто-то из прежних стражей вернётся? Эльмер, Храр, хотя бы Олаф… Я хотел спросить у Теи о других стражах, но понял, что она торопится, поэтому решил узнать как можно больше о своей судьбе.
– Если я вернусь младенцем, пройдет еще много лет, прежде чем я смогу помочь. Разве нет другого способа?
– Есть, – Тея ненадолго задумалась и оценивающе посмотрела на меня. – Это не будет считаться вмешательством Творцов, но ты можешь занять другое тело. Ты согласен?
– А какие у меня варианты?
Тея ненадолго зажмурилась, а затем открыла глаза и произнесла:
– Есть один парень, но решаться нужно сейчас, или его тело окончательно погибнет…
– Согласен!
Вспышка перед глазами заставила меня зажмуриться, и я почувствовал как что-то подхватило меня и с силой швырнуло вниз. Уже в следующее мгновение я почувствовал боль в спине, будто вырвало позвоночник. Я не мог пошевелить ни одной частью тела.
Чье-то усилие заставило позвонки прийти в движение и стать на место, а я открыл глаза и беззвучно закричал. На небе светило солнце, а надо мной склонился седой старик, который с нескрываемым волнением смотрел на меня.
– Очнулся, – с облегчением произнёс он и вытер проступивший пот со лба.
Глава 2. Пробуждение дара
– Аристарх…
Кажется, меня кто-то позвал? Да, определенно, Аристарх – мое имя. Но кто меня зовёт и где я? Снова открыл глаза и увидел сморщенное лицо старика, покрытое щетиной.
– Простите, вы позвали меня… – произнёс я и сам удивился тому, насколько ослаб мой голос.
– Что с парнем, Антип? – крикнул кто-то неподалёку.
– Живой, но приложило порядком. Похоже, меня не узнает. Оно и не удивительно – головой здорово ударился, ещё и позвоночник был сломан, – старик повернулся ко мне и помахал рукой перед лицом. – Помнишь что-нибудь?
– Припоминаю, – я попытался подняться на локтях, но голова закружилась, и я свалился обратно на груду камня.
– Ну-ну, не торопись, дружочек, – произнес старик. – Всего пару минут назад ты был на грани жизни и смерти, а уже собрался на своих двоих идти? Нет, полежи пока. Сейчас соорудим тебе носилки и доставим в деревню.
– В какую деревню?
Мне нужно понять где я вообще нахожусь. Судя по всему, это не моя родная Радия, хоть имена и знакомые.
– До Завалин тебя понесём, куда же еще? – ухмыльнулся старик.
Спасибо, дед, объяснил. Не помню ни одной деревни под названием Завалины. Неужели за пятнадцать лет тут новую деревню построили? А ещё говорят, что вторжение тронгов много беды наделало… Ладно, сейчас разберёмся.
Если подумать, я получил тело парня, который разбился при падении с высоты. Что или кто потащил его лазать здесь, еще предстоит выяснить, пока нужно дождаться, пока мне станет доступна его память. Сейчас в сознании одни обрывки воспоминаний – самые яркие события из жизни прежнего владельца тела.
– Антип, – позвал я, припомнив как к старику обращался один из знакомых. – Меня зовут Аристарх?
– Верно, парень. Тебя назвали в честь одного из хранителей Алинора, может, это он тебя и спас от гибели. Иначе я не знаю как объяснить, что ты выжил после падения с такой высоты. Я, конечно, сделал всё, что смог…
Парня назвали в мою честь. Как мило и какая ирония! Что касается помощи, похоже, старику удалось овладеть талантом лечения. Лекари стояли в задних рядах, поэтому вполне может быть, что Антип успел спастись от извержения вулкана.
Будь у меня прежние возможности, я бы сам справился, причем, куда лучше. Но у этого тела силы практически не было. Потянувшись к своему дару, я обнаружил всего лишь жалкую искру, которая теплилась в этом теле. Отлично! Боги решили отобрать у меня силу, но кое-что мне всё-таки досталось. И пусть это больше похоже на брошенную косточку, я начну с самого начала, с низов, и верну свою мощь! Благо, знаний хватает. Главное не высовываться раньше времени и поскорее набрать силу.
– А ты одарённый? Умеешь лечить? – решил завязать разговор со стариком. Вдруг что удастся вытянуть из него полезного.
– А то ты не помнишь, – Антип нахмурился и посмотрел на меня. – Не сказать, что одарённый… Так, кое-что открылось после той сечи у Кипучей горы.
Ой, что-то мне подсказывает, что Кипучей горой местные называют вулкан, возле которого произошло то самое сражение пятнадцать лет назад. Выходит, Антип выжил. А дар, который он получил, скорее всего, был частичкой высвободившейся силы кого-то из одарённых.
– Напомни, а чем закончилась та битва? Кто победил?
– Вот, молодежь, вам бы только бахвалиться кто победил да кого победил, – старик плюнул себе под ноги и скривился.
Похоже, ему не особо хотелось вспоминать те события, но он всё же ответил:
– Тогда землю сотрясло так, что все попадали ниц, а потом с Кипучей горы сошла самая настоящая лавина огня и смела всех, кто стоял поблизости. Те немногие, кому посчастливилось дать дёру и оказаться подальше, выжили. Не осталось ни армии тронгов этих, порази их Стражи, ни нашей дружины. Ребят из Норстейна всех пожрало пламя, а нам и немногим радийцам удалось уцелеть.
Та-ак, по всей видимости, я в Ледрии, за которой присматривал Эльмер. Не самый плохой вариант – достаточно далеко от земель, захваченных тронгами, народ здесь гостеприимный, а местность хорошая. По крайней мере, так было пятнадцать лет назад.
Конечно, я бы предпочёл родную Радию, где я знал каждый уголок, но Ледрия меня тоже вполне устраивает. Понемногу память возвращалась ко мне, и я закрыл глаза, прокручивая в голове всё, что было известно тому парню.
Извержение вулкана произошло аккурат пятнадцать лет назад. Значит, сейчас тоже конец весны и разгар полевых работ. Я – искатель артефактов, а если называть вещи своими именами, всего того барахла, которое осталось после великой битвы, в которой сошлись тронги и люди трёх королевств.
Если мои воспоминания верны, вот уже несколько лет после битвы люди из окрестных деревень промышляют тем, что ищут уцелевшие вещи и продают их за бесценок, чтобы свести концы с концами. И такие искатели редко ходят в одиночку, чаще они сбиваются в небольшие отряды, чтобы обезопасить себя от своих же коллег, диких животных и других опасностей, с которыми можно столкнуться в брошенных землях.
– Что затих? Живой хоть? – голос Антипа оторвал меня от воспоминаний.
– Живой. Думаю!
– Думать полезно, – отозвался Антип. – Если бы думал заранее, не полез бы на ту гору. Глядишь, и целый бы остался.
Действительно, благодаря магии старика поврежденные части тела немного затянулись и организм заработал как часы. И только слабость вперемешку с легкой болью и зудом в ранах заставляли меня лежать на земле.
– Сейчас соорудим носилки, но тащить тебя не буду, оттаскал я своё за жизнь. Дружки твои вот-вот подтянутся, пусть они и несут тебя домой.
Домой. Конечно, у парня есть дом, а там его наверняка ждут родственники, которые могут заметить странности в его поведении. Да, когда я просил Тею о таком варианте, точно не продумал эту ситуацию. Какое-то время получится водить их за нос, ссылаясь на последствия от падения, но надолго такое оправдание не поможет. Прослыть деревенским дурачком в мои планы не входит.
С пологой стороны склона спускались те самые друзья, с которыми Аристарх отправился на вылазку.
– Вот это ты рухнул, дружище! – пробасил крепко сбитый парень в походной одежде. Тёмные волосы, короткая равномерная щетина и хмурый взгляд. Это был Витольд. Взгляд на время остановился на одноручной булаве, висевшей на поясе парня. Интересно, она для устрашения, или он действительно умеет ей пользоваться?
Второй в этой группе оказалась девушка. Длинные черные волосы были заплетены в косу, загоревшая на солнце кожа казалась более смуглой, чем у остальных, а одежда припала пылью. Из всего оружия, которое я увидел на поясе девушки, был длинный слегка изогнутый кинжал в ножнах. В памяти тут же вспыла информация, что девушку зовут Кайра.
Последним шёл светловолосый парень. Анвир, если я правильно помню. Со стороны казалось, будто он стесняется происходящего и с виноватым видом посматривает вокруг, словно его присутствие доставляет неудобство окружающим.
– Что встали? – набросился на них Антип, перекладывайте его на носилки и вперед в Завалины. Только не поднимайте. Боюсь, спина парня не выдержит таких выкрутасов. Поверните на бок и подложите носилки под спину.
Казалось, старик вообще не стеснялся раздавать команды. Может, он был главным в деревне? Учитывая, что в глухих уголках главенство получают самые сильные и умные, вполне можно предположить, что люди выбрали его своим лидером.
Завалины… Название ведь еще такое. Я уже боюсь представить что там будет, когда вернемся домой.
– Ух! – Кайра села рядом и бесцеремонно повернула меня на бок, а Витольд подсунул под меня носилки.
– Анвир, бери с той стороны, или мне Аристарха тащить? – возмутилась девушка, и парень тут же подбежал ко мне.
Вдвоем с Витольдом они подняли носилки и понесли по пологому склону, а я сцепил зубы и постарался не шевелиться. И так при каждом движении носилок тело отзывалось невыносимой болью. Конечно, исцеление Антипа действовало, но для этого требовалось время.
По дороге дважды пришлось останавливаться на отдых, зато под конец пути я был уже уверен, что смогу идти сам. Единственная причина, по которой я это не сделал – мне казалось, что меня не поймут, если я за пару сотен шагов от деревни встану и пойду своим ходом.
А подняться очень хотелось. Как минимум, за тем, что лежало внизу. Картинка из воспоминаний парня до сих пор стояла перед глазами. Первым предметом была рукоять кинжала, украшенная гравировкой. Такое оружие носили капралы, командующие небольшими отрядами внутри войска. Не знаю сколько можно было выручить за эту вещь, но кинжал пригодился бы и мне самому. Но на самом деле меня интересовала другая находка – кристалл с частичкой энергии. Кто-то из одарённых использовал этот кристалл как хранилище энергии, и то, что он светился, значило, что сила ещё там! Вот что мне действительно пригодится!
Я уже планировал свою завтрашнюю вылазку за находками. Силы в этом кристалле должно хватить, чтобы из крошечной искры разжечь настоящее пламя. Хотя, это я погорячился. Скорее, небольшой огонёк. Да, именно огонёк, ведь я уже определил свою стихию. Из пяти стихий, которые были доступны в этом мире, мне достался огонь.
Завалины произвели на меня неизгладимое впечатление. Две дюжины покосившихся лачуг и ещё с десяток домиков, сохранившихся немногим лучше. В центре площадь, а у самого края деревушки, на вершине одного из валунов оборудована смотровая башня, откуда должно быть видно окрестности. Вот и вся деревушка, приютившаяся между огромных валунов. Судя по их структуре, эти камни раньше были частью вулкана, который разорвало от вырвавшейся на свободу энергии. Учитывая, что вулкан был в нескольких тысячах шагов к северо-западу, рвануло совсем неслабо. Я даже повернулся, в надежде увидеть отсюда вулкан и скривился от боли.
– Не ворочайся! – пробасил Витольд. – Ты и так весишь, как кабанчик, а если вертеться начинаешь, то никаких сил не хватит, чтобы тебя удержать.
Кто бы говорил! Вит был раза в полтора больше меня, но я не стал ему напоминать об этом. Парень и так здорово постарался, пока нёс меня домой. Нужно быть хоть немного благодарным ему за это.
Мы остановились возле небольшого покосившегося дома с соломенной крышей. Именно здесь и жил Аристарх. Не я, а тот парень, в тело которого я попал. На пороге нас встречал мужчина преклонного возраста. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – он точно не мой отец.
Вспомнил! При виде старика воспоминание ворвалось в сознание. Этот северянин был из числа добровольцев, которые все же пришли сражаться против тронгов. После катастрофы он остался здесь. Жил один, но приютил у себя сирот, которые остались после войны. А таких детей оказалось много. Первым он нашел Витольда, потом Кайру, Анвира, а пятнадцать лет назад наткнулся на Аристарха, которому на тот момент было всего три года. И никого старик не бросил, а терпеливо воспитывал и обучал всему, что знал сам.
– Нашли твою пропажу, Орм! – проворчал Антип, когда носилки положили возле дома. – Ты был прав, с парнем приключилась беда. Ему чудом удалось выжить.
– На самом деле мне нужно благодарить тебя, Антип, – тут же я воспользовался случаем поблагодарить старика. К своему стыду я заметил, что не сделал этого раньше.
– Брось, сделал что смог, – Антип нахмурился, но по глазам было видно, что он остался доволен.
Остаток вечера прошёл в разговорах. Друзья хотели знать что произошло после того, как они отправились в город за помощью. К счастью, на эти вопросы я отвечал без проблем. Рассказал, что пришёл в себя только после того, как мне помог Антип, а остальное они и сами видели.
Моей истории оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить их любопытство, поэтому пришлось повторить рассказ снова, добавив пару деталей, которые мне удалось припомнить. Об одном я только умолчал – о том, что вспомнил ради чего так рисковал.
Уже поздно ночью Орм стукнул кулаком по столу и скомандовал всем отправляться по своим кроватям. Кстати, северянин меня беспокоил больше всего. Пока я пересказывал свою историю, он не сводил с меня глаз и о чём-то думал. Несколько раз за вечер мне показалось, что он в чём-то сомневается, словно обнаружил неточности в моих словах. И ладно бы сказал прямо, но нет, только качал головой, подтверждая свои собственные мысли и молчал.
Ночью мне снились кошмары. Хотя, скорее не так. Я видел последние минуты жизни парня перед тем, как он разбился. Скорее всего, память заканчивала подстройку под нового владельца тела и показала мне во сне всё, что я пропустил.
Долговязый парень стоял напротив Аристарха, а трое его сообщников выстроились у него за спиной.
– Ну, и где твои дружки? – парень чувствовал себя уверенно в окружении прихвостней. Я сразу понял кто из них главный, потому как остальные ждали каждого слова и готовы были поддержать предводителя шайки. Здесь их было всего трое, но память подсказывала, что в их группе было не меньше семи человек. Выходит, остальные где-то поблизости.
– Не твое дело, Эрик! – выпалил парень, в теле которого я оказался. Несмотря на волнение, держался он просто отлично.
– Ты что, оборванец, забыл, что нужно делиться со старостой?
– Староста хочет слишком много. Половина добычи лишь за то, чтобы просто просиживать штаны в ратуше?
– Ты считаешь, что это слишком много? Хорошо, ты отдашь всю добычу немедленно, и пусть это будет тебе уроком. Так уж и быть, вторую половину я заберу себе.
– Сначала попробуй.
Аристарх явно не собирался делиться. Он сделал шаг назад, а Эрик бросился к нему. Боя не было. Молниеносный толчок, и парень полетел вниз. Выходит, его просто сбросили с обрыва.
Я проснулся в холодном поту, словно всё происходило на самом деле. Хотя, это и так происходило в реальности, только раньше, а не прямо сейчас. Ребята спали, а вот старый Орм лежал на своей кровати и смотрел на меня. Скорее всего, я кричал во сне и обратил на себя внимание северянина.
– Кошмар приснился, – прошептал я и перевернулся на другой бок.
К счастью, в этот раз я уснул быстро и проспал всю ночь. Наутро самочувствие улучшилось, мне даже удалось подняться на ноги и спокойно пройтись. Все-таки дар Антипа творит чудеса. Ещё чувствовалась лёгкая слабость в ногах и боль в спине, куда же без неё после таких повреждений, но я с лёгкостью смог согнуться.
Интересно, а почему у всех ребят было оружие, а у меня – нет? Может, выронил при падении? Обязательно нужно разобраться.
– Куда-то собрался? – Орм вышел из дома вслед за мной.
– Думал пройтись. Чувствую себя вроде неплохо.
– Ага, знаю я тебя. Снова пойдешь в поход в одиночку, – Орм пристально посмотрел на меня, словно ожидал прочесть ответ во взгляде. – Я знаю тебя уже пятнадцать лет, Аристарх, и чувствую, когда ты что-то скрываешь. Ты научился всему, что я знал, но так и остался для меня открытой книгой, поэтому можешь не рассказывать старику Орму, что сорвался с уступа.
– Не сорвался, – ответил я и замолчал.
В этом и была вся проблема. Орм слишком хорошо знал парня, а потому очень скоро он начнёт догадываться, что перед ним совсем не тот малыш Аристарх, которого он знал. Сказать бы ему, но тогда придётся выдать себя, а я пока не хочу никому говорить о том, кто я на самом деле. Тем более что прежней силы у меня уже нет, а с бывшим Стражем Радии многие захотят свести счеты даже здесь, в Ледрии.
– Выходит, у тебя проснулся дар? – северянин сам перевёл тему разговора в нужное русло, избавив меня от неловкой паузы.
– Откуда ты знаешь? – удивился я. Неужели Орм смог рассмотреть искру, которая билась в моём теле. Тогда он и сам должен быть одарённым. Или это Антип успел ему шепнуть?
Орм немного постоял, словно думал о чем-то, а затем выдал:
– То, что тебя отметили даром – не плохо, но и не хорошо. Мой тебе совет: когда придет Надзор, беги. А лучше сделай это прямо сейчас.
– Какой еще Надзор?
