– Брось, сделал что смог, – Антип нахмурился, но по глазам было видно, что он остался доволен.
Остаток вечера прошел в разговорах. Друзья хотели знать что произошло после того, как они отправились в город за помощью. К счастью, на эти вопросы я отвечал без проблем. Рассказал, что пришел в себя только после того, как мне помог Антип, а остальное они и сами видели.
Моей истории оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить их любопытство, поэтому пришлось повторить рассказ снова, добавив пару деталей, которые мне удалось припомнить. Об одном я только умолчал – о том, что вспомнил ради чего так рисковал.
Уже поздно ночью Орм стукнул кулаком по столу и скомандовал всем отправляться по своим кроватям. Кстати, северянин меня беспокоил больше всего. Пока я пересказывал свою историю, он не сводил с меня глаз и о чем-то думал. Несколько раз за вечер мне показалось, что он в чем-то сомневается, словно обнаружил неточности в моих словах. И ладно бы сказал прямо, но нет, только качал головой, подтверждая свои собственные мысли и молчал.
Ночью мне снились кошмары. Хотя, скорее не так. Я видел последние минуты жизни парня перед тем, как он разбился. Скорее всего, память заканчивала подстройку под нового владельца тела и показала мне во сне все, что я пропустил.
Долговязый парень стоял напротив Аристарха, а трое его дружков выстроились у него за спиной.
– Ну, и где твои дружки? – парень чувствовал себя уверенно в окружении прихвостней. Я сразу понял кто из них главный, потому как остальные ждали каждого слова и готовы были поддержать предводителя шайки. Здесь их было всего трое, но память подсказывало, что в их группе было не меньше семи человек. Выходит, остальные где-то поблизости.
– Не твое дело, Эрик! – выпалил парень. Несмотря на волнение, держался он просто отлично.
– Ты что, оборванец, забыл, что нужно делиться со старостой?
– Староста хочет слишком много. Половина добычи лишь за то, чтобы просто просиживать штаны в ратуше?
– Ты считаешь, что это слишком много? Хорошо, ты отдашь всю добычу немедленно, и пусть это будет тебе уроком. Так уж и быть, вторую половину я заберу себе.
– Сначала попробуй забрать.
Аристарх явно не собирался делиться. Он сделал шаг назад, а Эрик бросился к нему. Боя не было. Единственный толчок, и парень полетел вниз. Выходит, его просто сбросили с обрыва.
Я проснулся в холодном поту, словно все происходило на самом деле. Хотя, это и так происходило в реальности, только раньше, а не прямо сейчас. Ребята спали, а вот старый Орм лежал на своей кровати и смотрел на меня. Скорее всего, я кричал во сне и обратил на себя внимание северянина.
– Кошмар приснился, – прошептал я и перевернулся на другой бок.
К счастью, в этот раз я уснул быстро и проспал всю ночь. Наутро самочувствие улучшилось, мне даже удалось подняться на ноги и спокойно пройтись. Все-таки дар Антипа творит чудеса. Еще чувствовалась легкая слабость в ногах и боль в спине, куда же без нее после таких повреждений, но я с легкостью смог согнуться.
Интересно, а почему у всех ребят было оружие, а у меня – нет? Может, выронил при падении? Обязательно нужно разобраться.
– Куда-то собрался? – Орм вышел из дома вслед за мной.
– Думал пройтись. Чувствую себя вроде неплохо.
– Ага, знаю я тебя. Снова пойдешь в поход в одиночку, – Орм пристально посмотрел на меня, словно ожидал прочесть ответ во взгляде. – Я знаю тебя уже пятнадцать лет, Аристарх, и чувствую, когда ты что-то скрываешь. Ты научился всему, что я знал, но так и остался для меня открытой книгой, поэтому можешь не рассказывать старику Орму, что сорвался с уступа.
– Не сорвался, – ответил я и замолчал.
В этом и была вся проблема. Орм слишком хорошо знал парня, а потому очень скоро он начнет догадываться, что перед ним совсем не тот малыш Аристарх, которого он знал. Сказать бы ему, но тогда придется выдать себя, а я пока не хочу никому говорить о том, кто я на самом деле. Тем более что прежней силы у меня уже нет, а с бывшим Стражем Радии многие захотят свести счеты даже здесь, в Ледрии.
– Выходит, у тебя проснулся дар? – северянин сам перевел тему разговора в нужное русло, избавив меня от неловкой паузы.
– Откуда ты знаешь? – удивился я. Неужели Орм смог рассмотреть искру, которая билась в моём теле. Тогда он и сам должен быть одарённым. Или это Антип успел ему шепнуть?
Орм немного постоял, словно думал о чем-то, а затем выдал:
– То, что тебя отметили даром – не плохо, но и не хорошо. Мой тебе совет: когда придет Надзор, беги. А лучше сделай это прямо сейчас.
– Какой еще Надзор?
– Те, кто приходит за одаренными. Не дай им себя поймать. За годы, которые эти ищейки здесь бродят, я не знаю ни об одном одаренном, который бы вернулся после встречи с ними.
– Ари, ты что, уже собрался в поход? Ты ведь только на ноги поднялся!
Друзья высыпали из дома и окружили меня. Нет, уйти незаметно не выйдет, придется брать их с собой. Хотя, так может даже лучше. После увиденного во сне я понял, что опасны не столько дикие животные и возможные опасности, сколько конкуренты и откровенные разбойники.
– Хорошо, идем вместе.
До места, где меня обнаружили, пришлось идти часа два. Зато все это время я прошел без остановок, что уже подает надежды на скорое восстановление. Спуститься по пологому склону удалось без проблем. Я даже боли в спине не почувствовал, когда переступал с одного камня на другой. Нет, Антипу все-таки нужно выразить благодарность – он меня здорово выручил. Сейчас я был почти как новенький.
Добравшись до места своего падения, я принялся искать добычу. К счастью, никто из моих вчерашних спасателей не догадался посмотреть между камней, где лежали кинжал и кристалл.
– Так вот что ты нашёл! – выпалил Анвир. – Теперь понятно ради чего ты рисковал.
Я перевёл взгляд на парня, и увидел в его глазах нескрываемую зависть. Вот только он смотрел на не кристалл, а на кинжал в ножнах. Да, ценная штуковина, но я бы с охотой обменял его на ещё один кристалл с энергией.
– Дай поглядеть! – заворожено произнёс Витольд и выхватил у меня из рук оружие. Находка тут же принялась переходить из рук в руки, вызывая восхищённые возгласы.
– Вот это вещь! – выпалил Витольд, глядя на позолоченную рукоять. – Себе оставишь, или продашь?
– Не решил еще, – признался я.
Вторая моя находка вызвала куда меньший ажиотаж.
– А, светлячок! – бросил Витольд и даже не взял в руки кристалл.
– Да выбрось ты его, стоило только рисковать и лезть за ним – посоветовала Кайра. – В лучшем случае за эту штуковину можно выручить пару серебряников. Светит паршиво, но как игрушка или ночная лампа сгодится. Местным она не нужна, разве что кому-то из вельмож продать, но это только через посредника и за бесценок.
– Разберусь, – ответил я и тут же спрятал кристалл в походную сумку. Использую его потом, подальше от чужих глаз. Процедура пробуждения дара не пройдет незаметно от посторонних глаз, поэтому лучше сделать это не сейчас.
Похоже, ребята не понимают истинной ценности этих вещей, а это значит, что в здешних местах скорее всего нет одаренных из тех, кто владел силой еще до катастрофы. В какой-то степени это даже хорошо. У меня появилась идея скупить по дешёвке все кристаллы, до которых удастся дотянуться. Конечно, предложу цену немного выше, чем у скупщиков, но если учесть их настоящую стоимость, то это можно сказать, что даром. Вот только есть одна загвоздка. Чтобы купить кристаллы даже по дешевке, сначала нужно найти тех, кто захочет их мне продать. А для этого неплохо бы иметь хоть какие-то деньги.
– Эй, а ну стоять, бродяги!
Я услышал знакомый голос и обернулся. Группа из четверых парней выбралась из-за разрушенной стены и перекрыла нам дорогу. Так, похоже, конкуренты подоспели, и сейчас они попытаются отнять нашу добычу. Я положил руку на рукоять кинжала и крепче сжал ее. Что же, посмотрим, насколько они уверены в своих силах и как далеко пойдут ради добычи.
– Что это вы тут забыли, оборванцы? – Эрик вышел вперед и обвел взглядом нашу компанию.
Ребята сбились в кучу и хмурились. Все прекрасно понимали, что просто так наша встреча не закончится.
– Ари, как здоровье? Ты не научился летать с прошлой нашей встречи?
– Так это ты? – Витольд шагнул вперед, но я остановил его.
– Друзья, не стоит!
– Вот, слушай, что говорит тебе друг, – оживился Эрик. – Он уже знает что бывает, если становиться у меня на пути, поэтому выворачивайте свои сумки и валите прочь.
– Нет, Эрик, мы ничего тебе не отдадим, – спокойно произнес я, выходя вперед.
Конечно, можно было дать слабину, отдать свою добычу и обезопасить ребят, но тут уже дело принципа – однажды прогнешься, потом можно забыть об этом заработке.
Конфликта избежать не удастся, это я отлично понимал. А вот что мне было не до конца ясно, почему мои ребята заметно напряглись. Казалось, будто этот Эрик внушал им опасения и даже можно сказать, страх. Что в нем особенного? Ну же, память, давай работай! Нужно в кратчайшие сроки вспомнить всё, что знал бывший хозяин тела об этом парне.
Сынок влиятельных родителей? Находится под протекторатом старосты? Нет… Вот оно! В памяти всплыл конфликт с кем-то из искателей, свидетелем которого и стал Аристарх. Тогда Эрик применил особую технику, которая помогла мгновенно вырубить противника – он ударил его с помощью электрического разряда.
Выходит, Эрик одарённый, использует стихии огня и воздуха, а ещё он идет по стезе Громовержца. Вот оно что! В этих краях само по себе владение силой уже заставляет относиться к тебе иначе, а если ты еще и смог продвинуться в её использовании, не стоит удивляться особому отношению к себе. Именно так относились к Антипу. Но у старика другая особенность – он Знахарь и его услуги нужны всем. Кто в здравом уме будет ссориться с единственной надеждой на спасение от болезней и увечий? Это в больших городах найти умелого целителя не проблема, а в этой глуши одарённый с таким умением – настоящая редкость.
А вот Эрик вызывал страх и ненависть. Тяжело уважать и любить того, кто постоянно держит в страхе.
Ладно, я тоже не так прост, как кажется. Не хотелось бы, конечно, демонстрировать свою силу, да и сейчас я куда слабее даже Эрика, но другого выхода может не быть. Отдавать добычу этим падальщикам я не собираюсь.
– Что застыли, оглохли что ли? Гоните сюда свои пожитки, помойники.
– Нет, – Витольд сжал кулаки и нахмурился. По его виду было понятно, что он не против драки и не собирается отдавать свою добычу, что бы там ни было.
– Ну-ну, – протянул Эрик. – Посмотрим, что ты скажешь на это!
Искатель выставил перед собой руки и повернул их ладонями друг к другу. В воздухе начал формироваться шарик, вокруг которого то и дело появлялись крошечные разряды. При этом процесс сопровождался характерным треском.
Я отлично знал что это за шарик, и что от него нужно держаться подальше, поэтому толкнул Витольда в сторону, а сам швырнул в обидчика удачно подвернувшуюся под руку корягу и упал в противоположном направлении.
Очень вовремя, потому как шаровая молния устремилась в нашу сторону и ударила в трухлявую ветку. Округу заполнил запах горелого дерева. Представляю, что случилось бы, попади этот шар в Витольда.
– Вот бычье дерьмо! – выругался Витольд и тут же оказался на ногах.
Нужно было действовать как можно скорее, а потому я выхватил из сумки кристалл и сжал его в руке. К счастью, вокруг было достаточно камней, и я с силой ударил кристалл о твердую поверхность. По кристаллу пошли трещинки, которых оказалось достаточно, чтобы высвободить энергию и впитать её. Меня окутало сияние и на мгновение тело обрело легкость, словно я парил высоко над землей.
Я совсем забыл о том, что любую чужеродную энергию сначала нужно приручить. Чувство невесомости мгновенно сменилось невыносимой болью. Казалось, будто волна пламени промчалась по руке от кристалла к самому сердцу и растеклась по телу. На мгновение мне даже показалось, что Эрик попал в меня шаровой молнией. Но нет, это новая сила наполняла моё тело.
Перед глазами появилась картинка, повествующая о том, как прошлый хозяин этой энергии, утратил контроль над ней. В прошлом этот кристалл принадлежал боевому магу, который находился у Кипучей горы в день решающей битвы с воинством тронгов. Я видел огромных тварей, напоминающих носорогов, которые неслись прямиком на ощетинившийся строй копейщиков. Что им пусть острые, но тонкие копья? Против прочной кожи этих тварей они не более чем соломинка.
Всего несколько мгновений, и строй распался, а тронги добрались до магов. Владелец кристалла выпустил огненную волну, а затем отшатнулся, потому как ему в грудь ударил сноп ярких искр, выпущенный из длинного шеста тронга. Маг потянулся к кристаллу, висевшему на поясе, но жизнь покинула его раньше, чем он успел впитать силу и создать ещё одну волну огня. Видение померкло, а я снова вернулся к реальности.
В суматохе все пропустили мое преображение, которое продлилось всего несколько секунд. Почти все. Эрик хмыкнул, заметив сияние и произнес:
– Смотрите-ка, у помойника появился дар. Интересно, это из-за того, что тебя головой приложило?
Похоже, он принял момент поглощения энергии за проявление дара. Что взять с неотёсанного чурбана, который чудом научился управлять молниями?
– Ладно, тем интереснее будет с тобой разобраться, недоносок, – сделал мне одолжение громовержец. – Знаешь, надоело кошмарить этих слабаков, а так у тебя не будет оснований ныть, что я сильнее. Мы оба владеем даром.
– Эрик, не спеши. Может, он сильный? – Рейб поспешил одернуть своего товарища. Да и вообще уверенности в глазах подпевал этого негодяя заметно поубавилось.
– Брось, он только что получил дар и даже не умеет им пользоваться. Прихлопнуть его будет так же просто, как муху на куче навоза.
Ты заблуждаешься, мерзавец. В теле уже была искра, которая с большой вероятностью появилась, как только в тело парня вселился мой дух. А теперь дар стал сильнее. Пусть мне пока доступна всего одна стихия, а я могу развиваться лишь как Пламень, со временем откроются и другие. В умелых руках даже такая сила способна на многое, а я знал об этой стезе буквально всё и умел с ней обращаться.
– Не знал, что ты роешься в дерьме, Эрик, – спокойно ответил я, поддевая парня. Шутка вышла так себе, но сделала своё дело и задела гордость главаря шайки. Я намеренно злил Эрика, надеясь вывести его из состояния равновесия. Будет злиться – начнет ошибаться, а именно это мне и нужно.
– Убью! – проревел он.
Эрик мог бы выпустить ещё одну молнию, но в дело удачно вмешались его спутники и закрыли ему обзор.
– Рейб, Гарак, Вилфорст! Какого рожна лезете вперёд? – выругался искатель и рассеял уже начавший формироваться шарик.
Этим он еще больше усугубил ситуацию. Парни мало того, что не дали применить дар громовержца, так ещё и замерли на месте и с виноватым видом повернулись к своему предводителю.
Сейчас! Как говорил Храр, если ты видишь, что драки не избежать, бей первым. Именно так я и решил поступить. Рванул вперед, сокращая дистанцию с Рейбом. Парень только успел повернуться и широко раскрыть глаза от удивления, когда ему в лицо прилетел мой кулак. Витольд тоже не стоял истуканом и сцепился с Гараком.
Вилфорст взвизгнул и бросился за спину Эрика, а сам одаренный принялся формировать новый разряд. Не так быстро! Я оттолкнул носком ботинка стоящего на четвереньках Рейба и расставил руки в стороны. Вокруг ладоней закружились искры, готовые принять нужную мне форму.
– На, скотина! – Эрик выбросил руки вперед, направляя в меня шарик молнии.
– Ха! – молния с треском и шипением ударила в защитный барьер, который создали мои искры.
Огненный щит? Удивительно, что мне удалось создать столь сложное плетение на таком уровне развития. Мне прекрасно известно как использовать силу пламени, эта стезя была одной из самых простых, которой я владел в прошлом, но щит получился поразительно легко.
– А теперь мой ход!
Я взмахнул руками и резко выпрямил их в сторону Эрика. Привычный жест для управления энергетическими потоками. Так расходуется меньше сил, а направленная атака выходит более точной и мощной. Элементарные вещи, которым учили Стражей ещё до посвящения.
Энергия промчалась по телу к ладоням и материализовалась в виде искр, которые сорвались с моих ладоней и ударили точно в грудь парню, прожигая глубокие дыры в одежде. Он истошно заорал, а затем обмяк и завалился на спину. Кожаная куртка оказалась пропалена насквозь, а на теле остались глубокие ожоги.
– Он убил его! – заверещал Вилфорст и бросился наутёк.
Друзья стояли, не решаясь подойти к Эрику, и только я знал, что парень жив. Моей силы сейчас было просто недостаточно, чтобы убить с первого раза, да мне этого и не требовалось. Зачем мне проблемы со старостой? А вот если промедлить, всё может закончиться действительно плохо как для самого Эрика, так и для меня.
Осмотрев парня, я понял, что ему здорово досталось. Нужно поскорее найти целителя, иначе парень труп.
– Витольд, Анвир, помогите поднять его! – скомандовал я друзьям и первым склонился над обмякшим телом. – Нужно отнести этого негодяя к Антипу, он сможет поставить его на ноги.
Гл
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
