– Ну конечно! – Седрик щелкнул пальцами.
Глаза его сверкали нетерпением, но я тут при чем?
– Давайте так и поступим… – нерешительно ответила я.
– Немедленно этим займусь! Спасибо, что помогли найти решение! – Седрик достал блокнот и сделал какую-то запись.
Задавая вопросы, он всегда выглядел странновато, однако, получив ответ, сразу же приходил в норму. Конечно, все это было весьма подозрительно, но я интуитивно понимала, что докапываться до сути небезопасно.
– А еще правительница королевства Байен желает установить дипломатические отношения с империей Йока. Что вы на это скажете? – Седрик медленно убрал блокнот и, приблизившись ко мне, продолжил расспросы.
– Королевство Байен?
– Ресурсами оно небогато, да и те ископаемые, что есть, не представляют особой ценности. Однако эта страна славится мастерами гончарного дела: посуда, созданная их руками, необыкновенно красива.
– Любопытно…
– Байен хочет добиться монополии на поставку посуды в императорский дворец и укрепить свою репутацию благодаря такому сотрудничеству.
– Предложение и впрямь неплохое. Возможно, в сложившейся ситуации это будет кстати.
Упрямством и настойчивостью Седрик напоминал своего господина. Признаться, я не очень-то слушала его болтовню, однако последние слова привлекли мое внимание. Они действительно были резонны. Первое, что делает, взойдя на престол, новый правитель, стирает следы присутствия предыдущего. Но меня это не касалось…
– Не беспокойтесь, Его Высочество уладит данный вопрос.
– Ха-ха! Ну вы-то знаете кронпринца. Заключив сделку, он легко может заявить: «Да на кой черт мне эта посуда?!» – и перерезать шеи посланникам из Байена.
Увы, Седрик был недалек от истины.
– А как бы поступил покойный император?
– Он бы не глядя подписал документы и скупил все подряд, потратив, быть может, даже средства из неприкосновенного запаса.
Седрик действительно был отличным помощником и прекрасно изучил императорскую семью. Осознавая, кто станет правой рукой нового императора, я ощутила боль в висках. К сожалению, эта безумная система превратила меня в калькулятор, и, когда речь заходила о деньгах, в глазах у меня мигали циферки, а в голове пестрили подсчеты.
– Думаю, нет смысла тратить наличные на товары сомнительного качества. По-моему, можно расплачиваться драгоценными камнями, которые добывают в шахтах империи, – поделилась я превосходной, казалось бы, мыслью.
– Камнями? Серьезно?
– Вы же сами говорили, что в той стране мало полезных ископаемых.
– Ну-у-у… – тихо протянул Седрик.
В империи Йока магия была поставлена на поток, но для заклинаний подходила лишь часть драгоценных камней. Те же минералы, которые не годились для подобных целей, оставались невостребованными.
– Пенелопа, это просто гениально! – восхитился Седрик и принялся строчить в своем блокноте еще быстрее, чем обычно.
Никогда бы не подумала, что мне пригодится опыт владения шахтой, но раз в год и палка стреляет. Так Седрик все же вовлек меня в свою авантюру, но не сказать, что я была этим недовольна. Напротив, все складывалось весьма удачно.
– В империи такому сырью грош цена, следовательно, мы ничего не теряем, – продолжил Седрик. – Надо поручить это дело соответствующему департаменту – пусть скупят все ненужные камни.
– Вы правы, но предлагать совсем уж мусор тоже неправильно. Да и Байен на это не согласится. А вот изумруды подойдут идеально!
– Хм… И правда! Огромное вам спасибо, Пенелопа.
– Да бросьте, не за что.
Я весело улыбнулась, увидев, как Седрик пишет большими буквами «ИЗУМРУДЫ». По возвращении в покои сразу же вызову дворецкого…
Я тихо вошла в сад, что был за дворцом кронпринца. Заметив меня, Каллисто – он хмуро перебирал документы неподалеку от стола, где уже остывал обед, – подскочил с места.
– Почему так долго?!
– Давно ждете?
– Еда уже холодная.
Я заметила грусть на его лице, и что-то кольнуло в сердце. Мы с Седриком и правда заболтались. Быстро взяв кронпринца за руку, я подошла к столу. По опыту я уже знала: если Каллисто обидится, будет долго дуться. Проблемы мне явно были ни к чему, и я робко извинилась:
– Прошу прощения, но, как вы знаете, путь сюда неблизкий.
К счастью, я не ошиблась в расчетах: ощутив тепло моей ладони, он немного успокоился.
– Подайте свежие блюда! – велел Каллисто прислуге.
Седрик подбирал разбросанные повсюду документы, и мне даже стало немного жаль его.
– Если у Вашего Высочества нет времени, может быть, обойдемся закусками или выпьем чаю?
– Это у кого тут нет времени?! Вдобавок, сама посуди, смогу ли я разобраться с демонами на голодный желудок?!
«С демонами»? Интересно, о ком это он, но, впрочем, лучше не выяснять.
Ползающий под столом помощник наконец закончил собирать документы и выпрямился.
– Кстати, а где та карета, которую я выделил для важных поездок? – словно дожидаясь этого момента, спросил с укором кронпринц.
Поймав на себе грозный взгляд, Седрик вздрогнул.
– Простите, но я вынужден удалиться, срочные дела… – сказав это, он спешно ретировался.
– Гаденыш опять от рук отбился! Придется научить его уму-разуму.
– Пожалуйста, не будьте так строги. – Я попыталась вступиться за Седрика, благодаря которому у меня появилась перспектива неплохо заработать. – Я правда люблю гулять, поэтому карета мне ни к чему.
Каллисто недоуменно поднял брови.
– Помню, ты и прежде отказывалась от экипажа. Любительница прогулок! Что с тобой, черт возьми, не так?! Ходьба же выматывает.
В тот раз я подумала, что карета привлечет лишнее внимание и люди начнут шептаться о наших с кронпринцем отношениях. А теперь мне казалось, если я туда сяду, меня запишут в число политических врагов будущего императора, а то и ручных монстров, за которыми глаз да глаз!
– Вы же знаете, что о нас болтают…
– Нет, расскажи!
Мое терпение было готово лопнуть в любой момент, но я сдержалась.
Еще недавно благополучие мира находилось под угрозой из-за встречи Седрика и Марианны, но Каллисто стоил их вместе взятых. Одно неточное слово – и обо мне пойдут небылицы по всей империи.
– Ну же, поведай, что о нас толкуют! – Лицо его было исполнено любопытства.
– Да так, пустяки… – Я покачала головой. – Не стоит вашего внимания.
Подали обед. Теперь, помешивая ложкой горячий суп, я нашла возможным сменить тему.
– Пожалуйста, не присылайте больше за мной карету. Обещаю впредь приходить вовремя.
– Да это просто немыслимо!
Дзынь-дзынь – Каллисто с досадой принялся стучать вилкой по чашке.
– Все достало! – прошипел он.
– Ха! По-моему, будущему императору не пристало вести себя как дитя малое.
– Боишься, что нас увидят вдвоем? Не стоит переживать: люди далеко не сразу поймут, кто со мной – родственница или жена.
– Жена?! Ваше Высочество, позвольте напомнить, что мы даже не помолвлены!
– Откуда такая жестокость? Могла бы сжалиться хоть разок!
Ты же не оставляешь мне выбора! Я сделала глубокий вдох. Кусок мяса норовил встать мне поперек горла, но я крепилась. Спокойствие! Надо быть выше этого.
Слуги, вероятно, слышали все наши разговоры, хоть и находились на порядочном расстоянии. Но уподобляться Каллисто мне, мягко говоря, не хотелось.
Глядя на то, как я воюю со своенравным куском мяса и запиваю его холодной водой, он усмехнулся.
– Ноги не болят?
Вопрос лишь на первый взгляд казался дежурным. Когда я впервые преодолела путь к месту реставрации артефактов, кронпринц учинил страшный скандал, заметив мои стертые неподходящей обувью пятки. Не сказать, что подобная забота удручала, – напротив, его ласковый голос и теплый взгляд стали для меня бесценны, и я нисколько не жалела о решении остаться в этом мире. Но бурная реакция определенно вызывала неловкость. Вместе с тем меня время от времени – вот как сейчас – разбирал смех, но я стоически сдерживалась.
– Спасибо, все в порядке. Как видите, я в другой обуви.
– Пф! Я же велел сидеть во дворце, – пробурчал Каллисто и улыбнулся, но вскоре на его лице возникла хмурая мина. – В любом случае ты меня ослушалась.
– Кто бы говорил!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71574607&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
