Вынужденная невеста дракона
София Руд
– Ты примешь участие в Отборе, – заявляет дракон, и я вздрагиваю.
Совсем рехнулся? Кто заставляет бывшую возлюбленную, которую сам же бросил и растоптал, соревноваться с собственными невестами?
– Нет! Ни за что! – заявляю я, и глаза дракона становятся черными как ночь.
Никто не смеет противиться власти Темнейшего. Никто!
Но под каким предлогом отказаться? Я ведь не могу сказать ему о моей маленькой тайне, которую храню пять лет…
София Руд
Вынужденная невеста дракона
Глава 1. Скандал
– Стой! – оглушает рык Дерека.
Я вздрагиваю и останавливаюсь на месте, хотя и бежать больше некуда. Лодочник уже отплыл, и маленький пирс, где я наделась найти спасение, теперь совсем пуст.
Грозные шаги по дощатому настилу стремительно приближаются. Полуденное солнце печет голову, нервы зашкаливают. Я не хочу оборачиваться, боюсь увидеть ярость, плещущуюся в темных глазах дракона.
Дракона, которого я надеялась больше никогда не встречать, но попала в ловушку.
Он ненавидит меня. Винит меня в том, чего я никогда бы не сделала, и он не знает о нашем маленьком сыне.
– Как ты посмела явиться сюда, Лея? – рычит он, а я вздрагиваю, слыша свое имя.
Четыре года. Четыре года я пыталась забыть его низкий голос, его карие, почти черные глаза, обрамленные густыми ресницами. Все, что нас связывало в академии. До сих пор не могу поверить, что снова встретила его....
Оборачиваюсь и тут же жалею об этом.
Сколько жестокости выражает лицо дракона, которому я доверилась целиком и полностью когда-то, а сердце болит до сих пор. Нет. Он не должен видеть моей слабости.
– Я не знала, что этот Отбор для тебя. А если бы знала, то ни за что бы не пришла! – клянусь я, даже не надеясь, что этот мужчина поверит мне.
Однажды я пыталась с ним объясниться.... Но в итоге осталась одна на улице накануне собственной свадьбы, с ребенком под сердцем.
– Не знала? – усмехается он, неумолимо подходя все ближе. – А теперь знаешь. И что ты сделаешь?
– Исчезну при первой возможности, – заверяю я, испуганно глядя в его злые, захваченные самой Тьмой глаза.
– Попробуй, – с издевкой предлагает он, наклоняясь ко мне так, будто хочет испепелить своим дыханием.
От его близости внутри всё сжимается. Я улавливаю незабытый аромат его тела, и в сердце входит кол. Вот-вот из глаз посыплются слезы, которые я так отчаянно хочу от него скрыть.
Рефлекторно делаю шаг назад, но не ощущаю под ногой твердых досок пирса. Проваливаюсь в невесомость и стремительно падаю в озеро. Вода забирает меня с головой, обжигает нос и горло.
Барахтаюсь как могу. Почти ничего не вижу, но уверена, что этот дракон ни за что не спасет меня, настолько черно сердце, которое я когда-то полюбила. И эта любовь до сих пор болью отзывается во мне.
Я чудом выныриваю ради моего малыша Рейна. Чудом – потому что так и не научилась плавать. Но вода вновь забирает меня.
Я больше не могу сопротивляться стихии, сил не осталось. В глазах все гаснет, и я иду ко дну.
Рейн....
Мое тело под напором внешних сил стремительно меняет направление. Воздух обдает кожу, но я не могу сделать вдох. Не могу открыть глаза, не могу пошевелиться.
Едва соображаю, что нахожусь в жарких объятиях мужчины, которого отчаянно хочу ненавидеть. Чувствую его уверенные, быстрые шаги, его железную хватку, горячие руки.
Тело обдувает потоком воздухом, а затем моя спина касается песка.
– Лея. Лея, очнись! – будто сквозь купол слышу рык Дерека. Злой, требовательный. Увы, у меня не получается подчиниться. Я не чувствую тела, лишь холод и наплывающее волнами одиночество....
– Да что ж ты за беда на мою голову! – рычит дракон, треплет моё лицо. В грудь идут сильные толчки. Такие, что могут сломать ребра.
– Не смей умирать, пока я не разрешу! – приказывает он.
Ещё миг, и его горячие губы касаются моих. В груди все переворачивается, и этот трепет мешается с невыносимой болью прошлых лет. Я сгибаюсь пополам и выплевываю воду, которой успела наглотаться.
Дыхательные пути обжигает воздух, но несмотря на сильную боль, я жадно дышу, пока, наконец-то, не прихожу в чувство.
Только после этого перевожу взгляд на дракона.
Злой. Очень злой.
– Ничуть не удивлен, Лея, – говорит он, находясь все еще непростительно близко, нависая надо мной. – От тебя одни неприятности.
Хочу ему сказать что-нибудь такое же обидное в ответ, но слова застревают поперек горла в отличие от слез. Они, как раз, неумолимо ползут к глазам.
– Ваше Темнейшество! – слышу взволнованный возглас Анны.
Эта полноватая высокая женщина-гора с белыми, как снег волосами и есть та самая сваха, из-за которой я тут оказалась.
Помимо нее к нам спешит толпа девиц с отбора. Да-да, я личная прислуга одной из невест для моего бывшего жениха, как выяснилось полчаса назад. И Сильвия сейчас тоже здесь.
– О боги! – смущенно вскрикивает она, видя меня с Его Темнейшеством в несколько компрометирующей обстановке.
Я вся мокрая, лежу на песке, а дракон нависает надо мной. Вот так картина. Они ведь не поймут все неправильно? Или… они уже подумали не то?
Вот так скандал сейчас будет!
Глава 2. Что задумал Дерек?
– Ваше Темнейшество, вы промокли! Что тут произошло? – суетится Анна.
– У госпожи Лиен закружилась голова, и она упала в озеро, – с мертвецким спокойствием отвечает Дерек, но судя по лицам дам, они думают о чем-то совершенно другом.
Вот тебе и выпускницы института благородных девиц. А, может быть, их смутило то, что Темный назвал мою фамилию в то время, как путается в именах собственных невест?
– Отведите Лею в имение и переоденьте, – добавляет он ложку дегтя, и я ловлю на себе косые взгляды.
– Да, Ваше Темнейшество, – Анна отправляет ко мне свою ассистентку, молоденькую девочку с веснушками, которая помогает мне подняться с песка.
Платье неприятно прилипает к ногам, а ткань на плечах и верхней части груди становится почти прозрачной. Замечаю черный взгляд Дерека и тут же прикрываюсь руками.
– Идемте, – зовет Анна, и под любопытные взгляды восьми невест моего единственного мужчины я следую за ней.
Ужасное чувство мешается в груди с отчаянием.
Если бы я только знала, что отбор, на который отправляется Сильвия, проводится для Дерека, я бы ни за что не пришла. Даже за все деньги мира, которые мне сейчас кровь из носа как нужны.
Смотреть на того, кого любила больше жизни и кто выкинул тебя, поверив врагам, кто нашел тебе замену меньше, чем за час, больно. Настолько больно, что я не могла дышать.
Ревела в подушку, как сумасшедшая, и, наверное, с глупости бы умерла от голода, если бы после обморока лекарь не сообщил моей беременности….
Рейн – мое солнышко, моя отрада. И я готова потерять больше, чем уже потеряла, лишь бы он был рядом. Лишь бы улыбался. Но это сложно, когда ты мать-одиночка.
Выходишь с ребенком в парк, где гуляют семьями, и Рейн спрашивает:
– А где наш папа?
Для него есть легенда, но кроха словно чувствует, что папа жив, и порой повторяет вопрос, от которого всё внутри рвется на части.
Как я хочу подарить ему весь мир, как я хочу дать ему всё, чего сейчас у него нет, но, увы, отца я никогда не заменю.
Всё, что я могу – это работать за двоих, чтобы нам хватало на жизнь.
Четыре года назад мне пророчили будущее магистра бытовой магии и должность в академии, но никто не примет на такую работу брошенку с ребенком. Даже Сильвия не знает мой маленький секрет.
– Вам есть во что переодеться? – спрашивает Анна.
В ее голосе скользят холодные нотки, а взгляд претенциозен и надменен.
– Да, – отвечаю я и спешу достать из маленькой сумочки единственное имеющееся в запасе платье.
Я ведь не невеста, чтобы везти с собой на отбор сундуки выходных нарядов. Да и нет их у меня.
– Вы не выглядите дамой, способной упасть в обморок из-за полуденного зноя, – продолжает она, брезгливо поглядывая на то, как с меня стекают капли на пол.
Уже представляю, как мне всучат тряпку, чтобы всё тут убрать. И я уберу. Потому что сама не хочу доставлять неудобств. Я хочу просто исчезнуть сейчас отсюда.
– Я оступилась, – говорю ей, но в ответ получаю недоверие во взгляде и ухмылку.
– Знаете ли, я сваха далеко не первый год, но еще никто из прислуги не позволял себе такого наглого флирта.
Флирта? Она сейчас о чем?
О боги! Неужели, она считает, что я намеренно упала в воду? Зачем? Чтобы дракон меня спас?
– Это не так! – заверяю я.
– Славно. Тогда не забывайте свое место, иначе я буду рекомендовать Сильвии сменить личную служанку.
– Я удовлетворю ваше желание раньше. Я ухожу, – заверяю я.
– Уходите? – округляются глаза свахи.
Она думала, что я буду когтями держаться за это место? И я бы держалась. Не только когтями, но и зубами, потому что мне сейчас очень нужны деньги.
Я с трудом заставила себя оторваться на эту неделю от Рейна, чтобы рассчитаться с долгами, но, видимо, придется вернуться в таверну и работать вдвое больше, чтобы хоть как-то протянуть. А я ведь ему обещала, что после этой работы мы будем чаще играть вместе.
