— Ну, сам виноват. Надо думать, что пишешь. Интернет сейчас — мощное средство для коммуникации с аудиторией, но эта же самая аудитория мгновенно организует тебе суд Линча, если рискнёшь идти против общественного мнения.
Все за столом слегка улыбаются, кивая в знак согласия.
Всё спокойно.
До тех пор, пока Ирина вдруг не поворачивается к Гале.
— А вы, Галина? Что вы думаете о ситуации с акциями?
Галя поднимает на неё взгляд, в котором читается полная растерянность.
Она явно пропустила весь разговор о детях Африки и рухнувших акциях, что неудивительно.
— Простите, что?
— Акции, — терпеливо повторяет, выгибая тонкую бровь.
— О, акции... — начинает Галя тихо, а я физически ощущаю, как седеют от стресса волосы на моей заднице. — Ну, я часто беру по акции сыр, но всегда проверяю дату. Очень часто на акциях стоят продукты с истекающим сроком годности, поэтому нужно быть внимательной.
За столом воцаряется гробовая тишина. Потом кто-то ядовито хихикает, и этот хохот мгновенно распространяется на всю компанию.
Все смеются.
Но не с Галей, а над ней. И надо мной.
Чувствую, что вот-вот провалюсь под землю.
Галя же становится ещё более подавленной и бледной, чем была пару минут назад.
Она не дура. Нет, совсем не дура. Она не очень хорошо коммуницирует с людьми, но прекрасно улавливает общее настроение.
Под столом нахожу её ладонь и сжимаю тонкие, ледяные пальцы, стараясь дать хоть какую-то поддержку.
Она поворачивается.
Губы сжаты в линию, брови нахмурены. Дышит часто и поверхностно.
Моргаю ей, пытаюсь без слов внушить: «Забей. Клоуны они тут все».
— Галя, вы абсолютно правы! — Говорит внезапно Лидия, поднимая свой бокал за ножку. — Я сама никогда не прохожу мимо скидок! Зачем покупать что-то втридорога, если можно взять дешевле, и при этом оно не будет уступать по качеству. Вся эта трата денег ради понтов — не от большого ума. К тому же, деньги любят экономию, не так ли?
Она обводит всех строгим взглядом, и люди за столом, мгновенно уловив этот её королевский тон, замолкают.
Ирина, уязвлённая камнем, явно брошенным в её огород, суёт в рот большой кусок стейка. Зло пережёвывает.
Галя тут же расслабляется, хотя и краснеет от всеобщего внимания.
— А кто же помогает вам по хозяйству? — Лидия продолжает проявлять к Гале настойчивый интерес.
— Да кто же... Я сама справляюсь.
— Правда? А кто же убирает дом? Кто возит ваши вещи в химчистку?
— Я стираю всё сама. — Галя опускает свой взгляд в тарелку. — Нашла недавно потрясающий порошок без химии. Экологичный. Хорошо справляется с пятнами.
— Да что вы говорите, — фыркает Ирина холодно и надменно. — Очень интересно.
— И правда, очень интересно, — кивает серьёзно Лидия.
Это катастрофа!
Какой порошок?
Какие скидки на сыр?!
Галя, млять, отмена!!!
Подбиваю ботинком Галю по каблуку, пытаясь хоть как-то остановить или сдержать эту словесную лавину, но Галя продолжает, с каждым сказанным словом набираясь уверенности.
— Да, он очень экономично расходуется. Могу скинуть вам ссылку на маркетплейсе. У него замечательные отзывы.
Пытаюсь переварить тот факт, что Галя только что предложила самой влиятельной женщине этого города скинуть ссылку на порошок.
Вроде бы вечер превращается в полный провал, но Лидия, как ни странно, выглядит довольной.
— Экологичный порошок… Вы не представляете, как вы вовремя! Я уже давно мужу говорю, что химии в нашей жизни слишком много. Да я своих детей уже несколько лет пытаюсь убедить, что всё это вредно, — медленно произносит она, чуть пригубив вино. — У нас трое чудных деток. Правда, они давно разлетелись из гнезда. Слава богу, что они подарили нам внуков! В количестве десять штук.
— Больше, чем у меня галстуков! — Смеётся Николай, но сам светится от гордости.
— Десять! — Восхищённо складывает руки лодочкой на груди Галя. — Вам очень повезло! Дети — это настоящее счастье. Да, иногда сложно, но они дают столько энергии!
Залпом опрокидываю в себя бокал.
— А у вас есть дети?
— Нет! — Выдыхаю я.
— Да, — одновременно со мной говорит Галя.
Твою ж мать!
Нестеренко смотрят на нас, как на пару инопланетян. Брови их ползут наверх так синхронно, будто они всю свою долгую супружескую жизнь оттачивали этот трюк.
Я пытаюсь вырулить из ситуации с минимальными потерями:
— Да нет, просто... Я имею в виду, что мы… То есть я… — Чем больше говорю, тем глубже погружаюсь в болото. — Я просто очень редко бываю дома. Совсем не вижу семью. Увы, но это так.
Лидия с пониманием кивает.
— Молодые, амбициозные. Все в работе. Коля тоже таким был, жалеет теперь, что всё детство пропустил.
— Навёрстываю с внуками! — Виновато улыбается Николай.
— А сколько детей у вас?
И снова мы хором торжественно объявляем:
— Один.
— Двое.
Переглядываемся с Галей, обмениваясь колючими взглядами.
— Ну, — пытаюсь отшутиться, — они у нас не разлей вода, так что, можно сказать — один.
— Нет, нельзя, — Галя натянуто улыбается и лупит меня кулаком в коленную чашечку.
Все смеются.
Как же хорошо, что они воспринимают это как шутку, а не полное фиаско!
— И сколько времени ваши дети проводят с няней? — Спрашивает кто-то из сидящих за столом.
Ну давай, Галя, жги!
— У меня нет няни. Я сама их воспитываю.
— Молодец, — говорит Лидия, не скрывая уважения. — Я тоже никогда не прибегала к услугам няни. Считаю, что родители должны сами воспитывать своих детей. Никто не заложит в ребёнка ценности лучше, чем его собственная мать.
— Лид, может это… — Николай склоняется к уху жены, что-то шепчет.
Лидия таинственно улыбается, медленно кивает.
— Родной, это замечательная идея, — легко похлопывает она мужа по плечу. — Знаете, что? Мы с Николаем хотели бы пригласить вас провести выходные в нашем загородном доме. Нам привезут внуков, целую ораву. Невозможно сидеть с ними в городе. Мы планировали уехать уже в эту пятницу, и пробыть там до утра понедельника. Что скажете? Возьмите с собой детей. У нас там всегда весело.
Прочищаю горло, подыскивая слова для вежливого отказа.
— Прошу прощения, но мы…
— Мы с удовольствием примем ваше приглашение!
Галя сияет, как рождественская звезда.
Я пытаюсь подсчитать, сколько моих нервных клеток погибло сегодня в неравном бою.
— Договорились! — Радостно заключает Лидия, хлопая в ладоши. — Всё, вопрос решён. Нам с вами, Галечка, обязательно нужно будет обменяться номерами. Я буду ждать от вас ссылку на порошок.
Улыбаюсь через силу.
Я влип.
Я ахренеть, как влип.
И эта маленькая комедия, которую мы сегодня разыграли, грозится перерасти в масштабную трагедию…
Глава 7
Мирон.
Едем в машине.
Я напряжён как струна. Пальцы вонзаются в руль, как в спасательный круг.
Галя сидит рядом, молчит и скорбно поджимает губы. Бросает на меня затравленные взгляды из-под полуопущенных ресниц.
— Ну извини, — говорит она, когда мы в очередной раз встречаемся глазами.
— Извини, — раздражённо повторяю. — Кто тебя за язык тянул?
— Меня? Это ты мне сказал соглашаться на всё предложения, так что я действовала согласно оговоренным условиям.
Блин, ну не подкопаться!
Сам виноват, да?
От этого легче не становится, проблему всё равно нужно решать, и причём крайне оперативно.
— Зачем про детей ляпнула?
— Само как-то… Я плохо контролирую то, что говорю, когда нервничаю.
— Где мне теперь этих детей искать? У тебя есть знакомые, которые могут одолжить нам пару карапузов на выходные?
Галя резко поворачивается ко мне, удивлённо хлопает глазами.
— Одолжить?
— Да. Дать в аренду или что-то типа того. Или… Мы можем взять актёров. Да, точно! Наймём детей-актёров, напишем для них сценарий и…
— Мирон, у меня правда есть дети, — перебивает Галя.
— Серьёзно?
Светофор.
Жму по тормозам и отвлекаюсь от дороги, чтобы на Галю взглянуть ещё раз, но уже под иным углом и с новыми вводными данными.
Сколько ей лет? Когда успела двумя детьми обзавестись? И где отец этих детей, в конце концов?
