– Приманила на овес, обездвижила и накинула лассо, – как о чем-то обыденном, рассказала Линда.
Уверена, поймать келпи, редкого и умного магического зверя, задача нетривиальная.
– Так выпусти его в реку – и дело с концом!
– Если бы все было так просто, я бы к тебе и не пришла, – парировала Линда.
– Насколько я помню из общего курса, если келпи привязался к табуну, то уже не отстанет, – не удержался от уточнения Фред. – Самцы келпи начинают уводить кобылиц, а от связи с келпи рождаются только келпи – совершенно непригодные в хозяйстве. К тому же келпи дерутся с обычными жеребцами за внимание кобылиц. Так что еще и жеребцам серьезно достается. Хорошо, если те живыми из драк выходят.
– Именно так, Фред, ты абсолютно прав, – похвалила целителя Линда и победно взглянула на брата. – Поэтому в следующий раз очередной пострадавший заводчик или фермер наймет охотника на магических животных и решит проблему радикально.
– Кстати, а почему у него такая странная узда? – Только сейчас Ян обратил внимание на конструкцию, намного серьезнее обычной.
– Потому что это намордник, – усмехнулась женщина. – И советую не снимать его раньше времени, кусается Плут не хуже волкодавов.
В доказательство ее слов келпи попробовал заржать, но не сумел нормально открыть рот. И все равно тонкие острые зубы, куда больше подходящие хищнику, а не коню, мы разглядеть успели.
– А еще на келпи всегда должна быть какая-нибудь деталь сбруи, хотя бы недоуздок, – в очередной раз блеснул познаниями Фред.
– Барнс будет в восторге, – прокомментировал Ян. – Тогда с тебя помощь с волкодавами.
– Завтра зайду, – пообещала Линда. – Заодно проверю, как вы устроите Плута.
– Пока что мы устроим его в карантинный вольер – других свободных нет. И водный маг занят до конца недели. – Ян бросил недовольный взгляд на сестру, но та умело его проигнорировала.
– До завтра. —Она подставила брату щеку для поцелуя. – Пока, Фред, Ива, – Линда махнула всем рукой и удалилась.
А мы трое и келпи остались.
– Я поищу что-нибудь об особенностях ухода за ними, – вызвался Фред. – Их, конечно, не содержат в неволе, но, уверен, какая-то информация должна быть. У нас келпи не сильно распространены, они предпочитают полноводные реки и озера. И все-таки наверняка найдется что-то…
– Верю в тебя, – прервал Фреда Ян, положив ему руку на плечо. – Как узнаешь – скажи Иве, что нужно сделать и заказать – будем выискивать ресурсы.
– Да, Ян, не переживай, – снизу вверх посмотрел на начальника целитель. – Видишь, Линда нам и с волкодавами поможет.
– Очень удачно получилось, – иронично согласился управляющий. – Ива, у меня к тебе срочное дело.
И перекинул Фреду поводья.
– Келпи отвести в карантинный загон? – с опаской поглядывая на зверя, спросил целитель.
– Ага. И водой его обеспечь.
– Просто ведро поставить? Я водоем не создам…
– Ведро подойдет, – кивнул Ян и взял меня за руку.
– Куда мы идем? – Я оглянулась на растерянного целителя, пытающегося сдвинуть келпи с места. – Фред точно справится?
– Точно, не сомневайся в нем, – отозвался Ян, целенаправленно шагавший к выходу из зоопарка.
– Так куда мы? – я предприняла вторую попытку получить ответ.
– По очень важному рабочему вопросу, – не сбавляя темп, отозвался Ян.
Что это был за вопрос – выяснить по пути так и не удалось.
Ян быстрым шагом миновал вход в зоопарк, кивнув встрепенувшемуся охраннику и направился куда-то вниз по улице.
– Давай чуть помедленнее, – попросила, окончательно запыхавшись.
– Ой, извини! – Ян виновато глянул на меня с высоты своего роста.
Конечно, у него один шаг как два моих.
– Кстати, я всегда думала, что королевский зоопарк должны серьезнее охранять, – вспомнила одну из своих мыслей и тем для разговора с управляющим.
– У нас такая магическая система охраны, что и муха не пролетит, – усмехнулся Ян. – Как-нибудь рассмотри в магическом зрении. Охранник там больше для вида. Так что и мы, и звери в полной безопасности. Заходи.
Он галантно открыл дверь, а я подняла взгляд на вывеску.
– Ресторан?
Как-то это не похоже на рабочий визит…
– Лучшее место для обсуждения проблем зоопарка, – не растерялся Ян. – Поверь, я здесь частый гость.
– Более частый, чем в кабинете? – я не удержалась от подколки.
– Нет, в кабинет все-таки заглядываю чаще, – рассмеялся Ян.
Он обладал удивительным качеством не просто не обижаться на выпады в свой адрес, но и превращать их в удачную шутку. Поэтому и отказаться от совместного ужина не получилось.
7. Почти свидание
В меню Ян действительно ориентировался свободно и быстро выбрал ужин. Я же долго рассматривала страницы, во-первых, изучая названия блюд и состав, а во-вторых, цены.
Первые откровенно забавляли, например, «Полет мантикоры», в роли которой была утка в яблоках. Или «Хвост грифона» – жареный угорь с овощами. А «Взгляд василиска» почему-то представлял из себя говяжью вырезку на гриле. Возможно, дело в цене, заставляющей остолбенеть?
Цены здесь, к сожалению, не радовали глаз. Я поняла, что готова позволить себе чашечку кофе и самый простой десерт – шарлотку, имевшую красивое название «Тайна химеры».
– Ты не голодна? – удивился Ян, когда я озвучила заказ подошедшему официанту.
– В обед хорошо поела.
Не рассказывать же о своем скромном финансовом положении?
– Я видел, как ты ела, – неожиданно серьезно выдал управляющий и окликнул успевшего отойти официанта. – Будьте добры, для девушки «Пегас в яблоках», салат… что-то там про кракена, с морепродуктами который…
– Ян, не надо! – вскинулась я.
– Надо-надо, несите, – безапелляционно приказал Ян, и официант поскорее удалился, чтобы я не успела отменить заказ.
– Я правда не голодная!
– Значит, возьмешь с собой и съешь позже. – Управляющий пожал плечами и отложил меню.
– Тогда я заплачу сама, – смирилась с неизбежными тратами.
– Ива! – Ян закатил глаза. – Не ставь меня в неудобное положение, пожалуйста. Что я за высокий лорд, если позволю платить девушке, которую сам же сюда и привел?
– Кстати, зачем? Ты хотел обсудить рабочие вопросы, – напомнила ему я и, скрестив руки на груди, приготовилась слушать.
– Ну Ива… – заныл Ян. – И так день непростой, давай просто поужинаем?
Но я продолжала сидеть и буравить его взглядом. Можно было, конечно, встать и уйти, но это выглядело бы совсем уж недружественно. Особенно после сделанного заказа.
С другой стороны, не хотелось поощрять подобные вылазки. Как-то наши отношения свернули не в то русло. Сначала Ян у меня ночует (пусть случайно и на диване). Потом мы вместе завтракаем. Впереди намечается поход в галерею. Эти события совсем не вяжутся с моим представлением о рабочих буднях.
– Ладно, – сдался Ян. – Давай обсудим келпи. Сам вольер мы ему организовать сумеем – отгородим какую-нибудь часть парка, с этим справится Барнс. Но без воды Келпи долго не протянет, а штатный дворцовый водник вовсю занят новым озерным каскадом в южной резиденции.
– С обычным прудом я справлюсь, теперь у меня есть опыт, – я не сдержала смешок, вспомнив фееричный прошлый раз. – Только надо понимать размеры. И с отводом воды нужно как следует подумать – не уйдет ли келпи через водосток? Они же, как водные саламандры, могут становиться частью течения. Или нет?
О магических животных я знала прискорбно мало. Как бы найти время на их более детальное изучение? Хотя бы тех, кто живет в зоопарке.
– Посмотрим, какие данные отыщет Фред. – Ян, как обычно, не зацикливался на проблемах. – Если что, сделаем замкнутую систему или попробуем очищать воду другим способом. Что там маги говорили про моллюсков и водоросли?
– Еще кристаллы для этого есть, – вспомнила я. – Фильтруют даже серную и болотную воду до состояния питьевой.
– А ты магией чистить можешь? Как водник?
– Могу. Главное, чтобы в тот момент в пруду не купался келпи, не уверена, что он оценит процедуру. – Я немного нервно усмехнулась.
– Тебе хорошо даются боевые заклинания, – как бы между делом заметил Ян, дождавшись, пока официант поставит тарелки с салатами на стол и удалится. – Барнс рассказал, что ты создала хороший щит на несколько человек, когда Фред меня усыпил. У вас такое в магической школе преподавали?
Ян смотрел на меня, подперев кулаком щеку. Выглядело все как простое любопытство и желание узнать меня получше, раз представилась такая возможность. Но эмпатия или интуиция подсказывали, что в его вопросе скрывается подоплека.
– Я… занималась дополнительно. Хотела научиться за себя постоять. Особенно в дороге очень помогло, там случалось всякое.
Девушка, путешествующая в одиночку, многим казалась легкой добычей. Исключительно казалась.
– А почему ты не воспользовалась порталом?
Потому что его проще отследить.
– Потому что дорого. – Я тяжело вздохнула, показывая, что приходится объяснять элементарное.
– А твоя семья тебя совсем не поддерживает?
Я смотрела на Яна и понимала, в насколько же разных мирах мы живем. В его мире все было доступно и все друг другу помогали. В том мире, из которого я сбежала, все было совершенно иначе.
– В моей семье много детей. Всем родительской поддержки не хватило.
Разговор, как и внезапный ужин, начинал тяготить. Понятно, что он должен был когда-то случиться, в моей биографии слишком много темных пятен, те же не представленные рекомендации. Но все равно отчего-то неприятно.
– Извини. – Ян сел ровно и в упор посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом. – Я не хотел тебя обидеть.
– Ты не обидел, – поспешно ответила я, слегка обескураженная столь резкой переменой настроения.
– Но ты обиделась, – заметил Ян.
Иногда он был удивительно проницателен. И это… пугало.
Безответственный разгильдяй и всеобщий любимчик-обаяшка нравился мне куда больше умного серьезного мужчины.
– Хочешь, чтобы тебе было не обидно, я тоже что-нибудь про себя расскажу? Какие-нибудь позорные эпизоды моей биографии, – широко заулыбался Ян.
Или с умным и серьезным я немного погорячилась?
– Мне хватит тех, что рассказала твоя сестра.
Я бы и их предпочла не знать. И не видеть.
– Ой, да ладно! Бегать голышом в три года не зазорно! Я несколько лет назад задолжал большие деньги влиятельным людям. Хотел доказать свою независимость от семьи, – понизив голос, доверительно сообщил Ян.
– Доказал?
– Скорее, доказал обратное. Но выводы сделал!
– И какие? Не занимать больших денег?
– Поменьше связываться с людьми. Так я и оказался в зоопарке.
Ян рассмеялся, и я тоже не сдержалась.
– А как тогда отреагировала на твой промах семья? – полюбопытствовала я чуть позже.
Салат с морепродуктами оказался очень хорош. Сто лет ничего подобного не ела. И соус исключительно удачный, с легкой кислинкой.
– Плохо отреагировала, – управляющий как-то совсем невесело усмехнулся. – Моя семья всегда плохо реагирует на любые мои промахи. Иногда кажется, что в последние годы отец считает меня одним большим промахом. Он все еще не оставляет попыток вернуть меня в армию.
– Он у тебя военный?
– Военный, – подтвердил Ян. – У него везде дисциплина и устав. Но я определенно не в него.
