– Как скажете, ваше величество, – покорно согласился управляющий. – Кто на этот раз, если не секрет?
– Не секрет. Мне подарили дракониду.
– Дракониду? – пораженно переспросил Ян. – Я не ослышался?
– Я сам примерно так же отреагировал, – хохотнул король. – Ее отбили у каких-то браконьеров и, видимо, не придумали, куда еще деть.
– Наши сотрудники будут в восторге, – прокомментировал Ян с плохо завуалированной иронией.
Впрочем, Георг Пятый не обиделся, а рассмеялся, хлопнув Яна по плечу.
– Уверен, вы справитесь. С такой-то помощницей, – подмигнул он.
Ян с готовностью кивнул.
Король ушел, а его советник остался. В присутствии отца и сына я остро почувствовала себя лишней, но не знала, будет ли прилично уйти просто так, а достойный предлог в голову не приходил.
– Ян, я хотел бы поговорить с тобой наедине, – разрешил мою дилемму лорд Вируа-старший.
– Тогда я вас оставлю, – с облегчением выдохнула я. – Лорд Вируа. – Я легонько поклонилась и развернулась, стараясь идти не очень быстро, чтобы мой уход не смахивал на бегство.
День по насыщенности превзошел все мои самые смелые ожидания.
***
Ян по-простому сел на столешницу, закинув ногу на ногу. Отец с неодобрением посмотрел на него, но ничего не сказал. Сам он предпочел диван, опершись на подлокотник и пристально глядя на сына.
– Как тебе сегодняшняя выставка? – первым заговорил Ян.
Такой взгляд отца ничего хорошего не сулил.
– Она удалась. Идея хорошая, ты молодец. Или это все твоя помощница?
– Моя помощница.
– Интересная девушка, – заметил отец. – В ней будто бы есть что-то знакомое.
– Очень вряд ли. Ива из Арнауда, а ты предпочитаешь проводить отпуск южнее.
– С ней мы определенно не встречались, но она кого-то напоминает…
– Да мало ли похожих людей! – Ян против воли начал раздражаться.
Сначала сестра, теперь отец.
– Ладно, я хотел поговорить не о ней.
– Дай угадаю: мне не место в зоопарке? Пора жениться? Завести наследников?
– Не угадал, – усмехнулся отец. – Через месяц состоится большой прием по случаю беременности твоей сестры. Будет дано официальное объявление.
– Линда все-таки выгадала месяц? – Ян искренне порадовался за сестру.
Она терпеть не может шумиху вокруг себя, если это никак не связано с целительством. Еще месяц спокойствия ей не повредит.
– Да, они с Ксавьером не хотят торопиться. Так вот, ты, конечно же, придешь. Это не обсуждается.
– Разумеется, приду! Как ты мог подумать иначе? – наигранно удивился Ян.
Он бы, разумеется, предпочел не ходить. И Линда его бы поняла, простила и даже позавидовала бы.
– Потому что три последних торжественных приема ты пропустил, – с нажимом произнес отец. – К слову, можешь прийти не один.
– А с кем? – удивился Ян.
Нет, он догадался, но именно поэтому и удивился.
– Твоя помощница очень понравилась маме, – прозрачно намекнул старший лорд.
– Ива не обрадуется, – подумав, ответил Ян. – Она не стремится… ко всему этому.
– Любая девушка мечтает удачно выйти замуж.
– Линда не мечтала.
– Хорошо. Любая нормальная девушка.
– Я могу передать твои слова сестре?
– Ян!
– Я понял, отец, понял! – Ян поднял ладони. – Но если Ива не захочет, я не стану ее принуждать, используя свое положение начальника. И, к слову, не ожидал, что ты согласишься на простую невестку.
– В последнее время мои ожидания, связанные с тобой, стали заметно ниже.
Ян закатил глаза. Умеет же отец уколоть!
– К тому же сейчас курс на уменьшение расслоения общества. Так что такая жена может, наоборот, сыграть нам на руку.
– А я-то подумал…
– Вот и продолжай думать, тебе полезно, – не стал дослушивать отец.
Лорд Вируа поднялся с дивана и по-деловому протянул руку сыну.
– Надеюсь, я увижу тебя на приеме. И на субботних ужинах было бы неплохо появляться почаще.
– Не обещаю, но постараюсь, – сухо ответил Ян.
И без того небольшое желание навещать отчий дом пропало окончательно. В итоге разговор все равно свелся к его женитьбе и его никчемности. Не оправдал он высоких родительских ожиданий.
Пожалуй, раньше Ян если б и не расстроился, то все-таки задумался бы. А сейчас… ему не плевать, конечно, это все-таки родители. Просто он точно понял, что для него лучше и правильнее. Именно для него, а не для отца с матушкой. И менять что-либо не собирался.
12. Драконида
Следующий день после выставки управляющий объявил выходным, и лично я была ему искренне благодарна. После такого забега жизненно требовалась передышка. Поэтому с утра пораньше я, покормив химеру и мантикотенка, надела полагающийся каждому работнику форменный комбинезон и перчатки и пошла приводить в порядок свои клумбы.
Тори тоже оказывала мне посильную помощь: прыгала по клумбам, охотясь за травинками и моими пальцами. Но отгонять ее не хотелось: вместе работать веселее, и нудное занятие больше напоминало игру.
В растениях я разбиралась плохо, поэтому допускала, что под горячую руку могли попасть и одичавшие цветы, но результат мне понравился. Небольшое пространство вокруг домика стало выглядеть в меру ухоженно. На серьезные изменения моих сил и навыков не хватило.
После клумб я вооружилась секатором, который давно принесла со склада, но никак не получалось пустить в дело. Хищно щелкая инструментом, я подошла к кустам барбариса и нещадно обкромсала ветки, которые постоянно ко мне лезли и цеплялись, как живые.
Разумеется, задуманного шарика не получилось, вышло какое-то скособоченное яйцо, а когда я решила его подправить, то стало совсем криво. Окончательно исколовшись, я махнула на вредный куст рукой. Не цепляется – и ладно.
Настало время обеда и справочника по магическим животным. С самыми основными я успела познакомиться, заодно в подробностях разглядела домик для келпи. Не домик, а настоящий подводный дворец! Неудивительно, что для зверя требуется большое и глубокое озеро. В идеале вода должна быть проточная, но отпустить его мы не могли. Линда и Фред оказались абсолютно правы: один раз связавшись с обычной лошадью, келпи так и будет искать табун, уводя из него кобыл и калеча жеребцов.
Именно поэтому келпи внесены в список вымирающих видов: людям подобное соседство не нравилось, и от келпи нещадно избавлялись, стоило им просто появиться поблизости.
Обещанную королем дракониду я нашла только в третьем справочнике – такое редкое существо даже среди магических. Зато информация неприятно поразила.
Дракониды – человекоподобные ящеры, пусть разумными их не назовешь, но и к животным они относились весьма условно. Дракониды жили небольшими стаями в дремучих лесах, крыльев не имели, зато были покрыты плотной жесткой чешуей, с головами, отдаленно похожими на драконьи, но огнем не владели. Только иммунитетом к магии. А еще имели превосходную реакцию, скорость и были очень сильны. При небольшом росте – в среднем полтора метра – по физическим данным они превосходили среднестатистического мужчину. Прибавить к этому отменную ловкость, обеспеченную еще и длинным гибким хвостом, острые когти и зубы – и получалось смертельно опасное существо.
Автор справочника отмечал их повышенную агрессивность, полную дикость и неприручаемость. Команды дракониды выполнять отказывались, и вся дрессировка сводилась к эмпатическому воздействию, которому они не могли противостоять. Но эмпат должен быть сильным и подготовленным, потому что малейший промах – и драконида кинется на него, не оставив человеку шанса.
Я вздохнула, понимая, что столкнуться нам предстоит со сложным, относительно разумным существом, совершенно не созданным для содержания даже в самом просторном вольере, и которое будет агрессивно к нам настроено. По правде говоря, дракониду было гуманнее убить, чем поместить в клетку. Только у нас приказ короля, так что придется воссоздавать бедолаге дремучий лес.
– Мрау! – радостно мявкнула Тори и спрыгнула с дивана.
А секундой спустя входная дверь решительно распахнулась, и Ян переступил порог.
– Фух! – выдохнул управляющий. – Ты в порядке!
– А что со мной могло случиться? – удивилась я.
– Понятия не имею. Но почему-то вестник к тебе не уходил, а поисковик не находил.
Я тут же напряглась, понимая, что Ян не Жак, ему голову не задуришь. А нормального объяснения у меня не было. Вернее, было. Но говорить прямо, что закрываюсь от поиска, не хотелось.
К счастью, Ян не придал этому особого значения. Или оставил вопрос на потом.
– Выходной отменяется! Сейчас делаем вольер для келпи, король прислал своих спецов, среди которых маг воды. Хочешь посмотреть, как он работает?
– Конечно! – Я вскочила с дивана, отложив книгу.
– О, этот справочник мне и нужен! – обрадовался управляющий. – Ты уже прочла про дракониду?
– Прочла, – я вздохнула. – С ней будет сложнее, чем с волкодавами.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Ян.
Обсуждая будущую дракониду, мы дошли до большого участка, который сейчас огораживали рабочие, Венсан и Жак активно растили деревья и кустарники, а земляные маги как раз заканчивали с рельефом, создав большое углубление под озеро.
Водник стоял неподалеку, словно к чему-то прислушиваясь, но я сразу догадалась, что он ищет наилучший источник воды, чтобы вывести его к поверхности.
Когда все было готово, он без труда, а еще без фонтанов и других эффектов потянул воду, наполняя чашу, а потом так же легко перекрыл поток.
– У вас же теперь есть свой водник? – Маг обернулся к нам, безошибочно найдя меня взглядом. – Я оставлю подземное русло недалеко, чтобы вам было проще подводить воду и пополнять пруд. Справитесь?
– Да, – не слишком уверенно отозвалась я.
Но ведь я смогла самостоятельно вывести воду, а уж по проторенной дорожке тем более должно получиться.
– Как планируете очищать пруд?
– Комбинированно: растения, моллюски и фильтрующие артефакты.
– С последними поосторожнее, они тоже имеют свойство притягивать воду, так что не делайте на них упор, – предупредил маг.
– Спасибо, – поблагодарила я, сделав себе пометку побольше узнать про эти артефакты.
Как-то на практике мне ими пользоваться почти не доводилось.
– А вот и наш красавчик! – объявил Фред, приведя келпи в новый вольер.
Увидев озеро, Плут так резко бросился вперед, что целитель едва успел выпустить поводья. Честно говоря, я ожидала поднятых брызг и волн, но келпи вошел в воду удивительно плавно, сразу нырнув на глубину, но быстро вынырнул и поплыл к другому берегу, радостно отфыркиваясь.
– Хорошо плывет, – заметила я.
– Конечно же. Ведь у келпи, в отличие от лошадей, не копыта из одного пальца, а лапы с пятью длинными когтистыми пальцами и перепонками между ними, – пустился в пространные объяснения Фред. – Когда он ходит по суше, пальцы плотно смыкаются, а когти образуют защитный корпус. Густая шерсть у основания тоже служит своеобразной защитой от травм. По песку или по другой мягкой поверхности они ходят и на раскрытой лапе, но вообще келпи, конечно, существа преимущественно водоплавающие. Как мы все это теперь видим.
За время лекции Фреда Плут переплыл водоем, вылез на другом берегу и бодро встряхнулся.
– А как же домик? – осенило меня.
– А домик он будет строить себе сам, – пояснил Ян. – Он будет зубами откусывать подходящие ветки и набирать со дна глину. Отличное занятие на ближайшие два-три месяца. Сруб для денника, чтобы выманивать его на сушу, доставят через неделю.
– Видишь, не зря выставку провели, – не удержалась я.
– Не зря, – согласился управляющий. – И все-таки к повторению чего-то подобного в ближайшее время я не готов. Слишком много работы. Еще и животных доставляют одного за другим. Хочу снова погрязнуть в унылых размеренных буднях.
– А мне все нравится. – Нашего штатного целителя рабочие будни не пугали. – Я нашел несколько справочников и начал изучать драконид. Интереснейшие создания! Вы знали, что они, как и драконы, полностью иммунны к магии?
Мы все переглянулись. Я успела узнать, но полностью осознала только теперь.
– А я читала про их высокий уровень агрессивности, – осторожно заметила я. – Подозреваю, с ней будет нелегко справиться.
С волкодавами-то оказалось непросто, а драконида еще опаснее.
