– Наверное, у них сильный стресс, вызванный переездом, – предположил Фред. – Так что, Ян, ты с ними поосторожнее. И магию лучше не применяй, чтобы не травмировать их сильнее…
– Как бы они меня не травмировали, – хохотнул управляющий. – Знаешь, давай-ка погрузим их в сон, а то, боюсь, если я их выпущу – одним стрессом могу не отделаться.
– Какой ты нежный, – в шутку поддел его Барнс.
– Иди, покажи нам класс. – Ян протянул ему связку ключей.
Но Барнс активно замахал руками.
– Ладно, давайте погрузим их в сон, – согласился Фред и громко хрустнул пальцами.
В целительской магии я разбиралась плохо, поэтому, какое именно он использовал заклинание, не поняла. И не только я. Волкодавы тоже не поняли, вернее, не заметили, что их пытаются погрузить в сон.
– Ничего себе, какой у них иммунитет, – то ли поразился, то ли восхитился Фред. – Сейчас еще раз попробую.
В следующий раз магией от Фреда повеяло основательно, я почувствовала, как на секунду закружилась голова, и покрепче вцепилась в поручни возле вольера.
– Фред, ты бы точечно как-то воздействовал, – Барнс тряхнул головой, борясь с накатившей слабостью.
– С такого расстояния точечно не получится. Они же двигаются, перемещаются. Целители обычно применяют заклинание лечебного сна через прикосновение, – пустился в объяснения Фред.
– Помолчи, – резко оборвал его Барнс и подался вперед.
У меня тоже сердце екнуло в груди. Одного волкодава заклинание проняло, а второго – нет. Хуже всего, что под воздействие попал Ян! И управляющий медленно, но верно менял позу на лежачую.
– Ян! – крикнул главный смотритель.
Но Ян только дернулся, не в силах сопротивляться наведенному сну.
– Ты что натворил?! – набросился Барнс на Фреда.
Целитель и сам понял, что сплоховал, и принялся спешно накладывать заклинание на второго волкодава.
С третьей попытки Фред сумел погрузить в сон и второго волкодава, самку, которая оказалась более стойкой. И все равно почти упала на подкосившихся лапах, успев рыкнуть напоследок.
– Точно спят? – недоверчиво поинтересовался Барнс у целителя.
– Думаю, да, – как-то без уверенности ответил он.
– Тогда ты и вытаскиваешь Яна. Заодно клетки откроешь.
– Я один не справлюсь!
– Зайдем вместе, – предложила я. – На всякий случай накрою всех щитом.
Барнс и его молчаливый помощник Арчи переглянулись и согласились. Фред тоже вздохнул и подошел ближе ко мне – сильно растягивать щит было чревато потерей плотности и его защитных качеств.
Марта, бледная и вся испереживавшаяся, открыла нам дверь и пожелала удачи. Я тут же создала щит.
С клеткой возникла заминка – никто не хотел рисковать и выходить из-под безопасного щита. Пришлось мне, как единственному боевому магу, вытаскивать из рук спящего Яна ключи и перебирать их, подбирая к замкам. Со снятием барьера у меня проблем тоже не возникло. Надеюсь, и поставлю его обратно так же легко.
В одной клетке спал самец, в другой самка с тремя щенками, только сейчас удалось разглядеть мелкие комочки, мирно сопящие и пока ничуть не напоминающие идеальных охранников и убийц.
Я зафиксировала двери, чтобы они не захлопнулись и животные сумели бы покинуть клетки самостоятельно, когда проснутся. Были они по разные стороны энергетического барьера, так что друг другу точно не угрожали.
Но что-то мне подсказывало, что драться они все равно бы не стали. У волкодавов сильное чувство пары, как и волки, они заводят ее один раз и на всю жизнь.
Фред не утерпел. Попросив минуточку времени, выскочил из-под щита и запустил диагностическое заклинание, проверяя состояние щенков.
– Полностью здоровые особи, – довольно заявил он и тут же расстроился: – Чего не скажешь о родителях. Столько внутренних повреждений… Трещины, многочисленные сколы в зубах. У самца челюсть была сломана и неправильно срослась… Множественные гематомы в области шеи…
– Неудивительно у бойцовских собак, – прервал перечисление Барнс, на котором висел спящий Ян. – Пойдемте отсюда быстрее.
С переносом Яна смотрители справились быстро и слаженно.
Запоры на двери в вольер к волкодавам я дважды проверила лично. Возникла совершенно неуместная мысль, заставившая улыбнуться: интересно, захочет ли Ян кормить их с рук и играть с ними?
Хотя я бы не удивилась, если честно…
– Куда его? – тяжело дыша, поинтересовался Барнс.
Ян был худой, но высокий и весил наверняка прилично.
– Давайте ко мне, – предложила я неожиданно для самой себя. – Дом смотрителя ближе, чем административный корпус.
Барнс кивнул и потащил Яна в нужном направлении.
Фред виновато плелся за нами, бормоча невнятные извинения.
– А может, ты лучше Яна в чувство приведешь? – не выдержал его бубнежа Барнс.
Арчи подпирал Яна с другой стороны, но он уступал своему непосредственному начальнику в росте, поэтому основная нагрузка все-таки легла на главного смотрителя.
– Я во второй раз сильное заклинание использовал, – виновато признался Фред. – Оно само развеется через пару часов, но до тех пор лучше не трогать. А то вдруг что-нибудь пойдет не так…
Барнс проворчал что-то себе под нос про криворуких целителей, но тут как раз и домик смотрителя вынырнул из-за кустов. Я взбежала на невысокое крыльцо и распахнула для нашей процессии дверь. Мужчины не слишком бережно сгрузили Яна на диван в гостиной и, переведя дух, попрощались и ушли.
– Барнс, – успела я остановить смотрителя. – А почему ты здесь не живешь? Это же дом смотрителя.
Во всяком случае, он так называется.
– Еще чего! Я люблю свою работу, но жить на ней не собираюсь, – отмахнулся мужчина. – И ты бы со временем себе другое жилье присмотрела, все-таки дому уже лет сто, если не больше. Удобства в нем весьма условные.
– Пока мне все нравится, – совершенно честно ответила я.
– Как знаешь, – не стал настаивать Барнс.
И ушел, оставив мне сладко посапывающего Яна. Фред тоже немного помялся, явно чувствуя себя виноватым, но не зная, чем помочь. Так и сбежал, попросив не тревожить Яна в ближайшие часы.
Когда я предлагала отнести управляющего ко мне, то как-то не думала о том, что он в итоге останется надолго. Да я вообще не думала, если честно, просто ляпнула от волнения, и все.
Сейчас же я стояла возле старого продавленного дивана, очевидно слишком короткого для высокого управляющего. Поняв, что ждать пробуждения Яна в ближайшие часы не стоит, я подложила ему под голову подушку и укрыла пледом. Себе же сообразила нехитрый ужин из бутербродов и яблока, решив на днях выбраться в город и закупить продукты, заварила чай и не успела присесть за стол, как в дверь поскреблись.
– Мррау! – донесся знакомый вопль.
Очень требовательный и настойчивый. И когтями по двери, судя по звуку, химера проходилась от души.
Пришлось вставать и идти открывать. Стоило распахнуть створку, как Тори быстро прошмыгнула мимо меня. И замерла возле дивана с Яном.
– Мра-ау? – она вопросительно повернулась ко мне.
– Сама не понимаю, – развела руками я.
Химера понюхала хозяина, убедилась, что он живой, и последовала за мной на кухню.
– Мр-р-рау! – потерлась она об мои ноги. – Мр-р-р!
Пришлось делиться колбасой и сыром, который Тори тоже весьма уважала. Правда, теперь два бутерброда из четырех превратились в куски хлеба (его Тори категорически отвергла, как и яблоко), но под чай да после активного рабочего дня и пустой хлеб пошел неплохо. Мне случалось и вообще не ужинать. И не обедать. Совсем уж голодать не приходилось, но последние два года скитаний приучили меня к некоторому аскетизму и умеренности в потребностях. Так что ужин меня вполне устроил, как и удобства в доме. Не знаю, что в нем Барнсу не понравилось.
Вода шла едва теплая, но теплая же! Напор слабоват, но есть. Как и простенький душ из лейки с поддоном и умывальником. Вот туалет был на улице, но, опять же, важно само наличие.
Я улыбнулась собственным мыслям. Да, кто бы мог подумать, что я научусь радоваться малому? С другой стороны, не сбеги я тогда, еще неизвестно, что бы со мной сейчас было…
Домыв посуду, я посмотрела на Яна, который повернулся на бок, умильно положив ладонь под голову, и поджал ноги, пытаясь уместиться на диване. А сверху запрыгнула Тори, заставив хозяина потесниться сильнее.
Вот тоже яркий пример странных поворотов судьбы. Высокий лорд, работающий управляющим в зоопарке. Он наряжается в платья, чтобы втереться в доверие к виверне. Помогает магам обустраивать вольер, не жалея себя и белоснежных рубашек. Лично выпускает опасных арнаудских волкодавов. И периодически ночует у себя в кабинете прямо за столом. Может, он из какого-то обедневшего рода? Или нелюбимый сын? Внебрачный, как вариант, вон сестра у него темноволосая, значит, не из высших.
Потому что иначе я просто не могу объяснить, почему высокий лорд, имеющий кучу возможностей, выбрал такую странную стезю.
Разве что…
Я посмотрела на Тори, улегшуюся у него в ногах. Разве что это действительно его призвание – работать в не самом престижном для его положения месте и получать от работы удовольствие.
Наверху в спальне я долго ворочалась, пытаясь уснуть. То и дело прислушивалась к скрипам и шорохам в доме: вдруг Ян проснется? Хотя даже если и проснется – не выгонять же его в ночь?
Но в следующий раз стоит сначала подумать, а потом предлагать нести кого-то к себе. Широкие жесты, как показывает мой жизненный опыт, до добра не доводят.
6. Дареный конь
Утром я проснулась от шебуршения внизу и сразу подскочила, готовясь ставить щиты и атаковать. Но потом вспомнила про Яна и немного успокоилась. Голос доносился точно его, и низкое «мррау» Тори я тоже научилась узнавать.
Одевшись и причесавшись, я спустилась вниз, где увидела странное.
Ян крутился возле небольшой двухконфорочной плиты и готовил. Тори стояла рядом на задних лапах и пыталась дотянуться до сковородки, так что Ян не столько следил за блюдом, сколько за химерой.
– Доброе утро! – громко дала о себе знать.
– О, Ива, привет! Ты как раз к завтраку!
Управляющий обернулся, чем незамедлительно воспользовалась химера.
– Ах ты ж! – цыкнул Ян, ногой отодвигая любимицу подальше.
Но та не сдавалась и попыталась запрыгнуть на тумбу.
– Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул Ян, снимая сковородку и отключая греющий артефакт. – Ива, ты не против слегка сырых желтков в глазунье?
– Я нет. Как и Тори. – И не сдержала улыбку.
– Я ее уже покормил, так что не верь ее голодным глазам, – предупредил управляющий.
Я быстро нашла подставку и тарелки, Ян разложил глазунью с овощами и поставил чашки с остывшим кофе.
– Похозяйничал у тебя, – без тени смущения произнес он. – Проснулся ни свет ни заря и не знал, что делать в такую рань. И зоопарк обошел, и волкодавов проверил – они вовсю обживаются в вольере. Решил завтрак нам приготовить.
– Получается, и в продуктовую лавку сходил? – я кивнула на яичницу, ингредиентов для которой вчера точно не было.
– Это из кормовых запасов для животных, – признался в мелком хищении управляющий. – Ты их очень вовремя пополнила.
– Так мы объедаем бедных зверушек? – в шутку ужаснулась я.
– Да какие они бедные! Линда постоянно ругается, что у всех лишний вес. И Фред бурчит, что слишком много кормим. Как он меня вчера, а? – усмехнулся Ян.
– Ты же не будешь его за это ругать? – забеспокоилась я.
Фред вчера очень переживал из-за собственной неосторожности. Но ничего плохого, к счастью, не случилось.
– Нет, что ты! – рассмеялся Ян. – Наоборот, надо спасибо сказать – давно я так отлично не высыпался.
Не знаю, как можно выспаться на коротком продавленном диване, на котором и сидеть-то не слишком удобно…
Но эту тему я решила не развивать.
– Не ожидала, что ты умеешь готовить.
Я попробовала глазунью, в самую меру прожаренную, чтобы белки схватились, а желтки немного растекались, добавляя вкуса. И овощи ее удачно дополняли.
– Только самое простое – в казармах научили. – Ян уже вовсю жевал.
– В казармах? Ты служил?
Меньше всего Ян напоминал военного. Не то чтобы я их много видела, но выправка и повадки… Хотя, если подумать… иногда в нем что-то такое проскальзывало. Очень иногда.
– Я местор боевой магии, и отец всегда настаивал на службе в армии, – нехотя признался Ян. – И я честно попытался в первый год после выпуска из Академии магии. Но казармы, муштра, дисциплина – не мое все это.
