Арчи подпирал Яна с другой стороны, но он уступал своему непосредственному начальнику в росте, поэтому основная нагрузка все-таки легла на главного смотрителя.
– Я во второй раз сильное заклинание использовал, – виновато признался Фред. – Оно само развеется через пару часов, но до тех пор лучше не трогать. А то вдруг что-нибудь пойдет не так…
Барнс проворчал что-то себе под нос про криворуких целителей, но тут как раз и домик смотрителя вынырнул из-за кустов. Я взбежала на невысокое крыльцо и распахнула для нашей процессии дверь. Мужчины не слишком бережно сгрузили Яна на диван в гостиной и, переведя дух, попрощались и ушли.
– Барнс, – успела я остановить смотрителя. – А почему ты здесь не живешь? Это же дом смотрителя.
Во всяком случае, он так называется.
– Еще чего! Я люблю свою работу, но жить на ней не собираюсь, – отмахнулся мужчина. – И ты бы со временем себе другое жилье присмотрела, все-таки дому уже лет сто, если не больше. Удобства в нем весьма условные.
– Пока мне все нравится, – совершенно честно ответила я.
– Как знаешь, – не стал настаивать Барнс.
И ушел, оставив мне сладко посапывающего Яна. Фред тоже немного помялся, явно чувствуя себя виноватым, но не зная, чем помочь. Так и сбежал, попросив не тревожить Яна в ближайшие часы.
Когда я предлагала отнести управляющего ко мне, то как-то не думала о том, что он в итоге останется надолго. Да я вообще не думала, если честно, просто ляпнула от волнения, и все.
Сейчас же я стояла возле старого продавленного дивана, очевидно слишком короткого для высокого управляющего. Поняв, что ждать пробуждения Яна в ближайшие часы не стоит, я подложила ему под голову подушку и укрыла пледом. Себе же сообразила нехитрый ужин из бутербродов и яблока, решив на днях выбраться в город и закупить продукты, заварила чай и не успела присесть за стол, как в дверь поскреблись.
– Мррау! – донесся знакомый вопль.
Очень требовательный и настойчивый. И когтями по двери, судя по звуку, химера проходилась от души.
Пришлось вставать и идти открывать. Стоило распахнуть створку, как Тори быстро прошмыгнула мимо меня. И замерла возле дивана с Яном.
– Мра-ау? – она вопросительно повернулась ко мне.
– Сама не понимаю, – развела руками я.
Химера понюхала хозяина, убедилась, что он живой, и последовала за мной на кухню.
– Мр-р-рау! – потерлась она об мои ноги. – Мр-р-р!
Пришлось делиться колбасой и сыром, который Тори тоже весьма уважала. Правда, теперь два бутерброда из четырех превратились в куски хлеба (его Тори категорически отвергла, как и яблоко), но под чай да после активного рабочего дня и пустой хлеб пошел неплохо. Мне случалось и вообще не ужинать. И не обедать. Совсем уж голодать не приходилось, но последние два года скитаний приучили меня к некоторому аскетизму и умеренности в потребностях. Так что ужин меня вполне устроил, как и удобства в доме. Не знаю, что в нем Барнсу не понравилось.
Вода шла едва теплая, но теплая же! Напор слабоват, но есть. Как и простенький душ из лейки с поддоном и умывальником. Вот туалет был на улице, но, опять же, важно само наличие.
Я улыбнулась собственным мыслям. Да, кто бы мог подумать, что я научусь радоваться малому? С другой стороны, не сбеги я тогда, еще неизвестно, что бы со мной сейчас было…
Домыв посуду, я посмотрела на Яна, который повернулся на бок, умильно положив ладонь под голову, и поджал ноги, пытаясь уместиться на диване. А сверху запрыгнула Тори, заставив хозяина потесниться сильнее.
Вот тоже яркий пример странных поворотов судьбы. Высокий лорд, работающий управляющим в зоопарке. Он наряжается в платья, чтобы втереться в доверие к виверне. Помогает магам обустраивать вольер, не жалея себя и белоснежных рубашек. Лично выпускает опасных арнаудских волкодавов. И периодически ночует у себя в кабинете прямо за столом. Может, он из какого-то обедневшего рода? Или нелюбимый сын? Внебрачный, как вариант, вон сестра у него темноволосая, значит, не из высших.
Потому что иначе я просто не могу объяснить, почему высокий лорд, имеющий кучу возможностей, выбрал такую странную стезю.
Разве что…
Я посмотрела на Тори, улегшуюся у него в ногах. Разве что это действительно его призвание – работать в не самом престижном для его положения месте и получать от работы удовольствие.
Наверху в спальне я долго ворочалась, пытаясь уснуть. То и дело прислушивалась к скрипам и шорохам в доме: вдруг Ян проснется? Хотя даже если и проснется – не выгонять же его в ночь?
Но в следующий раз стоит сначала подумать, а потом предлагать нести кого-то к себе. Широкие жесты, как показывает мой жизненный опыт, до добра не доводят.
6. Дареный конь
Утром я проснулась от шебуршения внизу и сразу подскочила, готовясь ставить щиты и атаковать. Но потом вспомнила про Яна и немного успокоилась. Голос доносился точно его, и низкое «мррау» Тори я тоже научилась узнавать.
Одевшись и причесавшись, я спустилась вниз, где увидела странное.
Ян крутился возле небольшой двухконфорочной плиты и готовил. Тори стояла рядом на задних лапах и пыталась дотянуться до сковородки, так что Ян не столько следил за блюдом, сколько за химерой.
– Доброе утро! – громко дала о себе знать.
– О, Ива, привет! Ты как раз к завтраку!
Управляющий обернулся, чем незамедлительно воспользовалась химера.
– Ах ты ж! – цыкнул Ян, ногой отодвигая любимицу подальше.
Но та не сдавалась и попыталась запрыгнуть на тумбу.
– Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул Ян, снимая сковородку и отключая греющий артефакт. – Ива, ты не против слегка сырых желтков в глазунье?
– Я нет. Как и Тори. – И не сдержала улыбку.
– Я ее уже покормил, так что не верь ее голодным глазам, – предупредил управляющий.
Я быстро нашла подставку и тарелки, Ян разложил глазунью с овощами и поставил чашки с остывшим кофе.
– Похозяйничал у тебя, – без тени смущения произнес он. – Проснулся ни свет ни заря и не знал, что делать в такую рань. И зоопарк обошел, и волкодавов проверил – они вовсю обживаются в вольере. Решил завтрак нам приготовить.
– Получается, и в продуктовую лавку сходил? – я кивнула на яичницу, ингредиентов для которой вчера точно не было.
– Это из кормовых запасов для животных, – признался в мелком хищении управляющий. – Ты их очень вовремя пополнила.
– Так мы объедаем бедных зверушек? – в шутку ужаснулась я.
– Да какие они бедные! Линда постоянно ругается, что у всех лишний вес. И Фред бурчит, что слишком много кормим. Как он меня вчера, а? – усмехнулся Ян.
– Ты же не будешь его за это ругать? – забеспокоилась я.
Фред вчера очень переживал из-за собственной неосторожности. Но ничего плохого, к счастью, не случилось.
– Нет, что ты! – рассмеялся Ян. – Наоборот, надо спасибо сказать – давно я так отлично не высыпался.
Не знаю, как можно выспаться на коротком продавленном диване, на котором и сидеть-то не слишком удобно…
Но эту тему я решила не развивать.
– Не ожидала, что ты умеешь готовить.
Я попробовала глазунью, в самую меру прожаренную, чтобы белки схватились, а желтки немного растекались, добавляя вкуса. И овощи ее удачно дополняли.
– Только самое простое – в казармах научили. – Ян уже вовсю жевал.
– В казармах? Ты служил?
Меньше всего Ян напоминал военного. Не то чтобы я их много видела, но выправка и повадки… Хотя, если подумать… иногда в нем что-то такое проскальзывало. Очень иногда.
– Я местор боевой магии, и отец всегда настаивал на службе в армии, – нехотя признался Ян. – И я честно попытался в первый год после выпуска из Академии магии. Но казармы, муштра, дисциплина – не мое все это.
Здесь не поспоришь, в любви к дисциплине нашего управляющего точно сложно уличить.
– Моя сестра – целитель магических животных, Линда, ты ее видела. Я немного поработал в ее клинике. Ну как поработал. – Ян почесал затылок. – Пока жил у нее – помогал по мере возможностей. И втянулся. С животными оказалось весело и интересно. Зоопарк, конечно, это не только животные, но и куча другой работы. Но теперь у нас есть ты, поэтому за документальную часть можно не волноваться.
– А если где-нибудь ошибусь? Все-таки третий день как работаю? – не удержалась я от вопроса.
– Подумаешь! Это всего лишь бумажки, – небрежно махнул вилкой Ян.
Тори дернулась на его жест. Химера не теряла надежды на добавку.
А я только вздохнула, поняв, что все эти «бумажки» теперь действительно будут на мне. Интересно, как Ян раньше с ними справлялся?
По пути в административный корпус Ян предложил заглянуть к мантикорам. Запомнил, хитрец, что они мне понравились.
К взрослой мантикоре я подходить опасалась, уж больно грозный у нее был вид: кожистые крылья, хищная морда, мощные лапы и – самое устрашающее – скорпионий хвост с жалом на кончике вместо положенной кисточки. Самку мантикоры звали Валь, а самца – Ренд. Их малышам пока имена не придумали, Ян пояснил, что мантикор опекает лично королевская семья, дает имена тоже она.
Котята у мантикоры были исключительно умильные: плотненькие, неуклюжие, но уже активные и игривые. Их жала пока не ядовиты, так что кроме обычной царапины ничего оставить не могли. Мама пристально наблюдала, как я играю с детенышами прихваченной из дома лентой. Мелюзга активно носилась за бантиком, и, не удержавшись, отец семейства тоже присоединился к игре. Я вначале испугалась и отшатнулась, а Ян рассмеялся.
– Он еще совсем молодой, ему три года, – пояснил управляющий. – Ренд сам любитель поиграть.
Я опасливо посмотрела на здорового зверя мне по пояс в холке, нетерпеливо виляющего хвостом с жалом. Крылья у него тоже подрагивали, широкие ноздри раздувались, а глаза неотрывно следили за кончиком ленты.
– Давай помогу, – не удержался Ян, видя мою нерешительность.
Он телекинезом подхватил ленту и поднял ее повыше. Ренд прыгнул, немного не дотянувшись, и досадливо рыкнул. Дальше лента зазмеилась по траве, и мантикор попытался схватить ее лапами. После его ждала полоса препятствий – игровой центр для животных из толстых бревен, которым мантикоры, судя по глубоким бороздам от когтей, активно пользовались.
Ренд без труда забрался на самый верх, откуда так же легко спрыгнул. Вообще, странно было видеть столько ловкости и грации в таком мощном теле. В итоге то ли Ян чуть зазевался, то ли мантикор поднажал, но ленту он поймал и схватил так, что стало ясно – не отдаст.
– Надеюсь, она не была для тебя дорога? – запоздало спохватился Ян.
– Нет, я ее специально для них захватила, – улыбнулась в ответ.
Правда, рассчитывала, что поиграть ею удастся несколько раз, но ничего, найду что-нибудь другое.
– К виверне зайдем? – предложил Ян, когда мы покинули вольер мантикор.
Я на секунду задумалась. У виверны тоже были милые ящерята, но…
Меня ждали совсем не милые документы, которые имели неприятное свойство множиться и копиться, достигая критической массы. А мне хотелось разгрести все, чтобы потом только поддерживать порядок и больше времени посвящать животным и зоопарку.
– К ним в следующий раз, – я с сожалением отказалась, решив, что хорошего понемножку.
– Тогда я узнаю, что думают Фред и Барнс по поводу наших волкодавов. И что стоит изменить в питании, в вольере и в программе адаптации, – предупредил Ян. – Встретимся за обедом.
До обеда я успела написать ответы на оставшиеся письма, не встретив больше интересных предложений, и рассортировала найденные в недрах стола документы. Несколько раз попались счета с круглым отпечатком кофейной кружки, а то и вовсе смятые, словно вытащенные из мусорной корзины. Впрочем, я бы не удивилась. Их надлежало подшить в основную папку со счетами и передать казначею…
Как представлю строгий взгляд того серьезного мужчины…
К обеду голова шла кругом от счетов и прошений, так что приглашать меня никому не пришлось, встала и пошла сама, потягиваясь и разминаясь.
Там Ян уже вовсю обсуждал с Фредом волкодавов, вернее, одного волкодава – самца.
– … ты бы видел его прикус! – услышала я конец фразы целителя.
– Видел я его прикус, – Ян передернул плечами. – Мне он тоже не понравился.
– Про что я и говорю! – обрадовался Фред. – Неправильный прикус опасен множеством осложнений: проблемы с ЖКТ, травмы десен, стачивание зубов, дерматиты и мокнущие экземы – видел, как у него слюна капает?
– Видел, – подтвердил Ян. – Очень хищно.
– Это потому, что челюсть нормально не смыкается, – важно поднял указательный палец целитель. – Я ему уже сейчас ферменты в еду подмешал, правда, из-за смены рациона. Не знаю, чем его кормили раньше, но судя по его плачевному состоянию – чем придется. Не удивлюсь, если с человеческого стола.
Ян невольно посмотрел на свою тарелку, где остывал суп.
– Ладно, Фред, что ты предлагаешь? – Управляющему явно не терпелось приступить к еде.
– Оперировать, конечно! Заново сломаем и соберем, – целитель говорил, словно о детской игрушке-конструкторе.
– И ты готов? – прищурился Ян.
– Нет, – Фред пожевал губами. – Хирургия, особенно с костями, это не совсем мой профиль. Но если мы попросим Линду…
Ян застонал и взялся за ложку.
– Нет, ну а что? – не отставал от него целитель. – Она в этом деле лучшая!
– Никто не спорит, но я уже боюсь ее просить, – признался Ян. – Сестра скоро сама меня сожрет.
– Но она всегда говорила, что к ней можно обращаться!
– Только в крайних случаях.
– Сейчас именно такой!
– Ладно, Фред, я попробую с ней поговорить, – сдался под его напором управляющий.
