– Портки не забудь надеть! – все еще смеясь, вышла из кабинета целительница и с хитрым лицом двинулась ко мне. – Надеюсь, увиденное вас не слишком шокировало, Ива?
– Да нет, – я замотала головой, надеясь, что щеки уже не такие красные. – Все нормально.
– Я тоже так думаю. Меня-то Ян ничем не удивит, я его не раз видела в чем мать родила. Помню, у него даже привычка имелась – разгуливать нагишом по дому…
– Как тебе не стыдно об этом рассказывать! – выскочил из кабинета управляющий.
Он переоделся в рабочий комбинезон и сейчас ничем не отличался от садовника или от Фреда. Разве что белые волосы намекали на высокое происхождение.
– Лично мне стыдиться нечего, – откровенно веселилась Линда.
А мне, между прочим, было очень стыдно. Я бы предпочла ничего этого не видеть, не слышать и не знать.
– Да мне тогда было три года! – продолжал возмущаться Ян. – А ты мне теперь всю жизнь собираешься это припоминать? Ива, прости мою сестру, у нее специфическое чувство юмора.
– Сестру? – удивилась я, переводя взгляд с одного на другую. – Вы родственники?
На самом деле не сказать, что они совсем не похожи. Теперь я видела, что определенное сходство прослеживалась. Оба высокие, худощавые, да и черты лица, особенно носы и глаза.
– Да, это мой любимый младший братик. – Линда, сама будучи немаленького для женщины роста, без труда дотянулась до беловолосой головы и потрепала Яна, взлохматив его окончательно. – Так что присматривай за ним, ладно? Он хороший, просто разгильдяй.
– Да я работаю, как поднятое умертвие!
– И с такой же низкой эффективностью, – поддела его Линда. – Все, бывайте, меня своя клиника ждет. Ива, построже!
– Да, – механически кивнула я, но потом поняла, что сделала это при Яне.
Но он, кажется, совершенно не придал произошедшему значения. И эпизод с одеждой его ни капли не смутил, как и слова сестры. Пусть Ян и возмущался, но больше в шутку.
Со второго раза я все-таки попала в кабинет.
– Что ты успела сделать вчера? – рассеянно спросил Ян, перебирая бумаги.
– Заказала семена, заказала корма, витамины и пищевые добавки, – начала перечислять я. – Для волкодавов оформила заказ-наряд на работу магов, на доставку игрового инвентаря, но сегодня, наверное, не успеют.
Я бросила взгляд на часы. Даже если Жак поедет туда в первую очередь, как собирался, и все необходимое будет в наличии, то пока инвентарь соберут, пока погрузят, а еще надо смонтировать. И тут уже только руками, магия гвозди прибивать не научилась.
– Какая ты молодец! – восхитился Ян. – Тогда давай все-таки займемся письмами и приглашениями. У нас периодически проходят представления, выступления, разные семинары и слушания. Как-то раз один модный дизайнер даже показ своей коллекции устраивал.
– Разве это удобно? – удивилась я, не представляя, как бедные модели дефилировали между вольерами.
– У него была какая-то коллекция, навеянная магическими животными. Я в этом деле не силен и, если честно, особого сходства одежды с животными не заметил. Разве что черные блестящие платья хорошо имитировали чешую василисков. Так вот, на самые интересные предложения я уже ответил согласием, остальным нужно направить красивый отказ. В формулировках лучше не повторяться, отвечать вежливо, даже когда просят совсем уж непотребные вещи.
– Какие, например?
Я уже куда спокойнее заняла место Яна, он на него все равно не претендовал, и начала перебирать письма.
– На свадьбы и похороны точно не соглашаемся, – хмыкнул Ян.
А я пораженно замерла, не понимая, шутит он или нет.
Но уже через час поняла: не шутит. Желающих провести в зоопарке какое-то торжество хватало, и платить были готовы очень щедро. Но я честно исполняла поручение начальника, правда, на шестом отказе моя фантазия иссякла, и я начала повторяться. А еще взяла на себя смелость отложить одно предложение устроить выставку картин в зоопарке. Дни открытых дверей здесь случались нечасто, зоопарк был королевским и примыкал непосредственно к дворцовому ансамблю – главной действующей резиденции короля. Для всех желающих зоопарк открывался только по праздникам и в редкие дни каких-то мероприятий (правда, тогда – строго по приглашениям). Так почему бы не совместить выставку картин, которая, по заверениям художника, была посвящена магическим животным, и собственно животных?
Время летело так стремительно, что я не успела заметить приближение обеда и точно бы его пропустила, если бы не Марта.
Добрая женщина пришла в кабинет и мягко, но уверенно потребовала, чтобы я прервала работу и поела.
– Взяли моду, – беззлобно ворчала она, когда мы шли в местную столовую. – Одного бегаю ищу по всем вольерам, другую тоже за ручку приводить приходится. Но Янчик-то хотя бы здоровый и крепкий мужчина, а ты? Тростиночка, в чем жизнь-то держится? Тебе кушать надо хорошо и на воздухе больше времени проводить, а не в душном кабинете.
Кабинет у Яна не был душным, как и пыльным – бытовые артефакты справлялись даже с кошачьей шерстью, которая лежала ровным слоем разве что на любимом кресле Тори, а не по всему кабинету.
Хотя от прогулок по зоопарку я бы, конечно, не отказалась.
5. Арнаудские волкодавы
Разумеется, за обедом все обсуждали предстоящий приезд арнаудских волкодавов и готовность их принять. Корм (живой) найдется, вольер в целом тоже почти готов. Оказывается, Ян для этого сходил во дворец и попросил выделить магов для зоопарка вне очереди.
Я же в который раз поразилась нашему управляющему и поставила себе зарубку осторожно разузнать о нем побольше. Он так молод, но может легко зайти во дворец и кого-то там попросить…
При этом настолько прост в общении. И эта простота сильно сбивала с толку.
К обеду успел вернуться и Жак. Он все развез, как и обещал, но сразу предупредил, что игровая площадка для волкодавов будет не раньше следующей недели.
– Ничего страшного. – Ян был в своем репертуаре. – У них в вольере и лес, и пруд. Между прочим, Ива делала.
Ян произнес это с такой гордостью, будто я была его ученицей, освоившей сложнейшее заклинание. Но взгляды всех присутствующих сразу обратились ко мне, и я совершенно не знала, как реагировать.
– Повезло тебе с помощницей! – подхватил Барнс.
– А мне Ива вчера все накладные оформила и завизировала у казначея, – похвастался Фред. – Надеюсь, теперь нам не придется ждать по месяцу, чтобы что-то заказать.
– Я тоже надеюсь! – поддержал его Ян.
Все дружно засмеялись, и я смущенно улыбнулась. На самом деле принимать похвалы оказалось даже приятно.
После обеда я подошла к Яну и рассказала ему про выставку картин.
– Надо подумать, – управляющий почесал подбородок. – И посмотреть, что там за картины. А то современные художники иногда такое малюют, а краснеть за их «шедевры» потом придется нам.
– Наверное, я могла бы договориться и сходить в мастерскую или в галерею, где он обычно выставляется, – я сразу начала прикидывать варианты.
Ян прав, стоит сначала посмотреть, на что мы соглашаемся.
– Договорись, – одобрил управляющий. – Вместе сходим посмотрим.
– Вместе?
– Ну да, знаешь выражение про головы? – Ян улыбнулся. – А то мне матушка все время пеняет, что я не участвую в культурной жизни столицы. Смогу ей рассказать, что приобщился к прекрасному. Ну или просто к чему-то приобщился.
Я кивнула, не определившись, как реагировать. Вообще-то и один из нас мог бы справиться с такой задачей, мы же не художественную ценность определяем. С другой стороны… а почему бы и нет? Ян так легко все озвучил, что не удавалось придраться и найти повод для отказа. Рабочий визит, не более.
Управляющий в целом вел себя просто, но обходительно. Да, он любил хватать за руку или брать под руку, но получалось это у него естественно и без намека. В нем чувствовалось дружеское расположение ко всем, и вел он себя со всеми примерно одинаково. А с Мартой так и вовсе шутливо флиртовал, но она ни капли не смущалась и иногда ему подыгрывала, также в шутку пугая суровым мужем.
Тори в кабинете не оказалось, наверное, выбралась в открытое окно, так что остаток дня я проработала в одиночестве. Разве что коллеги иногда заходили с прошениями. Например, главный садовник принес список водных растений для нового пруда у волкодавов.
Самих волкодавов привезли ближе к вечеру, и встречать новых обитателей зоопарка вышли все сотрудники. Я исключением не стала.
Металлические клетки, накрытые плотным материалом, так зловеще стояли на дороге, что Фред, бодро шагавший впереди всех, запнулся и ощутимо замедлился, не желая подходить первым. Доставившие их лошади ржали и фыркали, активно размахивая хвостами и вообще всем своим лошадиным видом выражая беспокойство.
Охранник, тот самый, желавший мне в первый визит удачи, опасливо стоял на почтительном расстоянии и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Рядом с ним мялись еще двое, видимо, сопровождавшие доставку.
– Вот, милод, привезли, только их не два, а больше. – Мужичок протянул Яну бумаги, которые управляющий принял и тут же удивленно вскинул брови.
– Не понял… – пробормотал он, вчитываясь. – Мест, то есть ящиков, два, а животных почему больше?
Ян вопросительно посмотрел на сопровождающего.
– Мы ждали только двух. У нас и вольер подготовлен на двоих.
Только сейчас, после реплики Яна, я заметила, что вольер разделила силовая перегородка, чтобы первое время животные не контактировали, а привыкали к новой обстановке и друг к другу.
– Так это… сука в дороге ощенилась, – развел руками мужичок. – Не топить же…
– Да к ней и не подойти сейчас, – поежился второй. – Она и до этого добродушием не отличалась, а теперь и подавно.
– А самок волкодавов тоже используют в боях? – удивился второй смотритель, Арчи.
– Вполне вероятно, – опередил всех с ответом Фред. – Одна из особенностей породы арнаудских волкодавов в том, что их самки не уступают по физическим данным самцам. Это результат планомерного выведения, когда оставляли только самых крупных и сильных щенков. Так что размер и параметры особи обусловлены не полом, а генетикой. У двух крупных…
– Мы поняли, Фред, – прервал его Барнс. – Спасибо. Вопрос: как быть со щенками? Для них, как и для суки с пометом, у нас ничего не готово.
– Особого питания им не требуется, первые два месяца они целиком на материнском молоке, – снова пустился в разъяснения целитель.
– Зато кормящая самка требует особого питания. И особого содержания. И выгрузки, – недовольно заметил старший смотритель. – К слову, о выгрузке. Вы в каких клетках их привезли?
– В каких дали – в таких и привезли, – насупился мужик, наверное, главный из двоих. Или более языкастый. – Мы свое дело сделали. Сгружайте клетки и дальше разбирайтесь сами, господа хорошие. Обратно мы их точно не повезем.
Из клетки послышалось угрожающее ворчание, и одна из лошадей тут же дернулась. Остальные тоже испуганно заржали.
– Вариантов у нас все равно нет, – усмехнулся Ян. – Будем разбираться по ходу.
В целом, такой подход был вполне в его духе, импровизировал управляющий отлично.
– Сколько щенков, кстати?
– Мы не считали, – буркнул мужик. – А эта хитрая тварь их все время прячет.
– Ладно, и с этим разберемся.
Ян без труда магией поднял сразу две клетки и переставил их в вольер по разные стороны силового барьера. А я невольно восхитилась – телекинез был одним из самых сложных заклинаний в арсенале стихийников. Я бы, наверное, смогла, но не настолько плавно и аккуратно.
– А что не так с клетками? – спросила я у Барнса.
– Они не предназначены для агрессивных животных, – недовольно отозвался старший смотритель. – В таких разве что коз перевозить. И то не слишком бодучих.
– Дверь клетки для волкодавов и похожих существ должна открываться или поднятием вверх, или, что еще лучше, откидываться вниз, – пояснил его помощник. – Но не распахиваться, как обычная дверь, точно.
Ян расписался в сопроводительных документах, что принял два места и двух особей в зоопарк, отпустив мужчин, а заодно и сторожа.
– Ну что, посмотрим, кого нам подсунули? – усмехнулся управляющий, поигрывая связкой ключей.
Повинуясь его жесту, ткань сползла с клеток. Волкодавы, до этого не особо подававшие признаки жизни, тут же подскочили и принялись биться о прутья и скалить огромные зубастые пасти. Размером звери были примерно с небольших лошадей, с длинными когтистыми лапами и мощными грудными клетками. Глаза горели красным огнем, а изо рта капала слюна, что являлось признаком неконтролируемой ярости, в которую они умели впадать.
– Таких надо очень хорошо кормить, – пробормотал Ян, отступая подальше.
А ведь звери были в клетках и в вольере, но все равно наводили ужас одним своим видом.
– Нам точно нужны арнаудские волкодавы в зоопарке? – с нервным смешком поинтересовался Барнс.
Да уж, старшему смотрителю, как и целителю, с ними придется активно контактировать.
– Точно. – Ян вздохнул, сам не радуясь перспективам. – Их спасли из нелегального питомника, думали усыпить на месте, но вмешались какие-то борцы за права животных и начали напирать на то, что «собачки» и так пострадали от людей и что теперь наш долг – как-то компенсировать им эти страдания.
– Я понял, – Барнс улыбнулся. – Видимо, кто-то обязательно должен страдать: или «собачки», или люди.
– Да, только волкодавы пострадали из-за одних, а возиться с ними теперь придется другим, – поддержал его помощник Арчи, тоже не горевший энтузиазмом.
– Да ладно, про реликтовых василисков так же говорили, и ничего, справились, – оптимистично заявил Ян.
Судя по сдавленным смешкам присутствующих, с василисками им пришлось несладко.
Открывать клетки Ян вызвался самолично – замок магией, к сожалению, не отопрешь. Все затихли и приникли к ограждению вольера, пока Ян смело вышагивал по траве. Примечательно, что дверь вольера за ним надежно закрыли – в целях безопасности.
– Ян, может, оставим до завтра? – высказался Фред, напряженно наблюдая за управляющим. – Они немного успокоятся за ночь, привыкнут…
– Оголодают, – продолжил за него Ян. – Нет уж, давайте не оттягивать неизбежное. К тому же самка со щенками спокойнее и добрее не станет.
Арнаудские волкодавы, которые охраняли наш дом, натаскивались исключительно на непрошеных гостей. Они не бросались просто так на людей и беспрекословно слушались команд хозяев. Как хорошо, что мне удалось с ними подружиться и войти в число тех, кому они подчинялись…
Но наши новые обитатели явно не отличались дружелюбием, и отпирать замки Ян не спешил, примериваясь к ним и так, и эдак.
