– Вот так это и было. Вначале транспортировка материала, а затем уже обработка.
– А как же функции защиты? – не унимался демон. – Зачем она инженерам.
– А зачем гномам каски? – сказал он и постучал по своей. – Если такой вот валун грохнется на инженера-строителя – нет ни инженера, ни строителя.
– Понятно, – задумчиво сказал Азазель, – то есть откуда они взялись, кто их сделал, установить не удалось.
– Нет, – гном покачал головой. – Ходили слухи, что занесло их из другой вселенной. Но доказательств не было никаких. А потом Вторая война – ты помнишь, и все как-то забылось.
– Спасибо тебе, – искренне сказал демон, поднимаясь, – ясности не прибавилось, но по крайней мере одно подозрение снято.
– Кого подозревал? – с прищуром спросил гном.
– Храм Войны.
– Это ты зря. Хотя, – он задумчиво протянул, – ты же понимаешь, что эта штука не имеет никаких ограничений. Можно построить фортификационное сооружение, крепость или что еще. А можно и снести так, что и следа не останется.
– Или армию, – добавил я.
– А вот тут ты не прав, – уточнил гном, – на живые объекты, а также на сборные объекты не действует. Вообще!
– То есть? – не понял Азазель.
– Если ты решишь переместить себя или его, – он указал пальцем на меня, – не сработает.
– Срабатывало, и не раз! – не выдержал я.
Гном с недоумением взял в руки Глаз. Покрутил и передал мне.
– Тогда только два варианта. Либо у вас более поздняя версия, о которой я не знаю. Либо кто-то внес доработки в изначальную форму.
– И кто это может быть?
– А ты сам не догадываешься? Кто, кроме нас, гномов, в состоянии делать такие вещи?
– Гефест… – тихо сказал Азазель.
Гном развел руками, а затем добавил:
– И почему мне раньше не пришла в голову такая простая мысль.
Мы попрощались с гномом и направились по тропинке к ближайшему дереву. Пора было собираться в горы, туда, где кто-то ждал Азазеля.
Глава 4
Никогда не знаешь, где найдешь и где потеряешь. Но если потерял, то искать нужно именно там, где оно лежит. И если не знаешь место, ищи не пропажу – ищи место. А пропажа будет где-то рядом.
Она вернулась так, словно никуда и не уходила. В пещере все оставалось нетронутым. Матушка на этот счет всегда говорила:
– Не бойся оставлять что-то без присмотра. Если это твое, оно твоим и останется. А если оно кому-то нужно больше, чем тебе, – так тому и быть.
Но девочка не соглашалась:
– А если это вор, и он украл, чтобы продать? Разве это хорошо?!
– Ну, раз ему это нужно. Взять чужое не такая сложная задача. Но когда берешь чужое – берешь и многое другое, что лежит вместе с вещью. Например, вот на эту вещь, – она взяла носки, – я переведу сухоту ног. А на эту – ломоту. В компоте у меня будет понос. И так далее – по списку тех забот, которые сейчас есть у меня.
– Но тогда получается, что мы намеренно вредим людям?
– Дай мне твою тетрадку.
Стефания записывала многое за Матушкой – для памяти. Она передала ей тетрадку.
– Что я сделала?
– Попросила.
– Верно. Если у меня попросят – я дам и сниму проклятье с вещи. Ну, а если возьмут без спроса – пусть пеняют на себя.
– Получается, если взяли твое и при этом остались целы…
– То либо ты плохая ведьма и тебе стоить лучше тренироваться, либо их НУЖДА сильнее твоих чар – и тогда все в полном порядке.
Не все поняла тогда девушка, но вернувшись в пещеру и увидев, что ничего-ничего не пропало, она опять вспомнила слова своей наставницы.
«Что теперь делать, как быть? – подумала она, машинально перебирая травы и переставляя баночки с заготовками. – Ждать здесь, как сказала Хранительница? А как быть с пленником – продолжать ему помогать или нет? Лучше ему не становится, это факт. Но бросить его без помощи я тоже не могу!»
Стефания выглянула из пещеры. Солнце поднималось к зениту, а значит, орел уже сделал свое черное дело – нужно проверить, как там пленник. Но вдруг она услышала странное бубнящее подвывание, исходящее откуда-то неподалеку.
Стефания пошла на вой, и вот уже через несколько сотен метров, ниже по тропинке, она увидела небольшого гнома – грязного, растрепанного. Он стоял, опершись на скалу, и тихо подвывал.
– Ты кто? – спросила девушка, сохраняя между собой и гномом значительное расстояние для маневра.
Гном замер и прекратил выть. Невидящими глазами он осмотрелся вокруг и повернулся приблизительно туда, где стояла Стефания.
– Стой! Я злой и опасный гном, – сказал он и слегка присел, выставив перед собой кулаки.
– Стою! – спокойно ответила девушка. – Может быть, тебе нужна помощь?
Гном на некоторое время задумался, затем, не меняя воинственной позы, уточнил:
– Ты кто?
– Я Стефания. А ты кто?
– Нет, я спрашиваю, КТО ты?
– Прости, кажется, я тебя не понимаю, – сказала она и сделала пару шагов. Гном моментально услышал это и зарычал. – Все, все, останавливаюсь.
– КТО ты?
– Прости, если ты еще десять раз повторишь этот вопрос, мне не станет яснее. Может, как-то намекнешь, что ты хочешь узнать?
Гном почесал затылок, но сообразив, что тем самым перестал быть опасным и воинственным, вновь присел и выставил кулаки. Но на этот раз его кулаки смотрели не в ту сторону – Стефания сделала еще несколько шагов в его сторону и ушла с прежней траектории, полностью покинув траекторию угрозы, исходящей от гнома. Понятно, что никакой угрозы не было – гном был слеп как крот. Но правила безопасности никто не отменял.
– Я гном, молодой гном, землекоп. Зовут меня Грум-младший-восьмой. А ты кто?
– Ах, вот ты о чем, – рассмеялась девушка, и гном понял, что угрожает не туда, и поменял положение. – Я ведьма. И зовут меня Стефания.
Гном почему-то сразу успокоился, опустил руки и сказал уже более миролюбивым тоном:
– Как Матушка Верба?
– Да, она была моей наставницей. Так тебе нужна помощь?
Гном грустно кивнул и пошарил рукой перед собой, как бы пытаясь нащупать собеседника. Стефания сделала несколько шагов к гному и осторожно взяла его за руку.
– Спасибо! – искренне сказал гном, когда Стефания крепко ухватила его маленькую, но очень сильную ручку.
– Чем я могу тебе помочь? Что с тобой случилось? – искренне спросила девушка, пока они не спеша шли в сторону пещеры.
– Я рылся в запретной штольне, искал странные камни, – сказал гном, стараясь сохранять равновесие в незнакомой обстановке, но то и дело спотыкаясь на небольших камнях, которых было во множестве на тропе, – нам туда нельзя, но по рассказам старших там скрыто много интересного.
Он помолчал, затем добавил:
– Теперь я понимаю, почему нам запрещено там копать. Так вот, случился обвал. Я пытался кричать, но место-то запретное – никого, кроме хозяина этой дурной головы, там не было.
Он сильно стукнул себя по лбу.
– И тогда я нащупал пласт помягче и начал рыть. Вылез на поверхность, но оказалось, что здесь слишком ярко. Я ничего не вижу и не могу найти дорогу домой!
– Не страшно, будет ночь, и ты сможешь видеть, – успокоила его девушка.
– Ночь наступает после вечерней поверки, когда Король пересчитывает всех гномов за ужином. Если меня не будет – мне попадет. Не хочу, чтобы мне попадало, – и он машинально почесал зад. – Помоги мне найти вход в нашу пещеру.
– Откровенно говоря, я никогда не видела, как выглядит вход в ваши пещеры. Но я знаю, что где-то здесь есть старая угольная штольня. Это подойдет?
Гном кивнул и затем, не видя реакции собеседника, добавил:
– Вполне, я знаю эти пещеры. Оттуда я попаду домой. Пойдем?
Они пошли по тропинке, держась за руки. Гном, несмотря на слепоту, обретал все большую и большую уверенность, и все меньше и меньше спотыкался.
– А как ты оказалась здесь, Стефания?
– Это долгая история, но если вкратце, то меня выгнал Молодой Король.
– Король – это серьезно, – с важными видом сказал Грум, – если Король Гномов кого-то выгонит, то это очень-очень плохо.
– А он кого-то выгонял?
– На моей памяти – нет. Но я молодой гном – мне всего восемьдесят лет. А вот старейшины, те, кому не одна сотня лет, говорили, что были такие гномы, которых изгнали. И больше их никто не видел.
– Печально, – поддержала собеседника Стефания.
– Да, но Короля нужно слушать!
– Даже если он не прав?
Гном почесал затылок – видимо, таким образом он стимулировал кровообращение в голове во время размышлений. Или демонстрировал собеседнику, что он думает.
– Ты не знаешь, что такое «не прав»? – девушка как будто прочитала его замешательство.
Гном быстро кивнул – помощь в размышлении ему пошла бы на пользу.
– Это когда делает что-то неправильно. Вот, например, тебе сказали не лезть в старую шахту. А ты полез. Ты сделал неправильно.
Гном немного подумал, затем уточнил:
– Но ведь Король не лазил в старую шахту, значит, он поступил правильно!
– Это верно, – рассмеялась Стефания, с образным мышлением у гномов было не очень, нужно было говорить все прямо и четко. – А если бы полез?
– Тогда он бы нарушил свое слово! – четко ответил Грум.
– Вот, это и есть поступить неправильно. Вот так и Молодой Король поступил неправильно.
– Он залез в запретную шахту?
Стефания поняла, что разговор зашел в тупик, и решила его перевести на более понятные темы.
– Расскажи мне о гномах. Я никогда не видела их так, как вижу тебя. И тем более не была в том мире, где вы живете – под землей.
– Под горами, а вернее, в горах, – поправил ее гном. – А что рассказывать? Живем, копаем, едим, пьем, празднуем, создаем, копаем и так по кругу.
– А что копаете?
– Минералы, металлы – все, что пригодится при Создании, – голос гнома изменился и стал мечтательным. Он явно представлял себе что-то удивительное, что находил под землей или создавал.
– А, – поняла Стефания, – золото, серебро, драгоценные камни.
– Да кому они нужны? – отмахнулся гном. – Нет, металлы, из которых можно сделать что-то удивительное, странное, необычное, волшебное. Ты знаешь какие-то вещи из металлов – волшебные вещи?
