Георгий Сомхиев "Младший сын князя. Книга 7"

– Я не могу простить тебя до конца, но и оставлять обиды просто так – тоже не вариант, – вновь, вот уже в третий раз прервала тишину Елена, подкинув очередную ветку в костёр. – Тебе есть что сказать?

– Лен… я никогда не хотела занимать твоё место и оставлять тебя в своей тени. Я всегда мечтала, чтобы ты добилась желаемого. Мне, правда, жаль, что так получилось, – с горечью в голосе произнесла Анна, незаметно вытирая рукавом слезу. – Но я рада видеть, что ты добилась больших успехов в жизни. Даю своё слово, что больше не буду лезть в твою жизнь. И надеюсь, что мы впредь будем ставить профессиональные отношения выше личных.

– Вот оно как… – слегка протянула Елена, и добавила: – Пожалуй, так будет лучше для нас двоих. Постараемся прожить наши жизни без сожалений.

После этой фразы обе сестры ещё около часа молча сидели возле костра. Каждая была погружена в свои мысли. Затем, когда догорел костёр, они так же молча переглянулись в последний раз и вернулись к своим машинам.

Не факт, что после этого что-то между ними изменится и не перерастёт в еще более худшую ситуацию, но на данный момент им важно было просто поговорить и выслушать друг друга. Пусть для этого потребовалось набить друг другу «морды», но в их случае это было более действенно.

Анна поехала в сторону поместья и без всякого удивления встретила на дороге магокар Евгения. Значит, он всё-таки следил за боем и произошедшим. На душе от этого стало немного легче.

* * *

Спустя несколько часов после боя, Елена, преклонив колено, стояла перед Варварой Львовой, в окружении других слуг, преданных именно этому отпрыску семьи Львовых. Все они работали в поместье, но ни один из них не являлся магом. Из-за этого им куда тяжелее давила на плечи напряжённая атмосфера в поместье.

– Ты проиграла, – кратко обозначила госпожа, стоя в обворожительном красном платье с длинными рукавами. Похоже, она только недавно вернулась со светской встречи. Впрочем, она посещала почти все мероприятия, которые могли её заинтересовать. – Как так получилось, Елена?

– Моя сестра оказалась пусть ненамного, но сильнее меня. Моих усилий не хватило, хоть я и находилась в шаге от победы, – сдерживая внутреннее волнение, ответила Елена. Она как никто другой знала, как её госпожа относится к любым поражениям. – Прошу меня простить, что подвела вас. Впредь я буду ещё больше тренироваться и стану сильнее. Я не подведу!

– Елена, тебе не за что извиняться, – неожиданно для девушки, Варвара подошла практически вплотную к ней и жестом приказала подняться, на что девушка спокойно согласилась. Варвара тепло ей улыбнулась, смотря прямо в глаза. – Ничего страшного не произошло. Все мы совершаем ошибки, в этом нет ничего такого.

Елена было собралась ответить благодарностью, но тут же почувствовала, как возле шеи стало очень больно жечь. Она инстинктивно схватилась обеими руками за шею и почувствовала горячую кровь, хлещущую по рукам.

В глазах стало темнеть, и в последний момент она увидела острый осколок кристалла в руках Варвары. Полученные ранения в бою с Анной и фактор неожиданности не позволили вовремя отреагировать на атаку. Да и не ожидала она подобного от своей госпожи, так что вряд ли и в лучшей форме успела бы что-то предпринять.

Осознание, что за ней зашла сама смерть, пришло быстро. Всё из-за своей слабости. Или же потому, что она просто оказалась никому не нужна, кроме своей сестры, которую она хотела простить, но не могла из-за собственной гордыни.

В этот момент она поняла, кто по-настоящему был ей дорог. Но было уже поздно.

«Надеюсь, мы с тобой ещё не скоро встретимся», – промелькнула одна-единственная мысль в её голове, после чего Елена окончательно испустила дух.

Сама же Варвара без капельки сожаления стояла возле остывающего трупа и размышляла вслух.

– Всё-таки мне подсунули бракованный инструмент. Зря я понадеялась на то, что её жажда стать сильнее поможет достичь многих высот. Фёдор, – обратилась она к одному из слуг, и тот моментально подбежал к ней, склонившись в глубоком поклоне. – Приберись здесь. Напишешь в отчёте, что убийца взломал камеры видеонаблюдения и попытался меня убить, и что Елена Серченко героически умерла, защищая мою жизнь. Сделаю ей небольшое одолжение, раз уж когда-то считала её подругой, – ещё раз посмотрев на мёртвую девушку, Варвара пренебрежительно скривилась. – Вот, ещё и пол испачкала.

– Как прикажете, – тут же поклонился слуга и принялся за работу.

Однако одной смерти сестры Анны Варваре было мало.

«Младшенький нанёс мне пусть и косвенно, но поражение. Этого так оставлять нельзя. Убить его не получится, да и потом придётся иметь дела с Викторией, которая точно такого не простит. А вот подпортить жизнь и репутацию – совсем другое дело. Недаром у меня столько поклонников. Надо лишь немного переждать и подгадать момент. Ударить тогда, когда он не будет ждать. Ну а сейчас стоит озаботиться тем, чтобы найти подходящую замену Елене. Эти слуги такие недолговечные…»

* * *

Порой, когда мне начинает казаться, что жизнь не может меня ничем удивить, у неё раз за разом находятся новые и зачастую неприятные сюрпризы, на которые уже даже непонятно, как реагировать.

Бой между Анной и Еленой, как мне казалось, прошёл более чем хорошо, если закрыть глаза на раны и на то, как обе бездарно атаковали друг друга, превращая этот бой в фарс. В конце концов, обе пошли друг к другу навстречу и в будущем как знать, быть может, они могли бы помириться навсегда.

Только ни я, ни тем более Анна подумать не могли, что на следующий день нам сообщат о смерти Елены. И уж тем более мы не поверили той лжи, что девушка героически погибла от рук убийцы.

Слишком странное совпадение, чтобы быть правдой. И тем не менее официальная версия была такова и получить что-то иное просто не представлялось возможным.

Странно всё это, но тем не менее Елена была сильным магом и мало чем уступала Анне. Даже элементарно найти девушке замену будет непросто, что уж говорить про доверие слуге деликатных дел и личных тайн.

Похороны Елены прошли сравнительно спокойно. На них присутствовал я (поскольку посчитал своё присутствие необходимым), Варвара, с которой я невольно стал часто видеться в последнее время, пара десятков слуг, с которыми была дружна Елена, и сама Анна. На последнюю кидали множество косых взглядов, однако девушка их практически не замечала.

Смерть сестры Анне далась тяжело. Сложно спокойно пережить такое, особенно, когда ты надеялся на исправление ситуации и просто решил не спешить в своих действиях.

– Вряд ли твоя сестра хотела, чтобы ты оплакивала или тем более винила себя в её смерти. Она прекрасно понимала, что ты дорожишь вашими отношениями, особенно, после вашего разговора. Поэтому мой тебе совет – живи за себя и за неё. Живи без сожалений, как вы пообещали друг другу.

После этих слов Анна немного приободрилась и попросила у меня дать ей побольше работы. Больше работы у меня для неё не было, поэтому я предложил ей снова потренировать Вадима, на что она даже с радостью в голосе согласилась. Странно.

Тем временем официально объявили дату свадьбы Леонида с принцессой Британской империи, и мне даже прислали приглашение на это мероприятие. Для меня это стало сигналом, что пора бы наведаться к Намору и приготовить свой уникальный подарок.

Глава 3

– Ну и задачку ты мне подкинул, – задумчиво произнёс Роман, глядя то на меня, то на принесённый мной чертёж. – Нет, как заставить артефакт анализировать состояние носителя – я знаю. Руны, которые могут проверять состояние организма другого живого существа очень редкие, но хотя бы существуют. А вот что делать со второй частью – я без понятия. Такую вязь рун просто никто ещё не придумал. Тем более, как ты уложишь столько рун в один несчастный браслет? Он же просто не выдержит не только такого количества рунных цепочек, но и сломается при активации. Хотя нет, куда вероятнее, что у нас не хватит места.

Подобный ответ я и ожидал услышать от брата. А ведь, казалось бы, ничего сложного в моей задумке не было. Всего-то требовалось создать парные браслеты, чтобы они анализировали здоровье своих хозяев и делились информацией между собой, пусть и с учётом большого расстояния между ними.

Правда, воплотить эту задумку в реальность оказалось тяжелее, чем я думал. В этом мире не существовало такой вещи, как привязка артефакта к носителю. Поэтому создавать нужную нам вязь рун приходилось с нуля. Ну или не совсем.

В какой-то степени привязка артефакта работала по схожему принципу заклинания «Клятва запрета». Главная разница между ними в том, что первое заклинание считывает мысли и эмоции человека, не давая ему взболтнуть лишнего.

Второе плетение, в свою очередь, является своеобразным магическим шифровальным замком, к которому нужно подобрать правильный ключ. Причём подобрать нужную комбинацию, ткнув пальцем в небо, не получится, ведь каждый такой ключ уникален и вариаций может быть целое множество.

На первый взгляд также могло показаться, что привязка артефактов никак не связана с передачей информации между ними. Она ведь в первую очередь предназначена для того, чтобы артефактом не мог воспользоваться кто попало.

Однако у данного плетения имелся один несомненный плюс: привязка могла быть парной. Следовательно, чтобы получить доступ к первому артефакту, второй должен передать ему информацию, подтверждённую через правильно введённый ключ.

По сути, благодаря побочному эффекту, я мог решить эту проблему. Увы, других способов передавать информацию носителю с помощью артефакта я не знал, даже если такие имелись. Сказывалось моё образование, нацеленное на взлом подобных вещей, чем их создание.

– Ну почему сломается? – спустя небольшую, взятую мной паузу, я принялся объяснять Роману детали идеи. – Мне тут недавно рассказывали про весьма лёгкую и прочную африканскую руду, которая ещё и меняет свой цвет, в зависимости от количества проходящей через него маны.

Вот уж не подумал бы, что рассказы Елецкого и Волкова об их приключениях в Африке натолкнут меня на идею использовать этот металл в своих целях. Да уж, жизнь любит иногда пошутить.

– Ты про синий мифрил? – сразу же понял, о чём идёт речь, Роман, и принялся рассуждать вслух: – Ну, знаешь, это… А ведь может сработать. Синий цвет будет обозначать, что мана стабильно течёт по энергетическим каналам. Жёлтый – нестабильный поток. Значит, носитель или изнурительно тренируется, или находится в сражении. Красный – значит, потока маны нет или же его не хватает. Тогда можно будет уменьшить количество рун, необходимых для диагностики состояния, хотя бы привязавшись к одному параметру, а не сразу к десятку, а то и к сотне.

– И я об этом, – ответил я. – Главное – снизить число ложных срабатываний. В остальном проблем возникнуть не должно.

– Подожди, ты на главный вопрос не ответил, – поморщился Роман, видимо, подумав, что я пытаюсь соскочить с ответа. – А как ты собираешься привязать один артефакт к другому, если такой вязи рун просто не существует?

– Очень просто. Мы с тобой её создадим, – как ни в чём бывало ответил я, легкомысленно разведя руками.

От услышанного у старшего брата, как мне стало казаться, отвисла челюсть. Для пущего эффекта он ещё молча стоял около минуты, пытаясь понять, это я сейчас так неудачно пошутил или в самом деле говорил правду.

– Евгений, я, конечно, признаю твой талант и задумку, но создать рунную вязь в несуществующей на данный момент области, банально невозможно, – отчего-то Роман стал ходить кругами возле меня. – Уж точно не за месяц или два. Да и за год вряд ли. Это банально невозможно даже для такого таланта, как я.

– Ну, вообще-то, я тут некоторое время назад практиковался в своей мастерской и добился кое-каких успехов в этом деле, – от услышанного старший брат чуть ли не выпучил на меня глаза, словно бы я раскрыл ему страшную тайну. – С твоим умом и инструментами, я думаю, мы справимся.

Тут я, конечно, лукавил перед ним. Про привязку рунами я знал ещё с прошлого мира. Многие артефакторы привязывали к себе артефакты, чтобы никто даже не подумал их украсть.

В свою очередь находились маги-аналитики и просто рунные маги, занимающиеся «взломом» данных артефактов. У каждого были свои методы, но исход оставался один и тот же. Впрочем, это уже совсем другая история.

Главное, что я помнил по памяти, как были очерчены эти типы рун, а значит, мог попытаться повторить вязь, благодаря полученному опыту.

Правда, с какой именно попытки у меня это получилось бы – я не знал, и из-за этого мне требовалось очень много расходного материала, который наверняка имелся у Романа. Как-никак, он известный рунный мастер и поэтому имеет доступ ко многим вещам, которые мне так просто не добыть.

– Знаешь, я даже не знаю что сказать, – прервал мои мысли Роман, параллельно с энтузиазмом в глазах двигаясь к одной из гор вещей. С последней нашей встречи, мне кажется, этот хаос ещё больше увеличился в размерах, несмотря на то, что я помогал брату привести тут всё в порядок. – Если это правда, то твой талант должно быть в разы лучше моего. Мне даже страшно представить, насколько сильно с таким подходом ты сможешь изменить рунную магию в целом.

– Это было чистое везение, не более того, – спокойно ответил я, подойдя поближе к старшему брату. – До твоего таланта в этой области мне очень далеко. Даже если я посвящу всю жизнь рунам, то вряд ли смогу когда-нибудь тебя догнать. Мой дар заключается совсем в другом направлении.

– Тем не менее, если мы справимся, то сможем многие вещи перевернуть с ног на голову, – всё также бодро ответил Роман, после чего в его руке появились нужные инструменты. – Чего стоим? Времени мало, давай за работу. Не терпится увидеть, что у тебя получится.

– Такой энтузиазм ты проявлялся, кажется, только при нашей первой встрече, – невольно улыбнулся я и последовал за старшим братом.

* * *

Следующие двадцать дней (разумеется, не безвылазно, но что-то близкое к этому) я провёл в мастерской Романа. За это время мы добились поставленной цели и не только, но обо всём по порядку.

Первую неделю мы потратили на то, чтобы правильно воссоздать вязь рун. Вторая ушла на всевозможные тесты и проверки артефактов. По итогу, я и Роман могли с уверенностью сказать, что оба браслета в точности работали как и необходимо по моей задумке.

Ещё требовалось нанести на браслеты красивую гравировку с гербами двух родов, чтобы придать браслетам символизм и красивый внешний вид. Среди высшего общества символизм особо ценился. Благо найти ювелирного мастера, способного справиться со столь непростым в работе металлом, не составило большого труда. Да и было таких знакомых у брата достаточно много.

Оставшееся время я посвятил двум делам. Патентом и созданием своего личного оружия. Да, идея парных браслетов ушла немного дальше, чем я планировал, но на этом настоял мой брат, который смотрел на ситуацию несколько шире.

Во-первых, мы разработали десяток тестовых браслетов, привязав их к магическому оружию, доспехам и другим артефактам.

Дальше в планах было продемонстрировать наработки императорской канцелярии, с целью выбить патент. Приходилось действовать через них, поскольку пускать секретные военные наработки на общее обозрение запрещалось контрактом Романа.

Благо браслетов это правило не касалось, поскольку военной разработкой их назвать было нельзя. А вот насчёт самого патента у нас с Романом возникли разногласия.

– Жень, хватит упираться уже! – сказал мне Роман, сидя за столом и заполняя бумаги. – Это ты придумал вязь рун, а не я. Тебе и должен полностью достаться патент и вся прибыль с него. Я-то тут при чём?

– Ром, ты, вообще-то, тоже прикладывал к созданию немало усилий, – вот уже который раз возражал я на его заявление. – Ты же предоставил мне доступ ко всем инструментам, предоставил расходные материалы и что главное – восполнил недостающие пробелы в моих знаниях. Поэтому прибыль должна идти поровну. И никак иначе.

– Главную часть работы выполнил ты, а на моём месте мог помочь кто угодно, – снова наморщил лоб Роман и демонстративно потёр виски. – Так что запишем его на тебя и не будем ломать друг другу голову. Тем более, имперской канцелярии известно, что ты мне помогаешь. Максимум разок попытаются привлечь тебя к работе, и всё – больше не побеспокоят.

– Ладно, чувствую, такими темпами это будет длиться ещё очень долго, – нарочито громко вздохнул я. – Давай так, пойдём на компромисс. Пусть будет пятьдесят на пятьдесят. Указываешь нас обоих как создателей. При этом получаемые тобой пятьдесят процентов будут идти в качестве инвестиции для нашего союза. Тем более мне такая слава не нужна. И так столько людей хотят меня убить, а тут ещё прибавятся те, кто захочет похитить и выведать секрет для собственных нужд. Нашей же разработке могут найти и иное применение.

– И почему все мои родственники такие упёртые… – вслух проговорил Роман, качая головой. – Ладно, пусть хотя бы будет так. В патенте укажу твоё имя и фамилию. Для других покупателей, когда технология станет доступной для массового покупателя, используем псевдоним. Как будешь представляться?

– Дай-ка подумать… – немного подумав, я ответил: – Пусть будет Лазарь. Ничего другого на ум не лезет.

– Значит, будет Лазарь, – внёс мой псевдоним в бумагу Роман, после чего решил пошутить. – Хотя учитывая, от каких денег ты сейчас отказываешься, тебе впору было брать псевдоним Альтруист.

– Деньги – это всего лишь деньги. Куда дороже стоят человеческие отношения, – с улыбкой на лице ответил я.

После этого разговора мы отправили все тестовые разработки и патент в имперскую канцелярию. Время до свадьбы ещё было, и пока на учёбе не начался завал, я решил сделать под свои нынешние силы меч. Ну или, точнее, нанести на него руны, поскольку кузнечным ремеслом я не владел от слова «совсем».

Найти меч, подходящий под мои физические параметры и привычки, не составило большого труда. У Романа этих заготовок лежало очень много. Да, они не дотягивали до шедевра, но мне этого и не требовалось.

Главное, чтобы он выполнял свои функции до того, пока я не возьму новый круг маны и мне понадобится что-то серьёзнее. Поэтому и сразу создавать что-то более мощное не имело смысла.

На своём новом клинке, отдававшим чёрно-зелёным оттенком, я не без помощи Романа начертил три малые вязи рун.

Первая при активации пускала электрический разряд на расстояние приблизительно четыре метра. Вторая создавала ударную волну возле острия меча, летевшую прямо во врага. Третья создавал вокруг меня густой тёмный туман, позволявший скрыться в нём на какое-то время.

Таким образом, я мог сэкономить время на создание заклинаний и неприятно удивить этим врагов. Правда, сильно рассчитывать на меч я по-прежнему не собирался – сила этих заклинаний хорошо если составляла шестьдесят процентов от оригинала. Увы, пришлось пожертвовать мощью, чтобы хватило места на лезвии и при этом, чтобы оно не сломалось в процессе.

Также у меня в планах было создать для Вадима винтовку, что могла бы использовать магию четвёртого круга. Всё-таки когда-то давно я подарил ему только оптический прицел и после этого никак не вознаграждал слугу за его работу.

Однако увы, времени на создание такой винтовки у нас не хватало. Во-первых, нужно было ждать специфичные материалы, а во-вторых, на создание самой винтовки, учитывая загруженность старшего брата, ушло бы не меньше нескольких недель.

А ведь к этому моменту нам обоим пришло время лететь на свадьбу к Леониду прямиком в Британскую империю.

Глава 4

Будто мне назло, само торжество должно было проходить аккурат с началом отборочного турнира. Казалось бы, ну что тут такого, подумаешь, день-два побуду в другой стране, а потом обратно на родину. Но как бы не так, поскольку всё торжество делилось на две части.

Сама церемония должна была проходить в малом кругу близких гостей. И под малым я называю всех родственников со стороны Львовых и Лейбёрнов (императорского рода Британии) и ещё сколько-то родственников от Орловых. Всё-таки его мать принадлежит этому роду, а значит, Леонид нет-нет да связан с этой кровью в том числе.

А затем, когда сама церемония закончится, император Британской империи объявит начало пира в одном из своих дворцов, которые как раз и предназначены для такого рода празднеств. Туда, собственно, и будут стекаться аристократы со всей страны, удостоенные чести быть приглашёнными императором, а также множество иностранных гостей и послов.

Пир будет по заявленной программе продолжаться около недели, чтобы все гости могли поздравить молодожёнов и вручить им подарки. И всё это время я не смогу покинуть страну без веской на то причины, ибо будучи близким родственником, просто обязан присутствовать на обеих частях мероприятия. Таков официальный протокол, которого вынуждены были придерживаться все.

Да, мне выделят комнату или, возможно, целый отдельный дом, но турнир я увижу разве что в записи. А ведь хотелось бы вживую поддержать своих друзей. Хотя в том, что они займут лучшую двадцатку, а то и десятку, я не сомневался.

Так или иначе, теперь моя голова была занята церемонией свадьбы. Нужно было заранее обдумать, к кому я буду подходить, с кем разговаривать и как. Например, следовало показать родственникам, что я не знаком с Романом, чтобы ненароком не раскрыть его деятельность. Впрочем, не думаю, что для брата это будет критично, но тем не менее, зачем создавать ему дополнительные проблемы?

Что ещё я не мог не отметить – церемония свадьбы проходила на одном из искусственных островов, расположенных в западной части Британской империи. И чего таить, выглядели они необычно и даже футуристично.

Боюсь представить, сколько десятков, а то и сотен миллионов рублей мог стоить один простенький дом в таком месте, созданном для элиты Британцев.

В аэропорту меня встретили имперские гвардейцы, любезно предоставившие свою защиту, и к моей неожиданности, там же я заприметил Викторию в нехарактерном для неё наряде – вечернем платье. При виде меня она сразу же улыбнулась и помахала рукой, подзывая к себе.

– Не ожидал я тебя тут увидеть, – подойдя поближе, поприветствовал я сестру. – Однако приятный сюрприз ты мне точно приготовила.