Страница 3 из 5
К слову, Трэвис числился вторым принцем, несмотря на то, что четвёртая принцесса была старше него на десять лет. А всё потому, что принцев и принцесс исчисляли отдельно друг от друга. Такая вот заморочка.
Шла эта традиция ещё с тех времён, когда девушка никак не могла унаследовать трон. Сейчас положение изменилось, но никто ничего менять не спешил. Даже в Российской империи, насколько мне известно, сохранилось именно такое исчисление принцев и принцесс.
– Увы, достойных мне противников в Академии я могу пересчитать по пальцам двух рук, – с разочарованием в голосе ответил мне Трэвис. – А если учитывать, что все они так или иначе заняты внутренними делами своих родов, то возможность сразиться с ними один на один даётся редко. Тем более и у меня есть обязанности перед своей страной. И из-за всего этого согласовать даже тренировочный спарринг – та ещё морока.
– С этим ничего не поделаешь, – понурым голосом ответил я. – Такова участь любого аристократа, и уж тем более члена императорского рода.
После этого мы с принцем ещё какое-то время поговорили на обыденные темы, затем он попрощался со мной, поскольку ему требовалось уделить внимание и другим гостям торжества.
В целом, одна эта встреча окупает потраченное на мероприятие время. Да, по сути, никакой зарождающейся дружбы между мной и принцем не появилось – её в принципе не могло бы быть, но он обратил своё внимание на меня и, скорее всего, запомнил.
В будущем, когда я войду в десятку лучших учеников Академии, с Трэвисом можно будет вести совсем другой диалог. Впрочем, я заглядываю слишком наперёд. Пока что стоит сосредоточиться на происходящем.
После расставания с принцем я вернулся к первостепенному плану и стал подходить к родственникам, с целью поздороваться и поговорить о чём-то простом. Чтобы бросить пыль в глаза роду Лэйбёрн, так сказать.
Реакции Амелии, близнецов, Варвары и Дмитрия для меня были вполне ожидаемы. Они, разумеется, сделали вид, что рады меня видеть, но не более того. Кира, Роман и Виктория сами подошли ко мне, и эта встреча не принесла ничего нового.
Разговор же с Сергеем прошёл на нейтральной ноте. Старший брат, конечно, с видимым дружелюбием отнёсся к моим достижениям и факту, что я выжил в Ливии, но не более того. По сути, он продолжал сохранять полностью нейтральные отношения со всей семьёй.
Со Станиславом, Камилой, Даниилом, Дианой и Демьяном я, увы, поговорить не успел, хотя подозревал, в каком русле будет протекать наш разговор. А не успел я по той причине, что появились сами виновники торжества.
Глава 5
Появление Леонида и четвёртой принцессы Оливии гости встретили громким рукоплесканием и поздравлениями. Хотя последнее мне казалось несколько странным, поскольку пара даже не переоделась в свадебные наряды. Впрочем, ладно, это их мероприятия и их правила.
С их появлением на торжестве практически сразу же началась церемония дарения подарков. Рядом с супругами стоял кто-то вроде глашатая и по списку приглашал гостей поприветствовать супругов и вручить подарок у всех на виду.
Тут уже нельзя было ударить в грязь лицом по двум причинам. Во-первых, это могло очень больно ударить по статусу. Во-вторых, императорский род в лице пусть и четвёртой принцессы, мог это запомнить и в случае чего принять решение не в мою пользу. А там, мало ли, как судьба повернётся, и это будет важно для меня.
Причём далеко не обязательно самолично – просто сделать это через других аристократов. Всё-таки плохой подарок – это, в первую очередь, неуважение к правящему роду, практически пощёчина, а такое не забывают.
Так что недостойных подарков мои братья и сёстры не принесли. Просто среди них были как дорогие, но ничем не примечательные вещи, так и те, что привлекали к себе внимание сразу же.
К первой категории я мог отнести, например, подарок Демьяна. Свитки с подробным описанием заклинаний восьмого, девятого и десятого круга было непросто достать, особенно редких атрибутов. Так что да, это был весьма и весьма достойный подарок, пусть и не уникальный.
Сюда же я мог приплести, например, те же доспехи, подаренные Викторией. Конечно, они были превосходного качества, и их можно было назвать шедевром среди доспехов, но это были просто доспехи. Такие вполне можно приобрести и самостоятельно.
Сюда можно было причислить артефактный меч от Сергея, или высококачественные пилюли от Киры, или коллекцию редчайших драгоценных камней от Камилы, где даже один камушек в отдельности мог стоить несколько миллионов рублей. В общем, дорого и достойно, но не изобретательно.
А вот кто смог удивить не только супругов, но и всех гостей своим подарком, так это Роман и, что удивительно, Станислав.
У первого подарок пришёл буквально на своих двоих. Парень явно заморочился и приложил руку к созданию двух големов, которые своим видом символизировали ново образовавшуюся пару. Никаких боевых функций големы не несли, но зато умели исполнить десяток разновидностей танцев. Надо ли говорить, что Леониду и Оливии (правда, ей больше) очень понравился подобный подарок?
Станислав пошёл схожим путём и подарил нарисованный своими руками портрет супругов. Для картины он использовал пропитанную специальными растворами бумагу, а в качестве красок выбрал пыль стихийных кристаллов.
Из-за этого портрет выглядел как по-настоящему что-то уникальное и сказочное. Заодно Станислав лишний раз напомнил окружающим, что он не для галочки считается одним из известнейших художников и скульпторов Российской империи.
Вскоре практически все закончили дарить свои подарки, и настал мой черёд выйти на «сцену».
– Евгений Дмитриевич Львов, – громко выкрикнул моё имя глашатай, и я молча подошёл к супругам, оценивая тех взглядом.
Леонид, который с приветливой улыбкой ждал моей очереди, был взрослым, суровым, широкоплечим статным мужчиной. Чёрные короткие волосы, немногим грубые черты лица и гладковыбритая кожа на лице. В общем-то, ничего особенного.
Про его супругу я мог сказать то же самое. С виду, красивая молодая девушка, с огненно-рыжими волосами, зелёными глазами и очень доброжелательной улыбкой на лице. Ничего не выдавало в ней того факта, что она принцесса целой империи.
– Ваше Высочество, брат, – поприветствовал я их, при этом подмечая, что они точно также изучали меня взглядами.
– Евгений Дмитриевич, – с доброй улыбкой поприветствовала меня принцесса. – Благодарю, что нашли время и присутствуете на церемонии нашей свадьбы.
– Я был обязан здесь появиться, Ваше Высочество. Благодаря этому событию я смог увидеться со всей семьёй, за исключением отца, – с этими словами я посмотрел на Леонида. – Быть может, вся эта встреча станет толчком для того, чтобы во мне отозвались забытые воспоминания. К сожалению, травма даёт о себе знать, – мимолётно коснулся я головы.
– Увы, вряд ли ты при этом меня вспомнишь, – сразу же откликнулся Леонид. При этом, несмотря на суровый внешний вид, голос у него был мягким и спокойным. – Тебя я в последний раз видел пятилетним ребёнком, за которым присматривали нянечки. С тех пор я почти не посещал родовое поместье, посвящая свою жизнь морям и океанам.
– Тут уж ничего не поделаешь. Но жизнь у магов долгая, и никогда не поздно наверстать упущенное, – сказав это, я отметил, как наконец-то слуги принесли на шёлковой коробке два браслета. – А вот и мой подарок. Вы не против, если прямо здесь примерите их? Поверьте, они вас удивят.
– Ну, давайте посмотрим, – разрешила принцесса, после чего державшие браслеты слуги сразу же надели их на Леонида и Оливию. – Какой необычный металл. Ещё и приятным теплом отдаёт.
– Причём, судя по всему, не из наших краёв, – тут же поделился своими домыслами мой брат. – Либо его обнаружили совсем недавно.
Ага, как будто можно определить это так легко по внешнему виду или другим ощущениям. Сразу понятно, что братец-то как раз в курсе, откуда я взял материалы. Вопрос только, как он добыл эти сведения.
– Он родом из Африки, причём его обнаружили совсем недавно, – объяснил я ситуацию, стараясь при этом не заулыбаться раньше времени. – Однако тут интересен не сам узор или гравировка. Наполните этот артефакт маной и произойдёт маленькое чудо.
Леонид и Оливия молча наполнили оба браслета маной, после чего тот засветился насыщенным светло-синим цветом. Делали они это без опасения, потому что каждый подарок проходил через проверку доверенных лиц и специалистов в своём деле.
Слишком часто были одно время ситуации, когда на праздники дарили то, что потом оборачивалось катастрофой. Поэтому и все подозрительные артефакты проходили через проверки, чтобы ничего такого не допустить.
В момент, когда артефакты активировались, на лицах молодожёнов промелькнуло удивление, впрочем, для гостей вообще было толком непонятно, что делают эти артефакты. Тут, увы, все тонкости процесса вливания маны в руны они ни увидеть, ни почувствовать не могли, в отличие от меня.
– Евгений, а не расскажешь, что это за руны такие? – первым подал голос Леонид, смотря прямо мне в глаза. – Я много всякого, конечно, повидал, но такие вижу впервые.
– Боюсь, если я начну объяснять принцип работы рун, все гости уснут до начала самой церемонии, – пошутил я, чтобы направить общее настроение в нужное русло. – Эти парные браслеты показывают состояние своего партнёра. Тут проще показать. Леонид, можешь использовать любую магию, которая взбредёт в голову?
– С этим проблем точно не возникнет, – ответил брат, после чего слуги, не дожидаясь приказа, вышли из зала, и спустя две минуты вернулись сюда с тренировочным манекеном.
Однако надо же, как они подготовились.
Поставив манекен возле стены, Леонид не стал долго думать и ударил водным потоком по манекену. Хоть я и сказал использовать любое заклинание, от бедного манекена не осталось и следа. Похоже, кто-то решил заодно продемонстрировать свои силы окружающим, как будто мало кто знал, что мой брат силен.
– Странно, по ощущениям ничего не поменялось, – сразу после заклинания высказался Леонид. – Так и должно быть?
– Дорогой, смотри, – с лёгким шоком обратилась к мужчине Оливия. – Браслет изменил цвет сразу после твоего заклинания.
– Он поменял цвет, потому что у Леонида изменился поток маны, – стал объяснять я супругам принцип работы браслета. – Синий обозначает, что всё в порядке. Оранжевый – что поток нестабилен. Красный – что поток отсутствует. Один браслет считывает данные носителя и передаёт второму. Второй работает по такой же схеме. Так что вы сможете знать о состоянии друг друга в любом месте и в любое время.
Я решил не добавлять, что артефакт вряд ли будет работать как надо в местах с повышенным магическим фоном, но это и так было очевидно для хоть сколько-то знающих людей.
Главное, что мой подарок очень сильно понравился супругам и после использования они не пожелали их снимать. А это в свою очередь поднимало мой статус в глазах окружающих. Как бы потом не начались расспросы, а где я достал такую вещь и как можно её купить. Но к подобному я с самого начала готовился.
Одним словом, всё прошло более чем отлично. Супруги какое-то время побыли с гостями, после чего отправились готовиться к самой церемонии свадьбы, что должна была проходить в другом зале.
Я в свою очередь воспользовался свободным временем, чтобы познакомиться с другими братьями и сёстрами, а также заодно получше узнать остальную родню четвёртой принцессы Оливии.
К сожалению, первого принца и самой императрицы в числе гостей не было, поскольку они выполняли дипломатические миссии в других странах, но ведь здесь присутствовали и другие принцессы.
Да и, опять же, ещё раз поговорить со вторым принцем было бы нелишним, чтобы получше разобраться, что он за человек.
Только, увы, все эти разговоры принесли мне не так много пользы, как хотелось бы.
Про Демьяна я понял одно – мужчина, в силу своего возраста, оброс опытом ведения переговоров на таких встречах и практически не показывал своих эмоций и то, что у него на уме. Даже Дмитрию-младшему в этом плане было до него далеко.
При этом от него чувствовалась подавляющая сила, даже несмотря на то, что он никак не использовал магию. Таким образом, я только подтвердил свои догадки, но не заполучил новой информации.
Разве что я засветился ещё перед русской принцессой, но каких-то ощутимых преимуществ или перспектив это мне не давало. Всё-таки с тем же Трэвисом я ещё мог увидеться в Академии и завести дружбу, а вот с принцессой такое бы не получилось. Это я уже молчу о том, что очевидно, кого она в первую очередь будет поддерживать.
Диана отчего-то мне напоминала взрослую версию Варвары. Такая же высокомерная, только более опытная и хитрая. В разговоре я так даже не сразу раскусил её истинный характер, лишь очень крохотные детали выдавали в ней игру на публику.
Про того же Даниила мне практически нечего сказать. Он вёл себя как прирождённый аристократ, уделяя внимание каждому своему слову, шагу и действию. Но ни амбиций, ни каких-либо желаний он не проявлял.
По сути, каким его описала мне в первый раз Кира, таким он и оказался. Обычный человек, которому нравится своя работа и которому напрочь интересно, кто там дальше станет главой рода. Даже сама свадьба ему казалась пустой тратой времени, которое он мог потратить с куда большей пользой для себя.
То же самое я мог сказать про Камилу. В целом её интересовала только магия и исследуемые ею магические камни. Она старалась лишний раз не отсвечивать и никому не мешать.
Девушка оказалась вполне себе интересным собеседником, поскольку у нас нашлось много общих тем для разговора. В частности, про теоретическую магию. Снежана меня очень хорошо поднатаскала, и Камила очень сильно удивилась моим обширным знаниям в этой сфере.
Она также пригласила как-нибудь заглянуть к ней в лабораторию на стажировку, если у меня вдруг появится такое желание. Я поблагодарил её за это и отказываться не стал. В конце концов, кто знает, вдруг мне и такой опыт пригодится в жизни.
За всеми этими разговорами время пролетело незаметно, и вот началась церемония свадьбы. Я стоял рядом с Викторией и наблюдал, как Леонид ведёт к свадебному алтарю Оливию, как оба одевают друг на друга свадебные кольца и целуются.
Их объявляют мужем и женой под наши восторженные аплодисменты и даже я проникся этой тёплой атмосферой. Невольно мне вспомнилась моя возлюблённая из прошлого мира и пришла мысль, что поступи я иначе, то и у нас могла быть такая свадьба, но, разумеется, значительно скромнее проведённая.
Внезапно стала нарастать тревога в груди. Я быстро отогнал сторонние мысли и собрался искать опасность, которая заставила меня отвлечься от церемонии, однако не успел. Практически в ту же секунду одна из стен зала вдруг частично разрушилась, и в сторону Леонида и Оливии прилетел снаряд, созданный как минимум с помощью ледяной магии девятого круга.
Глава 6
Вражеское плетение будто и не заметило стену, летя прямо в сторону свадебного алтаря. Леонид немедленно поднял купол воды вокруг себя и жены, после чего прогремел ледяной взрыв.
Стоило вражескому плетению столкнуться с защитной магией, как по залу во все стороны полетели множество огромных ледяных осколков отделившихся от основного снаряда. Причём в них находилась такая сила, что летящие осколки попросту не заметили бы поднятый мною барьер, прошив его насквозь. Слишком несопоставим уровень энергий.
Благо усилиям гвардейцев, которые находились тут же в зале, и моих старших родственников, ледяные осколки вражеского плетения не долетели до меня, как, собственно, и для большей части гостей. За это я им, конечно, был благодарен, но это не значит, что можно спокойно стоять и следить за происходящим.
Правда, на этом вражеская атака закончилась, и по беглому взгляду я мог судить, что практически никто из гостей не пострадал, за исключением супругов. Тут всё было очень и очень плохо.
Несмотря на все старания Леонида, два ледяных осколка, пробив защиту, достигли цели и лишили Оливию левой руки и правой ноги. Сам же старший брат побледнел, удерживая основной ледяной снаряд, будто из него выкачали всю кровь, после чего молча свалился на пол, когда тот перестал давить на его защиту, и так дышащую на ладан.
Цвет браслета на руке Леонида резко изменился с жёлтого на красный, что означало одно – мана перестала циркулировать по энергетическим каналам. А делала она это только в двух случаях.
Либо Леонид полностью сжёг свои энергетические каналы, либо же умер от чрезмерного перенапряжения. Третьего варианта тут не дано.
Как только заклинание перестало нести угрозу, в пролом тут же рванули гвардейцы, чтобы найти виновника происходящего, но не думаю, что его так быстро обнаружат. Слишком уже серьёзная магия, чтобы человек, сотворивший её, не позаботился о путях отхода. Да и слишком демонстративно этот неизвестный ударил по молодожёнам.
Новых смертельных заклинаний не последовало, а значит, целью убийцы были только эти двое. Вопрос лишь в том, как он вообще смог проникнуть на столь охраняемую территорию и при этом использовать магию, чтобы его никто не заметил?
– Молодой господин, следуйте за нами, – вырвал меня из мыслей голос Анны и топот других слуг, к этому моменту, видимо, подоспевших для эвакуации гостей.
– Хорошо, – спокойно ответил я, после чего меня в сопровождении быстро увели из зала.
Единственное, что я успел заметить, так это быстро подоспевших целителей, пытавшихся спасти Оливию и, скорее всего, уже мёртвого Леонида. В данной ситуации я сам мало что мог сделать, да и меня бы к ним не пустили, не после произошедшего.
* * *
Поскольку из Британской империи мне в ближайшее время, как и многим другим гостям, хода пока не было, я на средства рода снял одно из доступных для аренды свободных поместий.
Даже несмотря на поднятую тревогу и активность правоохранительных органов, оплату провели без проблем, и уже на следующий день я мог насладиться тишиной.
Там я медитировал, немного тренировался, следил за новостями и ждал прямых указаний от отца, который тоже подключился к расследованию этого происшествия, как одна из заинтересованных в успехе сторон.
Так прошло несколько дней, за которые всплыло очень много деталей, среди которых были как хорошие, так и плохие новости. К хорошим я мог причислить тот факт, что Леонид выжил, пусть при этом он полностью сжёг себе энергетические каналы и впал в кому.
Похоже, тот, кто атаковал его, прекрасно представлял силы моего брата, и поэтому избрал именно такую магию и атаку, чтобы гарантировать результат, даже если подобное его не убьёт. Всё же, как маг, мой брат был довольно сильным одарённым.
Тут никто из целителей не мог точно сказать, когда Леонид должен был прийти в себя. Большинство склонялось к году-двум, поскольку столько времени должно было занять исцеление всех ран и хотя бы относительное восстановление энергосистемы.
Правда, после случившегося, очень вряд ли, что Леонид сможет полностью вернуть своё магическое развитие, не говоря уже о попытках взять новый круг маны. Всё-таки такие травмы не проходят без следа и требуют долгой, и что немаловажно, правильной реабилитации.
Принцессе повезло гораздо больше. Она получила серьёзные ранения и была на краю от гибели, но целители вовремя залечили её раны, благодаря чему её магическое развитие почти не пострадало.
Единственное, что после отращивания новых конечностей, ей запрещалось использовать в течение нескольких месяцев магию. Но это не такая уж большая цена. Всё же когда целительство настолько развито, то в этом есть определённые плюсы и потеря конечности, особенно для кого-то вроде принцессы, уже не становится чем-то страшным.
Что не менее важно – удалось избежать конфликта между моим родом и родом Лейбёрн. По сути, Львовы могли спокойно обвинить императорский род в случившемся и полностью разорвать отношения, после чего был бы вынужден вмешаться род Романовых.
А по итогу это и вовсе могло привести к войне двух стран, чего явно не хотела ни одна из сторон. Слишком много неопределённых факторов.
Как именно мой отец решал вопрос с императором по поводу покушения – я не знал. Но по итогу нашему роду принесли извинения, а также наградили Леонида титулом героя Британской империи, за отвагу и героизм, проявленные в защите принцессы, которая, по сути, на тот момент уже являлась его супругой, но такие мелочи мало кого волновали. Возможно, при этом император подарил нашему роду внушительную компенсацию, но этого я уже знать не мог.
После этих вестей стали всплывать новые подробности, которые были не такими уж приятными, как того хотелось.
Тем, кто устроил покушение, был один из лидеров наёмников группировки «Корни». Мне доводилось встретиться с одним из них в Ливии, и при этом Гиневард рассказывал об их подозрительной активности.
Но мне и в голову не пришла бы мысль о возможном покушении, поскольку церемонию свадьбы охраняли маги восьмого и девятого кругов. Так что к этому вопросу подходили основательно, и всё же они пропустили убийцу, несмотря на все меры защиты.
Как именно этот наёмник обошёл всю охрану и незаметно применил для остальных свою магию – я не знал. Как его вообще нашли и поймали – тоже. Но зато точно знал, что в операции по поимке принял личное участие мой отец. Видимо, таким образом он решил продемонстрировать силу и что никто не смеет покушаться на род, на его кровь от крови.
Тут не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться – за наёмниками кто-то стоит. И из полученной информации этим кем-то оказался род Дакров. Второй по могуществу род в Британской империи, и ничем не уступающий в силе моей семье. Единственное отличие, что они построили своё влияние на транспортировке товаров по морю.
Род Дакров хорошо подготовился и никакие прямые улики не могли доказать их виновность. Только ни моего отца, ни императора это не остановило.
Последний, по всей видимости, воспользовался грязными приёмами, поскольку неизвестные сразу напали на несколько предприятий рода Дакров. И в этом явно не был замешан мой отец.
