Но удеру и точно в неприятности влипну. И Рыжуле не помогу, и сам сгину. С меткой на ауре от охотников за головами не шибко-то и побегаешь.
Привёл Огнеяр нас в один из дворов, где уже толпились юнцы из числа учеников.
– Это чего тут? – озадачился Зван.
– Отчисленные, – коротко отозвался Огнеяр и велел становиться в очередь, а сам куда-то ушёл.
– Но как?! – прошипел Дарьян, глянув вслед ученику. – Если его демон…
– Значит, та тварь просто личину натянула! – отмахнулся я, разглядывая наших товарищей по несчастью.
Вышибли из школы две дюжины учеников, и, судя по споротым эмблемам, едва ли не половина неудачников относилась к числу босяков. Тень тут же рванул к ним, я приметил Доляна с Новиком и напрягся, но тем оказалось не до меня. Пока – нет.
Заволновались и мои соседи по бурсе. Ёрш и Вьюн встревоженно переглянулись, а вот Лоб беспечно фыркнул.
– Не ссыте, отмашемся!
Я прикинул расклад сил и решил, что всё не так плохо, как показалось поначалу. Под Доляном было одиннадцать рыл, из них три девчонки – то ли не всех босяков из школы турнули, то ли их столько всего и набралось, просто суету наводили. Врукопашную точно отобьёмся, а если вдруг магия в ход пойдёт, непременно наставники вмешаются.
Беляна повисла у меня на руке, уткнулась острым подбородком в плечо и улыбнулась.
– Бросил, значит, Зарянку?
– Да не сыпь ты мне соль на рану!
– На свою Рыжулю променял, да?
– На тебя же!
– Врёшь!
– Вот начну к Дарьяну ревновать – взвоешь!
– Ой, да было бы из-за чего!
Мы так и переругивались всё то время, пока своей очереди дожидались. Ещё и Дарьяна в шуточную перебранку втянули. Не знали, чем обернётся распределение, вот и пытались от нелёгких раздумий отвлечься. Да и не одним нам не по себе было – все нервничали. Как-никак успели сдружиться, а теперь возьмут и раскидают по всему Поднебесью. Беда!
Не сговариваясь, мы решили пропустить вперёд барышень, и Беляна скромничать не стала, зашла первой. А по возвращении объявила:
– Две тысячи девяносто семь целковых и пятьдесят три гроша!
Я присвистнул.
– Ну ничего себе ты у источника пожарилась!
Девчонка только фыркнула.
– Да я с долгами ещё быстрее тебя рассчитаюсь! Аколиты куда больше адептов зарабатывают!
– Это да, – кивнул Огнич. – Слышал такое.
Дарьян тяжко вздохнул.
– Поздно я излив сформировал, – заявил он нам. – Так бы… А-а-а! Да чего уж теперь!
– Всё у тебя будет хорошо! – уверила его Беляна. – Не сомневайся даже!
Следующие две девчонки вышли хоть и мрачнее некуда, но отнюдь не заплаканными, а вот кудрявая барышня вернулась во двор, рыдая навзрыд.
– Чего это она? – удивился Зван.
– Да в борделе долг отработать предложили, – усмехнулась Беляна. – Это всем девицам предлагают.
Дарьян округлил глаза.
– И тебе?
– И мне, – подтвердила черноволосая пигалица. – Чем я хуже?
Паренёк смутился и покраснел.
– Да я не в этом смысле. Просто… Просто…
Беляна улыбнулась и взялась, загибая пальчики, перечислять:
– Платят хорошо. Клиентура приличная. За год можно с долгами рассчитаться, за три – небольшой капиталец сколотить. И позволяют при желании обучение продолжить…
Дослушивать я не стал и отправился оформлять собственное долговое обязательство. Насчитали мне одну тысячу восемьсот семьдесят семь целковых и пять грошей. Я глянул на итоговую сумму и спросил:
– Это уже с учётом трофеев?
– Именно так, – подтвердил школьный казначей и самодовольно улыбнулся.
– Проверять подсчёты, надеюсь, нет нужды? – уколол я его вроде бы шуточным вопросом.
Дядечка надулся.
– Здесь всё точно!
– Да ну как же! – ухмыльнулся я. – А имя? С недавних пор я не желаю иметь ничего общего с родом Огненной длани!
У казначея задёргался глаз.
– Ничем не могу помочь! – отрезал он.
Но я и не подумал сдать назад.
– Разве нельзя поправить метку?
– Это неприемлемо!
– В самом деле? А мне кажется неприемлемым торговать родовым именем!
– Об этом и речи не идёт!
– Право слово, не хочу выкручивать руки…
– Вы и не сможете!
– А если воспользуюсь своим правом на отсрочку?
– Невозможно! Вы подписали отказ…
– Вздор! – отмахнулся я. – Допускаю, что такое впечатление могло сложиться, но я перечеркнул соглашение, а отнюдь не подписал его! А попытаетесь признать крестик подписью боярина, вас поднимут на смех!
Дядечку после этих моих слов едва не разорвало.
– Это недостойно человека благородного происхождения!
– Недостойно принимать сосредоточие по сто целковых и тут же перепродавать втридорога!
– Дополнительная плата взимается за медицинские услуги!
– А изменение имени приравнивается к плате за отсутствие судебных издержек! – рыкнул я. – И не надейтесь даже, я не позволю нарисовать себе на спине мишень!
Казначей ответил пристальным взглядом.
– Вы же понимаете, что чужое имя не убережёт от неминуемого объяснения с родичами?
– Я начинаю подозревать, что за долговые обязательства боярина можно выручить куда больше, нежели за контракт босяка!
Дядечка аж покраснел от возмущения.
– Дело вовсе не в этом! Проставление метки на чужое имя незаконно! Вы толкаете меня на преступление!
– Только не говорите, будто ученики не выбирают себе благозвучных имён взамен данных при рождении! В моём случае всё будет и того проще: достаточно убрать упоминание рода.
– Ну уж нет! Без родового имени не обойтись – таково требование церкви!
Я ненадолго задумался, потом кивнул.
– Хорошо! Впредь буду зваться Лучезаром Серым.
Казначей раздражённо фыркнул, порвал долговое обязательство и взялся заполнять новое.
– Как вам будет угодно, Лучезар! Как вам будет угодно! Но учтите: испорченный по вашей милости бланк стоил десять целковых!
– Одна тысяча восемьсот восемьдесят семь целковых и пять грошей, – кивнул я. – Да будет так!
Сама по себе процедура нанесения метки никаких изменений не претерпела – для этого задействовалась всё та же пара артефактных камней, которые мне пришлось напитать небесной силой. Единственное – на сей раз я погрузился в состояние внутреннего равновесия и потому предельно чётко ощутил, как вытравляется из моего духа старое клеймо и впечатывается на его место новое с указаниями имени и названия школы, а также примечаниями о прохождении ритуала очищения и наличии долга.
Если прежде я не понимал, что именно следует искать, и поэтому не видел метки, то теперь не просто ощутил её, но и сумел закрыть своей волей от сторонних наблюдателей, перекрутив тот участок ауры.
– От наших поисковых арканов это не убережёт, – предупредил казначей, заметив мои манипуляции с духом. – Да и не всякого тайнознатца в заблуждение введёт.
Я шумно выдохнул и покачал головой.
– Сложно!
– Это тренируемый навык, – уверил меня дядечка и выразительно посмотрел на дверь.
– А когда с долгами рассчитаюсь, за новой меткой в школу обращаться?
– Либо к нам, либо в епархиальную канцелярию по месту пребывания, – подсказал казначей и теперь уже демонстративно выудил из жилетного кармана часы. – Лучезар, через три часа прибудет ваш будущий работодатель, а я ещё не оформил и половины бумаг. Прошу войти в положение и перестать отвлекать меня от выполнения служебных обязанностей!
– Работодатель? – вскинулся я. – Один на всех?
– Царь небесный, за что мне всё это?! – закатил глаза дядечка, подтвердил мою догадку и потребовал: – Уходите, Лучезар! Уходите немедленно! И пригласите следующего!
Я испытывать его терпение не стал, вышел в коридор и велел заходить Дарьяну, а во дворе приобнял Беляну за талию и оповестил о том, что какое-то время мы пробудем вместе.
– Ты рада? – спросил после этого у черноволосой пигалицы.
– Безумно! – улыбнулась та.
Отбракованные абитуриенты тут же зашушукались, обсуждая принесённую мной новость, и всех она откровенно порадовала. Разве что один из фабричных пробурчал вполголоса:
– Снова его терпеть…
Вьюн вопросительно поглядел на меня, я отрицательно покачал головой.
Успею ещё сквитаться.
Огнеяр пришёл за нами, когда все обязательства уже были оформлены, а метки проставлены.
– У вас два часа, чтобы собрать вещи и попрощаться с теми, кто остаётся в школе! – объявил внутренний ученик. – Ровно в полдень вы должны быть у ворот. И чтоб без опозданий!
– Нас хоть покормят? – поинтересовался Ёрш, но ответа на свой вопрос не получил.
Я усмехнулся.
– Долги же подбили, какое тебе теперь питание?
Босяк разочарованно вздохнул.
– Ладно, айда тогда в бурсу!
