Я запихнул вещи под кровать, сам улёгся на неё и достал сосредоточие, наименьшее из всех.
– Дарьян! Ваша с Беляной доля, – кинул я мешочек парню. – Прибери!
– А ты чего же? – удивился он.
– А меня не трогайте пока! – потребовал я.
В потрохах продолжало покалывать, но всё же вобрал в себя небесную силу и сжал её у солнечного сплетения, затем переправил в первый узел, помедлил чуток и перекинул во второй. После взялся за проработку исходящего меридиана. Уверился, что контролирую его в должной мере, и приложил вырезанное из обитателя пруда сосредоточие к правому запястью. Зафиксировать колючий сросток в нужном месте оказалось необычайно легко – просто потянул в себя энергию, и шипы магического сгустка проткнули кожу, а сам он погрузился в плоть.
Больно! И даже – чертовски!
Будто здоровенное сверло в запястье вгрызлось, да не обычное, а раскалённое! Ещё и насквозь не прошло, в кость попало и заелозило, разрывая всё кругом. Я моментально пожалел о своём опрометчивом желании довести до ума исходящий меридиан, но – плевать!
Держу, черти драные! Держу!
Стиснул пуще прежнего, пытаясь зафиксировать сосредоточие точно в нужном месте, и немного даже с этим перестарался, выдавил из него малость порченой небесной силы – той, что белее самой смерти. Боль немедленно стихла, следом заморозило запястье и начала отниматься рука. Пришлось качнуть чужеродную энергию обратно, а дальше всё получилось само собой: колючий сгусток присосался к меридиану, и я ощутил, как начинает скручиваться узел.
Я ухватился за это ощущение и сфокусировался на нём, а когда запирать энергию внутри сосредоточия стало уже попросту невмоготу, прижал правое запястье к левому и перекинул небесную силу в другую руку! И вместе с ней перебросил всю ту боль, с которой сворачивался в силовой узел мой дух. Собрал воедино в нужном месте, и – получилось!
Не сразу, но в итоге всё же добился успеха. Накатило невероятное облегчение, только расслабился рано: когда по уже подготовленному ложу кинул энергию к левой ключице и дальше – к соединению меридиана с оправой, то остановить в узловой точке небесную силу не сумел, и она пронеслась дальше.
Миг и выплеснется через правую руку! А попытаюсь остановить – точно сорвёт зачаток узла!
Черти драные, нет!
В самый последний миг я вновь перекинул энергетический поток из правой руки в левую, закольцевал его и начал наматывать круг за кругом – и отнюдь не из желания прожечь левый исходящий меридиан, просто выгадывал время в попытке понять, как разрешить сложившуюся ситуацию с наименьшими для себя потерями.
Постепенно плоть загорелась огнём, затем начали смещаться зачатки узловых точек. Того и гляди – сорвёт и порвёт! Сорвёт узлы, порвёт меня!
И тогда я взялся отщипывать крупицы небесной силы, выбрасывать их вовне и сжигать. Над сцепленными пальцами заплясало тонкое огненное жало. Обуздание приказа воспламенения давалось с невероятным трудом, никуда не делось и жжение, но мало-помалу напор раздиравшей меня изнутри энергии пошёл на убыль, и я взялся ловить утраченный баланс. Уравновесить четыре узла не получалось до тех самых пор, пока не вспомнил об изливе ядра, а дальше я вновь ухватил ощущение внутренней целостности.
– И что это было, боярин? – потребовал объяснений Вьюн. – Ты чего огонь жёг?
– Силовой узел сформировал, – пояснил я, с тревогой разглядывая опухшие запястья.
Точнее, узлов я сформировал сразу два – просто не стал об этом говорить. И о втором исходящем меридиане тоже умолчал, поскольку хвалиться там было откровенно нечем: только попытался прокачать через него малую толику небесной силы и сразу скрипнул зубами от боли и жжения. Ну да не беда – ещё доведу до ума.
– Даря! – окликнул я книжника, – Вот бывают меридианы незакреплённые, а отдельный узел – это нормально вообще?
Тот поскрёб затылок.
– Вроде бы такие узлы якорями называют. Почему – не знаю. Но для сотворения аркана они почти бесполезны. – Дарьян помолчал немного, затем мотнул головой. – Нет, больше ничего не помню.
– Лучезар, а как ты узел сотворил? – поинтересовался Зван.
– Он ту колючую гадость себе под кожу запихнул, – подсказал Огнич. – Я сам видел!
Я перехватил озадаченный взгляд Дарьяна, уселся на койке и кивнул.
– Эта колючая гадость называется «сосредоточие». Она срастается с духом, в результате и получается узел. Тоже можешь попробовать.
Лоб аж присвистнул.
– Так вы трофеи утаили?! А для нас есть?
– Дурак, что ли? – покрутил Ёрш пальцем у виска. – Нешто не видел, как боярина корёжило!
– Так я покрепче буду! – отрезал босяк.
– Не, – покачал я головой. – Такие штуки для тех тайнознатцев, у кого к белому аспекту склонность. Вам потроха сожжёт.
– Засада! – помрачнел Лоб. – Мне б пару узлов… Эх!..
Тут-то от двери и послышалось:
– Это какие штуки для тайнознатцев с белым аспектом?
Дарьян вмиг оказался на ногах.
– Заходи, Беляна!
Черноволосая пигалица благосклонно кивнула и уселась на койку рядом со мной.
– Лучезар? – вопросительно протянула она и закинула ногу на ногу, чем привлекла к себе живейшее внимание босяков.
– Те колючие штуковины – это сосредоточия, – пояснил я и одёрнул девчонке подол платья.
Она насмешливо фыркнула и пристала с расспросами, а после объявила:
– Дарьян, оставляй себе оба. – И тут же посмотрела на меня. – Лучезар, ты ведь не против?
– Нет, конечно, – покачал я головой.
– Отлично! – улыбнулась Беляна. – Дарьян, ты так сразу два исходящих меридиана прожечь сможешь!
– Эй-эй-эй! Погоди! – забеспокоился я. – Узлы сместить уже не получится, нужно в соответствии с абрисом действовать, а Даря в школе схему не покупал! Не покупал ведь?
– Не покупал, – подтвердил книжник. – Но я из мертвослова помню. Не помню даже, она сама собой в голове засела. Другая теперь и не нужна…
– Везёт! – завистливо вздохнул Зван.
Огнич поглядел на приятеля с откровенным недоумением, да и остальные, надо понимать, окончательно уверились, что этот светловолосый паренёк с длинной косицей не от мира сего. Оно и понятно: мертвослов – не та книга, которую возьмётся читать здравомыслящий человек. Это даже самому сопливому босяку известно.
– Не нравится мне это, – поёжился я. – Если что-то пойдёт не так…
– Брось, Лучезар! – отмахнулась Беляна. – Дарьян справится!
Но сам книжник, как мне показалось, в своих силах так уж уверен отнюдь не был, вот я и не удержался от тяжёлого вздоха.
– Сосредоточия следует удерживать точно в узловых точках…
Дарьян посмурнел.
– Сам же знаешь, что я излив только на днях сформировал! Удержать в нужных местах… Нет, ничего не выйдет!
– Не беда, – улыбнулась Беляна. – С этим я помогу.
– Да? – озадачился книжник. – А сама почему не хочешь свой трофей использовать?
Девчонка презрительно скривилась.
– Ещё не хватало аспект исказить! – фыркнула она. – Ты на Лучезара погляди: у него оранжевого в глазах почти не осталось уже!
– Серьёзно? – удивился я.
– Ага, – подтвердил Вьюн. – Так и есть. Снова белые, как сразу после карантина.
А вот Ёрш так и уставился на черноволосую пигалицу.
– Тебе-то какая разница? И так белее белого!
– Не совсем, – усмехнулась в ответ Беляна и перевела взгляд на Дарьяна. – Ну так что? Будешь узлы формировать?
Книжник решительно кивнул и передал кожаный мешочек девчонке, а сам стянул рубаху и улёгся на койку.
– Буду! – сказал он, судорожно сглотнув.
– Вот ты рисковый! – присвистнул Вьюн.
– Осторожней только! – хохотнул Ёрш. – Чтоб кубрик от крови отмывать не пришлось!
– Вы сейчас вообще ни разу не помогаете! – поморщился я, оценивающе всех оглядел и остановил свой выбор на фургонщике. – Огнич, на тебе левая рука. Я правую держать буду.
Паренёк ответил озадаченным взглядом, но от выражения сомнений удержался.
– Лады! – согласился он подстраховать книжника и встал сбоку от койки.
– Ёрш, Вьюн – навалитесь на плечи. Лоб – на ноги садись, – распределил я роли и, отнюдь не испытывая уверенности в успехе мероприятия, взялся втолковывать приятелю порядок действий: – Дарьян, формируешь два узла и меридиан между ними. Не больше, понял? Когда сосредоточие встанет на нужное место, перегонишь энергию во вторую точку и дальше уже всё, держи её там до упора, сколько сможешь. Понял?
– Понял! – подтвердил книжник и обратился к Беляне: – Давай!
– Что давай? – возмутилась девчонка. – Место показывай!
Дарьян смутился, ткнул пальцем чуть правее и самую малость выше солнечного сплетения.
– Здесь!
– Скажи, когда сосредоточие окажется в нужной точке, – потребовала Беляна, прижала один из колючих сростков к впалой груди паренька и уверенным движением вдавила его в плоть. А следом запустила в тело пальцы!
Дарьян дёрнулся было, но босяки прижали его к койке, а дальше книжник обмяк, глаза его вспыхнули белым светом, и Беляна быстро отдёрнула руку. Кожа враз срослась, не осталось даже намёка на рану или шрам.
– Так просто! – охнул он. – Всё, держу!
Просто? Да сейчас!
Я приготовился перехватывать энергетический выплеск, но его не случилось. У Дарьяна даже рука не дёрнулась!
– Всё, – растерянно произнёс он некоторое время спустя.
– Что – всё? – не понял я.
– Сформировал узел, а на меридиан энергии не хватило, – пояснил Дарьян.
– Черти драные! – ругнулся я. – Да как так-то?!
Беляна лукаво улыбнулась.
– У него сопротивляемость белому аспекту не чета твоей, Лучезарушка!
Я кинул на девчонку мрачный взгляд.
– Ты ведь это заранее знала, да?
– Предполагала, – заявила в ответ черноволосая пигалица и достала из мешочка второе сосредоточие. – Всё, отпускайте его, мальчики!
Лоб с недовольным видом слез с ног книжника и пробурчал:
– А разговоров-то было!
– Уж лучше так, чем пол и переборки от крови отдраивать! – не согласился с ним Вьюн.
Ёрш кивнул.
– Ага!
Второй узел Дарьян решил сформировать в запястье, и вновь Беляна легко вогнала сосредоточие в его плоть, но на сей раз корёжило паренька не в пример сильнее – даже слёзы на глазах выступили. Да и с койки в итоге подняться не смог, без сил распластался на ней и смежил веки.
– Я в порядке, в порядке… – прошептал он. – Сейчас…
– Хорошо то, что хорошо кончается, – проворчал я и ушёл на своё место.
Мне и самому было откровенно тошно. И припекало, и перенервничал.
– Что там? – спросил Огнич у смотревшей в иллюминатор Беляны.
– Облака, – отозвалась барышня и присела на койку рядом со мной.
– Ты чего пришла-то? – поинтересовался я. – Неужто соскучилась?
