– Это еще почему? – нахмурилась я.
– А вдруг они будущие некроманты? Вон какие наглые.
– А вдруг ты – будущая некромантка? – усмехнулся Сайрус.
Похоже, в этой компании он был заводилой.
– Вот еще! – фыркнула Арика. – У меня в роду нет некромантов. Только травники и зельевары. Да и вообще, человек не может быть некромантом, только…
– Тише, не стоит их вспоминать! – Сайрус сделал большие глаза. – А то вдруг услышат?
Арика так резко замолкла, что клацнула зубами.
А я отвернулась.
Пока эти двое обменивались “любезностями”, втянув в свою пикировку и приятелей Сайруса, я разглядывала толпу. Чем больше смотрела, тем больше осознавала, что не эти люди выглядят странно, а я.
Глава 3
Я же так и не успела переодеться после выпускного. И сейчас нервно мусолила ленточку выпускника.
А вокруг не было ни одной девушки, у которой торчали бы из-под платья колени! У всех одежда была закрытой: длинные рукава, воротник-стойка, а длина юбки как минимум до середины икр. У многих из-под подола виднелись только щиколотки и изящные туфельки. Причем мои лохматые тапки-зайцы явно проигрывали последним.
Я внезапно почувствовала себя голой. Еще и парни вокруг постоянно поглядывали на меня с нахальными ухмылочками. А девушки – не скрывая презрения.
Потянув подругу ближе к стене, я прошептала:
– Арика, скажи, я странно выгляжу?
Она вдруг покрылась красными пятнами и опустила глаза:
– Ну… это…
– Да или нет?
Вскинув на меня умоляющий взгляд, Арика снова уставилась в пол:
– Да. Но ты не переживай, нам же тут выдадут форму…
– И что в моем платье не так?
– Оно слишком короткое…
– И?
Арика опустила голову еще ниже. Я едва расслышала то, что она прошептала:
– Такие носят только женщины в доме терпимости… и девочки до одиннадцати лет…
На пару мгновений я онемела. Но теперь стало понятно, почему надо мной все смеялись. А кое-кто, похоже, и вовсе принял за местную эскортницу.
– Слушай, – мне на плечо легла ладонь Сайруса, – давай дружить…
– Телами? – я резко дернулась, сбрасывая чужую конечность.
На лице парня отразилось удивление:
– Почему те…
Договорить он не успел, потому что толпа вдруг ахнула и хлынула в разные стороны, буквально вдавливая нас с Арикой в стену.
По очистившемуся коридору к дверям приемной комиссии шли несколько человек. Две женщины в узких темных жакетах и длинных, в пол, юбках и трое мужчин в камзолах с длинными фалдами. На нас они не смотрели, тихо переговаривались между собой.
Один из них привлек мое внимание. У него были серебристо-пепельные волосы, необычный цвет для молодого мужчины. Но меня привлек не цвет, а длина. Таких длинных волос у мужчин я еще не встречала.
Они были заплетены в аккуратную косу, схваченную простой черной лентой.
– Кто это? – шепнула я.
– Ректор! – так же тихо ответила Арика, делая большие глаза. – Все, скоро начнется.
Ректор в сопровождении свиты скрылся за дверями.
– Ох, надеюсь, я пройду на факультет Целительства! – моя подруга прижала руки к груди. – Тогда мне в наследство достанется тётина практика! Ни у кого из ее детей наследственный дар не пробудился. А целителем быть очень выгодно, они всегда нарасхват…
– А какие еще факультеты есть? – полюбопытствовала я.
Не то чтобы всерьез поступать решила. Просто интересно.
– Ты как будто с Эйнеры свалилась. Вообще ничего не знаешь и ведешь себя странно.
Очень хотелось спросить, что еще за Эйнера такая, но Арика уже зашептала, перемежая слова с восторженным придыханием:
– Это Высшая Академия магии, учрежденная самим королем! В центре столицы! Это огромная честь – попасть сюда. Только здесь твое будущее определяет магический потенциал, а не титул!
– А ты как сюда попала?
Вдруг сейчас скажет, что тоже перенеслась?
Но ответ Арики меня удивил:
– Приехала, как все. Наш деревенский староста как раз должен был в столицу ехать, налоги платить, ну и меня взял с собой. Правда, удачно? Не пришлось нанимать повозку, – она рассмеялась. – Он сказал, что в нашей деревне только раз в тридцать лет рождается маг с таким сильным даром, как у меня.
На нас стали оборачиваться.
– Кто сюда деревенщин пустил? – раздались пренебрежительные голоса.
Арика сжала кулаки.
– Так, спокойно, – сказала я ей. – Не нервничай. Мы уже поступили, так что этим снобам придется смириться.
Я решила подбодрить подругу. Хотя сама не знала чем.
Зато толпа постепенно образовала подобие очереди. В двери, за которыми исчез ректор и его свита, начали потихоньку заходить люди.
– Ой, это же та девица, которая наследника из лужи окатила! – донеслось сбоку жеманное хихиканье.
Я повернула голову. Там стояли те самые девушки, одна из которых толкнула меня. Кто именно толкнул, я не знала. Но судя по напыщенным лицам, любая была способна на подлость.
– Посмотрите, как она одета, – они даже не пытались скрыть, что разглядывают и обсуждают меня. Причем в третьем лице. – Какой позор! Голые ноги!
– Наверняка она из какого-нибудь борделя. Говорят, там у женщин часто рождаются дочки, и они их продают богатым мужчинам.
– Да нет, ее подруга сказала, что они из деревни.
– А что, в деревнях теперь атлас носят?
– Просто кошмар. Кто их сюда вообще впустил?
– Нас впустили ворота! – прошептала Арика. – Мы тут не одни такие.
– Скажу папе, пусть напишет жалобу королю, – вздернула нос одна из девиц. – Нам, благородным леди, придется учиться с этим сбродом. Как ректор мог подобное допустить?
На глазах у Арики заблестели слезы.
Я покачала головой:
– Забудь про них. Они того не стоят.
Мне были понятны ее чувства. Но влезать в разборки я не хотела. Это все не мое, чужое. Сейчас дойдет наша очередь, я войду и скажу, что случилась ошибка. Пусть отправят меня домой.
Да, именно так и поступлю.
Время шло. Наконец поток людей перед нами иссяк. Мы вошли в двери.
Внутри оказался огромный амфитеатр, набитый студентами. Он был разбит на цветные сектора, разделенные проходами, а на сцене стоял длинный стол, за которым сидела комиссия. Ректора там не было, только две женщины и двое мужчин.
Я крутила головой, изучая обстановку, пока меня не одернул строгий женский голос:
– Боевой факультет, кафедра Огня, красный сектор. Поздравляю, у вас отличный потенциал.
Я проследила за парнем, которому это сказали. Он с довольной улыбкой пошел к сектору с красной обивкой на сиденьях. Там уже почти все места были заняты. Кто-то набросил ему на плечи короткий красный плащ с пелериной.
Рука Арики в моей задрожала. Я перевела удивленный взгляд на подругу. Но та слишком нервничала и ничего не замечала.
– Прошу, проверьте еще раз! – послышался чей-то срывающийся голос. – Мои родители боевые маги, оба заканчивали эту Академию. Я не могу быть каким-то бытовиком!
– Вы подвергаете сомнению мои слова? – его перебил резкий ответ. – Я вижу ваши способности и потенциал. Ваше место на Бытовом факультете, кафедра Артефактов, серый сектор.
Я пискнула от того, как сильно сжала мою руку Арика.
– Ой, прости. Я просто очень боюсь, – призналась она. – Вдруг у меня тоже не тот дар, который мне нужен…
Я вздохнула.
Ну, у меня вообще никакого дара нет. Так что мне и переживать не о чем. Осталось потерпеть максимум десять минут – и я отправлюсь домой. Надеюсь, тут знают способ, как это сделать.
***
Подошла наша очередь. Арику вызвали первой. Она приблизилась к свободному стулу и села напротив женщины. Та глянула на нее сквозь пенсне с мерцающими голубыми стеклами.
Зрачки женщины резко расширились, вокруг радужки вспыхнуло свечение. Такое же, какое я увидела – или думала, что увидела – на стенах Академии. Но через миг ее глаза пришли в норму.
– Факультет Целительства, кафедра Травознавства, – произнесла женщина сухим тоном.
В глазах Арики вспыхнула радость. И женщина уже мягче добавила:
– Поздравляю, зеленый сектор.
Арика едва не затанцевала на месте от такой новости. Подмигнула мне и поспешила к зеленому сектору, где ее уже ждал мужчина, видимо, куратор, с зеленым плащом.
Я набрала побольше воздуха в грудь и шагнула к столу.
– Здравствуйте, – затараторила, пока никто не перебил, – я здесь по ошибке. Не могли бы вы отправить меня домой?
Женщина выразительно приподняла тонкую бровь. Окинула меня слегка брезгливым взглядом поверх пенсне и задержалась на открытых коленях. Затем кивнула на стул:
– Давайте быстрее покончим с этим.
Вздохнув, я села.
Она уставилась на меня сквозь пенсне. Ее зрачки вновь расширились, радужка засияла.
Значит, мне это не показалось.
Сейчас эта женщина поймет, что ни дара, ни потенциала у меня нет, и отпустит восвояси. Я почти успокоилась.
– Странно… – произнесла женщина совсем не то, что я ожидала услышать и протянула ладонь. – Дайте руку.
