Я удивленно послушалась.
Ее кожа на ощупь была прохладной и гладкой.
Она сжала мои пальцы и снова впилась в меня пристальным взглядом. Ее глаза вновь полыхнули. Выглядело это так, будто по ним блики прошли.
Пару секунд больше ничего не происходило. Я уже хотела убрать руку. Но наши ладони вдруг окутало иллюзорное черное пламя.
Раздался треск.
Женщина отпрянула на спинку стула и отдернула руку. А затем подняла на меня ошарашенный взгляд.
Стекло в ее пенсне треснуло. Его прочертили зигзагообразные линии.
– Невероятно! – прошептала она, снимая пенсне. – У вас очень, очень сильный потенциал. Я такого еще не встречала…
Все вмиг обернулись в нашу сторону. Жар прилил к моим щекам. Я не ожидала подобной реакции.
В зале, полном народу, повисла тишина.
Вторая женщина из комиссии окинула меня изучающим взглядом, затем склонилась к коллеге:
– Может, она артефакт какой-то использовала? Что у нее за стихия?
– Я не смогла определить, – ответила та. – Ни стихию, ни специализацию. Ощутила только огромную мощь, скрытую в этой девочке…
– Хм, может, пусть она тогда сама скажет?
– Да, какая у вас стихия, студентка?
Я нервно сглотнула.
Стихия? О чем это они?
И как быстро записали меня в студентки. Я, вообще-то, четко сказала, что не хочу здесь учиться. Мне домой надо, там тётя ждет!
– Ну же! – поторопили они, явно теряя терпение.
Пришлось развести руками:
– Я не знаю, о чем вы говорите. Я вообще из другого мира. Может, просто вернете меня домой?
Их глаза изумленно расширились. Женщины переглянулись, затем та, у которой разбилось пенсне, раздраженно сказала:
– Хватит паясничать. Просто покажите, что вы можете. И не задерживайте, у нас еще сто с лишним абитуриентов!
– Что показать? Я ничего не умею. В моем мире нет магии.
Послышались возмущенные вздохи.
– Вот деревенщина! – со стороны желтого сектора долетел злорадный голос.
Я повернулась на звук. Там уже сидели девицы, которые обсуждали нас с Арикой.
– Девушка, других миров не существует, – женщина из комиссии забарабанила пальцами по столу. – Демонстрируйте быстрее ваши способности, или мне придется подвергнуть вас более глубокому анализу. А это очень неприятная процедура, поверьте!
Из всего этого я поняла только одно: других миров не существует.
Но как же так? Мой мир, моя жизнь – они ведь мне не приснились? Я ведь не выдумала тётю Таню, то письмо и тот медальон…
И это же наверняка из-за него я сюда попала!
– Ты же умеешь хоть что-то? – спросила вторая женщина.
Я помотала головой:
– Ничего.
Послышался гул. Стоящие позади начали возмущаться. В основном из-за того, что они, дети высшей знати, должны ждать какую-то оборванку, которая не соизволила даже колени прикрыть.
Один из мужчин поднялся со своего места и подошел к нам. Он хотел взять меня за руку, но едва коснулся, как мы оба тут же отпрянули. Между нашими пальцами проскочило статическое электричество.
– Хм, – мужчина внимательно осмотрел свою руку. – Потенциал зашкаливает. Судя по реакции, ее стихия противоположна моей. Но огня я не чувствую.
– И я тоже, – подтвердила та, которая меня проверяла. – Это может быть что угодно, но не огонь в общепринятом смысле.
– Послушайте, – к нам присоединился еще один, – может, она из Аливетской общины? Кажется, они официально отказались от магии, а их члены носят особые талисманы, которые не позволяют использовать природные силы.
– А, я слышала про этих фанатиков, – кивнула женщина. – И все равно их понтифики пользуются тем, что им дали мы – маги. Так что все эти сказки про отказ от силы во имя духовного просветления только для таких дурачков, как эта.
Она небрежно махнула в мою сторону.
Мне стало не по себе от пристальных взглядов. Зря вообще ляпнула про другой мир. Как бы еще не решили, что я сумасшедшая.
– Простите. Я действительно из общины, – быстро сложила руки в умоляющем жесте. – Просто никогда не покидала ее до вчерашнего дня. А у вас тут так людно… и шумно… Вот я и растерялась…
Под конец уже сама не знала, что несу. Выдавала первое, что стукнуло в голову. Но они смотрели так пристально, с таким ожиданием, что я просто не могла замолчать.
– И вы правы, у нас нельзя использовать магию…
– Вот, я же говорил, – мужчина щелкнул пальцами.
– Да, прошу простить меня, – я закивала, глядя на него с благодарностью. – Просто все это так неожиданно получилось.
– А как ты попала сюда? – прищурилась женщина.
– Ну… – в голове всплыла история Арики, – мы приехали в столицу на рынок, я пошла погулять, увидела, что все идут в какие-то ворота, и вот… тоже вошла…
А что, почти правда.
Надеюсь, рынки у них тут есть.
Я мысленно взмолилась, чтобы мне поверили. Конечно, врать нехорошо. Но я же не просила затаскивать меня в другой мир. Теперь буду действовать по обстоятельствам. Община так община, что бы там ни подразумевалось под этим словом.
– Что-то я сомневаюсь, – покачала головой вторая женщина.
– Так отпустите меня, – я ухватилась за нее слова. – А я домой пойду. То есть в общину.
– Не выйдет. Академия уже зачислила тебя на первый курс, – вздохнула она. – Теперь придется пройти обучение. Магам с таким высоким потенциалом просто опасно ходить по улицам. А вдруг ты кого-то покалечишь?
В горле образовался комок.
– Почему я должна кого-то калечить?
– Потому что не умеешь управлять своей силой. А мы научим. Для этого тут и сидим.
Глава 4
Я нервно заерзала на стуле.
– То есть вы меня не отпустите?
– Хватит задерживать очередь! – вновь послышались возмущенные голоса. – Сколько еще мы должны ждать эту сектантку?!
Вот сектанткой меня еще не обзывали.
Женщина с разбитым пенсне кивнула своим коллегам:
– Ладно, сейчас что-то решим. Займитесь остальными.
Затем перевела взгляд на меня:
– Нужно узнать твою стихию. Что ты чувствуешь внутри: жар, холод, тяжесть или легкость? Прислушайся к себе.
Я прислушалась. Так внимательно, что даже живот забурчал.
В спину донеслись смешки, а мне захотелось провалиться сквозь землю.
– Ну? – поторопила женщина, пряча улыбку.
– Ничего, – буркнула я.
Все, что чувствовала – это пустой желудок. И сосущую голодную боль.
– Совсем? – не поверила женщина.
– Совсем.
– Ладно, попробуем другой метод. Вытяни руку. Раскрой ладонь.
Я подчинилась.
– Теперь попробуй призвать огонь. Начнем с него, он легче всего откликается. Просто прикажи ему появиться, почувствуй, как он охватывает твои пальцы…
Она говорила низким завораживающим голосом. Словно гипнотизировала. Но у меня не возникло ни малейшего желания подвергать свою руку ожогам. Что за дурацкое задание?
За соседними столами сменялись абитуриенты. Получив направление, расходились по секторам. А я все таращилась, как идиотка, на свою руку. Пыталась вызвать то огонь, то лед, то кусок дерева, то металла…
Но ничего не получалось.
– Ладно, времени больше нет, – женщина с усталым вздохом откинулась на спинку кресла.
– Вы меня отпускаете? – я с надеждой уставилась на нее.
– Иди пока в серый сектор, к бытовикам. С остальным потом разберемся.
Она указала направление.
Я едва не вжала голову в плечи. Думала, все разрешится, но, похоже, снова ошиблась.
Пришлось идти в серый сектор. Там куратор накинул плащ мне на плечи и указал на галерку, где еще оставались места. Пока поднималась туда, кто-то с крайнего места дернул меня за плащ. Это был один из дружков Сайруса.
– Ну ты даешь! – тихо присвистнул он. – А у вас в общине все так одеваются?
И жадно уставился на мои ноги.
– Отстань! – я выдернула плащ из его рук и потопала дальше.
– Эй, а про другой мир зачем наплела? – спросил с любопытством кто-то еще.
Я даже задерживаться не стала, чтобы ответить. Добралась до галерки и уселась там, нахохлившись. Настроение было испорчено, еще и те, кто сидел рядом, теперь откровенно разглядывали меня.
Стало не по себе от их взглядов.
Вновь посыпались шепотки. Мол, это из-за меня задержали комиссию, и как хорошо, что принц уже прошел. Иначе задержка переросла бы в скандал.
Я же внезапно ощутила на себе очень пристальный взгляд. Это было странно, ведь на меня смотрели со всех сторон. Но именно от этого взгляда у меня по спине побежали мурашки.
Незаметно оглядевшись, я поняла, что смотрят на меня с противоположного сектора. Красного. Кажется, там находятся боевики и маги Огня.
Прошлась взглядом по рядам. Но все студенты сидели в одинаковых плащах, почти все – с накинутыми капюшонами. Не поймешь, где девушка, а где парень.
Наконец подняла глаза вверх, на галерку. Она была пуста. Почти. Только в самом центре сидела компания.
