– Хм, – мужчина внимательно осмотрел свою руку. – Потенциал зашкаливает. Судя по реакции, ее стихия противоположна моей. Но огня я не чувствую.
– И я тоже, – подтвердила та, которая меня проверяла. – Это может быть что угодно, но не огонь в общепринятом смысле.
– Послушайте, – к нам присоединился еще один, – может, она из Аливетской общины? Кажется, они официально отказались от магии, а их члены носят особые талисманы, которые не позволяют использовать природные силы.
– А, я слышала про этих фанатиков, – кивнула женщина. – И все равно их понтифики пользуются тем, что им дали мы – маги. Так что все эти сказки про отказ от силы во имя духовного просветления только для таких дурачков, как эта.
Она небрежно махнула в мою сторону.
Мне стало не по себе от пристальных взглядов. Зря вообще ляпнула про другой мир. Как бы еще не решили, что я сумасшедшая.
– Простите. Я действительно из общины, – быстро сложила руки в умоляющем жесте. – Просто никогда не покидала ее до вчерашнего дня. А у вас тут так людно… и шумно… Вот я и растерялась…
Под конец уже сама не знала, что несу. Выдавала первое, что стукнуло в голову. Но они смотрели так пристально, с таким ожиданием, что я просто не могла замолчать.
– И вы правы, у нас нельзя использовать магию…
– Вот, я же говорил, – мужчина щелкнул пальцами.
– Да, прошу простить меня, – я закивала, глядя на него с благодарностью. – Просто все это так неожиданно получилось.
– А как ты попала сюда? – прищурилась женщина.
– Ну… – в голове всплыла история Арики, – мы приехали в столицу на рынок, я пошла погулять, увидела, что все идут в какие-то ворота, и вот… тоже вошла…
А что, почти правда.
Надеюсь, рынки у них тут есть.
Я мысленно взмолилась, чтобы мне поверили. Конечно, врать нехорошо. Но я же не просила затаскивать меня в другой мир. Теперь буду действовать по обстоятельствам. Община так община, что бы там ни подразумевалось под этим словом.
– Что-то я сомневаюсь, – покачала головой вторая женщина.
– Так отпустите меня, – я ухватилась за нее слова. – А я домой пойду. То есть в общину.
– Не выйдет. Академия уже зачислила тебя на первый курс, – вздохнула она. – Теперь придется пройти обучение. Магам с таким высоким потенциалом просто опасно ходить по улицам. А вдруг ты кого-то покалечишь?
В горле образовался комок.
– Почему я должна кого-то калечить?
– Потому что не умеешь управлять своей силой. А мы научим. Для этого тут и сидим.
Глава 4
Я нервно заерзала на стуле.
– То есть вы меня не отпустите?
– Хватит задерживать очередь! – вновь послышались возмущенные голоса. – Сколько еще мы должны ждать эту сектантку?!
Вот сектанткой меня еще не обзывали.
Женщина с разбитым пенсне кивнула своим коллегам:
– Ладно, сейчас что-то решим. Займитесь остальными.
Затем перевела взгляд на меня:
– Нужно узнать твою стихию. Что ты чувствуешь внутри: жар, холод, тяжесть или легкость? Прислушайся к себе.
Я прислушалась. Так внимательно, что даже живот забурчал.
В спину донеслись смешки, а мне захотелось провалиться сквозь землю.
– Ну? – поторопила женщина, пряча улыбку.
– Ничего, – буркнула я.
Все, что чувствовала – это пустой желудок. И сосущую голодную боль.
– Совсем? – не поверила женщина.
– Совсем.
– Ладно, попробуем другой метод. Вытяни руку. Раскрой ладонь.
Я подчинилась.
– Теперь попробуй призвать огонь. Начнем с него, он легче всего откликается. Просто прикажи ему появиться, почувствуй, как он охватывает твои пальцы…
Она говорила низким завораживающим голосом. Словно гипнотизировала. Но у меня не возникло ни малейшего желания подвергать свою руку ожогам. Что за дурацкое задание?
За соседними столами сменялись абитуриенты. Получив направление, расходились по секторам. А я все таращилась, как идиотка, на свою руку. Пыталась вызвать то огонь, то лед, то кусок дерева, то металла…
Но ничего не получалось.
– Ладно, времени больше нет, – женщина с усталым вздохом откинулась на спинку кресла.
– Вы меня отпускаете? – я с надеждой уставилась на нее.
– Иди пока в серый сектор, к бытовикам. С остальным потом разберемся.
Она указала направление.
Я едва не вжала голову в плечи. Думала, все разрешится, но, похоже, снова ошиблась.
Пришлось идти в серый сектор. Там куратор накинул плащ мне на плечи и указал на галерку, где еще оставались места. Пока поднималась туда, кто-то с крайнего места дернул меня за плащ. Это был один из дружков Сайруса.
– Ну ты даешь! – тихо присвистнул он. – А у вас в общине все так одеваются?
И жадно уставился на мои ноги.
– Отстань! – я выдернула плащ из его рук и потопала дальше.
– Эй, а про другой мир зачем наплела? – спросил с любопытством кто-то еще.
Я даже задерживаться не стала, чтобы ответить. Добралась до галерки и уселась там, нахохлившись. Настроение было испорчено, еще и те, кто сидел рядом, теперь откровенно разглядывали меня.
Стало не по себе от их взглядов.
Вновь посыпались шепотки. Мол, это из-за меня задержали комиссию, и как хорошо, что принц уже прошел. Иначе задержка переросла бы в скандал.
Я же внезапно ощутила на себе очень пристальный взгляд. Это было странно, ведь на меня смотрели со всех сторон. Но именно от этого взгляда у меня по спине побежали мурашки.
Незаметно оглядевшись, я поняла, что смотрят на меня с противоположного сектора. Красного. Кажется, там находятся боевики и маги Огня.
Прошлась взглядом по рядам. Но все студенты сидели в одинаковых плащах, почти все – с накинутыми капюшонами. Не поймешь, где девушка, а где парень.
Наконец подняла глаза вверх, на галерку. Она была пуста. Почти. Только в самом центре сидела компания.
Мне даже не пришлось приглядываться, чтобы узнать Павлина, его рыжего секретаря и еще троих подхалимов.
Именно Павлин, не смущаясь, смотрел на меня.
Желая скрыться от его взгляда, я накинула на голову широкий капюшон и, сжав кулаки, засунула руки в карманы.
Возникло странное чувство.
Будто в левом кулаке что-то есть.
Что-то круглое, выпуклое, размером с медаль…
Ничего не понимая, вытащила руку. Раскрыла.
Перед моим изумленным взором сверкнул медальон.
А он здесь откуда взялся?
Удивиться и рассмотреть находку мне не дали.
Рядом послышался шорох, и на соседнее кресло плюхнулся парень, который был в компании с Сайрусом.
– Привет, давай знакомиться. Я Зигурт Гюрхерд, потомственный бытовик! – с широчайшей улыбкой затараторил он. – Так что будем вместе учиться.
Я хмуро глянула на него и быстро спрятала руку с медальоном обратно в карман.
Общаться ни с кем не хотелось. В ряду было полно свободных стульев, да и свободных ушей тоже. А этот Зигурт зачем-то уселся рядом со мной.
– А где твоя подружка? – спросил он, ничуть не смущаясь, что я молчу. – Ну та, кудрявенькая.
Пришлось кивнуть в сторону зеленого сектора.
– Целительский? – восхитился парень. – Ух ты! Туда Бруно зачислили. Ну, ты его с нами видела. А Сайрус попал к боевикам, здорово, правда? Он с детства армией грезит!
“Сбылась мечта идиота”, – вяло подумала я и на всякий случай отсела.
Зигурт не понял намека и подвинулся вслед за мной.
Наконец толпа внизу рассосалась, все первокурсники распределились по секторам и получили плащи. Члены комиссии тоже встали, собираясь покинуть свои места.
– Господа студенты! – объявил один из мужчин. Тот, который упоминал про общину. – Всех просим пройти в соседний зал. Ректор Саррах сделает для вас небольшое объявление.
Я вскочила едва ли не первой из всех. Чтобы просто избавиться от навязчивого соседа.
Но пока спускалась, у выхода образовалась толпа. Правда, на этот раз ловко контролируемая кураторами и узнаваемая. По цвету плащей можно было определить, где твой факультет, а где чужой.
– Таша! Я здесь! – донеслось сквозь галдеж.
Это была Арика. Она забралась на один из стульев в первом ряду и махала мне рукой. Я поспешила к ней.
– До сих пор не могу поверить! – она с воодушевленным видом бросилась мне навстречу.
– Во что?
– Как во что? Ты не понимаешь? Я же мечтала попасть на Целительский! – ее глаза блестели от счастья.
– Ага…
– А ты что, не рада?
Арика заглянула мне в лицо. Пришлось срочно натянуть улыбку. Правда, судя по озадаченному взгляду подруги, улыбка получилась кривой.
– Слушай, так это правда, что студентов в город не выпускают? – уныло спросила я.
– Не всех, только первый курс. Ты разве не знала? Это даже на воротах написано!
Ну да, написано. Только я не успела ничего прочитать и вообще не уверена, что смогла бы. Хотя… если спокойно понимаю местный язык и говорю, то и прочитать бы, наверное, сумела.
Если бы мне дали время подумать и осмотреться!
– А почему?
– Потому что мы еще не умеем контролировать магию, – назидательным тоном пояснила Арика. – А стены Академии гасят любые всплески.
– Интересно, а если я бы не прошла в ворота? Что тогда?
– Ну… – она призадумалась. – Если бы тебя ворота не пропустили, значит, у тебя потенциал ниже среднего. Ты могла бы обучаться на дому или в другой Академии, не в столичной.
