Страница 3 из 10
Впрочем, как раз мне удалось протянуть дольше всех. В том числе благодаря латентному целительскому дару, который из-за соответствующей печати развился в почтиполноценный и не раз спасал жизнь мне и моим бравым защитникам.
Дорогу в подвал я вспомнила с трудом. В детстве я здесь почти не бывала — не господское это дело, за продуктами лазить.
А после так и не заставила себя переступить порог усадьбы.
Уехала на материк практически в чем была.
По ногам, обутым в открытые сандалии, потянулохолодком.
Внизу горел свет.
Я насторожилась, но сразу за поворотом выдохнула одновременно от облегчения и возмущения.
— Матушка, я же просила послать за некромантами! — попеняла я, протискиваясь мимо родительницы к запертой двери.
Там лежали продукты долгого хранения, вроде круп и консервов. Вино танна Рангсин не уважала, но для гостей здесь же держала несколько бутылочек.
Это все тварям без надобности. Им свежая плоть нужна. Живая и трепещущая.
— Я послала. Когда приедет тан Киттип, сама ему объяснишь, что за срочность, — нахмурилась матушка. — Вообще-то это неприлично. Могла бы подождать хоть до рассвета…
— Утром будет поздно! — отрезала я, не без трепета поворачивая ключ и открывая массивную створку.
Мне пришлось поднажать, чтобы сдвинуть ее с места. Подготовка на нуле, мышц нет. Поработать над собой придется. Если выживем сегодня. Зато тварям эта преграда на один замах. Запереться и молиться об избавлении — не вариант.
В подвале царила темнота и тишина. Ни звук, ни скрип не нарушали безмолвие.
Мои собственные шаги отдавались эхом вдоль стен.
— Что ты ищешь? — матушка невольно понизила голос. — Вернулась бы ты в постель. Если ты сейчас замерзнешь, точно получишь пневмонию. Целителя я тоже вызвала, но ругать он будет меня, а не тебя!
Я так и знала, что танна Рангсин не удержится и позовет лекаря.
— Людей разбудили?
— Нет конечно! — возмутилась она. — Тебе приснился какой-то кошмар, мне теперь весь дом на уши поднимать? Хватит того, что тан Киттип приедет. Разбаловала я тебя, придумываешь небылицы и хочешь, чтобы все плясали…
— Тссс! — я подняла палец.
Матушка осеклась.
Лишь когда пауза затянулась, танна решилась прошипеть:
— Ты что-то слышала?
— Нет, просто хочу, чтобы ты помолчала, — честно ответила я.
Жаль, что в свое время не набралась храбрости посетить разоренную усадьбу. Тогда точно бы знала, в какой точке открылся портал. Сейчас приходилось действовать на ощупь, и матушка действительно порядком мешала.
Характерный треск разрываемого пространства резанул слух.
Прорехи недаром так назвали. Они походили на неровные трещины в старом мешке-пространстве, где,правда, хранилось не сено, а Тьма и ее порождения.
Глубже никто из магов не заглядывал, так что мы понятия не имели, что там по ту сторону, на изнанке бытия.
Возможно, там сейчас я. Проживаю последние мгновения в брюхе неведомой гадины или же брежу, плывя в пустоте.
Спину жгло, опровергая все рациональные версии.
Не бывает такого выверта сознания, чтобы во сне ощущалась боль. Постоянная, непрерывная, колючая. Руны успокаивали ноющим клеймом, заверяя, что все вокруг — самая настоящая реальность.
И у меня есть шанс изменить будущее. Спасти матушку. Слуг. Возможно, всю Сомираву.
Об этом я еще подумаю после.
Сейчас нужно действовать, и быстро.
— Отойдите к стене. А еще лучше — идите наверх и выводите людей на улицу, как можно дальше от усадьбы! — скомандовала, не отводя взгляда от ширящейся на глазах прорехи.
Матушка ожидаемо метнулась ко мне — спасать дитачку. Но была неумолимо поймана, скручена и утащена верной Камалой.
Вот уж у кого физподготовка отличная. С ней ее дед занимался, он один из лучших мечников архипелага. Потом служанка меня натаскивала лучше любого инструктора.
Пока портал небольшой, можно его ограничить. Заключить под купол и дальше закрывать спокойно, чтобы твари не разбежались. Не всегда это получается, к сожалению. Обычно твари разбегаются быстрее, чем мы прибываем к прорехе, и пока их всех не перебьешь, закрыть не получится.
В качестве подручного средства использовала муку. В принципе все равно, из чего сделаны руны — хоть кровью их пиши, хоть маслом, хоть по дереву вырезай. Главное правильная последовательность и четкость изображения.
Пальцем продырявила плотный бумажный мешок и быстро обошла растущий как на дрожжах портал по кругу.
Пришлось попотеть, вырисовывая в полумраке правильные значки. Освещение подвала оставляло желать лучшего. Электричество сюда не тянули, ни к чему оно. Керосиновая лампа при входе, которую можно было снять и поднести как фонарь к нужной полке — вот и вся цивилизация. Умничка Камала перед уходом подтащила ее поближе, но видно все равно было так себе.
Завершив блокировку, я отбросила опустевший мешок и огляделась в поисках подходящего оружия.
До такой степени привыкла не расставаться с кинжалом, что напрочь забыла прихватить что-то по дороге. Да хоть бы с кухни!
Пришлось довольствоваться мясницким тесаком. Его в незапамятные времена зачем-то загнали в крышку бочки с солониной, да там и оставили. Пришлось попотеть, вытаскивая его. За это время портал оформился полностью и зазвенел на грани слышимости.
Этот пронзительный, нудный звук, чем-то похожий на пение комара, слышали только некроманты. Чаще всего именно по нему и находили прорехи.
Предсказать появление портала невозможно. Ученые пытались выстроить закономерности, применили все возможные теории, но на практике рвануть могло где угодно. Вот и оставалось только искать, локализировать, истреблять тварей и закрывать.
Причем закрыть можно только когда он активен. До тех пор он неуязвим для любых заклинаний и оружия.
Да, пытались и взорвать, и расстрелять, и всячески аннигилировать. Портал все равно открывался, пусть и на покореженном пепелище.
Перешагнув черту, я решительно активировала щит.
Нас накрыло полупрозрачной пленкой, беловатой из-за поднявшейся в воздух муки.
Зайти внутрь можно. Выйти, пока открыт портал — нельзя. Даже после моей смерти блокировка продержится несколько часов, давая время людям укрыться в безопасном месте и вызвать подкрепление.
С трудом удерживая тесак, я оскалилась, глядя на уродливую рожу первой, самой храброй твари.
Что, не ждали?
Сюрприз!
* реальные названия рун алфавита «старший футарк» Северной Европы.
Глава 3
Тан Дарун Киттип очень торопился.
Слуга, посланный танной Рангсин, бормотал невнятное, но оттого лишь более пугающее. Что-то про тварей, руны и младшую хозяйку, у которой так некстати поехала крыша. Парень выразился куда тактичнее, но суть оставалась прежней.
Некромант беспокоился.
Танна Рангсин не производила впечатления ветреной особы, паникующей от каждого чиха. Если уж она попросила о помощи среди ночи, значит, дело действительно серьезное.
Однако обнаружить целую процессию встречающих у порога соседской усадьбы маг был не готов.
Как и увидеть заплаканную, нервно комкающую платок женщину с искусанными губами, в которой с трудом признал сдержанную танну.
— Моя дочь там, — пролепетала она, указывая на опустевшее здание.
Внутри что-то бухало, ухало и завывало. То и дело раздавался зловещий скрежет, словно некто могучий пытался перепилить кандалы и освободиться.
— Помогите ей, молю! — соседка обратила волоокий взор на некроманта, и он не смог отказать.
Да и не собирался.
Лишь уточнил:
— А что там? Кроме вашей дочери?
Вместо ответа танна залилась слезами, уткнувшись в промокшую ткань лицом.
— Она сказала — прореха. Еще что-то про тьму и тварей, — деловито сообщила стоявшая неподалеку служанка.
Выглядела девушка знакомо — кажется, служила няней у младшей госпожи.
По спине опытного мага забегали мурашки.
Сам Дарун вживую прорех не видел, как и тварей — богиня миловала. Но легенд наслушался изрядно. Особенно тех, что касались войны за единство веры двести лет назад. Тогда, говорят, Тьма сопротивлялась отчаянно, присылая на подмогу приспешникам темнейшей Мараям ужасных созданий.
Только дух почитателей светлой Лаандары оказался сильнее. Как и их магия. Они победили и заточили тьму на изнанке бытия, где ей самое место.
Похоже, страшные истории становятся явью.
До конца в это некромант поверил, только спустившись в подвал, где обнаружил жутковатую картину.
Прореха зияла чернотой около полки с соленьями. Твари наперебой рвались в мир, чтобы встретить бесславный конец от острого лезвия тесака. Вокруг них витала пыль, окрашивая все в мертвенно-серый и обрисовывая плотный магический купол вокруг портала.
Круг был выполнен по всем правилам магического искусства, хоть и кривовато. Присмотревшись, маг заметил на полу символы — два не разобрал, видимо, какая-то модификация.
Однако самое интересное творилось внутри линии.
И это были даже не порождения темной богини — длинноногие, тощие скелетообразные создания с вытянутыми подобиями лиц и острейшими зазубренными лезвиями вместо рук.
— Да отвалите уже, дайте дыру закрыть! Опять сбилась, вот краянгово отродье! — бормотала хрупкая девочка, стоявшая спиной к тану Киттипу.
Одной рукой она отмахивалась огромным, в половину ее роста тесаком от наседающих тварей, другой творила заклинания. На ходу, быстро и уверенно, прямо на глазах некроманта она начертала сложнейшую формулу «Лиоскельд» из четырех рун, которую он сам-то с трудом зазубрил на третьем курсе.
Влила силу, но слегка переборщила. Жахнуло так, что девушку отбросило на щит, а тварей разметало по полу фрагментами.
Опытного мага замутило.
Девица же тряхнула головой и нашарила тесак в полной готовности продолжать бой.
Этого не потребовалось.
Прореха затягивалась, на глазах съеживаясь и светлея, пока не исчезла совсем.
Малышка поднялась на ноги, пошатываясь, сдула налипшую на лоб прядь, подняв облачко пыли, и хрипло закашлялась.
Спустя томительные секунды до некроманта дошло, что это смех.
— О, тан Киттип. Вы вовремя. — Она наконец-то заметила мужчину. Под пристальным взглядом темных глаз маг отступил прежде, чем осознал движение. Вышло инстинктивно — от девочки веяло опасностью посильнее, чем от тварей изнанки. — Надо бы прибраться и меня осмотреть. У меня, кажется, каналы пережгло.
С этими словами танна Маранни — та самая малышка, которую он когда-то качал на коленях — рухнула в обморок.
Тану Киттипу пришлось призвать все свое мужество и решительность, чтобы приблизиться и поднять девочку на руки. Останки тварей дымились, превращаясь в песок на его глазах. Если бы он не стал свидетелем произошедшего, ни за что не поверил бы.
Но Тьма действительно вернулась.
Спину жгло. В груди все ныло как после хорошей заварушки. Кажется, я не рассчитала сил на тренировке…
Вот это убедительный сон был! Что я в одиночку положила целую толпу тварей, а потом еще портал закрыла, и все это будучи малолетней неинициированной соплей без печати.
Хмыкнула, просыпаясь.
Звук вышел непривычно писклявый и хрипловатый одновременно.
Глаза сами распахнулись и вытаращились.
Комната незнакомая. Зато запах… Лантхара, вне всяких сомнений. Эту солоноватую тропическую взвесь я ни с чем не перепутаю.
— Очнулись, танари? Вы нас всех отменно перепугали. Даже целителя, а он уж повидал всякого!
