– Это тренировочные террасы, – пояснил мистер Аймор, заметив, как внимательно я разглядываю строение. – После обретения связи с драконом им ещё нужно научиться управлять. Это не так-то просто.
– И что же… – я покосилась на инспектора, – несчастные случаи здесь бывали?
– Смертельных – нет, – обнадёживающе отрезал тот.
Я поёжилась. Тем временем к нам подошла помощница господина инспектора и в ожидании распоряжений остановилась напротив. Второй спутник уже где-то потерялся.
– Познакомься, – Анастериан взмахнул рукой, – это Сервилия Майло. Она поможет тебе сориентироваться здесь и проводит в общежитие Драконьего факультета. Твой багаж принесут в комнату позже. После того как ты расположишься, я жду тебя в своём кабинете.
С этими словами инспектор развернулся и пошагал в сторону главного здания факультета. Сервилия проводила его мечтательным взглядом и не сразу вспомнила о моём существовании.
Я деликатно покашляла.
– Свалилась же ты на нашу голову в середине каникул, – наконец вздохнула она. – Идём.
Глава 2
– Я и сама не хотела беспокоить вас в середине каникул, – пожала я плечами, следуя за ассистенткой инспектора.
Та покосилась на меня и передёрнула плечиками. Одета она была довольно просто – в форменную одежду, но размер каждого элемента явно подбирала очень тщательно. Всё сидело на ней идеально и подчёркивало точёную фигурку.
– Учти, свободных комнат в общежитии сейчас нет и до осени не будет! – Сервилия с умным видом полистала документы в папке, которая была при ней. – Выпускники съехали, но решено было к осени провести в освободившихся комнатах ремонт. Пока меценат даёт деньги на это дело, надо пользоваться.
– У Академии есть меценаты? – удивилась я. – Думала, она на гособеспечении.
– Так и есть. Но представь, столько здесь студентов, и их становится больше. Новые программы обучения, новые проекты и исследования – всё это требует огромных вложений. У Короны не всегда оперативно находятся на это средства. Тогда подключаются меценаты. Их у Академии немало. Лайан Вирнаж, например, – кузен самого короля!
Она произнесла это с такой гордостью, будто договор с ним был личным её достижением.
– Но если все комнаты на ремонте, где я буду жить? С кем-то из старших студентов?
Мы как раз подошли к испещрённому окнами зданию общежития. Выглядело оно довольно просто, и, судя по тому, что было не очень-то большим, на Драконьем факультете и правда учились лишь избранные.
– Старшаки не разъезжаются на каникулы, у них работа, практика, так что свободных мест в их комнатах нет, – с милой улыбкой разрушила мои надежды Сервилия. – К тому же в связи с ремонтом было проведено временное уплотнение. Но я всё уладила! Это стоило мне некоторых усилий, но это лучшее, что мы сейчас можем тебе предложить.
Где-то здесь у меня зародилось нехорошее предчувствие. Обычно, если говорят, что всё улажено, на деле приходится идти на кучу компромиссов между ожиданием и реальностью.
Сервилия проводила меня тёмным коридором первого этажа и, на ходу достав ключ, остановилась у одной из дверей. Ни номера, ни каких-то обозначений. Она открыла замок и пропустила меня внутрь первой, а затем парой щелчков пальцев зажгла вмонтированные в стены комнатки светильники.
– М-да… – протянула я, оглядев свои хоромы.
– Ну что ты, в самом деле! Это временно, потерпишь, – с укором произнесла девушка, будто оскорбилась тем, что я не оценила её титанических усилий по моему размещению. – Пока ты будешь на встрече с господином инспектором, сюда принесут мебель. Станет уютно. Наверное.
Вот именно: я тоже очень сильно сомневалась, что это помещение вообще чем-то можно облагородить. Моя комната представляла собой небольшую каморку в несколько шагов по каждой стене, в одной из них зияло узкое окошко, такое замызганное, что свет туда проникал очень неохотно, будто брезговал. Впрочем, смотреть за окном всё равно было не на что: из него было видно лишь кусочек затенённого двора.
В углах комнаты залегли подозрительные тёмные пятна. Я подошла и пригляделась: так и есть, плесень. Если так пойдёт и дальше, она завоюет всё предоставленное ей пространство гораздо раньше меня. Надо бы обновить знания по бытовым заклинаниям – пригодятся.
– Простите, а где тут ванная и… туалет?
– В конце коридора налево, – беспечно махнула рукой Сервилия. – Правда, они общие. После первой крупной реконструкции общежития их решено было оставить на всякий случай. Например, на появление здесь в неположенное время незапланированной абитуриентки.
В голосе Сервилии проскользнула довольно заметная насмешка, как будто она пыталась её скрыть, но без особого старания.
Нет, мысль о том, что мне, возможно, придётся мыться в присутствии посторонних, со времён жизни в Обители меня совсем не пугала, хотя ассистентка инспектора, похоже, считала, что я должна немедленно свалиться в обморок. Да, неприятно, но не смертельно. Однако, помимо всего прочего, я очень не любила, когда меня водят за нос. Вполне вероятно, что в общежитии и правда нет свободных мест, но как-то не верилось, что нет иного выхода из сложившейся ситуации.
Я внимательно посмотрела в “честнейшие” глаза Сервилии – за что же она сразу меня так невзлюбила? – и твёрдо решила, что поговорю с комендантом сама. Пусть хоть палатку мне во дворе поставят – это и то будет лучше.
Но пока что мне пришлось, скрипнув зубами, принять это незавидное положение.
Вскоре в комнату принесли мой чемодан, и он занял значительную её часть. Это совсем никуда не годится!
– Держи! – Сервилия торжественно вручила мне ключ, будто поселила в роскошном пятизвёздочном отеле.
Я повертела его в руках.
– Проводишь меня в кабинет мистера Аймора? – спросила я, пока ассистентка не успела смыться. – Боюсь заблудиться, здесь столько всего…
Та, уже шагнув за дверь, остановилась и покривила губами, будто на самом деле вовсе не была против, чтобы я где-то заблудилась, и желательно с концами.
– Конечно! – кивнула она, расплывшись в дежурной, слегка кровожадной улыбке.
Я поспешила за ней, потому что и правда с непривычки опасалась, что заплутаю где-то на огромной территории факультета. А её размеры действительно впечатляли! Он представлял собой не просто пару-тройку зданий учебного корпуса, общежития и какой-нибудь лаборатории – это был целый мини-город! Простор здесь был такой, что от одного строения до другого приходилось немало топать.
– Да, Драконий факультет считается самым большим по площади среди всех в Академии, – многозначительно пояснила Сервилия, когда я задала вопрос, почему так. – Дело в том, что драконы требуют много пространства. Здесь повсюду посадочные площадки и тренировочные полигоны. Часто занятия проводятся за городом, но и на территории во время учёбы порой собирается очень много ящеров. Это сейчас, летом, пусто.
Ничего себе пусто, да меня и так едва не затоптали… С этой мыслью я взглянула в небо: там, как по заказу, летели три дракона. Причём двое как будто сопровождали того, что посередине. Они плавно снижались, надвигаясь на нас тенями, пока не приземлились поблизости от Учебного корпуса, куда мы как раз и шли.
Я остановилась, разинув рот от изумления. Два дракона, вполне себе обычных на вид, сразу превратились в людей. А вот третий так и остался зверем, причём я не ошиблась в своём предположении, когда подумала, что его сопровождали. И не просто как гостя, а скорее как пленника: шею и тело дракона опутывали мерцающие магические цепи. И даже не это привлекало к нему внимание, а удивительный внешний вид. Его чешуя была потрясающего молочного цвета с изумрудными вкраплениями на груди и по бокам; вокруг головы располагались четыре устрашающих длинных рога, а крылья и вовсе покрывали перья малахитового и огненного цвета.
Сервилия остановилась рядом со мной и поцокала языком:
– Всё-таки поймали…
Я покосилась на неё.
– Ты знаешь, что это за дракон?
– Да кто ж его не знает. Вернее, её. – Она помолчала, нагнетая интригу. – Эта драконица постоянно гоняла наших студентов и их драконов, как только они поднимались в небо и покидали границы города. Появлялась из ниоткуда и обязательно на кого-нибудь нападала. Может, убить и не хотела, но держала в страхе. В этом мало приятного. По её вине было сорвано несколько занятий!
– И что теперь с ней будет?
– Попробуют приручить, – пожала девушка плечами. – Пернатые драконы слишком редки, чтобы её устранили. Да и посмотри, какая в ней силища, она очень крупная!
Я плохо разбиралась в размерах драконов: какими они должны быть, какие считаются мелкими, а какие – гигантами. Одно знала точно: дракон господина инспектора невероятно огромен, больше всех, кого я видела к этому моменту.
Строптивая драконица, видно, прекрасно осознавала свою исключительность: даже находясь в цепях, гордо держала голову и плавно поворачивала ей, осматриваясь. Вокруг неё собралась уже небольшая толпа зевак. Заметив меня, драконица остановила на мне пристальный взгляд зелёных светящихся глаз, а затем тряхнула грозной рогатой короной и двинулась вперёд.
– Эй, стой! – Конвоиры сразу натянули магические цепи, но она легко потащила их за собой. – Держите!
Со всех сторон в драконицу полетели новые магические путы, но она, сколько могла, шла на меня, не сводя взгляда. Сервилия струхнула раньше и попятилась, почти сбежала, но вернулась и потащила меня за собой, схватив за рукав.
– Ой, пойдём… Она ненормальная какая-то.
А я как завороженная смотрела на драконицу, пока та не остановилась. Оказывается, всё это время я забывала дышать. Казалось, какие-то мысли драконицы эхом отдаются в моей голове, но так тихо, что невозможно разобрать ни слова. Впрочем, не исключено, что это всего лишь игры моей фантазии.
Наконец наш странный контакт с драконицей разорвался, и она принялась стращать своих вспотевших от напряжения пленителей. Какая всё-таки вредная!
– Ты только постарайся не отвлекать мистера Аймора слишком долго, – напутствовала меня по дороге Сервилия. – У него сейчас столько дел. Новое назначение, со всем надо разобраться…
– А что, он тут недавно? – слегка удивилась я.
Выглядел он так, будто существовал тут всегда.
– Раньше на Драконьем факультете не было инспектора. – Девушка взглянула на меня как на идиотку, но почему-то попыталась побыстрее съехать с темы: – Пришли!
Кабинет инспектора находился на самом высоком этаже основного здания – наверное, это много говорило о его статусе. Сервилия заглянула туда первой, доложила, что я пришла, а затем взмахом руки указала мне на дверь, на которой не было пока никаких опознавательных знаков.
Потеряв ко мне всякий интерес, девушка уселась за стол в небольшой приёмной и сразу приняла самый занятой вид.
Я постучала в дверь и после одобрительного “да-да” изнутри вошла. Анастериан окинул меня строгим взглядом. То ли в кабинете было так душно, то ли вид этого мужчины нагонял на меня страшное смятение, но в лёгких сразу закончился воздух.
– Абитуриентка Тайкер… Проходи. – Он сразу подвинул к противоположному краю стола какие-то бумаги. – Как расположилась?
Я покашляла, не зная, уместно ли будет сразу жаловаться на условия моего будущего проживания в общежитии и на его ассистентку заодно. Решила пока промолчать.
– Сносно, – уронила тихо, чтобы не вызвать лишних вопросов.
Но инспектор как будто вообще не услышал мой ответ: всё его внимание было приковано к тому, что происходило сейчас во дворе внизу. Я осторожно приблизилась.
– Какая красотка! – вдруг изрёк мужчина. – Ты видела?
Сначала я слегка опешила: вообще-то в моём лице он вряд ли найдёт достойную ценительницу женской красоты, но всё-таки подошла ближе и сунула нос в окно сбоку от его плеча. Внизу всё та же толпа пыталась совладать всё с той же драконицей. Вот оно что… Та не пыталась улететь, но и сдаваться просто так не собиралась. Похоже, ей просто доставляло удовольствие мотать всем вокруг нервы и рисоваться на публике.
– Да, она просто невероятная… – согласилась я.
На этих словах драконица задрала голову и, могу поклясться, посмотрела точно в наше окно.
– Повезёт кому-то, – усмехнулся Анастериан. – Или не повезёт. Такие драконы просто сущее наказание как для наездников, так и для дрэйгов, если происходит полное слияние. Ты, кстати, определись, чего хочешь? Быть наездником или оборачиваться?
Он вновь пристально на меня взглянул.
– Я как-то ещё не думала об этом. Всё так неожиданно…
Слова “я не собиралась поступать на Драконий факультет” вряд ли полностью описали бы тот шок от происходящего, в котором я сейчас находилась.
– Понимаю. Но знай, что уже на стадии вступительной проверки станет ясно, пригодна ли ты к управлению драконом или пойдёшь в лекарки. И только к концу первого курса общая группа первокурсников разделится на дрэйгов и наездников.
Пожалуй, в лекарки мне совсем не хотелось, и если уж смотреть на ситуацию с этой стороны, то я предпочла бы летать. Но с отношением дядюшки ко всему этому полёты мне точно не светят. Даже на время.
– А что это? – решила я свернуть скользкую тему и пошевелила документы, которые инспектор ко мне подвинул.
– Присаживайся, заполняй, – коротко распорядился тот. Похоже, он не привык много разглагольствовать. Почти каждое его слово было строго по делу. – Первичный опросник для общего психологического портрета.
Так-так, это уже нехорошо. Насколько этот самый психологический портрет может выявить во мне обманщицу?
– Первый раз слышу, чтобы при поступлении надо было заполнять что-то подобное, – проворчала я, но всё-таки села в кресло для посетителей и принялась изучать бумаги.
– Сейчас на Драконьем факультете сложилась непростая ситуация, поэтому каждому студенту придётся пройти проверку лично у меня. За каждым я буду наблюдать. А при таких особенностях ореола, как у тебя, особенно.
Ещё один внимательный взгляд в мою сторону, и я почувствовала, как по спине скатывается капля пота. Пожалуй, в кабинете и правда было душновато, но и у инспектора энергетика такая, что раздавит любого, как клопа. Она притягивала и пугала одновременно, словно за строгой внешностью инспектора скрывалось что-то настолько опасное, что от него хотелось бежать как от огня.
Пока я читала содержание анкеты, Анастериан снял форменный сюртук и бросил его на спинку кресла. Я украдкой подняла на него взгляд: это же надо быть настолько мощным! Сроду не видела, чтобы мужчины так выглядели. Светские щёголи, с которыми меня знакомил дядюшка, чтобы я примелькалась в обществе, на фоне Анастериана казались тщедушными слабаками.
– Вот это жара сегодня, – вздохнул он и подёргал ворот рубашки, которая интригующе облегала его руки. – Надо заказать в кабинет охлаждающий модуль. И всё-таки, как там в общежитии? В твоей комнате не жарко, студентка Тайкер?
Мужчина повернулся ко мне другим боком, и тут я вообще забыла, что мне нужно было ответить, потому что мой взгляд упёрся туда, куда упираться ему не следовало. Но ничего поделать с этим я не могла: особо запретная зона была нарушена. Всё потому, что у бедра Анастериана в металлических ножнах висел небольшой кинжал, который я точно однажды уже видела!
Эту замысловатую рукоять с драгоценным камнем в навершии сложно было бы перепутать с какой-то другой: слишком сложная работа старых мастеров. Вот только когда я видела этот клинок в первый раз, камень был зелёный, а теперь он переливался сумрачной синевой. И такое оружие точно не могло принадлежать другому человеку!
Получается, мы с Анастерианом Аймором и правда виделись, и случилось это около пяти лет назад. Удивительно! Тогда он выглядел совсем по-другому. Да, черты лица остались те же, поэтому и казались мне знакомыми, но заматерели, стали жёстче и увереннее. Да и волосы многое поменяли в его облике.
А в ту ночь, когда молодой дрэйг постучался в дверь Обители, где я и сама появилась не так уж давно, он был почти обычным брюнетом. Почти… Потому что одним своим появлением навёл такое смятение среди сестёр, что они долго вздыхали и охали по комнатам.
Тогда, помню, разразился сильнейший ливень, чёрными тучами заволокло всё небо от края до края, поэтому стемнело гораздо раньше обычного. С моря пришёл Штормовой Исполин – сразу зашептались в кельях и столовой. Но нас это не касалось до тех пор, пока в лазарет Обители не начали поступать первые раненые дрэйги и наездники.
Появление Исполина – всегда бедствие. Если его не остановить, он принесёт страшные разрушения туда, где протянется его след. Именно поэтому, когда появлялся кто-то из них, в небо сразу поднимали драконов. В тот день разлом-рифт открылся неподалёку от Обители, и за помощью стали обращаться к нам.
Небольшой лазарет был почти заполнен, когда к нам поступил молодой дрэйг, не назвавший своего имени. Ему просто была нужна помощь, но пришёл он сам, на своих двоих. Не прилетел, а пришёл – это уже было странно. Я тоже толкалась среди сестёр, выглядывая позднего гостя. Он был обнажён по пояс, обильные потоки холодного ливня стекали по его сильному телу, вырисовывая каждый изгиб мышц. Плотные брюки мужчины были настолько сильно наполнены водой, что под собственным весом сползали с бёдер и облепляли ноги.
– Мне нужно магическое озеро, – заявил он с порога.
В своей скупой манере.
– А ну, иди-иди! Нечего смотреть! – шикнула на меня настоятельница. – Помоги в лазарете!
И вытолкала прочь. А мне очень хотелось посмотреть! Мне тогда едва исполнилось шестнадцать, а это, как известно, уже тот возраст, когда настолько роскошный мужчина не может не привлечь девичьего взгляда. И да, тогда у него на поясе тоже висел этот кинжал.
Затем я видела его в госпитале, где сёстры оказывали нужную помощь пострадавшим в схватке с Исполином. У кого-то были лёгкие раны, которые просто требовалось обработать и перевязать, а кто-то успел заработать себе нарушения ореола, и таких отправляли в расположенное под Обителью магическое озеро – восстанавливать силы и залечивать поломанный контур.
– Отнесите полотенца вниз, – велела мне и другой послушнице Старшая сестра. – Просто отнесите – и сразу назад.
Мы закивали и, нагруженные стопками тканины, побежали к озеру. Любопытно же!
– Никогда не видела здесь столько дрэйгов разом, – шептала Карин. – Они все такие красивые. Я вот думаю: может, и зря мы решили отдать свою магию Озеру? Ещё не поздно её сохранить и найти себе кого-то из таких вот красавцев. Дрэйги женятся только на магиссах!
