– Но без глупостей! – предупредил его Рико.
– Конечно, конечно!
Рико не стал снимать с пленника «кандалы», лишь немного их ослабил.
– Братух, ты чего? Я ж нормально ходить не могу! – возмутился пират.
– А тебе и не надо, – усмехнулся Рико, – хватай трупы и тащи на свое корыто.
Для убедительности Рико даже достал свой пистолет, дернул стволом в сторону люка.
Не без труда пленный поднял два трупа назад, на «Краконош», где его дожидался Рико.
– Ну, где твоя заначка? – спросил Рико.
– Там, на мостике… – ответил пират.
– Веди…
Едва только пират переступил порог, он остановился, словно бы спрашивая разрешения Рико.
– Ну, где? – спросил тот.
– За распределительным щитком на входе, – заявил пират, – сейчас открою…
Рико повернулся к означенному щитку, а пират уселся в кресло пилота.
Он начал шарить рукой под сидением, но вторая, которой якобы держался за терминал, нырнула куда-то под консоль.
Рико мгновенно все понял. Когда рука пирата вынырнула из-под консоли, в ней угрожающе блестел средней мощности лазерник.
Но кулак Рико уже летел прямо в лицо пирату, мгновенно вышибив из него дух.
– Вот же гадина! – буркнул Рико, тряся ушибленным кулаком. – Так и знал!
Собственно, пирата отпускать он никуда и не собирался, чего-то подобного ждал. В обычной ситуации он бы просто наплевал на все увещевания пирата, но в текущей, когда у него буквально ноль на счету, даже десять тысяч кредитов были серьезными деньгами, и это с учетом начавшейся бешеной инфляции, когда деньги обесценивались даже не каждый день, а каждый час.
Рико вытащил пирата из кресла пилота, вновь нацепил на него силовые наручники, а затем, подобрав оброненный импульсник, оглядел его и сунул себе в разгрузку, надетую поверх бронескафа, – пригодится.
Деньги, что радовало, тоже нашлись. Уже что-то.
Рико уселся на место пилота и принялся искать программу управления абордажными щупами, с помощью которой пираты и «прицепились» к транспортнику. Он случайно открыл экран терминала связи, и почти уже «пролистнул» дальше, но вдруг остановился.
Хм… а это было достаточно интересно… Если верить журналу входящих, на «Краконош» поступало несколько звонков, и если судить по дате и времени, поступали они как раз перед предыдущими нападениями на транспортники «Скуф Деливери»… Вот, например, и вчера был звонок…
Очень любопытно…
Рико скопировал журнал входящих себе, запомнил номер абонента, звонившего пиратам. Стоило проверить, кто так плотно общался с пиратами…
После этого он нашел желаемое, но прежде чем отстыковать «Краконош» от транспортника, он захлопнул забрало на шлеме пленного, проверил, что у того полный картридж с дыхательной смесью. Только тогда Рико убрал щупы, «отцепив» пиратский корабль от транспортника.
Далее, подхватив тело отдыхающего пирата и закинув себе на плечо, он спокойно добрался до открытого люка, через который мгновенно ушел весь воздух из корабля. К слову, системы «Краконоша» вообще никак не отреагировали на разгерметизацию. Похоже, даже это на нем не работало… М-да… это не корабль, а просто летающий гроб.
Далее Рико просто прыгнул в люк, включил реактивный ранец и преспокойно добрался до транспортника.
В момент отстыковки системы транспортника мгновенно зафиксировали разгерметизацию и закрыли вскрытый аварийный люк аварийной мембраной, так что внутрь корабля пришлось забираться через люк основной.
Когда Рико оказался внутри корабля, он бросил тело там же, под аварийным люком, а сам направился в сторону мостика.
Усевшись в кресло пилота, Рико принялся готовиться к прыжку. Собственно, работы было не особо много, нужно только заново просчитать расстояние, а вектор остался прежним: корабль был нацелен на станцию.
Закончив расчеты, Рико врубил полный ход. Пока тяжелый и неповоротливый транспортник наберет достаточную скорость, он решил перекусить.
Проходя мимо пленника, обнаружил, что пират пришел в себя. Ну надо же – крепкий малый!
– Чертов ублюдок! Тебе конец! Я тебе гланды вырву!
Рико его просто проигнорировал – прошел мимо.
Добравшись до кубрика, он сделал себе крепкий кофе, дождался, когда машина приготовит напиток, а затем, взяв стакан, осторожно сделав глоток, поморщился – синтетикой разило так, что это пойло можно было вливать в себя, только заткнув нос.
Естественно, Рико уже давным-давно привык к натуральному кофе, который всегда и в достаточном количестве имелся у него на корабле. Но… нет у него ни кофе, ни корабля, на котором он хранился, ни напарницы, с которой они несколько лет летали.
Рико зло скрипнул зубами, вспомнив о том, как он лишился своего корабля. Либерти – та самая «бывшая» напарница и любовница, человек, с которым они прошли через многое, оставила его…
Но он тут же взял себя в руки. Что случилось, то случилось, и вряд ли Либерти исчезла и не появляется по своей воле…
Рико вернулся к пирату.
Тот, как только понял, что Рико направляется к нему, тут же прекратил извергать ругательства и заткнулся. Когда Рико присел рядом с ним, и вовсе выжидающе глядел на пленителя.
– Значит так, – заявил Рико, – я хочу знать, кто заказчик налетов.
– Какой заказчик, братан? Ты о чем? – прикинулся дурачком пират.
Рико ухмыльнулся.
– Есть два варианта развития событий, – заявил он. – Первый: ты мне все рассказываешь, и я тебя сдаю копам. Вариант второй – ты ничего не рассказываешь, и я сдаю тебя корпоратам, предварительно шепнув им, что благодаря тебе они лишились нескольких кораблей. А еще скажу, что ты действовал не сам, а по чьей-то наводке. Как думаешь, что они с тобой сделают?
Пират поежился. Похоже, как действует служба безопасности корпорации, он прекрасно знал.
– Я не знаю, кто заказчик, – буркнул он.
– Ну… так не пойдет.
– Да я действительно не знаю! Вышел на меня посредник, попросил хлопнуть несколько кораблей «Скуф Деливери», предложил дать денег авансом на наем корабля и команды. Я и согласился…
– Звонил кто? Посредник?
– Звонил? – пират явно был озадачен таким вопросом. Он совершенно не ожидал, что Рико об этом узнает, и теперь лихорадочно искал варианты, как правдоподобнее соврать.
Рико преспокойно выщелкнул дыхательный картридж из скафа пирата.
– Ты чего делаешь? – возмутился тот.
Он сидел перед пиратом на корточках и выжидающе глядел на него.
Несколько секунд ожидания, и Калем начал задыхаться – воздуха в скафе было не так много. Он широко разевал рот, пытаясь вдохнуть отсутствующий воздух, лицо его побелело, глаза выкатились из орбит.
Рико вставил картридж на место, и пират с хрипом втянул воздух в легкие. Один раз, второй, третий…
– Кто звонил? – повторил Рико.
– Не знаю. Какой-то тип. Мелкая сошка на «Скуф Деливери». У него есть доступ к маршрутам, и он сливал мне, когда ждать корабли корпорации…
– Понятно… Что за тип, как зовут?
– Не знаю…
– Не хочешь ты сотрудничать, значит, – хмыкнул Рико. – Ладно, как хочешь.
Он поднялся на ноги и направился к мостику.
Того, что сказал пират, для Рико было уже более чем достаточно. Достаточно, чтобы выбить для себя небольшую премию к обещанному вознаграждению. Ну а дополнительные подробности всей этой аферы его не интересовали – пусть этим Брамс и его подчиненные занимаются. Они ведь, в конце концов, служба безопасности «Скуф Деливери»?
Рико не стал откладывать это дело в долгий ящик, вернулся на мостик и, активировав варп-режим, проверив, сколько времени займет дорога, вновь связался с заказчиком.
– А, Рико! Что там? – как всегда мгновенно отозвался Брамс.
– Полет займет около 6 часов, ну и плюс посадка час-полтора, – ответил Рико, – но я не за тем с вами связался.
– Слушаю.
– Есть интересная информация для вас…
– Что-то узнали у пирата?
– Да.
Брамс нахмурился.
– Я как раз хотел вас набрать… Тут старший менеджер, отвечающий за этот сектор, хочет с вами поговорить и кое-что предложить…
– Не вопрос, поговорим, – кивнул Рико, – а о чем?
– Это вам лучше от него услышать, – увильнул от ответа Брамс.
– Ладно.
– Насчет пирата – так понимаю, лучше с глазу на глаз переговорить? – предположил Брамс.
– Именно.
– И сдавать его полиции вы не планируете?
– Сдам вам. А вы, узнав подробности, уже сами решайте, что с ним делать.
– Понял, – кивнул Брамс, – договорились.
– Но вам нужно решить, как доставить его на станцию без регистрации, – заявил Рико.
– Сделаем. Я распоряжусь, и корабль будете сажать в частном ангаре «Скуф Деливери».
– Хорошо. Тогда жду вызова от вашего менеджера.
– Сейчас он с вами свяжется…
И действительно, с момента окончания разговора с Брамсом не прошло и пары минут, Рико даже свой отвратный кофе допить не успел, как поступил вызов.
– Добрый день, г-дин Рико, – на экране появился щеголь в строгом и дорогом костюме, – наш начальник безопасности, Брамс, сказал, что я должен поговорить с вами, прежде чем… начинать то, что задумал.
– Я слушаю.
– Видите ли… я прекрасно осведомлен о том, что люди вроде вас очень щепетильно относятся к своей репутации, но сейчас хотел бы попросить вас об одолжении… Разумеется, одолжении, которое будет достойно оплачено.
– Слушаю, – Рико нахмурился. Похоже, сейчас этот лощеный тип предложит ему нечто такое, что…
– Я бы хотел попросить вас не объявлять о том, что именно вы решили нашу проблему с пиратами.
Рико, ожидавший услышать все что угодно, но не это, был, мягко говоря, удивлен подобным предложением.
– Э-э-э… могу узнать, почему? – спросил он после паузы.
– Видите ли… Мы хотим провести пиар-акцию. Нападения на наши корабли – это, конечно, возмутительный и прямо-таки вопиющий случай, но корпорация «Скуф Деливери» во всем должна находить положительные стороны, даже в этом случае.
– Я все еще не понимаю вас.
– Мы хотим нанять Никлая Даскова, и выставить все так, будто именно он остановил пиратов, и…
Рико усмехнулся. Ну надо же… Никлай Дасков был звездой неошансона, вопил из всех динамиков, его песни звучали в кафе, ресторанах, на круизных лайнерах, в залах ожидания… Короче говоря, звезда мировой величины.
И, казалось бы, что ему еще надо? Но надо. Сам Дасков позиционировал себя еще и как блюститель порядка, спаситель всех обездоленных.
Рико слышал несколько историй о том, как Дасков перебил террористов, захвативших один из круизных лайнеров, освободил заложников. Слышал и историю, как Дасков смог остановить пиратов, нападающих на яхты богатых туристов на подходах к Золотому миру – курорту.
Вот только все эти истории были с эдаким «душком», казались постановочными. Да и сам Дасков лично Рико не казался таким уж «воином». Нет, все было при нем – и сверхкрутая броня, и классная пушка, и навороченный боевой корабль. Но… все это было показушным, что ли… каким-то ненастоящим. Да и все те драки, в которых он выходил победителем, были странными. Будто бы все было подготовлено для того, чтобы пришел Дасков и всех спас.
Короче говоря, рыцарь без страха и упрека, творящий добро и наводящий справедливость, причем даже там, где его об этом не просили.
