На одном чипе было ровно 30 тысяч. Это, похоже, оплата за контракт. А на втором 49 с небольшим. А это, похоже, бонус от менеджера.
Приятно… Рико рассчитывал на тридцатку, а заработал в два раза больше. И, что еще больше радовало, встреча с Брамсом могла принести еще немного.
Отлично! Даже этих денег хватит с головой, чтобы закончить дела на этой станции и свалить. Свалить вообще из обитаемых миров, поближе к фронтиру…
– Ваш кофе, – девушка выставила перед Рико стаканчик.
– Благодарю, – он схватил стакан и отправился к ближайшему свободному столику.
На ходу он вдохнул приятный запах от парующего, горячего напитка, но пить пока не стал.
Есть еще одно дельце.
Он достал свой приватник, набрал номер, который знал напамять, и замер, дожидаясь ответа.
– Джонни! Малыш! Рад тебя слышать! – радостный голос Руди Рота донесся из динамика. – Как дела? Как житуха? Чем занимаешься, где пропал?
Рико поморщился. В этой Вселенной было две вещи, у которой не было конца и края – это космос и треп Руди, который, казалось, ни на секунду не мог закрыть рот.
– Привет, Руди! – буркнул Рико, перебив бесконечный поток вопросов собеседника. – Нужны документы! Точнее идентификатор.
– Джонни, милый, ну в чем дело? Ты такой непонятливый! Ну какие документы? Какие идентификаторы? Ты же знаешь – я творец, я делаю произведения искусства. Знаешь ведь, м? М-м?
– Да знаю… – поморщился Рико.
– Ну вот. А за искусство нужно платить. Двадцать штук!
– Ты же говорил пятнадцать?
– Инфляция, милый! Ресурс дешевеет, топливо дорожает, корабли летают, бластеры стреляют, а цены растут. Если будешь тянуть и дальше, то будет еще дороже. Понимаешь меня, зайчик? Понимаешь?
– Ладно, ладно, понял я. Делай! Деньги есть. Буду у тебя через полчаса. Успеешь?
– Двадцать минут, котик, и все будет чики-пики!
– Только не как в прошлый раз!
– Какой еще прошлый раз? Чего ты пристал со своим прошлым разом? Я не виноват, что вам там что-то не понравилось!
– Просто обычное имя, хорошо? – с напором сказал Рико. – Без всяких твоих выкрутасов. Обычное имя и обычная фамилия. И не вздумай сделать меня каким-нибудь выходцем из вымирающего племени!
– Ой, только не начинай! Все будет идеально, обещаю. Все! Не отвлекая меня. Я уже работаю.
– Ты… – начал было Рико, но Руди уже сбросил звонок. Вот ведь засранец…
Рико отложил приватник на стол, принялся не спеша пить свой кофе, наслаждаясь вкусом и запахом. А самое главное, прямо-таки ощущая, как энергия напитка разливается по телу, заставляя его взбодриться. Нет, синт-гадость такого эффекта дать не может.
В этот момент Рико заметил, что на большом экране, висящем под стеной напротив него, как раз начался выпуск новостей.
Рико добавил громкость и принялся ждать.
– Доброго времени суток! С вами «Гиперновости»! – на экране появилась миловидная блондинка в строгом костюме и с такой же прической, которые, впрочем, нисколько не скрывали ее стройную фигуру и шикарные волосы. – Сегодняшняя главная новость – пираты, орудующие в нашей системе, наконец-то пойманы, и сделал это не кто иной, как Никлай Дасков!
Картинка на экране сменилась, и Рико увидел этого самого Даскова, стоящего на фоне транспортника «Скуф Деливери».
– Сколько суток ждали, пока они объявятся. И вот, они клюнули на наживку! – вещал «павлин». – Их была целая эскадра, но я все равно повел свой корабль вперед. Сражение длилось несколько часов, и мне удалось одержать верх – пираты были разгромлены, а их корабли уничтожены!
Стоящие вокруг журналисты тут же взорвались вопросами.
– Вам было страшно?
– Скажите, сколько всего было пиратов?
– Это была организованная банда? Ушел ли кто-то из них?
Пока Дасков отвечал, прозвучали и куда более толковые вопросы.
– Как вы оказались на транспортнике?
– Где ваш корабль?
– Как вам удалось в одиночку разобраться сразу с несколькими пиратскими кораблями?
– Правда ли, что «Скуф Деливери» заплатили вам за то, чтобы вы взялись за это дело?
– Почему на транспортнике поврежден аварийный шлюз и турели непосредственной обороны?
Было видно, как Дасков от таких вопросов мгновенно растерялся, но ему на помощь пришел менеджер.
– Господа, господа! Прошу, по очереди! Сколько было пиратов – это закрытая информация, которую г-дин Дасков озвучит только патрульной службе. Также он им передаст идентификаторы самих пиратов и их кораблей.
– Откуда он знает идентификаторы? Они ведь сражались на кораблях?
– Почему только патрульной службе?
– Что касается корпорации «Скуф Деливери» – мы обязательно выплатим г-дину Даскову премиальные за помощь и уничтожение пиратов…
– Дасков отменил свои концерты из-за вашего заказа? Сколько вы ему предложили?
К этому моменту Дасков уже взял себя в руки и смог ответить самостоятельно.
– Мне никто нисколько не предлагал. А отменил я концерты, так как узнал, что пираты терроризируют эту систему. И я неотлагательно, как только захотел, отправился на помощь.
Рико усмехнулся. Забавная оговорка!
Меж тем журналисты продолжили напирать, задавая крайне неудобные вопросы, а «звезда» терялся все больше.
Какую ахинею он еще выдаст, Рико, к сожалению, не узнал – на экране вновь появилась ведущая, заявившая, что теперь они переходят к другим новостям.
Рико отключил звук на экране, допил свой кофе и направился к выходу из кофейни.
* * *
До обители Руди он добрался через пятнадцать минут. Хоть бывал он здесь всего пару раз, а с Руди дела имела обычно Либерти, нужное место он нашел без проблем.
Крутой местный клуб, доступ в который может получить далеко не каждый обитатель станции. Вот как раз и торчит несколько человек, которых не пустили, стоят в общем коридоре, слушают доносящиеся от дверей клуба зажигательные трели и глухие ритмичные басы, не имея возможности попасть внутрь. А вообще, этот клуб пользовался огромной популярностью – каждый уважающий себя тусовщик мечтал побывать тут. Только не каждый мог, и только потому, что посетить это заведение было многим не по карману – фейсконтроль тут был похлеще, чем в каком-нибудь элитарном закрытом заведении для богачей.
Рико же направился прямо к охраннику, перекрывшему своей тушей входные двери.
Едва только Рико приблизился, тот поднял руку, выставив ладонь вперед.
– Мест нет, приятель. Придется подождать.
– Я к Руди, – заявил Рико.
– К Руди? – переспросил охранник. – Как представить?
– Рико. Меня ждут.
Несколько секунд охранник молчал – видно запрашивал через нейросеть Руди, ждал ответа.
Наконец, он махнул рукой.
– Проходи!
– Эй! Какого черта? Мы тут уже час торчим! Что за на хрен? – взорвалась недовольными криками очередь. Но Рико, как и охраннику, было на них наплевать.
Рико едва переступил порог, когда по ушам ударила ритмичная мелодия, в глаза бросилось мельтешение разноцветных огоньков и летающие, будто в невесомости, извивающиеся на танцевальной гравиплощадке тела.
Впрочем, туда Рико не пошел.
Он свернул в сторону служебных помещений, где торчал еще один охранник.
Когда Рико подошел ближе, он открыл дверь, пуская гостя внутрь.
Рико, уже знакомый с дорогой, сбежал вниз по лестнице, прошелся по коридору и, добравшись до очередной двери с охранником-амбалом, прошел через нее, оказался в небольшом зале.
Народа тут тоже было до черта – полуголые девицы, какие-то мажористые типы в причудливой одежде и с не менее причудливыми стрижками.
Но все же они меркли на фоне самого Руди – одетый в леопардовый облегающий костюм с торчащим в разные стороны огромным воротником, в длинных красных сапогах и с причудливой прической, напоминающей незабвенного «короля рок-н-ролла», почившего много веков назад, он прыгал и извивался под музыку.
Но едва заметив Рико, тут же успокоился, ринулся к нему навстречу.
– Джонни! Котик! Ну наконец-то ты пришел! Выпьешь? Потанцуем?
– Давай ближе к делу, Руди.
– Ты такой же, как и Либерти. Только она – дикарка, а ты – неотесанный мужлан. Никакого такта и манер…
– Руди!
– Да ладно, ладно, идем…
Руди отвел его в небольшую комнатушку, находившуюся рядом с залом, закрыл за Рико дверь, отчего все звуки снаружи затихли.
Да это не комната, а полноценный бункер!
– Ну? – нетерпеливо спросил Руди. – Где деньги?
– Снимай! – Рико протянул чип.
– О! А вот за что я вас с Либерти уважаю, так это за умение обращаться с деньгами. Подтверждай!
Рико подтвердил списание двадцати тысяч.
– Ну а теперь садись в кресло, сейчас установим тебе новый идентификатор, – Руди указал на кресло, почему-то напоминающее стоматологическое.
Рико подчинился, улегся и принялся ждать.
– Сейчас будто пчелка укусит… – предупредил Руди.
– Делай уже!
Свет в глазах померк, по телу пробежала дрожь, боль прошила конечности до самых кончиков пальцев, а затем все схлынуло, будто и не бывало.
– Все, готово, – объявил Руди, – рад был помочь и…
– Сейчас проверим, – буркнул Рико.
– Ну вот, опять! Опять это недоверие! – проворчал Руди, обиженно поджав губы.
Рико открыл нейросеть, которой опасался пользоваться последние пару месяцев, и облегченно выдохнул. Идентификатор сменился. А затем он прочитал свои новые имя и фамилию…
– Джон Рик! – заорал он. – Джон Рик? Ты серьезно, Руди?
– А что тебе не нравится? – пожал тот плечами. – Просил же обычные фамилию и имя. Вот, пожалуйста!
– Я был Джоном Рико, а ты просто удалил одну букву? И за это взял двадцать тысяч?
– Я так вижу, – заявил Руди, – и вообще – идентификатор другой? Другой. Чего тебе не нравится?
– Фамилия и имя! – взвыл Рико. – Нельзя было хотя бы Смитом назвать? Или Петровым?
– Ну какой ты Петров? Ты себя видел? Нет, милый, Петров тебе не подходит…
– Смит?!
– Фу, банально…
