* * *
До своего дома или, скорее, закутка, который снимал на станции, Рико добрался лишь спустя полчаса.
На самом деле добраться до конуры с двумя мелкими комнатушками можно было бы куда быстрее, но Рико специально петлял и кружил, проверяя, нет ли за ним хвоста. Похоже, не было. Наемники сцепились с копом, они то ли не догадались пустить по следу Рико шпика, то ли коп на них слишком уж наехал, однако за ним никто не следил.
Что ж, хоть что-то хорошее…
Прежде чем отправиться «домой», если можно было так назвать снятое на пару недель жилье, Рико все же посетил магазин робототехники и купил пару «ног».
– Чем могу помочь? – спросил продавец, едва только Рико зашел.
– Мне нужны нижние конечности для АОДа. Либо универсальные, усиленные, либо старых моделей, для охранной серии.
– «Мексиканец», да? – спросил продавец, имея в виду модель автономного охранного дроида, получившего такую «кличку» из-за своеобразной формы головы, напоминающей головной убор этого народа, давным-давно жившего на Земле – изначальной планете человечества.
– Да, – кивнул Рико. Конечно же, на самом деле он соврал, но рассказывать продавцу, какой именно у него АОД, Рико не собирался. Ни к чему торгашу это.
– Что ж, в таком случае могу предложить либо универсальные усиленные модели МК-2 от «РоботЭкс», либо…
– «РоботЭкс»? – удивился Рико.
Эта корпорация стала самым настоящим изгоем в человеческих мирах, а все потому, что во время войны с конгломератом (нескольких рас, выступивших против людей) «РоботЭкс» сменила сторону, примкнув к противникам человечества, после чего была объявлена предателями. На корпорацию, ее дочерки, ее сотрудников, базы и станции буквально началась самая настоящая охота.
– Не удивляйтесь. На этой станции старых моделей АОДов очень мало. Вот запчасти и завалялись у меня еще с тех времен…
– Понятно, – хмыкнул Рико.
Расплатившись и забрав покупку, которая оказалась довольно увесистой, он поднялся на гравилифте на нужный этаж, поплутал по коридорам жилого блока и, снова проверившись, что за ним никто не следит, наконец-то оказался возле двери в свое жилище.
Когда она открылась, а он переступил порог, из второй комнаты тут же донесся такой до боли знакомый женский голос:
– Джонни! Это ты?
На секунду он даже поверил, что там, в соседней комнате, находится та, о которой не было ни слуху, ни духу уже довольно давно, и с которой у Рико перед этим были довольно натянутые отношения. Наемница и старатель – странная пара. Даже песня такая есть в неошансоне, который Рико терпеть не мог. Хотя, по большому счету, старателем он уже давно перестал быть.
– Это я, – отозвался он, – и хватит уже своих шуточек, говори нормальным голосом.
– Мне нравятся женские голоса, я же женщина, – заявил холодный металлический голос робота.
– Ты – АОД. Давай, сейчас будем тебе обновки примерять.
– Обновки? – голос, несмотря на всю свою искусственность, прозвучал удивленно.
– Ноги тебе новые купил, а то в той переделке тебе здорово досталось…
– Нам обоим, – согласился АОД.
– Ну вот. Теперь снова сможешь ходить.
– А откуда деньги?
– Так получилось, что смог заработать больше, чем планировалось.
– Хм… хочу узнать, как.
– Доступ к нейросети есть, – ответил Рико, – скачай записи…
– Не могу, в доступе отказано – идентификатор не найден.
– А… – хлопнул себя по лбу Рико, – я же идентификатор сменил.
– И как тебя теперь зовут?
– Джон Рик.
– Ты был Джон Рико, а теперь Джон Рик? – переспросил АОД.
– Да.
– Быть может, я чего – то не понимаю в человеческой психологии и логике, но…
– Да-да, – вздохнул Рико, – хреновая конспирация получилась, согласен. Но плевать! Главное – добраться до фронтира, а там можно спокойно пользоваться настоящей личностью.
Рико зашел в комнату, где под стенкой сидел безногий человекоподобный робот.
Эта модель была не совсем АОДом. В свое время Рико случайно купил ее на одной из планет, им посещенной, и робот этот был полноценный, боевой. Причем, в своих дальнейших путешествиях Рико смог своего подручного улучшить. В частности, полностью разблокировал ИИ, который стал практически полноценной личностью. Во всяком случае, разговаривать с ним стало куда интереснее, и главное – робот не скупился на подначки, а иногда даже и на откровенный стеб, чем очень удивил Рико. Машина, как бы ни парадоксально звучало, имела чувство юмора, причем довольно специфическое. Вроде того, что было у давних партнеров и приятелей Рико – Хороняки и Бороды, с которыми, еще будучи старателями, они мотались по Вселенной.
Затем их дороги разошлись, и Рико остался один. Вернее остался с Либерти – девушкой-наемницей, в какой-то момент присоединившейся к компании старателей.
Рико тяжело вздохнул. Как же давно это было… И как много с тех пор изменилось.
Его заставили работать на ВКС, затем было то злополучное задание, после которого…
– Спасибо! Конечно, не идеал, но хотя бы передвигаться можно, – голос АОДа заставил Рико вынырнуть из внезапно накативших воспоминаний. – Какие у нас планы?
– Убираться с этой станции как можно быстрее, – ответил Рико, – нас ищут. Только что напоролся на наемников «МЕРК».
– Убил их?
– Нет, у меня уже был новый идентификатор, так что обошлось…
– Подробности?
– Скачивай. Лень пересказывать, – отмахнулся Рико.
Несколько секунд, и робот заявил:
– Это плохо. То, что ты от них ушел сейчас, не значит, что они отстанут.
– Понимаю.
– Значит, нужно улизнуть со станции незаметно…
– Да понятно… Они ведь почему-то ко мне прицепились… Значит, уже не отстанут, – вздохнул Рико и сменил тему: – Ты подниматься думаешь? А то ноги подошли, а пошевелить ими даже не пробуешь…
– Требуется перезагрузка и калибровка, – внезапно заявил робот.
– Давай, делай! – кивнул Рико.
Робот тут же уронил голову на грудь, только что ярко горевшие сенсоры, похожие на глаза какого-то монстра, медленно потухли, будто робот умер.
Несколько секунд, и робот дернулся, поднялся на ноги, вытянулся.
Еще несколько секунд его вновь «зажегшиеся» глаза осматривали помещение, а затем робот уставился на Рико:
– Пользователь идентифицирован, – заявил робот, – готов к выполнению задач.
– Диагностика, калибровка? – приказал Рико.
– Проведено.
– Статус?
– Б.А.Б.У.Л, Боевой автономный бот, устрашение-ликвидация. Проверка основных систем – ок, проверка вспомогательных – ок. встроенное оружие – ок, проверка моторики, целенаведения, дополнительных функций – ок.
– Проверка первичных директив?
– Служить и защищать пользователь Рико, Джон. Подтвердите снятие ограничений на функционал ИИ.
– Подтверждаю.
Робот помолчал несколько секунд, а затем заявил:
– Ну, вот я и тут.
– Ты ноги проверять будешь или нет? – буркнул Рико.
– Да порядок. Ходить могу.
– А бегать?
– Ты их вообще видел? Они развалятся.
– Тоже да, – хмыкнул Рико.
А что делать, нормальные запчасти для старого боевого робота уже не найти. Только под заказ. А под заказ – это приличная сумма, которой у Рико пока нет.
Точнее есть. На его настоящем счету денег более чем достаточно, но стоит только ими воспользоваться, и по его следам тут же отправится целая стая ищеек… Черт, надо же было так налажать и засветиться…
– У тебя встреча с начальником безопасности «Скуф Деливери», – напомнил робот.
– Что? – встрепенулся Рико и проверил время. – Ты откуда знаешь?
– Вместе с другой информацией скопировала.
– Понял. Так, я тогда побежал… не стоит заставлять Брамса ждать.
– Рико! – уже в дверях его догнал голос робота.
– Да?
– Лучше реши все вопросы на станции как можно скорее. Нужно отсюда улетать, и с этим не стоит затягивать.
– Знаю, – буркнул Рико. Его интуиция тоже подсказывала – грядут проблемы…
Глава 4
Удачная встреча
Бар «Низкая орбита» представлял собой заведение с контингентом отнюдь не тем, который ожидал тут увидеть Рико.
Он даже мысленно выматерился про себя.
На этой станции он бывал нечасто, и когда в последний раз заглядывал в «Орбиту», в основном там сидели клерки, менеджеры и прочий офисный планктон.
Но с тех пор бар радикально изменился, и оставалось лишь гадать, что послужило причиной этому. Быть может, смена ассортимента, появление более простых и дешевых напитков, или же, возможно, однажды сюда наведалась веселая ватага лопат или шахтеров, которые спугнули постоянных посетителей, обосновались тут надолго.
Короче, какова бы причина ни была, а факт, как говорится, налицо. Теперь в «Низкой орбите» отдыхали дальнобойщики, майнеры, лопаты, пилоты буксиров, техники прочий подобный люд. Рико нисколько бы не удивился, если бы встретил здесь кого-то из старателей, и именно это ему было нужно сейчас меньше всего.
Его могут опознать, и тогда есть немаленький шанс нажить себе проблем, а Рико этого не хотел. Он сказал бы, что пожалел о том, что решил встретиться с Брамсом, но… ему были нужны деньги. Оставшись без корабля, средств к существованию махать рукой на деньги было верхом глупости. Тем более что Брамс такой человек, на таком удобном месте, что к нему можно обращаться за работой и, в этом Рико был уверен, тот что-то да подкинет. Тем более, когда они вроде как поладили.
Черт! До Рико дошло, что если в этом баре появится Брамс в своем обычном корпоратском прикиде, спокойно посидеть им не дадут. И среди офисного планктона они бы выделялись, но среди нынешних посетителей… Рико даже представил, как на Брамса будут зыркать со всех сторон, а затем все-таки найдется какой-нибудь перебравший с выпивкой и оттого осмелевший, который полезет «бить сраным корпоратам поганые морды». И в обычной ситуации был бы даже на его стороне, так как корпоратов сам не любил, но… не в этом случае. Да и «Скуф Деливери» корпорацией считалась скорее номинально. Все же это просто крупная транспортная компания, в отличие от корпораций козней людям не строившая и никого не пытавшаяся поставить в «удобную позу».
Рико подошел к стойке, заказал себе пиво и бургер.
Пиво он получил сразу, а со второй половиной заказа бармен решил уточнить:
– Синтетический или…
– Есть нормальный бургер? – Рико был крайне удивлен, что тут продают натуральный продукт. Все же, судя по посетителям, они на подобное не раскошелятся, и вовсе не потому, что денег нет. Просто такая публика, как правило, это редкие скупердяи.
– Есть, – кивнул бармен. – Есть «Годнота», но она, понятное дело, дорогая. Есть «Нямка» – это наши, местные. И цена тоже приличная. Есть «Б-117».
– О нет, этого точно не надо! – скривился Рико.
