– Спасибо за предложение, но… – вздохнул Рико.
– Не хочешь работать на корпоратов? – усмехнулся Брамс.
– Не в том дело… Я сейчас в таком положении, что… из-за меня можно заработать массу проблем.
– Хм… понял. А жаль, – вздохнул Брамс, – ты вроде нормальный парень…
– Так я ведь совсем не отказываюсь, – улыбнулся Рико, – будет интересная работенка – обращайтесь. Только кораблем обзаведусь…
– Намек понял, – улыбнулся и Брамс, – за инфу спасибо. Но, как говорится, спасибо не кушается, так что… держи.
Вместе с планшетником Брамс пододвинул к Рико очередной обезличенный денежный чип.
– Благодарю, – кивнул Рико.
– Ну, тогда удачи тебе. И… не пропадай. Думаю, работенку время от времени я тебе смогу подкидывать, – заявил Брамс.
– Договорились.
– Ну а теперь извини, мне пора.
Брамс одним глотком допил свое пиво, расплатился с барменом и направился на выход.
Рико решил выждать несколько минут, а затем тоже отправиться восвояси.
– Можно попросить считыватель? – Рико продемонстрировал бармену чип.
Тот, решив, что Рико хочет рассчитаться за выпитое и съеденное, тут же поставил перед ним устройство и вбил сумму.
Рико добросил чаевые и рассчитался. Остаток на чипе составлял почти десять тысяч.
Ну вот. Не зря с Брамсом встретился. Какая-никакая, а денежка…
Поднявшись из-за стойки, он отправился на выход.
Все, здесь он свои дела закончил. Сейчас вернется в свою «квартиру», купит себе билет до какой-нибудь станции подальше отсюда, в сторону фронтира, закажет контейнер и курьера для Бабки, и все, можно с этим местом попрощаться.
Рико вышел из бара и огляделся.
Что за чертовщина?
Похоже, на этом уровне какие-то проблемы с освещением – лампы горят через одну, да и свет их слабый, будто не хватает энергии.
Рико это совершенно не понравилось. Он не знал, часто ли тут происходит подобное, но интуиция ему подсказывала, что все это неспроста…
Эх, как же жаль, что здесь нельзя ходить в сопровождении Бабки. А еще более неприятно то, что у Рико нет клон-тела, в которое можно было бы перенестись в случае, если он крепко влипнет.
Но нельзя, нельзя сохранять личностную матрицу здесь. Если об этом пронюхают те, кто гоняется за ним вот уже пару месяцев, то…
Рико двинул по коридору в сторону лифта, который должен был отвезти его на уровень, на котором находилось жилье, где его ждала Бабка.
Пройдя метров двадцать, оказавшись пусть и не в полной темноте, но в весьма неприятном месте, до которого и без того едва светившие лампы не доставали, Рико заметил, что камеры наблюдения не работают – они отключены, как и освещение.
Странно. Они ведь на отдельной линии, и вроде как даже при полном отключении должны работать – у них имеется собственный источник питания на такие случаи…
В этот момент он понял, что находится здесь не один.
Кинувшийся на него человек, до поры до времени скрывающийся в техническом коридорчике, занес для удара длинную палку с искрящимся шариком на конце.
Шокер!
Рико успел увернуться от удара и в свою очередь «выстрелил» рукой, метя в нос противника.
Он попал, и удар оказался достаточно сильный – противник просто мгновенно оказался сидящим на полу.
Да только был он не один.
Рико окружили трое – один со стороны бара, другой со стороны лифта, и третий вышел из технического коридора станции.
– Лучше не дергайся, – угрожающе заявил тот, что пришел со стороны лифта.
И Рико его узнал – старший наемников, который требовал идентификатор.
Вот же уроды! Никак не угомонятся! И какого черта коп их не выставил со станции? Или выставил, но они рискнули вернуться?
Скорее всего. Вернулись, чтобы сцапать Рико и утащить на свой корабль.
Но почему они к нему привязались? Чем он им так «приглянулся»? Ведь коп сказал, что по их поисковым спискам Рико не проходит. Внешность тоже изменена. Не так как хотелось бы, но все же…
Тем временем главарь наемников, приняв молчание Рико за согласие или, скорее, признание поражения, шагнул к нему и тут же за это поплатился: Рико выхватил свой пистолет и шарахнул прямо в грудь приближающегося врага.
К сожалению, бойцы «МЕРК» всегда славились своей отличной экипировкой, как и, к слову, навыками, опытом.
Рико не смог убить противника, зато двое других тут же набросились на него.
Воспользоваться пистолетом еще раз Рико не успел – пришлось отбиваться от посыпавшихся на него ударов.
Его базы рукопашного боя были неплохи, и против каких-нибудь станционных грабителей или обитателей свободных миров он бы отбился, но у наемников базы были если и хуже, чем у Рико, то ненамного. Плюс за ними было численное превосходство.
Тем не менее, Рико успел перехватить руку одного из противников, вывернул ее, взяв на болевой, после чего мощным ударом коленкой в лицо отправил врага на пол.
Второй в этот момент попытался атаковать, и так как Рико был занят другим противником, от всех обрушившихся ударов увернуться он не успел.
Попадание в ухо швырнуло его на пол к только что им же «вырубленному» противнику.
Рико попытался подняться, но получил ногой в живот.
Кто-то схватил его за волосы, рванул голову вверх.
Рико вскочил, ударив рукой снизу вверх, угодив точно в челюсть оппоненту. Но его самого вновь «уронили» – от удара складной дубинкой по голове у Рико перед глазами все поплыло.
– Макси! Вырубай его, и уходим! – приказал подчиненному старший наемников.
– Сейчас… – буркнул «Макси», – сученок шокер из руки выбил…
Спустя пару секунд в спину Рико ткнули чем-то, и по всему его телу проскочил разряд такой силы, что лишь чудом его не отключил.
– Готов, уродец! – довольно заявил «Макси».
– Эй, Гус! Гус! – старший наемников пытался привести в чувство одного из своих подчиненных, которого вырубил Рико. – Макси! Займись Серегой.
– Я в порядке… – послышался еще один голос – хриплый, страдальческий. Похоже, это тот, которого Рико «отоварил» самым первым.
– Что за херня тут происходит? Вы кто такие?
А это уже был новый голос, и он явно не принадлежал кому-то из наемников. Случайный прохожий наткнулся на драку?
Рико понимал, что его это не спасет, но…
– А черт… Макси, – послышался голос главаря, – избавься от этого…
– Сейчас, босс…
Рико попытался быстро вскочить. Получилось у него не особо, но все же стоящий рядом с ним наемник такого не ожидал, и чисто интуитивно попытался отпрянуть.
Рико схватил его за руку, в которой был зажат шокер-дубинка, и прежде чем наемник опомнился, развернул его руку, выломал, перехватив рукоятку шокера, и ткнул «острием» наемника под челюсть. На мгновение появилась яркая синяя искра, раздался треск разряда, завоняло паленым мясом.
Прежде чем остальные на это отреагировали, и тело наемника успело упасть на пол, Рико выхватил у него из кобуры оружие.
Бум! Бум! Бум!
В руке Рико оказался гаусс-пистолет, который даже не стреляет, а… хлопает или, скорее, просто «чихает».
Как бы там ни было, а все три выстрела пришлись ровно туда, куда Рико и метил – в головы наемников.
Осознав, что врагов не осталось, Рико опустил руку, и его тут же повело. Он не упал лишь потому, что уперся плечом в стену, оказавшуюся рядом.
«Последний!» – мелькнула мысль, и Рико, собравшись с силами, развернулся к наемнику, которого только что вырубил шокером, поднял руку с пистолетом (ему показалось, что оружие весит целую тонну, да и просто поднять пистолет оказалось сейчас сложнейшей задачей), потянул спуск.
Четвертый по счету хлопок, и голова последнего наемника взорвалась, окрасив все вокруг кровью, ошметками костей и мозгов.
Далее силы попросту покинули Рико, и он сполз по стенке на пол…
Очнулся он от того, что кто-то хлопает его по щекам.
Он открыл глаза и уставился на совершенно незнакомого паренька лет двадцати.
Секундное недоумение Рико слетело – он увидел лежащие за спиной паренька тела и все вспомнил.
– Эй! Ты в порядке?
– В порядке, – ответил Рико.
Он соврал. Ни хрена он не в порядке. Вон, даже языком еле ворочает. Удар шокером не прошел бесследно, и если раньше его «выручили» импланты и модификации тела, действовал он за счет адреналина, в огромных дозах гулявшего по его организму, то теперь начались, так сказать, «отходняки».
Паренек помог Рико подняться, подскочил, подлез под руку, и так потащил его в сторону лифта.
– Не знаю, чем ты так этих уродов разозлил, но, похоже, они решили с тобой разобраться раз и навсегда, – заявил парень, таща Рико по коридору.
Рико промолчал. Если парнишка не понял, кто на них напал, то может, и не стоит ему говорить? Нет… парнишка ему помог, так что не стоит использовать его в темную – ему за помощь Рико может прилететь. Наемники «МЕРК» – народ мстительный…
– Это были наемники, – прохрипел Рико, – боюсь, парень, ты влип…
– Я? – удивился парнишка. – Почему?
– Ты им помешал. Помогаешь мне…
– Мне тебя бросить?
– Уже поздно, – усмехнулся Рико, – они узнают, что мне кто-то помог, и будут этого человека искать…
– Да как они…
– Поверь, они узнают, – прохрипел Рико.
– И чего теперь делать?
– Бежать. Надо сваливать со станции.
– Ладно… как раз и собирался, – хмыкнул парень. – Так что, прямо сейчас валить надо?
– Желательно…
– Тогда идем в порт?
– И?
– Купим билеты на ближайший лайнер и…
– Нас отследят, – покачал головой Рико. – Меня точно. И тебя…
– Да как так то? – удивился парень. – Эй, друг! А у тебя точно не паранойя?
– Нет. На лайнерах уходить нельзя.
– И как тогда?
– Нужен грузовоз, каботажник. Любой корабль, где можно отбашлять капитану и улететь пассажиром, нигде не засветившись…
