Что было забавнее: служ по ту сторону окна или немой шок, отражающийся на моём лице?
– Астеллия? – удивился он.
Я открыла было рот, но закрыла его, так и не определившись с ответом. Словно рыба, выброшенная на сушу, я понятия не имела, что делать и как на всё это реагировать.
Из меня вырвался истеричный шёпот:
– Что это вы делаете?!
Мой вопрос прозвучал так, будто я ждала ответ: «Извините, ошибся окном. Не вас искал».
– Странный он, если честно,– подметил Азри, облокотившись об оконную раму, через которую настырно пытался пролезть в мою комнату служитель правопорядка. – Кажется, этот служ нарушает все известные нам регламенты.
Я кивнула и сглотнула.
Грузное тело мужчины ввалилось внутрь, в то время как я продолжала молча лицезреть самую странную сцену в жизни. Будь это конкурс на самое нелепое зрелище, мы бы заняли первое место. Мой мозг всё ещё не мог осознать происходящего.
Одна из книг на столе была раскрыта. Её страницы шевелились от ледяного ветра, который теперь проникал через открытое окно.
– Ты не подумай, – заговорил служ, резко поднявшись на ноги, – я здесь по делу.
Ночник на прикроватной тумбочке мигнул, будто тоже был в шоке от происходящего.
– По… делу?.. – недоумевала я.
Возможно, стоило закричать. А, может, даже броситься бежать. Да? Чудак, что пробрался ко мне в комнату был огромным мужчиной, о намерениях которого я совершенно ничего не знала. Он собирался арестовать меня? Зачем тогда пробираться сюда через окно? Выкрасть, чтобы после пытать в тайных темницах? Зачем тогда было меня отпускать пару дней назад?
Мысли бессвязно сменяли друг друга, пока я сидела, оцепенев.
– Меня зовут Лириадор, – неожиданно представился служ.
– Эм.. приятно познакомиться.. – растерянно ответила я
Он стряхнул снежинки с волос и приветливо улыбнулся, видимо, осознав странность нашего диалога.
По комнате всюду были разбросаны носки, сумка с вещами, коробка с безделушками и мои любимые тапочки. Одежда бессвязной кучей завалила кресло, а на столе был жуткий бардак.. Всё это, такое обычное и милое, вдруг показалось абсурдным в свете того, что происходило.
– Если коротко: тот демон, которого благодаря твоим показаниям я упёк за решётку, оказался членом семьи преступного синдиката. И, как выяснилось, за него будут мстить.
И, по его мнению, это объясняло появление служителя правопорядка в моей комнате посреди ночи?
– Кому?
Я прищурилась.
– Тебе.
– Мне?! – Дыхание участилось, сердце забилось быстрее, а кончики пальцев похолодели. Наконец почувствовав первые волны возмущения, я откинула одеяло и выпрыгнула из постели. – А при чём здесь я?
Лириадор поднял руки, будто пытаясь продемонстрировать, что безоружен, и произнёс:
– Это уже не имеет значения. Теперь ты наша приманка.
– Приманка?! – Моё возмущение росло.
– Да. Приманка в пижаме с кроликами.
Названный гость поджал губы, стараясь сдержать улыбку.
Я сделала шаг назад.
– Что?.. – Опустив взгляд, я поняла, о чём он говорит. Любимый костюмчик для сна, который мне подарили на шестнадцатилетние, был щедро усеян объёмными изображениями милых кроликов. Ночник на прикроватной тумбе в виде лунного зайца, казалось, тоже издевательски подмигивал мне. – Это что всё, какая-то шутка? Вы ворвались ко мне посреди ночи, заявили о нависшей надо мной угрозе, а после обсмеяли мой внешний вид..
– Прости, – он с трудом сдерживал смех, – просто ты невероятно милая.
Я издала нервный смешок и подавилась смущением. Этот мужчина сбивал меня с толку – его улыбка была слишком весёлой для такого абсурдного момента. Что его так радовало?!
Лириадор:
Всё пошло не по плану. Вместо того, чтобы вести себя профессионально, я ударился в нелепую игривость.
В какой момент я сошёл с ума?
Как только увидел её лицо.
К собственному удивлению, будто подросток, я остолбенел, вглядываясь в черты самой очаровательной девушки на своей памяти. Всё в ней было идеально: высокий лоб, утончённые скулы, пухлые розовые губы. Глаза, что и раньше поражали глубиной, теперь, казались мистически прекрасными. Я почувствовал себя беспомощным, как если бы она сразу прочитала меня, обнажила всё, что я пытался скрыть. Россыпь золотых волос струилась вдоль нежного лица к шее и ключицам. Я мог бы смотреть на неё вечно, позабыв обо всем..
И вот она стояла передо мной в одной лишь детской пижаме, а я не мог прийти в себя. Несчастная девушка, жизнь которой была под угрозой, каким-то образом сумела выбить меня, командира элитного подразделения мутантов, из колеи.
Что со мной творилось на Земле?
Астеллия:
– Ладно, – прикрыв глаза рукой, произнёс Лириадор. – Одевайся и пойдём.
Мой мозг лихорадочно искал выход. Бежать? Кричать? А если это ловушка?
– Что? Никуда я с вами не пойду. Вы видимо ошиблись. Всё это какой-то сюр.
Я бегом вернулась в кровать и резко накрылась одеялом.
– Как знаешь, – сказал он, вынув из внутреннего кармана свою ID-карту. – Но будь готова встречать гостей. Одна.
Сердце билось так громко, что, казалось, его грохот слышал весь приют.
А мне можно было вообще сопротивляться? Ну, конечно! Я что, похожа на дуру? Да и откуда мне было знать, что он на самом деле служ.. Я и не подумала об этом в нашу первую встречу!
– Покажите удостоверение служителя правопорядка.
Лириадор улыбнулся и протянул мне своё удостоверение. Я пробежалась по нему взглядом. Что ж, этот странный, но привлекательный мужчина действительно состоял на службе. И если всё то, что он сказал было правдой – приюту из-за меня грозила опасность..
Я прикусила губу, раздумывая над тем, что мне стоило делать дальше. Ведь пока неизвестные в порыве мести направлялись в приют, Лириадор намеревался увести меня куда-то.. что ставило в приоритет мою безопасность. И это было неправильно! Да, я не была уверена в своих силах, но в критической ситуации кто кроме меня.. некому было защитить сирот. Может, если я смогла бы хоть на мгновение взять верх над мощью, что скрывается внутри…
Я сглотнула и уставилась на Лириадора, чуть отступив.
– Если сбегу, кто защитит приют?
– Я уведу тебя в безопасное место и вернусь в приют. Мой помощник защитит тебя, а я заступлюсь за местных постояльцев. – Он чуть оттянул ворот пальто и указал на коммуникатор, на котором слабо светился зелёный индикатор. – Если что, подмога рядом.
Я почувствовала себя предательницей, когда с облегчением вздохнула. Ещё не успев окончательно принять решение, я уже прекрасно понимала, что обученный и вооружённый отряд служителей правопорядка будет куда эффективнее в борьбе с преступниками, чем такой неумелый демон, как я..
– Хорошо. – Вернув служу его ID-карту, я приготовилась идти. – Подождите меня минуту. У нас ведь есть минута?
– Скорее всего. – Лириадор пожал плечами и протянул мне раскрытую ладонь. Позабыв о смущении, я вложила свои пальцы в его и пожала. – И обращайся ко мне менее формально.
– Ладно, – произнесла я, поднимаясь на ноги.
Внутри всё протестовало. Но если детям действительно угрожала опасность из-за меня… Я должна была поступить разумно.
Я натянула прямо поверх пижамы тёплые штаны и свитер. Дублёнка, ботинки, шарф и самое главное – покров. И только в момент, когда я потянулась к столу за ним, я осознала, что всё это время была без него.
Стыдоба! Оставалось надеяться, служ не станет упоминать об этом в предстоящем отчёте.
– И что дальше? – спросила я, с недоверием взглянув в сторону окна.
– Можно и так, конечно. Но это необязательно, ведь в нашем распоряжении есть дверь. – Лириадор указал большим пальцем мне за спину.
– Тогда прошу вас, кхм, тебя, давай будем тише..
Наши взгляды встретились, и я затаила дыхание. Пронзительность его серых глаз была столь таинственной и глубокой, будто в ней был целый мир. Чужой, незнакомый, но такой спокойный.
– Как скажешь, сиротка. Поспешим.
Нервно покусывая ногти, я направилась к лестнице в самом конце коридора. Комната тёти Арианны располагалась в самом центре здания, а значит нам стоило держаться от неё как можно дальше. Лириадор шёл следом. Доски деревянной лестницы под его весом то и дело скрипели, что болью отзывалось в груди. Выгляни хоть один ребёнок в коридор, и начался бы переполох.
Мы оказались у чёрного хода. Благо, связка ключей всегда была при мне. Тяжёлая металлическая дверь подалась, и мы со служем оказались на улице.
Не могу сказать, в какой момент я так разнервничалась, но у меня несколько раз не получалось попасть ключом в замочную скважину, чтобы снова запереть дверь. Мысли сменяли друг друга подобно молниям: уходить из дома вот так – неправильно, доверять незнакомцу – неправильно, сворачивать в тот злосчастный переулок.. Это тоже было неправильно.
– Стелли,– раздался голос Азри, – всё будет хорошо. Этот странный служ уже связался со своими. Ты слышала? Они рядом. Если вдруг сюда кто-то наведается, подкрепление совсем недалеко. Сирот не оставят в опасности.
Я выдохнула облако пара и прислонилась лбом к металлической двери. Мой дом, который стал пристанищем для стольких душ, ни в коем случае не должен был пострадать. Эти дети и так натерпелись. Должно же оставаться на свете хоть одно безопасное место.
– Ладно..
Казалось, мир вокруг вращался слишком быстро. Холодный воздух обжигал лёгкие, а руки дрожали так сильно, что я едва удерживала ключи.
Отступив, я все же сумела запереть дверь.
Чуть паря над землёй, Азри подошёл ко мне и прикоснулся к щеке. Его неощутимый, но столь тёплый и заботливый жест вдруг придал мне сил. Я была не одна. Его прямой взгляд, который светился особой россыпью энергии, источал силу вселенной и внушал спокойствие. Я верила ему, верила себе..
– Я останусь здесь,– предупредил Азри, – если что – сразу к тебе.
– Спасибо..
Лириадор уже дошёл до угла здания, и я поспешила за ним. Следуя за служем, я боролась с треммором и ознобом. Дело было не в морозе, а в эмоциях, что понемногу брали надо мной верх.
Кое-где сгустки красивой энергии, что ещё минуту назад были мне не видны, начали приобретать форму человеческих силуэтов. Тихие и мелодичные голоса умерших стали взывать к живым, отзываясь в груди..
– Сюда, – сказал Лириадор, прежде чем открыть пасажирскую дверь чёрного автомобиля. – Это Валериан. Он присмотрит за тобой.
Даже не взглянув на упомянутого служа, я забралась на сидение и прикрыла глаза руками. Мне нужно было как можно скорее взять себя в руки.
Азраэль:
Прорезая пространство, я на огромной скорости осматривал соседние улицы, ища упомянутых головорезов. И только заметив подозрительную компанию, я безвольно застыл. Оказалось, всё это время я отчаянно надеялся, что служ ошибся.. и приюту никто не угрожал. Что Стелли никто не угрожал.. Но, наблюдая за тем, как подозрительная троица сворачивает к нашему дому, я почувствовал, как последние надежды на лучшее растворились в небытие.
Фигура Лириадора мелькнула за угром здания, и я направился к нему. Этот мужчина выглядел очень уверенно, и это подкупало.
Послышался оглушительный стук в главные двери.
– Приготовились, – тихо скомандовал Лириадор, активировав коммуникатор на груди.
Они здесь. Люди, что жаждали мести моей Стелли..
Я прищурился, когда снова раздался страшный грохот. Дверь содрогнулась от ударов, которые звучали так, будто кто-то пытался выбить её с петель.
– Всего трое, – оповестил подмогу служ. – Вооружены. Ждём.
Мои глаза в ужасе распахнулись, когда я вдруг услышал до боли знакомый звук.
Их пустили? Пустили внутрь? Я не мог поверить.
Захотелось схватить Лириадора за грудки, развернуть к себе и закричать на него: почему служи бездействовали? Почему позволили этим людям войти в наш дом?!
Отступив от угла дома, он поспешил вернуться к окну, что вело на улицу из сквозного коридора первого этажа. Служ аккуратно заглянул внутрь.
Я проследил за направлением его взгляда. Будь у меня сердце – оно бы остановилось: трое мужчин, одетых в кожаные плащи и куртки с высокими воротниками, скрывающими их шеи и часть лиц, о чём-то говорили с тётей Арианной. Тяжёлые ботинки на толстой подошве, массивные кольца и цепи, татуировки на пальцах.
С обеих лестниц в коридор стали выходить перепуганные дети и нянечки. Плохо ориентируясь в происходящем, они обступили управляющую приюта, образуя полукруг.
Мужчины очутились среди растерянных и заспанных детей, но их взгляды оставались холодными, цепкими, без следа сочувствия. Их совершенно не волновало кем окажется та, кому они собирались мстить. Эти люди пришли не уговаривать или торговаться. Они собирались вершить правосудие. По-своему.
Внутри всё сжалось. Паника ударила в голову, заглушая здравый смысл.. Всё, что я мечтал защитить, рушилось прямо у меня на глазах.
