Страх в детских взглядах кольнул, а внутри что-то болезненно сжалось. Когда-то я… был на их месте, поэтому не понаслышке знал, как важно для ребенка чувство безопасности.
– Какие-то проблемы? – сухо спросил я, чуть загородив их собой.
– Мы здесь по делу, – подал голос самый щуплый из непрошеных гостей. – С нами не расплатились за кое-какую работёнку.
Девушка погладила по голове обнявшего её ребёнка и заявила:
– Мы их не нанимали и ничего им не должны.
– Сучка врёт, – тут же прервал её другой мужчина. – Отсутствие управляющей не проблема, мы подождём. Внутри.
Он уже было сделал шаг к воротам, когда я перегородил ему путь. Глядя на разношёрстную компанию сверху вниз, я понизил голос и приказал:
– Убирайтесь. Это детский приют, а не ночной клуб. Ведите себя тихо, если не хотите проблем. Или мне вызвать подкрепление?
Интегратор подсветил подскочившее у мужчин сердцебиение, неконтролируемый тремор рук и участившееся дыхание. Челюсти скрежетали, кулаки сжались, а на лицах застыла ярость, смешанная с презрением.
– Сучка, передай своей хозяйке, что мы скоро вернёмся и всё равно возьмём своё, – прорычал один из них.
Обмениваясь недобрыми взглядами, они побрели вдоль забора и скрылись за поворотом. Долетающие через метель обрывки фраз совсем не отличались дружелюбием.
– Спасибо, – кротко произнесла за моей спиной защитница ворот. – Мы правда понятия не имеем, кто они.
– Что ж, рад был помочь. Кстати, я здесь не случайно.
Настала моя очередь пытаться попасть внутрь. Как только девушка поняла это, она подозрительно прищурилась. Платок мешал рассмотреть её лицо, но глаз было достаточно, чтобы уловить вспыхнувшие в их глубине нотки явного недоверия.
– Вы знаете Астеллию? Речь пойдёт о недавнем происшествии. – Я окинул взглядом детей и решил не упоминать демона вслух. – Возле мостовой.
Астеллия:
– Эм, проходите, – пролепетала я, не в силах определиться, какой версии событий придерживаться. – Здесь. Ой, в смысле сюда.
Что им уже известно?
Как вышли на мой след?
Что теперь будет?
Сердце забилось настолько гулко, что услышать собственные мысли в какой-то момент стало практически невозможно.
Тем временем, служ застыл в дверях.
В спешке, я не смогла придумать ничего лучше, чем привести этого широкоплечего брюнета в свою комнату – подальше от тётиных глаз и ушей. Если она о нём прознает – мне не жить.
В любом случае, появление служителя правопорядка прямо на нашем пороге – верный признак того, что я, бесспорно, влипла.
Я решила не снимать платок, чтобы ясно дать понять, что наша встреча будет не долгой. Да и незачем было ему видеть растерянность на моём лице.
Хотелось выглядеть так, будто я совершенно точно непричастна к случившемуся в том переулке. Опустив сумку на прикроватную тумбочку, я сделала глубокий вдох. Расправила плечи, развернулась к служу и скрестила руки на груди. Уверена, с виду я держалась непринуждённо, хотя на самом деле я едва сдерживалась от желания схватиться за голову!
Азри, душа молодого человека, которая следовала за мной по пятам с того самого дня, как я обрела силы, пронесся мимо меня вихрем, и воздух в комнате слегка завибрировал. Его силуэт, полупрозрачный, окутанный мягким свечением, опустился рядом с незнакомцем. Ковёр, потёртый и выцветший, вдруг вспыхнул золотыми переплетениями, когда его призрачные ступни коснулись пола. Свет лёгким сиянием лёг на стены, заиграл бликами на зеркале, и даже резкие черты лица служа стали чуть мягче.
– Стелли, всё будет хорошо, – нежно улыбнувшись, сказал он. – Ты посмотри на него.
Указав на растрёпанные волосы служа, он намекнул, что молодой человек перед нами не представлял угрозы. Служебное пальто расстёгнуто, из-под него виднелся небрежно застёгнутый патрульный пояс, а коммуникатор на плече и вовсе был отключен.
Сколькими пунктами регламента он пренебрег?
Может, он и правда совсем недавно на службе? Иначе как объяснить несоблюдение таких базовых вещей, о важности которых знаю даже я? А ведь за моими плечами всего несколько учебников по подготовке к экзаменам для поступления в государственную академию. Или же он специально решил строить из себя простачка? Чтобы сбить меня с толку своим непринуждённым личиком?
Нервно перетащив стул в центр комнаты, я поглядывала на него исподтишка. Высокий, статный мужчина, которому очень шла униформа служителя правопорядка, исследовал пространство вокруг себя, рассматривая пушистый розовый ковёр, мои детские рисунки, разбросанные на кровати книги о любви..
Наблюдая за ним, я почувствовала, как щёки запылали от смущения. Вместо того чтобы хорошенько подумать над своей оправдательной легендой, я рассматривала этого, признаться честно, очень привлекательного служа, застывшего в дверях моей комнаты.
Захотелось себя встряхнуть, чтобы наконец сосредоточиться. Мозг был готов отвлекаться на что угодно, только бы сдержать панику, из-за которой я снова могла натворить глупостей..
Я несмело указала на стул.
– Эм, вы можете сесть.
– Астеллия, – медленно произнёс он, так и не сдвинувшись с места, – сколько тебе лет?
– Совсем скоро будет девятнадцать.
Появление любопытных детских глаз в дверях, заставило меня обойти мужчину и тихо прикрыть дверь.
Прислонившись к ней спиной, я тихо выдохнула.
Служ повернулся ко мне, и я вдруг осознала, что впервые встретилась с человеком, который был столь же высок, как мой Азри. Из-за напряжённости нашей первой встречи и самой причины его прихода я даже не обратила на это внимания. А ведь они были даже чем-то похожи: величественная осанка, высокие скулы, уверенный взгляд.. Если бы мой Азри не был призраком, он составил бы этому служу достойную конкуренцию.
При этой мысли я улыбнулась.
– И та-ак, – протянул служ, – давай начнём по порядку. Что ты делала на улице после наступления комендантского часа?
Никогда прежде я не обращала внимание на длину и пышность чужих ресниц, но этому мужчине можно было только позавидовать.
Что за чушь?! Я почти под арестом, а думаю про ресницы?..
Кстати, в отличие от других служей, он не был коротко пострижен – на его голове царил беспорядок, гармонично дополнявший харизму, которой он обладал.
Моё состояние близилось к нервному срыву.
Азри подошёл ко мне, слабо кивнув. Он будто хотел защитить меня своим телом, встав между мной и служем, даже если тот не мог его видеть.
– Не бойся. Говори, что захочешь, Стелли. Всё будет хорошо. Они ничего не смогут проверить, – с ухмылкой бросил он.
После его слов мне немного полегчало.
– Была в магазине, – даже почти уверенно соврала я.
Его бровь поползла вверх.
– Так поздно?
– Не рассчитала время. – Невинно пожав плечами, я снова указала ему на стул.
Протяжный жалобный скрип раздался чуть ли не на весь этаж, когда он всё же решил принять моё предложение. Его мощные бёдра упёрлись в ручки сидения, а ноги ему пришлось вытянуть перед собой, чтобы они не сгибались под неестественно острым углом.
Он недовольно пробубнил себе что-то под нос, откашлялся, и продолжил:
– Ну, допустим. Тогда скажи мне, Астеллия, кого ты встретила в том переулке?
Я демонстративно округлила глаза.
– В каком таком переулке?
– В том самом, куда вы шли вместе с ещё одним свидетелем.
Азри сложил руки на груди, скопировав мою позу, и наклонил голову, прежде чем озвучить вопрос, который теперь тревожил и меня:
– Откуда они знают, что это была именно ты?
И правда!
Значит, им известно куда больше, чем мы думали.
Я облизнула губы, тщательно раздумывая над ответом.
– Ах, в то-ом переулке, – протянула я, изображая недоумение. – Странного парнишу.
– Странного парнишу.. – глубоким баритоном медленно повторил мои слова служ. С каждой новой фразой в его интонациях всё отчётливее проступали нотки сомнения. – Что он хотел?
– От меня? Ничего. Поболтали да разошлись.
Последовал протяжный вздох. Его глубокие серые глаза уставились на меня так, будто он уже всё знал, а этот нелепый допрос был лишь игрой в поддавки.
– О чём болтали?
Боль пронзила раненное запястье, которое, по-видимому, я слишком туго перевязала.
– О несостоявшемся первом свидании.
– М-м, волнительно, – с ещё большей досадой в голосе произнёс он. – Ладно, не хочешь говорить – не надо. Как выяснилось, эта комнатка не способствует твоей искренности. Хочется попробовать что-то более рисковое? Что ж, пару ночей в карцере будут отличным развлечением. Кто твой опекун? Мне нужно вручить ему известие о вызове на допрос.
Глава 3
Служ поднялся и расправил полы своего динного черного пальто. Он, наверное, уже решил: «Нужно быстрее убираться из этой детской и заняться по-настоящему важными делами.»
Я почти решилась заговорить, но слова так и не сорвались с губ. Важно понять, что можно говорить, а о чём лучше промолчать.
И в момент, когда в голове лихорадочно замелькали картинки вероятного будущего, где меня берут под стражу и отправляют делить камеру с реальными преступниками, я почувствовала, как кончики пальцев начало покалывать.
Только не это!
Только не сейчас!
Не перед служителем правопорядка!
Я слишком хорошо знала: чем сильнее мой страх, тем больше шансов, что сила сама прорвётся наружу. И тогда всё кончено. Если ей прямо сейчас удастся взять надо мной верх, моя демоническая суть станет очевидна. А я не зря прилагала столько усилий, чтобы все эти годы подавить её и жить жизнью обычного человека.
Сначала пришлось противостоять каким-то непонятным бандитам перед приютом, а теперь меня загонял в угол уже другой мужчина в моей собственной комнате!
В груди неприятно заныло.. Я перенервничала.
Азри шагнул ко мне и чуть нагнулся вперёд, чтобы заглянуть мне в глаза. Его длинные белые волосы плавно упали на плечи, а глубокие тёмные глаза заискрились.
– Стелли, тебе нужно успокоиться. Дыши, родная. Просто дыши. – Он указал на свою грудь, имитируя глубокий вдох и выдох. – Даже, если ты скажешь правду, ему нечего будет тебе предъявить.
Его мелодичный баритон подействовал на меня успокаивающе.
После череды глубоких вздохов, я подняла голову и сжала руки в кулаки.
– Ладно-ладно.. – выставив руки перед собой, я решила сдаться. Паника, как и каждый раз, приближала меня к риску, который мог себя не оправдать. – Повернув в тот злосчастный переулок, я увидела, как какой-то парень расправлялся со своей жертвой. Он заметил меня, и я должна была стать следующей.. эм..
Я закрыла глаза и резко выдохнула, пытаясь утихомирить в себе взывающее ко мне нечто из глубины сознания.
– Но, к счастью, с тобой всё в порядке, – тон служа чуть смягчился.
Когда наши взгляды вновь встретились, его жёсткий прищур чуть дрогнул, и в уголках глаз мелькнуло то ли сомнение, то ли осторожное доверие.
Неужели, мне с самого начала нужно было просто во всём признаться?
Нет. Пусть этот мужчина сейчас и снизошёл до сочувствия, на самом деле, его цель представляла для меня серьёзную опасность.
– Видишь, – медленно произнёс Азри, взмыв над полом. – Всё в порядке. Продолжай. Я рядом.
Я кивнула ему, уже размышляя над тем, что мне предстояло сказать дальше.
– Да. Он угрожал и запугивал меня, но по итогу отпустил, – попыталась я отделаться полуправдой.
Внимательный взгляд служа словно сканировал меня. Видел на сквозь. Улавливал моё состояние на ментальном уровне, что пугало и восхищало одновременно.
Он вдруг кивнул и сунул руки в карманы брюк.
Поверил? Или только сделал вид?
Несмотря на краткость моего ответа, его поведение стало прежним. Плечи расслабились, а выражение лица снова приобрело оттенок поверхностного дружелюбия.
