– На этом ваше занятие окончено, – сказал он. – Можете идти. А вы не расслабляйтесь! Зачет по базовым фигурам не за горами!
И, не глядя на меня, направился вдоль полигона, наблюдая за остальными адептами.
И это его я называла мистером Сладкие Булочки? Для него с готовностью раздвигала ноги и даже, бездново дно, подставляла ему свою попку, позволяя делать с ней все те грязные вещи, что приходили в его извращенный ум? Профессор-козел. Да он не стоил ни одного мгновения, что я когда-то на него потратила.
– Я пропущу следующее занятие, – сказала я охранникам. – Хочу наведаться в медпункт и убедиться, что с Кроу все в порядке.
Но мои молчаливые истуканы снова со мной не разговаривали. Провожаемые множеством взглядов, мы вышли с полигона. И вот тут мне понадобилась небольшая передышка, чтобы привести мысли в порядок. То, что произошло на занятии, не должно было повториться. Сойер и без того продолжал видеть во мне помеху своим планам. Если до него дойдут слухи о том, что я потеряла контроль, он все же попытается сделать так, чтобы я не участвовала в турнире. А мне необходимо было не просто участие, но и победить, потому что после того, как рабы внезапно исчезли, моя жизнь поменялась, и далеко не в лучшую сторону.
Утром того дня, когда я проснулась и обнаружила на месте моих котиков новую охрану, меня вызвал к себе ректор Северин Сноу. Выражение лица его было сочувствующим, но несмотря на это он дал мне сутки, чтобы освободить помещение, где я жила вместе с керри, и переселиться в студенческое общежитие. Мест, впрочем, не хватало, и мне предложили чердак с покатой крышей, который переделали под комнату. Крыша немного протекала, душем и туалетом мне приходилось пользоваться общим на всё общежитие, да и истуканы не оставляли меня одну ни на мгновение, чем здорово раздражали не только меня, но и всех окружающих.
Не сказать, что это было большим ударом. Кормили по прежнему сносно, да и к тяжёлым условиям я привыкла, пока жила в подвале миссис Гросс. К тому же Кристиан спустя некоторое время предложил мне на правах невесты переехать к нему. Да, он сделал мне предложение. По всем правилам, с кольцом и в романтичной обстановке. А потом холодно и цинично перечеркнул все, что между нами было, разложив на столе свою прежнюю любовницу, или кем она там была.
Моя жизнь не рухнула, нет, но я внезапно оказалась в самом центре злобных сплетен. И если раньше можно было спрятаться от них в собственном пентхаусе, плавая в бассейне под звёздным небом, то теперь мне приходилось делить комнату еще с тремя соседками, и они не были ко мне дружелюбны. Поэтому я собиралась использовать свой шанс победить в турнире на полную катушку, ведь старосты не только получали повышенную стипендию, но и имели право жить в отдельном общежитии с индивидуальными комнатами. Не апартаменты в пентхаусе, но лучше, чем тот серпентарий, куда мне пришлось переселиться.
Погруженная в невеселые мысли, я даже не заметила, как дошла. Но в медпункте меня ждало разочарование.
– К нам сегодня никто не поступал, – сказала процедурная сестра, выглянувшая на стук. – На удивление, день прошел без происшествий.
Значит, упрямый кошак отказался от медицинской помощи. Может, не так и сильно он пострадал? Или решил доверить свое лечение Рону? И где мне теперь его искать, чтобы узнать, насколько сильно ему досталось? И стоит ли вообще это делать? Вряд ли они вернулись из-за меня. Раз у меня теперь новая охрана, керри наверняка получили новое задание. А так как мне до сих пор не удалось выяснить, зачем за мной присматривают, строить теории было бессмысленно.
Развернувшись, я направилась прочь, чувствуя себя какой-то потерянной. За последнее время моя жизнь повернулась слишком круто, много всего произошло, а я не то что не успела это с кем-то обсудить, я даже в собственных мыслях и эмоциях еще не разобралась.
И именно в тот момент, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой, на моем пути вырос Сойер Салливан. Мы и до этого с ним не были лучшими подружками, а в последнее время отношения и вовсе испортились до такой степени, что он старался зацепить меня при каждом удобном случае.
– Ле Скар, – протянул он. – Надо же, ты еще здесь?
– Здесь, – процедила я, напомнив себе не поддаваться на провокацию. Здесь, без защитной магии Кристиана Саргона, моя вспыльчивость могла обернуться настоящей трагедией.
– А я думал, после того, как профессор так по-королевски тебя поимел, ты соберешь свои вещички и исчезнешь из академии.
Признаться, такая мысль у меня была. Но я очень быстро вспомнила, что именно привело меня в Скайхолл. Не только доступ к секретной библиотеке. Здесь я хотя бы не была предоставлена сама себе, была обеспечена едой и кровом и имела все шансы на приличное образование а вследствие и на неплохую карьеру.
– Значит, ты слишком плохо меня знаешь, – хмыкнула я.
– Вероятно, – лениво усмехнулся парень. – Но, знаешь, про тебя ходит очень много слухов. И один из них довольно любопытный. Якобы сегодня кто-то пострадал из-за тебя на полигоне. Это правда? Ты не можешь контролировать течение стихии?
Вот же засада! И кто ему рассказал уже так быстро?
– Это была случайность, – отмахнулась я, надеясь, что Салливан не придаст этому такое уж большое значение. – Меня просто отвлекли.
– И что же отвлекло тебя до полной потери концентрации? – усмехнулся парень. – И как, скажи на милость, я могу доверять такому напарнику? Сдается мне, Ле Скар, из нас не получится хорошей команды.
Я это с самого начала знала. Но этот самовлюбленный мудак нужен был мне для осуществления моего плана. Без него я вылечу из турнира, как пробка из бутылки, и мне придется попрощаться и с возможностью получить повышенную стипендию, и с вероятностью переезда в более комфортное общежитие.
– И что же ты предлагаешь? – спросила я, заранее зная ответ.
– То же, что и обычно, – Сойер шагнул ко мне, заставив моих охранников напрячься. – Я предлагаю тебе убраться из академии и не путаться под ногами.
А ведь в какой-то момент мне даже показалось, что мы достигли чего-то вроде нейтралитета. Вероятно, показалось. Я, похоже, вообще крайне плохо разбиралась в драконах. Впрочем, как и в керри.
Ответом ему была моя ухмылка, и не знаю, куда бы дальше завел нас разговор, если бы взгляд Салливана не метнулся куда-то поверх моего плеча.
– Похоже, это к тебе, – сказал он, мгновенно став серьезным.
Я обернулась, и за спинами сомкнувших ряды охранников успела заметить красноволосого мужчину. Похоже, очередной Саргон по мою душу.
– Пропустите его, – бросила я раздраженно. Как какие-то бездушные машины, честное слово. Полная противоположность моим керри. Но эти хотя бы не притворялись.
Охранники расступились, и ко мне подошел мужчина, отдаленно похожий на Кристиана, из-за чего я сразу негативно отнеслась к его визиту.
– Мисс Ле Скар? – спросил он, окинув меня внимательным, цепким взглядом.
Не так прост был этот дракон. Наверняка кто-то из безопасников.
– Да, – подтвердила я, хотя готова была поспорить, он спросил лишь для того, чтобы начать диалог. – Чем могу быть полезна?
Салливан, как оказалось, никуда не ушел. Прислонившись к стене, он с интересом наблюдал за событиями. Ждал очередную мою промашку, чтобы напоминать о ней до конца моей жизни? Или просто был чрезмерно любопытен?
– Меня просили передать вам письмо, – ответил Саргон и достал из-за пазухи простой белый конверт. Он протянул его мне, но один из охранников перехватил послание. Кажется, эти двое всерьез считали, что моей жизни что-то угрожало, раз проверяли даже такие мелочи.
– От кого оно? – спросила я, дожидаясь, пока охранник вернет мне письмо.
– От жреца Храма Золота, – спокойно ответил Саргон. Вероятно, его предупредили о том, что за мной повсюду таскаются невозмутимые каменные истуканы.
Как только мне стало известно, что отца забрали в Храм Золота – якобы для оказания срочной медицинской помощи, я сразу отправила туда письмо с просьбой передать ему записку от меня и вопросом о том, как и когда я могла с ним встретиться. Последнее по финансовым причинам было маловероятно, но я всё ещё ждала от него ответа, и потому каждое мгновение промедления вызывало во мне досаду.
Наконец, убедившись, что конверт безопасен, охранник отдал его мне. Я не стала искать укромное местечко, чтобы ознакомиться с содержимым. Все присутствующие и без того были в курсе, что именно со мной произошло совсем недавно, в том числе и Салливан. А каменные истуканы всё равно не позволили бы никому ко мне приблизиться, если мне самой этого не захочется.
И тем сильнее было мое разочарование, когда я вчиталась в первые строчки.
“Уважаемая мисс Ле Скар. Мы не смогли связаться с вашим отцом, поэтому обращаемся к вам. Если он сейчас с вами, передайте ему, пожалуйста, чтобы он немедленно отправился в Храм Золота. Это слишком важно, чтобы оттягивать. Заранее благодарю вас за сотрудничество. Младший жрец Матери-Богини Антоний”.
В каком смысле передайте?
Мой отец не просто не в Храме, но даже не попал туда? В таком случае где он? И не соврали ли мне хвостатые керри, заявив, что его забрали безопасники Виригии?
– Это какая-то ошибка, – пробормотала я, сжимая бумагу, отчего та с хрустом смялась. – Этого не может быть.
– Я не в курсе содержимого послания, – спокойно ответил мне Саргон. – Меня попросили лишь передать ваш ответ.
– В таком случае, – мой голос дрогнул, – мой ответ: я понятия не имею, где сейчас мой папаша.
Последние слова вырвались из меня с тихим шипением.
Проклятие!
Я думала, хоть с отцом проблем больше не будет. Что он будет ждать нашей новой встречи в надежном месте, а я смогу разобраться во всём, что с ним случилось, и бросить силы на то, чтобы нейтрализовать последствия его ошибок и позаботиться о маме.
И куда его на этот раз унесло? И по своей ли воле?
Рука, в которой было зажато письмо, опустилась.
Я не знала, что мне делать. Будь рядом керри, я могла бы спросить их совета. Или поговорить с Кристианом. Но все они меня бросили, оставив наедине со своими многочисленными проблемами.
– Благодарю за ответ, – кивнул красноволосый посланник и, развернувшись, удалился.
Как будто мой мир не рухнул только что на его глазах.
Внутри меня действительно как будто что-то оборвалось. Плотина, что долгое время сдерживала мои эмоции, дала трещину, и я подняла лицо кверху, не давая слезам, наполнившим глаза, пролиться.
– Плохие новости, Ле Скар? – послышался рядом голос Салливана. – Что на этот раз?
– Отец, – выдохнула я, не глядя на него. – Снова пропал.
Я ждала, что он будет издеваться. Возможно, предложит покинуть Скайхолл и не занимать место более достойного адепта. Я почти была к этому готова и стиснула зубы, чтобы не сорваться и достойно ответить.
Но чего я точно не ждала, так это того, что Сойер подойдет ко мне вплотную, полностью проигнорировав охрану.
– Мне кажется, – он поймал мой взгляд, и в его глазах промелькнуло что-то, похожее на сожаление, – тебе не помешает выпить. Идем, у меня как раз есть тот самый девчачий напиток, недавно доставили целый ящик.
И я, неожиданно даже для себя, согласно кивнула.
Глава 2
Кроутон Эрош
– Сейчас станет легче, – тон кузена был непривычно мягким, будто я оказался смертельно ранен. Его магия вливалась в меня целительным потоком, и я старался не подавать виду, насколько это лечение было мучительным. Меня жгло изнутри, потому что пламя Кристин вошло в меня и будто пыталось сожрать. Рон весь побледнел от усилий, но мне уже было намного лучше.
– Наверное, тебе стоило обратиться за помощью, – влив в меня ещё немного магии, пропыхтел кузен. – Всё же местные целители получше меня разбираются в таких ранах.
– Не прибедняйся, – отмахнулся я. Рон помогал мне с ранами гораздо хуже и опаснее, чем какой-то ожог. – К тому же, мне кажется, она первым делом стала бы искать меня именно в медицинском отделении.
– А ты разве не хотел с ней поговорить?
Находясь наедине, мы не тратили время на мысленное общение. Достаточно было окружить помещение куполом тишины, чтобы не опасаться прослушки.
Мы только переехали на новое место. Первые пару дней мы провели в том же самом пентхаусе, где мы жили до этого, но там была всего одна спальня, рассчитанная на одного адепта. Кроме того, Кристин с нами больше не было, а всё вокруг напоминало о ней, и из-за этого мне временами хотелось рычать.
Проклятие! Это же надо было так облажаться! После того, как мы непозволительно сблизились с объектом, нас неизбежно отстранили от задания и, поменяв концепцию операции, приставили к нашей Крис этих дебилов в форме.
– Хотел, – кивнул я. – Но она ясно дала понять, что не готова к диалогу.
– Она не ожидала нас видеть, – закончив, Рон опустился на ковёр рядом с диваном, на котором я лежал. – Вот и потеряла концентрацию.
– В любом случае, я это заслужил, – я осторожно коснулся пальцами лица, где ещё совсем недавно алел свежий ожог. – Мы должны были найти способ хотя бы сообщить ей о том, что…
– Каким образом? – хмыкнул Рон, обернувшись ко мне. – Ты не помнишь, как нас забрали?
Конечно, я помнил. Такое сложно было забыть. После ночи изматывающего секса мы спали, как убитые, но даже сквозь сон я услышал, как спецназ Эллона проник в наш пентхаус. Только сделать уже ничего не успел. Они использовали специальный парализующий газ, который к утру испарился, не оставив следа. Нас с Роном взяли тепленькими и прямо с территории академии телепортировали в родной мир. Кристин даже не проснулась и ни о чем не узнала, потому что вслед за нами из апартаментов забрали все наши вещи. Как будто нас там никогда и не было. Наверняка ещё и уборку сделали, смыли все отпечатки пальцев и продезинфицировали.
Нас буквально стёрли из памяти этого мира.
Признаться, от начальства я ждал выговора. Мы действительно накосячили, нарушив запрет, но точно не до такой степени, чтобы нас арестовали и лишили всех заслуг перед государством. Был момент, когда я думал, нас и вовсе закроют в казематах тайной службы на долгие годы, но заключение в изоляторе продлилось всего месяц, после чего меня и Рона выпустили, оставив нищими и бездомными. Выходного пособия хватило лишь на то, чтобы вернуться в Виригию и оплатить учебу в Скайхолле.
Зачем мы покинули Эллон? Во-первых, в целях нашей же безопасности. Нас уволили со службы, лишили всех боевых артефактов и велели покинуть родной мир минимум на десять лет, чтобы на наш след не вышли другие охотники на пегасов и прочие личности, которым мы успели так или иначе насолить за время службы. Пусть мы с Роном не рассекретили себя в Виригии и никоим образом не были скомпрометированы, наше начальство решило перестраховаться. Стандартная процедура при увольнении со службы.
Вторая причина заключалась в том, что после ночи с Кристин мы не могли даже думать о других женщинах. Она будто приворожила нас, окутала своей пегасьей магией, привязав к себе крепчайшими узами. Будто в подтверждение на наших с Роном телах проявились метки, о которых мы умолчали на допросах, боясь вызвать новую волну нездорового интереса эллонских властей к нашей девочке. И когда встал вопрос, а куда отправиться в добровольную ссылку, мы с кузеном без раздумий выбрали Виригию.
Мы вернулись в мир, поначалу показавшийся нам чрезмерно старомодным, ради того, чтобы быть рядом с Кристин, и, по возможности, защищать ее. Нам не было известно, ради чего мы были к ней приставлены, и ожидать можно было чего угодно от создания новейшего лекарства от всех болезней на основе её организма, до…
Даже думать было неприятно о том, какие именно опыты над ней могли бы ставить в эллонских лабораториях. Возможно, ради её защиты нам пришлось бы выступить против своей родины.
Вот только после всего случившегося Кристин и видеть нас не хотела.
– Если дать ей время – сказал Рон, который всегда был большим оптимистом, чем я. – Разберёмся.
– Главное, чтобы не было слишком поздно, – от ожогов, наконец, не осталось и следа, регенерация сделала свое дело. – Судя по тому, что я слышал сегодня в раздевалке, этот мудак Саргон сделал Кристин предложение, а потом разложил на своем столе какую-то училку. Скорее всего ту же самую, с которой водился ещё до нашего отъезда.
– Мудак – это мягко сказано, – Рон поднялся и, взяв со столика графин с водой, отпил прямо из него, проигнорировав стакан. – Уверен, это именно он сдал нас эллонцам в ту ночь.
Мы много думали над тем, как начальству так быстро стало известно о том, что мы нарушили свои границы. Конечно, это в любом случае произошло бы, но всё-таки позже, уже после нашего доклада. Но нет. Это произошло не через день, не даже наутро, а едва ли не сразу после того, как я последний раз кончил в нашу девочку. Меня с голой задницей выдернули из постели, как какую-то морковку с грядки, и я почти не сомневался, что Кристиан Саргон сыграл в этом не последнюю роль.
– Он сделает все, чтобы в Кристин не пробудился пегас, – напомнил мне кузен. – И пока что, судя по всему, у него неплохо получается.
– Значит, мы сделаем все, чтобы этот пегас пробудился, – мрачно сказал я и поднялся с дивана. Разлеживаться было некогда. – Предлагаю все же попытаться найти Крис и поговорить с ней.
– Возможно, хоть она знает, что это, – Рон коснулся рукой груди, где под футболкой был знак, внешне похожий на татуировку. Вот только цвет у неё был странный, серебристый, переливающийся радугой. Метка то появлялась, то исчезала, и будто жила своей жизнью. – Потому что если она не знает, то мы с тобой, скорее всего, крупно влипли.
Кристин Ле Скар
– А потом дверь на полигон открылась, и знаешь, кто заявился собственной персоной? – я уже понятия не имела, зачем все это рассказывала Салливану. Мы сидели у него в комнате, и я совершенно не переживала, что он станет совершать в мою сторону какие-то поползновения, потому что моя охрана стояла у двери. По эту ее сторону. Они слышали каждое наше слово, а я с каждой выпитой порцией алкоголя все меньше стеснялась в выражениях. – Эти драные коты! Явились, как будто их тут ждали. Ты представляешь?
– Вполне, – Сойер приложился к своему стакану. Он делал это довольно часто, но, в отличие от меня, кажется, вообще не пьянел, что не могло не вызывать невольное уважение. – И я даже в курсе, чем это закончилось.
– А я нет, – я бросила злой взгляд на своих охранников, которые уже несколько раз пытались увести меня в мою комнату. – Безднов Кроу не пошел в медпункт. А что, если с ним что-то случилось?
Алкоголь сделал меня честной перед самой собой. Я действительно переживала за этого драного кота, несмотря на все, что между нами произошло. Салливан сказал, что у них могла быть веская причина покинуть меня так срочно и таинственно. Какое-то послание из родного мира, и они сорвались прямо посреди ночи. К счастью, Сойер не догадывался, что мои рабы были тайными агентами с Эллона, а мне хватило ума не распространяться об этом даже после нескольких порций горячительного.
– Почему бы тебе не найти его и не поговорить? – спросил Салливан. Он не переставал меня удивлять. Когда мы только пришли к нему, чувствуя на себе явное неодобрение моей охраны, дракон еще около получаса ждал, когда у меня прекратится истерика. Он не пытался меня утешить, не предлагал свою жилетку и уж точно не жалел меня, но мне отчего-то стало легче. А потом мы уселись прямо за его письменным столом и распили первую бутылку золотистого напитка, который щекотал язык и обжигал внутренности.
Почему-то я думала, что он снова заведет свою песню о том, что мне надо отказаться от участия в турнире и не стоять на пути у более достойных кандидатов. Но Салливан будто на время закопал топор войны, ни разу не коснувшись этой темы. Вместо этого он расспрашивал, что произошло между мной и профессором Саргоном, и как я оказалась хозяйкой керри.
Даже под воздействием алкоголя я старалась строго дозировать и фильтровать информацию, несмотря на то, что печать Сиенны на мне была такой же ложью, как и все остальное, что вылетало изо рта Кристиана Саргона. И пусть я никогда до конца не верила в то, что этот мужчина согласен принадлежать мне и добровольно разделить со мной вечность, его предательство сделало мне так больно, что я едва могла дышать. И эта боль медленно уничтожала меня, хоть я и старалась держаться изо всех сил.
