До этого момента о детях она не задумывалась, а теперь каждый месяц с трясущимися руками делала тест, панически боясь увидеть две полоски. Пока ей везло, но когда‑то удача отвернется и что будет дальше?
Услышав шум подъезжающей машины, Лера встрепенулась, отогнав дурные мысли. Торопливо нанесла последние штрихи в виде бесцветного блеска для губ, прошлась по волнистым волосам расческой, решив оставить их распущенными, и встала. Достала из шкафа заранее купленное платье и, надев его, подошла к зеркалу. Внимательно рассматривая себя со всех сторон, не жалела, что не послушала консультанта, а выбрала именно классический черный. Атласная ткань мягко очерчивала женственные изгибы, визуально делая талию тоньше и приподнимая грудь. А скромный разрез чуть выше колена добавлял игривости. Высокие шпильки в тон завершали образ.
Лере понравился то, что получилось. Скромно и со вкусом. В завершение пшикнула любимых духов и подошла к окну в надежде увидеть гостя заранее и попытаться понять, что он собой представляет. Но ничего не вышло, Денис поставил машину так, что виднелся лишь капот, а сам он так и остался незамеченным.
Глубоко вздохнув, она обняла себя руками, чтобы хоть немножко унять мелкую дрожь, сотрясавшую тело. Сильно нервничала, дергалась от каждого шороха и никак не могла успокоиться. Нехорошее предчувствие зародилось где‑то в глубине души и с каждой секундой только усиливалось. Лера была близка к панике, когда услышала в коридоре тяжелые шаги жениха.
Дверь без стука открылась, и Андрей вошел в ее комнату. Смерил Леру придирчивым взглядом, чуть дольше задержавшись на груди, и наконец посмотрел в глаза.
– Валерия, ты прекрасна, – сухо проговорил он и протянул руку.
Похвала была, бесспорно, приятна, но в то же время казалась фальшивой. Глаза оставались холодными и бесстрастными, словно она не его женщина, а фарфоровая кукла в магазине.
– Спасибо. – Лера шумно выдохнула и, натянуто улыбнувшись, шагнула к нему.
Андрей привлек ее к себе и властно завладел губами, доказывая свое единоличное право целовать их, затем так же быстро отстранился. Лера едва сдержалась, чтобы не вытереться. Понимала всю никчемность своего положения, но хотела капельку больше уважения к своим чувствам. В конце концов, она не рабыня, а невеста! Лера кипела внутри, а вслух так ничего и не сказала, привычно проглотив обиду.
– Надеюсь, все готово и форс‑мажора не возникнет? – Взгляд Андрея вновь впился в нее, словно тысячи крохотных льдинок, вызывая неприятные мурашки.
– Да. Я все проверила. – Опустила глаза, внимательно разглядывая носки своих туфель. – Ужин готов к подаче, стол накрыт. Елена Михайловна предупреждена и ждет команды, чтобы подавать блюда.
– Комната? – уточнил Андрей, начиная раздражаться.
– Как ты и просил, справа от твоей.
– Отлично. Почему тогда такой скорбный вид? – Он поднял ее за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.
– Все хорошо… Просто волнуюсь…
– Пойдем. – Взял за руку и потянул к двери. Лере ничего не оставалось, как покорно последовать за ним.
* * *
Денис прошелся по гостиной, внимательно рассматривая дорогой интерьер и, не найдя ничего для себя интересного, отвернулся к окну, сцепив руки в замок за спиной. Все вокруг казалось чужим и безликим, он якобы приехал домой, но чувствовал лишь дискомфорт. Даже его небольшая московская квартирка вызывала больше положительных эмоций, чем эта холодная, бездушная махина.
Мысль сегодня же уехать обратно росла и крепла в сознании. Дэн уже не понимал, для чего вообще решился на это путешествие. Зачем пытаться склеить то, что заведомо друг другу не подходит? Они с отцом слишком разные и вряд ли когда‑то станут по‑настоящему близки. Так, может, и правда лучше общаться на расстоянии? Да, он обещал матери попытаться сохранить отношения и, видит бог, пытался всеми силами, но не смог.
С трудом сдерживая свой порыв, Денис терпеливо ждал отца с новой куклой, чтобы отдать дань мнимого уважения. К чему этот цирк? Неужели отца и правда интересует его мнение насчет невесты? Бред! Хочет жениться – вперед и с Мендельсоном!
– Сын, познакомься с моей невестой.
Услышав голос, Денис резко обернулся. Безразличным взглядом поднялся от изящных лодыжек, мелькавших в разрезе платья, до полной упругой груди, взволнованно вздымавшейся в такт шагам хозяйки, оценивая выбор отца. Наконец посмотрел в лицо будущей мачехе и замер в немом изумлении, узнав в ней свою ночную нимфу. Ту, которую недавно снял в баре гостиницы и жадно любил всю ночь. А теперь, как идиот, искал по всем борделям Москвы.
Мир в секунду померк. Денис ощутил, как мчится вперед на огромной скорости, врезается в стену и разлетается на мельчайшие частицы. Пиздец! Как? Когда? Почему? Что за хрень тут происходит? Однотипные вопросы множились в его голове, буквально взрывая черепную коробку. Сознание не успевало за происходящим, лишь сердце громко бухало в груди, заглушая все остальные звуки.
– Валерия, Денис, – представил их Андрей и довольно усмехнулся.
Лера узнала его издалека, но уже не могла ничего изменить. Голова предательски закружилась, а к горлу подступила тошнота. Все происходящее казалось дурным сном. Такого с ней просто не могло случиться в реальности. Один раз в своей жизни позволила себе безрассудный поступок, один раз забыла о нормах поведения и морали, нырнула в чувственный омут с головой, и расплата за слабость сразу же настигла ее. Тот, кто подарил ей жаркую ночь наслаждений, кого она не должна было больше никогда увидеть, но так и не смогла забыть, стоял перед ней. И он сын ее будущего мужа.
Секунды неслись вперед, обгоняя друг друга, а Дэн все смотрел на Леру и не мог отвести взгляд. Поблагодарить отца за отличную шутку? Но не похоже, что тот шутит. Он что, реально собрался жениться на шлюхе? Бред!
Шумно втянул носом воздух, чтобы хоть немного унять внутреннее пламя, и ощутил едва уловимый аромат духов. Ее духов. Картинки из недавнего прошлого, как снежная лавина, обрушились внезапно и унесли из реальности в тот самый вечер. В груди запылал пожар, а сердце сбилось с ритма. Перед ним была его нимфа с необычайно красивыми глазами и бесконечно длинными ногами.
Лера маялась, металась внутри себя, как зверь, загнанный в клетку. Страх неизвестности сковывал толстыми канатами, мешая нормально соображать, но Денис будто издевался и продолжал молчать. Казалось, уже целую вечность.
Под его пристальным, изучающим взглядом она невольно сжималась. Ноги предательски дрожали, а сердце трепыхалось от переживаний. Денис был точно таким, каким она его запомнила: чувственные губы с четко очерченным контуром, широкие плечи, мощная грудь. От одного взгляда на него дыхание перехватывало, зеленый омут глаз затягивал в свою глубину, беззастенчиво напоминая о том, что она даже не пыталась забыть.
Одно воспоминание на двоих яркой вспышкой затмило все остальные эмоции. Глаза в глаза. Необычайный внутренний накал. Дыхание участилось, тепло стремительно потекло по венам. Весь мир перестал существовать, они остались вдвоем. Казалось, протяни руку – и магия притяжения их тел захлестнет без остатка в сладкий омут блаженства.
– Мой сын немногословен. – Насмешливый голос Андрея электрическим разрядом пронесся по нервам, заставив обоих вздрогнуть и очнуться от оцепенения.
Такой идиотской ситуации Денис не смог бы придумать, даже если бы захотел. Выдержка давала сбой, а нервный смех рвался наружу. Как себя вести, не имел ни малейшего понятия. Ему потребовалось немало сил, чтобы остаться невозмутимым, не выказывать истинных, бушевавших в груди эмоций. Подавить все нарастающее желание прекратить этот цирк. Сию же секунду забрать ту, которую уже посчитал своей, ту, которую страстно желал несмотря ни на что. Только ужасающая мысль о том, что она невеста отца, остужала пыл, отрезвляла опьяненное сознание.
– Приятно познакомиться, – хриплым от волнения голосом отозвался Дэн и протянул Лере ладонь. Ей ничего больше не оставалось, как ответить взаимностью. Ощутив нежность ее холодных пальчиков, с силой сжал зубы, невольно вспоминая, как искусно они ласкали его кожу, и заглянул в глаза, чтобы прочесть эмоции, таившиеся внутри бескрайнего ледяного спокойствия.
Мимолетное касание обожгло, вызвав лавину мурашек в теле Леры.
– И мне, – тихо ответила она с опаской рассматривая Дениса, но не заметила ни капли интереса в металлическом блеске его глаз. Показалось.
Она облегченно выдохнула, обрадовавшись, что он не узнал ее. Дышать стало в разы легче, и напряжение понемногу спадало. Нужно продержаться несколько дней, стараясь без нужды не пересекаться с Денисом, а потом он уедет, а она вернется к привычной размеренной жизни, в которой он останется всего лишь воспоминанием о мимолетном приключении и, черт возьми, лучшем сексе в ее жизни. От таких мыслей щеки невольно порозовели, а внизу живота стало горячо и влажно. Она смутилась и отвела глаза в сторону.
– Распоряжусь по поводу ужина, – натянув дежурную улыбку, обратилась к Андрею и, получив ответный кивок, направилась в сторону кухни. В обществе Дениса Лера чувствовала себя крайне некомфортно и стремилась поскорее сбежать, скрыться от его тяжелого, пробиравшего до мурашек взгляда.
– Роскошная… – протянул Андрей, провожая невесту взглядом. – Правда, вложить пришлось немало, но оно того стоило. Как считаешь? – Он расплылся в довольной улыбке и повернулся к сыну.
– Ты как будто про машину говоришь, – холодно заметил Денис и неприятно поморщился. Такое скотское отношение к женщине, пусть даже и к проститутке, было ему совсем не по душе.
– Баба, машина – какая разница? Главное, что выполняет свои функции, – отмахнулся Андрей и подошел к бару. – Выпьешь чего‑нибудь?
– Виски. – Денис присел в кресло и закинул ногу на ногу. – Что за нездоровый цинизм?
– Жизнь научила. – Отец плеснул в два бокала янтарный напиток и один протянул ему.
– Ты правда хочешь на ней жениться? – Дэн отпил большой глоток, запуская жаркую волну по пищеводу. Изо всех сил пытался понять, как дела обстоят на самом деле. Кто из них кого обманывает? Знает ли отец, чем занимается его невеста? А если знает, почему не прекратит?
– Почему нет? – Андрей присел в кресло напротив и откинулся на спинку.
– Сколько ей? Двадцать? Она же тебе во внучки годится…
– Не преувеличивай, – рассмеялся он. – Во‑первых, Валерии двадцать пять, а во‑вторых, возраст не имеет значения.
– Что же имеет? – Дэн осторожно подбирался к сути, старался избегать прямых вопросов, но подвести к нужному ответу.
– Красота, ум, покорность. У Валерии всего этого в избытке. Она мне идеально подходит.
– Где в твоем списке любовь?
– В твоем возрасте смешно говорить о любви. – Андрей поднял бокал к свету, внимательно рассматривая содержимое. – А в моем уже поздно надеяться и ждать взаимности.
– А если она тебя просто разводит?
– Исключено. Но, что бы тебе ни думалось, я действительно люблю Валерию.
– А она тебя?
– И она меня тоже любит. – Андрей поставил бокал на журнальный столик и встал. – Пойдем ужинать.
Дэн кивнул и, поднявшись на ноги, направился вслед за отцом, по дороге анализируя полученную информацию. Мутная какая‑то история. Что‑то ему подсказывало, что отец не знает о прежней работе своей невесты. Он слишком брезглив, чтобы связываться с проституткой. А это значило, что Лера решила сорвать большой куш. А что? План хорош: запудрить мозги престарелому ловеласу, женить на себе и в итоге получить наследство. Гениально, только вот она забыла, что у него есть сын.
Денис криво усмехнулся. Деньги отца его никогда не прельщали, но обломать охотницу за приданным – дело святое. Чуть‑чуть надавить, и она в ужасе сбежит, оставив отца в покое. Проще всего, конечно, рассказать ему правду и пусть сам решает, что делать дальше, но в этом случае существовал риск, что отец не поверит. Не в тех они находились отношениях.
Прикрывшись благими намерениями, Дэн решил действовать своими методами и во что бы то ни стало расстроить свадьбу родителя. Об истинных же причинах предпочитал не думать, отмахиваясь от них, как от назойливых мух.
* * *
За ужином мужчины негромко переговаривались между собой, но Лера их не слушала и совершенно не вникала в разговор. Вяло ковырялась вилкой в салате и не могла заставить себя протолкнуть в горло ни куска. Аппетита не было совершенно.
Она постоянно ощущала на себе взгляд Дениса, но не решалась поднять голову и встретиться с ним в открытую. Никак не могла избавиться от давящего чувства страха в груди. Понимала, что в Денисе ее погибель. Он одним махом мог разрушить все, что она сейчас имела.
Простит ли ее Андрей, если узнает правду? Вряд ли… Она сама себя не простит никогда. То, что недавно казалось волнительным приключением, теперь приобретало реальные очертания чудовищной ошибки. Как дальше жить, побывав в постели и отца, и сына? Как она могла опуститься до такой мерзости? Лере было до тошноты противно и от себя, и от ситуации в целом. Головой она понимала, что, в общем‑то, все это досадная случайность, стечение обстоятельств, которые вылились в настоящую катастрофу. Но сердце не соглашалось, взволнованно вздрагивало на каждую интонацию сына жениха.
– Так где вы познакомились? – невозмутимо осведомился Денис и откинулся на спинку стула, пытливо изучая будущую мачеху, отмечая малейшие детали. Она была, бесспорно, красива. Молочно‑белая кожа, тонкие черты лица, изящная линия шеи. Отца вполне можно было понять, никто в здравом уме не устоит перед такой женщиной. Тем более в постели эта с виду холодная льдина превращалась в бушующее пламя. Страстная, чувственная и невероятно отзывчивая. Дэн судорожно сглотнул, в который раз за вечер ощутив напряжение в паху.
Лера подняла на него небесно‑голубые глаза и сразу же опустила, но он успел уловить в них что‑то странное, похожее на мольбу. Это открытие немного озадачило, а точнее, и вовсе сбило все настройки.
Как ни старался, не мог разглядеть в этой женщине ни коварства, ни притворства. Но это вовсе не значило, что его нет. Он вполне мог сам попасть под ее чары. Надо было срочно сбросить розовые очки и основательно подумать. Денису нужна была холодная голова, а пока внутри кипели эмоции, этого добиться невозможно.
– В районном онкоцентре, – с готовностью ответил Андрей и побарабанил пальцами по столешнице, выдавая свое волнение, что, конечно же, не укрылось от Дэна.
– Оригинально. – Он усмехнулся, тщательно обдумывая каждое слово. – Кто из вас врач, а кто пациент?
– Не угадал. – Андрей был спокоен как удав и без труда держал оборону, Лера же не участвовала в разговоре и мало походила на влюбленную невесту, что в очередной раз доказывало предположение Дениса. – У Валерии болеет мать, а я был там по делам.
– Опять твоя мнимая благотворительность? – поморщившись, уточнил Дэн. Никогда не понимал и не принимал этой его якобы благой деятельности. Прекрасно знал, что отец таким образом отмывает деньги, зарабатывает на чужом горе, но найти доказательства крайне сложно, да и, в общем‑то, бессмысленно.
Повод ведь такой веский нашел… Дэн до сих пор помнил заголовки газет много лет назад: «После смерти любимой супруги от рака мозга Бергман Андрей Владимирович основал благотворительный фонд помощи больным онкологией».
– Не мнимая, а очень даже реальная, – возразил Андрей, по ощущениям Дениса, начиная закипать. – Знаешь, скольким тяжело больным уже помог мой фонд?
– И знать не хочу, – холодно ответил Дэн. – Достаточно того, что я знаю, сколько ты заработал на тех, кому не помог.
– Для твоей матери я сделал все, что было в моих силах, – не сдержавшись, воскликнул Андрей и звучно припечатал ладонь к столу.
Лера вздрогнула от неожиданности, а Денис сжал кулаки.
– Ты сделал недостаточно! – вскочил с места и, упершись кулаками в стол, наклонился к отцу. Столько колких фраз вертелось на языке. Не терпелось высказать все, что накопилось, но Дэн помнил о своем обещании и старательно сдерживал негатив внутри.
– Возможно, но это мой грех, – примирительно начал Андрей, не желая раздувать конфликт на пустом месте. – Я пережил эту драму, отпустил Катерину и тебе советую. Ты зациклился, а жизнь тем временем проходит мимо…
– Я сам разберусь со своей жизнью, – огрызнулся Денис и, оттолкнувшись от стола, подошел к окну. Всматривался в темноту ночи и глубоко дышал, пытаясь унять злость, рвавшуюся наружу. Не мог разговаривать с родителем спокойно. Ну никак не получалось. Ненависть слишком глубоко проросла в него, разрушила изнутри. Дэн не мог противостоять ей, как ни старался. Ничего не получится. Нужно срочно уезжать и забыть обо всем. Вернуться в свой привычный жестокий мир, где он хотя бы чувствует себя на своем месте.
– Андрюш, я пойду наверх… – Нежный голос Леры ворвался в его сознание подобно молнии. – Голова что‑то разболелась.
– В мою комнату, – с нажимом напомнил отец, а Дениса скрутило тугим узлом от этой фразы.
Неизвестно откуда взявшаяся ревность ворвалась в грудную клетку, ломая ребра, разрывая внутренности на части. От одной мысли, что его нимфа сейчас пойдет в постель к отцу, будет дарить ему ласки, целовать и ублажать, стало трудно дышать. Отец, а не он сорвет ее полный наслаждения стон и увидит, как расширяются зрачки во время оргазма. Воздух вмиг стал горячим и тягучим, словно пар. С каждым вдохом проникал в легкие, обжигая и заставляя мучительно морщиться, но Дэн не мог помешать этому. Не в его силах было ни запретить, ни остановить.
– Конечно, – услышал он ее тихий ответ. – Спокойной ночи, Денис.
Непроизвольно вздрогнул, осознав, что Лера обращается к нему. Мысли в голове закрутились как в карусели. Что это, приглашение или просто вежливость? Ничего уже не понимал и не знал, как реагировать. Резко развернулся и перехватил ее взволнованный взгляд. Тоска? Обреченность? Надежда? Все спуталось в один клубок, а концов найти не получалось. Мысли, чувства, эмоции. Как разобраться во всем этом и не сойти с ума? Несколько мучительно долгих секунд длилась их немая дуэль, Лера не выдержала первой и опустив глаза, направилась к лестнице.
– Спокойной ночи, Лера, – все же выдавил из себя Денис и с силой сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев, но с места не сдвинулся. «Это не моя женщина! Я не имею на нее права!» – под звонкий цокот каблуков повторял он, как мантру, стараясь убедить себя в этом, но внутренний голос тихо возражал: «Пока не твоя…»
* * *
Лера быстро поднялась, вошла в свою комнату и начала мерить шагами пространство. Неприятный озноб сотрясал каждую клеточку тела, вздергивая на дыбы и без того расшатавшиеся нервы. Опасно оставлять мужчин наедине, но и находиться там сущая пытка. Приходилось дышать через раз, каждую секунду ожидая удара. Она понимала, что долго в таком напряжении не выдержит, нужно срочно что‑то предпринять. Как‑то обезопасить себя.
Денис не подал виду, но Лера интуитивно почувствовала, что он ее узнал. Его красноречивые взгляды говорили о многом, буквально прожигали насквозь и заставляли трепетать каждую жилку в организме. Но хуже всего, что Лера невольно впитывала этот огонь, позволяла ему перемешиваться с кровью и струиться по венам, вызывая необъяснимое волнение где‑то в области солнечного сплетения.
Остановившись около окна, Лера обхватила плечи руками. Вглядываясь в ночное небо, пыталась унять хаос, творившийся в душе. Знала, что должна сейчас делать: переодеться в сорочку, пойти в комнату к жениху и терпеливо ждать его появления в постели. Так, как и положено прилежной супруге. Так, как и несколько дней до этого, но именно сегодня в ней проснулся жесткий протест. Против Андрея, против нежеланной близости, против своей участи. На периферии сознания Лера понимала, что всему виной Денис. Вторгнувшись в ее размеренную жизнь, он за несколько секунд перевернул все вверх дном, и теперь она уже не станет прежней.
Те воспоминания, что она спрятала глубоко в сердце, вырвались из‑под контроля и никак не хотели угасать. Лера просто не понимала, как ляжет в постель с женихом, как позволит ему целовать и ласкать себя, зная, что где‑то рядом тот, чьи поцелуи еще не стерлись с ее тела. Тот, от голоса которого кожа покрывается мурашками, а внизу живота все стягивается тугим узлом. Помешательство, не меньше. Диагноз есть, но лечения пока не нашлось.
Лера прислонилась лбом к прохладному стеклу и прикрыла глаза в надежде хоть немного прийти в себя и избавиться от фантома в мыслях. Но стало только хуже, перед глазами возник образ Дениса, их молчаливый диалог, его горевшие праведным гневом глаза… Он не сказал ни слова, но она чутко уловила его злость и презрение. «Спокойной ночи» и едкая ухмылка, словно удар хлыста. Зрачки расширились настолько, что почти полностью поглотили радужку. И где‑то там… в их черной глубине она увидела дьявольское пламя.
Услышав шум бьющейся посуды, Лера вздрогнула и распахнула веки. Скинув каблуки, стремительно прошла к двери и открыла. Громкие голоса доносились снизу, и она уверенно пошла на звук. Остановившись около лестницы, присела и прислушалась.
– Куда ты собрался? – обеспокоенно поинтересовался Андрей.
– Гулять.
– Ты в своем уме? Ночь на дворе.
– И что? Волки меня съедят? Я знаю каждого волка лично, – холодно и как‑то зло бросил Денис.
– Ты не приезжал десять лет! Все давно изменилось. – Андрей, видимо, пытался вразумить сына.
– Плевать. Разберусь как‑нибудь.
– Тебе что, здесь выпивки мало? Так скажи, привезут все, что попросишь.
– Не хочу мешать вам с невестой развлекаться! Кстати, как она в постели? Устраивает?
От этих слов щеки Леры вспыхнули жарким румянцем. Пошло и мучительно стыдно. Спрятав лицо в ладонях, закусила губу, чтобы не заскулить от отчаяния. Ситуация стремительно накалялась, но ни вмешаться, ни что‑то исправить она не могла.
– Замолчи! – предостерег Андрей, и Лера невольно сжалась, услышав сталь в его голосе. Сын явно выводил его на эмоции, только вот усмирять разъяренного зверя придется ей.
– А то что? – Дэн не уступал ему в напоре, жестокие слова, будто пули, расстреливали отца. – Тебе же ничего не жалко для сына? Так дай попользоваться. Я не испорчу, обещаю…
