Я понимала, что Олег приложил все усилия, чтобы я вышла замуж за его брата и никогда бы в этой жизни уже не смогла вернуться к Артуру. Но откуда Олег мог предположить о том, что с ним что-то случится?
И каким образом сюда вплетен мой бывший, его возвращение и случившееся на стройке?
Мои мысли прерывает звонок в дверь, а сам гость, судя по настойчивости, явно не собирался уезжать.
Артур
Я почти подъезжал к ее дому, но воспоминания о той игре не оставляли меня…
Мне нужна была рыжая.
Сейчас. Прямо сейчас!
И я пошел именно к раздевалкам, где и застал чертовку врасплох.
К тому моменту, когда я проходил мимо женской раздевалки, из нее выходила последняя. К вечеру в коридорах университета становилось безлюдно и довольно темно, но ее рыжие волосы я смог разглядеть.
Бестия потушила свет изнутри и вышла в коридор. Ее ноги были обтянуты уже не шортами, а безумно обтягивающей юбкой. Законно ходить так офигительно, черт возьми?!
Послышался шум. На пол что-то упало, но моего появления бестия не заметила.
– Блин, – чертыхнулась девица и опустилась на корточки в поисках потерявшейся вещи.
Тем временем на моих губах расцветала демоническая улыбка.
Я приблизился запредельно близко, когда рыжая почувствовала чужое присутствие. Она подняла голову и издала лишь испуганный вдох.
– Это ты?! Самоуверенный мажор, – хмыкнула она так, словно не испугалась моего появления.
Рыжая продолжила искать потеряшку. Она светила своей кнопочной нокией, а я держал в кармане шорт новомодный айфон с фонариком, и у меня не было никакого желания помогать ей в поисках.
Когда глаза привыкли к сумраку, я внезапно протянул свою руку к ее волосам. Внезапно даже для самого себя, потому что это сделал не я, а инстинкт. Инстинкт желания дотронуться до нее.
Рыжая вздрогнула и настороженно посмотрела на меня снизу вверх. Ей не понравилось такое положение вещей и она захотела подняться, но я ловко поймал ее за подбородок. И зафиксировал в таком положении.
Ведьма не отводила от меня взгляда, как загнанная лань перед хищником.
– И чего ты смотришь на меня так?! – шепчу, глотая воздух и не насыщаясь им.
– Я? Как? – ее хриплый голосок не стереть из памяти никогда.
Я сжал челюсти, не спуская с нее глаз, и в этом холодном коридоре вмиг стало тесно и жарко.
Что за черт происходит?!
Большим пальцем я коснулся ее нижней губы, и тут мой разум поплыл:
– Как твое имя, рыжая? – с шумом втягиваю воздух, а у самого скулы сводит от желания так и смотреть на нее вечность.
– Вот еще!
Она непроизвольно облизнула свои губы и дернула головой в попытке скинуть мои пальцы со своего подбородка. Тогда я усилил контроль и положил вторую ладонь ей на макушку, не позволяя сбежать.
– Найду ведь… – пригрозил я, чуть надавив на ее нижнюю губу.
– А ты найди сначала. И отпусти меня немедленно! – я уже понял, что ей палец в рот не клади.
– Найду и накажу. Имя говори, рыжая. И на каком курсе, – поторопил я ее.
Сзади уже послышались шаги, парни тоже сдулись после поражения.
– Я тебя сейчас на плечо закину, и мы будем говорить в моей машине, – пригрозил я.
Мне чертовски не хотелось, чтобы парни увидели ее вот в таком офигительном для меня положении, да и к тому же в этой чертовски понравившейся мне юбке.
Рыжая, наконец, нашла потерявшуюся вещь. Все так же, не спуская с меня глаз, она нащупала ручку.
О ручке я узнал, когда почувствовал острый предмет на своей коже и дернулся от боли. Хоть и от небольшой боли, но весьма ощутимой, и это заставило меня выпустить рыжую из своих рук.
Вот чертовка!
Дала деру, пока я морщился, сыпался проклятиями в адрес рыжей ведьмы и прижимал больное место в зоне икры.
И я ее нашел. На следующий день, кто бы сомневался, я уже знал о ней все, и от ее имени, как от ее рыжих волос, у меня пошла кругом голова.
Разве может быть что-то прекрасней имени – Эля?
Может. Для кого-то – может, но моя вселенная замкнулась на ее огромных глазах, копне огненных волос и имени – Эля…
Меня дико штормило каждый раз, когда мы встречались в стенах университета. И возле стен университета. И на его подоконниках. Везде, где можно было притеснить ее стройную фигуру и напомнить непослушной о том, что я обещал найти ее и напомнить о своих обещаниях. И наказывал поцелуем, в ответ получая пощечину.
Рядом с ней я чувствовал себя заведенным будильником. Натянутой струной. Бомбой замедленного действия. И это выносило абсолютно все.
Я не хотел думать о другом развитии событий, где я бы не решил поиграть тем вечером в университетском зале. Где я бы не познакомился с Элей, не сыграл с ней в волейбол и никогда бы не начал замечать ее рыжую макушку среди множества студенток.
Потом всегда замечал. И жить без нее уже не мог. И без ревности своей уже тоже не мог.
И когда она замуж за Бестужева выходила – тоже жить не мог, потому что Эля зашла в мое сердце и закрылась там изнутри, никого не впуская. Чертовка!
И сейчас я без нее не могу, и все годы я не жил, а существовал, тешась воспоминаниями и нашими переписками, которые сохранились в моем телефоне.
Без Эли не могу. Не хочу. И не буду.
Я намерен ее вернуть – полностью, всю, с руками, сердцем и с рыжей копной волос. ВСЮ.
Поэтому ее мужа нет в живых. А я – есть. И даже ближе, чем она думает.
Глава 8
Эля
Внезапно на пороге моего дома появляется Артур.
Он заверяет меня, что приехал ненадолго и что у него есть нечто важное для меня.
Хоть как-то пытаюсь унять свое сердце от волнения, но при виде Шахова все равно спокойствие сходит на нет. Лишь в последнюю секунду успеваю смахнуть влагу с глаз. Артур хмурится – жест замечен.
– Здравствуй, Эля.
– Здравствуй. Как ты узнал, где я живу? – шепчу я.
В дом его не пускаю, ведь для меня это некий барьер – пустить мужчину в дом, который принадлежал моей семье. Хоть и бывшей…
Артур отвечает честно:
– Поверь, это несложно. Как минимум, ты села в такси, заказанное мной.
Узнаю того мальчишку, который сейчас превратился в мужчину, но оттого его металлический стержень, не покореженный годами, никуда не делся.
– Не пустишь?
Встречаю его взгляд и мне хочется отступить назад, уйти, позволить ему приблизиться. Казалось бы, мы были вместе не так много времени, но как глубоко мы друг у друга засели. Чертовски глубоко.
– Я выйду во двор. Поговорим там.
Хватаю штаны, куртку и поспешно выдвигаюсь в сторону сада, где мы укрываемся от ветра под крышей одной из беседок.
Я стараюсь не смотреть на Артура, ведь это чертовски сложно. Я не понимаю, куда нас заводит судьба, но также я четко осознаю, что это шанс. Шанс когда-нибудь рассказать Артуру правду. Когда-нибудь…
Артур не пытается меня коснуться, четко соблюдая дистанцию, но его взгляд эти дистанции не соблюдал – он крушил границы между нами, выстроенные годами. Его взгляд выражал не праздное любопытство, он выражал… вопрос, который мог помешать его интересам. Вопрос:
– Джип отъезжал от твоего дома. Кто это?
Только какие интересы были у Артура в отношении меня? Черт возьми, какие?
Артур
Я сначала спросил и только затем подумал: какое я имею право задавать подобные вопросы? Читаю по глазам Эли, что она догадалась – мне действительно было не все равно.
– Это брат Олега.
Брат? Что он хотел? Зачем приезжал? Все эти вопросы роются в моей голове, но Эля немногословна, а я не имею право претендовать на эту информацию.
Только выясню по своим каналам, что сейчас происходит в их семейке, но лишь для того, чтобы убедиться в Элиной безопасности. И еще немного – чтобы утолить любопытство.
Чем больше я нахожусь рядом с ней, тем больше меня затягивает в пучину прошлых чувств. Тем становится тяжелее, и мой взгляд на Элю становится тяжелее. Я вижу, как она остерегается меня, потому что… ничего не забыла.
Не забыла, как бросила меня.
Как вышла замуж за другого.
И она не забыла, насколько я был зол.
Стискиваю руки в кулаки, переводя взгляд на их немаленький дом. Да, этот тихоня быстро добился высот и смог обеспечить достойную жизнь для Эли…
Но в наши студенческие годы он не представлял из себя ровным счетом ничего. Как и я, мажор и сын богатого отца. Но то – было тогда.
– Этот дом нам оставил его дядя, – зачем-то поясняет Эля.
Понятно. А чего он добился сам? Эти вопросы разъедают сознание.
– Я бы весь мир к твоим ногам…
– Не нужно, Артур, – срывающийся шепот.
Не нужно… Тебе это не нужно, Эля. Я совершенно забыл.
Но следующие ее слова вселяют в меня жизнь:
– Попозже, ладно? Пожалуйста, дай мне время прийти в себя. Мне есть, что тебе сказать, Артур.
Не замечаю, как у меня открывается второе дыхание. Мне хочется ее коснуться, но Эля просит время. Время, чтобы о чем-то мне сказать… только о чем?
Впрочем, я ждал пять лет, так чего мне стоит подождать еще пару чертовых недель?
Вот и славно.
– Я хотел кое-что тебе отдать.
Эля напряглась. Ее ресницы дрогнули и опустились, а свои тоненькие руки она спрятала в карманы, но перед этим я заметил блеснувшее кольцо на безымянном пальце.
Прошло ведь два месяца, она планирует его снимать?
Черт, опять слишком спешу. Пусть носит… пока.
Я достал из внутреннего кармана вещь, которая должна была принадлежать ей.
– Артур… Что это такое? – это не голос, это ее выдох.
Эля растеряна и, может быть, даже напугана увиденным кольцом, поэтому спешу объяснить:
