– Заметил! – сделала вывод Алиса, – ладно, давай к делу!
И она подробно объяснила мне, как и куда нужно идти, что за условный знак нарисован над нужным подъездом, на какой этаж надо подняться и в какую дверь постучать.
– Постучишь так: два удара, потом три, потом один, потом снова два, запомнил? – спросила она.
– Два, три, один, два, – сказал я и повторил несколько раз, – вроде запомнил.
– Не забудь! – нахмурилась Алиса.
– А то что, не пустит? – усмехнулся я.
– Может, и не пустит! – пожала плечами Алиса, – он маленько чудной!
– Зарядить тебя? – спросил я.
– Естественно! – хохотнула Алиса, – не бесплатно же я для тебя встречу организовывала! Только давай по-быстрому, а не это унылое медленное заряжание.
– Ты же знаешь, по-быстрому я не люблю, – сказал я, – это против моих правил.
– Алик, не нуди, врежь мне! – сказала Алиса, но ответить ей я уже не успел.
Алису как будто ветром сдуло! Ей врезал кто-то другой, причём так сильно, что она улетела вдаль по улице, но, видимо, в полёте сориентировалась и не упала, а наоборот взмыла вверх. Всё же левитация — это шикарная способность, жаль, у меня её нет.
– Троглодит, чтоб меня! – воскликнул я, бросаясь к ближайшему дому.
Троглодит, ударив Алису выращенной специально для этого длинной конечностью, бросился было за ней, но потом понял, что добыча ведёт себя не так, как обычно. Она не упала без сознания на асфальт, а почему-то улетает.
Тогда он обратил своё внимание на меня.
Я почти успел добежать до ближайшего дома, когда он меня всё-таки догнал. Я повернулся, понимая, что дальше убегать бессмысленно.
Рядом мягко приземлилась Алиса.
Надо же! Не кинула, а решила принять бой вместе со мной. Надо сказать, не ожидал! Да, всё-таки она необычная фурия.
– Алик, схвати меня за волосы! – крикнула Алиса.
– Алиса, я не буду, давай по-другому!
– Хватай, или мы сдохнем, – прошипела она, – я почти пустая! Маны по нулям!
Троглодит уже приблизился, и до него оставалось всего метров десять.
– Я его шаром бахну сейчас, – сказал я и начал формировать сгусток голубой плазмы над ладонью.
Она рванула меня за руку, и шар рассыпался мелкими искрами. После чего поднесла мою руку к своей голове и запустила мои пальцы себе в волосы. Как только я сжал кулак, она прыгнула! Просто подбросила ноги вверх и повисла на моей руке, держащей её за волосы. Юбка взлетела, открыв ажурные чулки с подтяжками.
Я чуть не опрокинулся от резкого рывка.
У Алисы выгнулась спина, она приземлилась на попу и завизжала. Постепенно тон визга всё понижался и стал переходить в рёв. По чёрным волосам заплясали алые искры. Я продолжал сжимать кулак, держа её за волосы, и хотя эту процедуру терпеть не мог, иногда приходилось так делать. Таким образом, можно было накачать её маной почти мгновенно!
Алиса вдруг взлетела вверх и встала на ноги.
– Всё! Отпускай! – сказала она утробным, булькающим, хриплым мужским голосом.
Я отпустил.
Она расставила в стороны руки, широко растопырив пальцы, между которыми начали плясать алые искры. В глазах полыхал алый огонь.
– Я за утюгом, – крикнул я и бросился в ближайший подъезд.
– Торопись, – пробулькала Алиса всё тем же адским голосом.
Троглодит в нерешительности замер, видя, что его противник изменился и стал гораздо более опасен.
Одна из двух дверей на первом этаже пятиэтажки была старой и деревянной. Я не стал тратить ману и вышиб её с ноги. Как я и предполагал, утюг стоял прямо у порога. Теперь все так делали. Если возле входа у тебя не приготовлен утюг, то ты долго не проживёшь. Я схватил его и бросился к Алисе.
Пока меня не было, ситуация сильно изменилась. Троглодит всё же решил напасть и пытался ударить Алису гигантским, раздутым специально для атаки, кулаком. Каждый удар оставлял в асфальте глубокую вмятину. Но Алиса была теперь заряжена, попасть по ней было не так-то просто. Она молниеносно оказывалась у него за спиной, взлетала в воздух, зависала там и швыряла пучки алых искр. Но одолеть этим троглодита было невозможно.
Я встал, широко расставив ноги, и стал раскручивать утюг над головой, держа его за шнур. Троглодит почуял неладное и обернулся. Его маленькие, чёрные глазки стали расширяться от ужаса. Он тут же забыл про Алису и бросился наутёк по улице. Добежав до открытого люка, из которого он наверняка и вылез, монстр нырнул внутрь. Ну как нырнул? Если заснять выдавливание пачки майонеза на стол, а потом пустить видео в обратном направлении, получится как раз такая картина. Огромная, рыхлая, желеобразная туша втекла в маленький люк.
Почему ты не метнул утюг? – спросила Алиса, мягко приземляясь рядом.
– Не успел, – сказал я, – и потом, если бы промахнулся, то остался бы без утюга. Что бы мы тогда делали? – я описал утюгом круг, держа за шнур, и забросил его за спину, перекинув шнур через плечо. Утюг больно врезал по рёбрам, так, что я вскрикнул от боли. Делая этот жест, я не всё продумал. Алиса утомлённо закатила глаза к небу.
– Алик, ну ты что? – сказала она и, повернувшись, пошла прочь. Чёрная широкая и короткая юбка слегка взлетала при каждом шаге, – мы в расчёте, бывай! – бросила она через плечо.
– Увидимся, когда проголодаешься! – крикнул я ей вслед.
Она, не поворачиваясь, подняла руку и показала мне средний палец.
С фуриями всегда так, к этому нужно просто привыкнуть и не принимать близко к сердцу. Мы нужны друг другу, иначе нам не выжить. Причём я ей нужен больше.
Я вздохнул и пошёл возвращать утюг. Да и дверь нужно починить. Люди придут, а у них ни двери, ни утюга. Могут и ночи не пережить.
В кармане звякнул телефон, внезапно приняв сообщение. Я достал и посмотрел, что прилетело:
«ЕСЛИ ВЫ ОБНАРУЖИЛИ У СЕБЯ МАГИЧЕСКИЕ СПОСОБНОСТИ, НЕМЕДЛЕННО ПРОЙДИТЕ РЕГИСТРАЦИЮ НА ГОСУСЛУГАХ»
Как обычно, ничего интересного. Кроме того, что в этом районе до сих пор работала мобильная сеть. Теперь это уже была редкость. И с каждым месяцем таких мест оставалось всё меньше и меньше. Однако телефон многие продолжали таскать с собой. Кто по старой привычке, а кто в надежде получить сообщение от своих знакомых, друзей и близких. Я был из тех, кто не спешил отказываться пусть и от нестабильной, но всё-таки связи с другими людьми. Хотя и чувствовалось, что день, когда всё это канет в Лету, совсем не за горами.
Этот микрорайон в Перово был просто оплотом стабильности. В былые времена сюда так и не дотянулась реновация, а теперь люди жили здесь так, как будто и нет никакого магопокалипсиса… правда вот, утюги под рукой держать не забывали.
Телефон звякнул ещё раз, приняв ещё одно сообщение.
«НАДО ПОГОВОРИТЬ»
Гласило оно. Как всегда лаконично, хотя чего ещё ждать от Чука. Но, с другой стороны, если он пишет, что надо поговорить, значит, действительно надо. Он никогда просто так не будет тревожить.
В последнее время вокруг меня вообще стало происходить много странных вещей, которые я ещё не смог объяснить и собрать в одну общую картину. И гадалка подлила ещё масла в огонь. Может быть, он как раз поможет, вдруг ему что-то стало известно? Но сначала нужно закончить дела в этом районе, где ещё сохранилось так много цивилизации.
Алиса дала мне наводку на человека, который в прошлом, до всех этих событий, был учёным, потом занимался феноменом магопокалипсиса, да и теперь пытался разобраться в происходящем. Вроде бы даже что-то понял. А раз понял, то и научился и пользоваться магическими возможностями немного лучше остальных. Алиса с ним чем-то приторговывала, но чем именно, так и не созналась.
Я шёл, погрузившись в свои мысли, и немного отрешился от происходящего. А зря!
Троглодит поджидал меня за помойкой. А где же ещё эта вонючка может прятаться? Да, если вы вдруг, ни с того ни с сего, почувствовали резкий неприятный запах, стоит напрячься. С большой долей вероятности где-то поблизости притаился троглодит.
Все троглодиты похожи один на другого, но в то же время имеют характерные отличия. Если вы видели за всю жизнь пару-тройку, то вряд ли вы это поймёте, а если как я, пару десятков, то научитесь их узнавать, что называется, «в лицо». Обычно у них разный размер, текстура (если можно так назвать то, что у них вместо кожи), и цвет. Цвет, это обычно самое заметное отличие. Все они выглядят грязно зелёно-коричневыми, но в основе проглядывает и какой-то другой оттенок. Может быть и красный, и синий, и оранжевый, но он как будто накрыт этим самым грязным слоем краски и лишь слегка просвечивает.
Так что, вне всяких сомнений, передо мной был тот самый Троглодит, которого мы прогнали с Алисой. Эта сволота меня выследила! А ещё говорят, что Троглодиты тупые, и действуют на одних инстинктах. Но ведь чтобы проследить мой путь, предугадать его, опередить меня на этом пути и устроить засаду, нужно обладать каким-никаким, а интеллектом, пусть и не очень развитым.
В общем, он меня ждал. Двигались Троглодиты быстро, убежать от них на своих двоих без транспорта или магии было практически невозможно. Нужно было придумывать что-то другое. Да, я мог швыряться в него плазменными шарами, но одолеть его этим нельзя, разве что слегка замедлить, чтобы получить фору.
Вспомнился возвращённый на место утюг. Что ж, я могу гордиться, что поступил порядочно. Теперь я мёртвый, но зато честный. В этом мире нужно думать всегда только о себе! Кто думает о других, долго не живёт! Все сейчас так говорят… но я, честно говоря, этих убеждений не разделяю!
Есть и другая точка зрения. Магия очень изменила этот мир. Магический апокалипсис откинула нас далеко назад и, судя по всему, падение нашей цивилизации в пропасть только начинается, но, возможно, что для человечества ещё не всё потеряно. Нужно только постараться не оскотиниться окончательно и всё же остаться людьми.
Привыкнем к магии, сформируется новый мир, с новыми правилами, и будем развиваться дальше.
Только вот утюг, наверное, всё же нужно было взять!
Я огляделся по сторонам. Помойка, за которой прятался Троглодит, стояла далеко от домов, возле дороги. Деться мне было некуда. Да, сдаваться я не собирался, но и хороших вариантов пока что не видел.
Все эти мысли промелькнули в моей голове буквально за секунду, пока я и Троглодит пялились друг на друга.
Я поднял руку, с обращённой кверху ладонью, и принялся формировать над ней шар голубой плазмы.
У Троглодитов нет чувства юмора, но я практически не сомневался в том, что, увидев мои действия, этот засранец снисходительно усмехнулся. Хотя, возможно, это была только игра моего воображения…
Я уже решил, куда побегу. Разумеется, к ближайшему дому. Если повезёт, то подъезд окажется открыт, ну или я смогу выбить дверь… но это при условии, что мой заряд на некоторое время обескуражит Троглодита.
Других вариантов всё равно не было, впрочем, как и времени что-то придумывать. Если я отдам ему инициативу, то точно не выживу!
Постаравшись сделать это неожиданно, я швырнул шар прямо в склизкую морду и побежал.
Троглодит попытался увернуться, но не успел. Шаром его зацепило, и, всхлипнув, он опрокинулся набок.
Но из бока, который оказался наверху, тут же начала вылезать голова. Эти существа были очень пластинными, принимали любую форму и формировали себе конечности там, где хотели. Зачем вставать, если можно втянуть голову в одном месте, и высунуть в другом. Также и с остальными частями тела.
Но всё это я видел уже краем глаза, потому что бежал.
Не видя Троглодита, я буквально ощутил, как меня настигает запах, который нёсся впереди него.
Вот и дверь подъезда. Как назло, железная. Хватаюсь за ручку – она запрета. С ужасом я вижу, что замок не магнитный, а обычный, с замочной скважиной. Оно и понятно, какой смысл в магнитных замках, если электричества нет. Видимо, здесь живут неглупые люди, которые позаботились о своей безопасности.
Можно было бы попытаться вырвать дверь при помощи магии, но на это не осталось времени, потому что меня накрыла тень Троглодита, который навис сверху, раззявив громадную пасть, готовясь заглотнуть меня целиком.
– Берегись! – раздался откуда-то сверху звонкий девичий голос, после чего что-то смачно хлюпнуло, потом повисла секундная пауза, а затем последовал взрыв, и меня с ног до головы окатило вонючей слизью.
– Поднимайся наверх! – раздался сверху всё тот же звонкий голос, – только утюг захвати!
2. Оказывается, я зелёненький
Меня так сильно залило слизью, что она стекала на глаза, полностью лишая меня зрения. Я руками вытер лицо, швырнув на асфальт целые пригоршни этой мерзкой субстанции, дополнительно аккуратно удалил слизь из глаз, и только после этого попытался их слегка приоткрыть. Вроде бы не щипало. Это вселяло надежду, что эта жижа нетоксичная, иначе слизистая сразу бы среагировала.
С трудом проморгавшись, я огляделся. Вокруг всё было забрызгано и заляпано останками взорвавшегося Троглодита. Я стоял прямо в середине лужи, которая полукругом растеклась возле подъездной двери. Брызги же, разлетелись вообще на несколько десятков метров.
– Чего замер? Ждёшь, пока второй придёт? – прозвенел сверху голосок.
– А что, есть второй? – я удивлённо поднял лицо вверх, на звук голоса.
Слизь полностью удалить не вышло, и картинка расплывалась перед глазами.
– Да, у нас их тут двое живёт, – крикнула девчонка, – ищи утюг!
Я опустил голову и снова огляделся вокруг. В растекающейся вокруг жиже был один бугорок, который сохранил форму. Утюг мог быть только там, если взрывом его не отбросило куда-нибудь совсем далеко.
Я подошёл к этому бугорку и запустил руку в слизь. Так и есть, утюг внутри! Слизь вокруг него как будто сварилась и загустела, поэтому он и выглядит такой бесформенной массой. Я взял его за ручку и резко встряхнул, надеясь, что бо́льшая часть слизи отвалится.
Отвалилась меньшая часть. Ну да ладно, нужно уходить с улицы, и потом уже разбираться с утюгом.
– А как войти? – крикнул я, снова задрав голову.
– Над дверью на козырьке лежит ключ, откроешь, положи его обратно. Изнутри на гвоздике висит другой. Им запри и тоже повесь на место, – крикнула девчонка.
– Хорошо! – ответил я, и уже себе под нос скептически добавил, – меры безопасности на уровне! Хотя, с другой стороны, я-то в подъезд не попал!
Ключи были на месте, и один, и второй. Я выполнил все инструкции и зашлёпал по лестнице наверх. Кажется, мне нужен был четвёртый этаж, если я не ошибся. Я шагал, с каждым разом шлёпая всё тише и тише, потому что слизь оставалась на ступеньках.
Добравшись до четвёртого этажа, я уже совсем перестал следить на лестнице, но подошвы ботинок были практически единственным, что было на мне чистым. Всё остальное было покрыто ровным слоем густой слизи.
Я понятия не имел, куда идти, но когда оказался на четвёртом этаже, одна из дверей резко распахнулась.
Хозяйку звонкого голоса и квартиры видно не было.
– Можно войти? – неуверенно спросил я.
– Да, только очень аккуратно. Иди прямо по коридору, там, в конце ванная, зайди туда и залезай в неё, – сказал голос.
– У вас есть вода? – удивился я.
– В кране нет, но мы что-нибудь придумаем, – сказал голос.
Отсутствие хозяйки, по идее, должно было бы меня насторожить. В любой другой ситуации, я бы ни под каким предлогом не вошёл внутрь, но сегодня пришлось сделать исключение. И пусть я не имел ни малейшего понятия, кому принадлежит этот голос, но его хозяйка только что спасла мне жизнь, следовательно, имела некий кредит доверия. Да и привести себя в порядок было просто необходимо. Хотя бы чуть-чуть.
Хозяйка стояла за дверью, и как только я вошёл, закрыла её, оказавшись у меня за спиной. Странно, но она меня совсем не боялась, страха я не ощущал. Похоже, что я опасался её больше, чем она меня. Я не стал оборачиваться и, стараясь не ронять с себя слизь, пошёл в сторону ванной комнаты.
Там возле старой, чугунной и слегка облупившейся ванной, стояло ведро с водой, и в нём плавал небольшой ковшик. Очень мило! К тому же зная, что центральное водоснабжение не работает, и вода является очень большой ценностью, это ещё и очень щедро!
