Проблем с коммуникацией я никогда не испытывала, как и заикания при знакомстве с парнями, с детства ходила на различные кружки, позже постоянно зависала в соседнем с домом парке, училась кататься на скейтборде, даже успела вступить в отношения с классным парнем, пока не случилась авария, заставившая меня замкнуться в себе. Но те времена в прошлом, в моей душе кипела решимость выжить. Вот только реальность не спешила под меня подстраиваться. В доме нашлись немногочисленные слуги, но те не стремились к праздным беседам. Тогда я накинула пальто, надела кокетливую шляпку, хихикая про себя над её фасоном, и вышла во двор.
Царила осенняя погода. Дорожки золотили опавшие за ночь листья. Свежий ветерок холодил щёки. Территория поместья правителя Янтарной Долины была обширна. Имелись здесь и маленькая часовня Трёхликого, и конюшни, и хозяйственные постройки, и потрясающей красоты сад, а с недавних пор и тренировочная площадка, на которой трудились драконы. Увидев множество златоволосых красавцев, я невольно зашарила в карманах в поисках смартфона. Несмотря на осеннюю прохладу, многие из мужчин занимались без рубашек, демонстрируя подтянутые тела.
Кто-то совершал пробежку, кто-то работал с деревянным оружием, а Аргос с Джонасом схлестнулись в нешуточной схватке. Звенел металл настоящих мечей. Лорд толкнул побратима в грудь, тот перекатился по земле и вновь вскочил на ноги. Теперь понятно, почему вчера они явились потными и грязными. Тренировались. Да и сейчас бились с огоньком. Мышцы бугрились под золотой кожей, мечи сталкивались, и каждый удар отдавался траурным гонгом по пункту плана о возможности стать вдовой. Это Аргосу достаточно на меня упасть, чтобы избавиться от мешающего фактора в лице жены, а я… не убийца, будем честны, потому и неумёха в этом ужасном искусстве. Значит, остаётся разводиться или бежать, либо оба варианта сразу, чтобы не угодить в монастырь или в дом для душевнобольных.
– Вы заблудились, красавица? – обратился ко мне приятный мужской голос.
Я обернулась и столкнулась взглядом с золотыми глазами парня лет двадцати двух. Встретить почти ровесника среди этого моря тестостерона было приятно, а вот мой внезапный собеседник стушевался.
– Госпожа, – он неловко опустил голову. Поклон вышел похожим на кивок. – Не узнал вас со спины и с…
– Шляпка скрыла волосы, – дружелюбно улыбнулась я, коснувшись кружевных полей головного убора. – Правда, смешная?
– Да, – кашляюще усмехнулся он. – Простите, не хотел вас отвлекать.
– Вы не отвлекаете, – я приблизилась и ловко схватила его за локоть. – Нога разболелась, поможете мне дойти до сада? Найдём удобную скамейку. Если, конечно, вы свободны.
Не скажу, что я мастер флирта, но в подмастерья вполне гожусь. Спасибо маме за уроки. Тем более, на милые улыбки и томные взгляды способны почти все представительницы прекрасного пола, особенно после просмотра множества фильмов и чтения книг, и вдвойне особенно, если они борются за свою жизнь.
– У нас утренняя тренировка. Но я вас провожу. Что с вашей ногой, госпожа? – он мило улыбнулся, позволяя мне опереться не его руку.
– Поскользнулась на ступенях, – без зазрения совести продолжила врать я. – Залюбовалась осенней красотой, забыла о каблуках. А как вас зовут, кстати?
– Линос, – пролепетал он, скользя взглядом по моим волосам. – Нам говорили, что супруга лорда необычной внешности. Не думал, что настолько.
– Это просто волосы, – я откинула с головы шляпу и перебросила уложенные волнами пряди на плечо. Парень залюбовался. Кажется, мне впервые с момента попадания в этот мир повезло. – Значит, вы тренируетесь каждый день? Ох, я ничего не знаю о драконах, вы такие загадочные. И сильные, – прошептала с придыханием.
– Не каждый день, бывают выходные, – смущённо рассмеялся он.
И вот так, вопрос за вопросом мне стало известно, что драконы – довольно воинственная раса. Каждый мужчина должен уметь постоять за себя и свою женщину. Да и представительницы прекрасного пола вполне могли пожелать пойти по стезе воина, но это даже у драконов было редкостью. Женщины считались хранительницами домашнего очага, вдохновительницами, лекарями душ. Про последнее мне понравилось слушать, но пришлось напомнить себе, что интересует меня другое: слабые стороны расы, особенности, причины изменения ко мне отношения Аргоса.
– Слышала, драконы неуязвимы. Вас правда невозможно ранить? Или это только слух? – прошелестела словно в восхищении и погладила Линоса кончиком пальца по изгибу локтя.
Парень хоть и был молод, но под рубашкой ощущалось твёрдое тренированное тело.
– Нас можно ранить, – рассмеялся он. – Но сложнее убить. Наши раны затягиваются быстрее.
– Регенерация, значит, выше?
Как у Росомахи из комикса? А вдруг как у Дэдпула. Стоило представить говорящую голову Аргоса, которая орёт обвинения и указывает стражникам оторванной рукой на меня, свою убийцу, как мне стало нехорошо, и в то же время с уст сорвался нервный смех.
– Да, если коротко, – подтвердил Линос. – А вот чешуя дракона почти непробиваема.
– До сих пор не могу поверить, что вы обращаетесь настоящими… большими… ящерами? Так можно говорить? Это не оскорбительно?
– Не оскорбительно, – в голосе парня появилось снисхождение, кажется, я переборщила с восхвалением.
– Получается, драконы непобедимы?
– Так и есть, – раздалось за нашими спинами холодным тоном.
По наши души пришёл сам золотой лорд.
Первой мыслью было с ходу послать Аргоса прочь, потом пришло осознание неразумности подобных действий, следом нагрянули вполне логичные вопросы о причинах его появления. Но весь этот шквал мыслей налетел и опал, пока мы с Линосом оборачивались к лорду. Как и вчера, муж Лильен предстал в расстёгнутой рубашке, припорошенных пылью брюках и высоких сапогах. И так же, как вчера, у меня перехватило дух от неприкрытой мужественности этого создания. Золото глаз, волос и кожи, литые мышцы, исходящая от фигуры мощь. Язык бы не повернулся назвать его человеком. Передо мной определённо стоял дракон. Большой и злой.
– Аргос, доброе утро, – фальшиво-светло улыбнулась я, призывая на помощь все свои актёрские таланты.
Мама временами шутила, что мне стоит идти в театральное, но я переняла прагматизм отца, потому рассчитывала развиваться в сфере программирования. Если бы знала, куда попаду, лучше бы училась стрелять из лука.
– Доброе, – хмыкнул он, не глядя на меня. Вся суровость золотого взгляда досталась моему молодому сопровождающему. – Линос, в чём дело?
– Как в чём дело? Не видишь? Ногу подвернула и поняла это только когда отошла от особняка. Пришлось схватиться за того, кто встретился первым, и упросить его довести меня до скамьи. Если бы не Линос, не дошла бы. Я хромаю! Болит! – возмутилась, приподнимая подол платья до колена.
Линос проследил этот жест и начал краснеть, Аргос помрачнел лицом. Так, значит, что жители Илеоса, что представители расы драконов выступают за женское целомудрие.
– Я провожу тебя, – сообщил золотой лорд.
– Не стоит, – сразу воспротивилась я, быстро придумывая список причин. Среди первых было желание меня убить, но его опасно озвучивать. – Ты неподобающе одет, взмокший и наверняка очень занят. Линос воспитанный и добрый юноша, он меня проводит.
Бедный парень ещё сильнее покраснел, да и Аргос, показалось, распалился от злости.
– Линос, вернись на полигон, – жёстким тоном приказал он.
– Слушаюсь, мой лорд, – Линос отодрал мою ручку от своего локтя и поспешил сбежать.
Жаль, что мне так нельзя…
– Я дойду сама, – произнесла замогильным голосом, когда Аргос двинулся ко мне.
Очень так настораживающе двинулся, опасно, словно хищник к жертве. Мне стало страшно.
– Я сказал, провожу, – Аргос остановился так близко, что до носа донёсся терпкий запах его пота, и нагнулся, чтобы грубо перехватить меня за запястье и положить мою руку себе на изгиб локтя.
Пальцы обожгло жаром его кожи даже сквозь ткань рубашки. Не мужчина, а печка.
– Какая нога повреждена?
– Левая, – буркнула. – Я бы посидела. А ты можешь…
– Хватит, – прервал он меня, и мне стал понятен внутренний мир падающих в обморок барышень. Тоже захотелось, от страха. – Идём.
Аргос потянул меня в сторону здания. Я споткнулась, засеменила за ним, пытаясь вспомнить, на какую ногу хромала. Пришлось схватиться за дракона и второй рукой, чтобы поймать равновесие и двинуться за ним более спокойным шагом, хромая, само собой. На левую ногу! Надо запомнить.
– И что это было? – пророкотал Аргос, вызывая у меня новое желание свалиться в обморок.
– О чём ты? – невинно поинтересовалась я, глядя, как подо мной стелится живая драконья тень.
Может, это мальчик? Потому и заглядывает под юбку?
– Ты флиртовала с посторонним мужчиной.
– Я? Флиртовала? Что? – подняла к суровому лицу мужа расширенные от изумления глаза.
Ни разу! Так, немного поигрывала на чужой гордости.
– Лильен… – угрожающе протянул дракон.
– Аргос… – в тон ему пропела я.
Дракон прищурился, я тоже. Пусть и боялась его, но тушеваться не собиралась.
– Ты злишься на меня? – предположил он. – Пытаешься вывести на эмоции?
– Вообще-то, если ты забыл, я просила идти заниматься своими делами и оставить меня одну. Так что… кто ещё злится? – вскинула подбородок и вновь опустила взгляд к тени. – Пусть оно прекратит лезть мне под юбку.
Аргос кашлянул. Теневая сущность резко увеличилась в размерах, кажется, чем-то возмутившись.
– Не оно, он, – поправил меня золотой лорд рокочущим тоном.
– Тем более. Это неприлично. И ты одет неприлично. Хотя, скорее, неприлично раздет.
На самом деле современную девушку не напугать мужской грудью, но Лильен бы на моём месте краснела от смущения. Вот подстраиваться под её характер как-то не получалось, а стоило бы. Видимо, я всё же не до конца отошла от шока. Да и мама ошибалась, плохая из меня актриса. Как и конспиратор, и шпион, и убийца. И как при таких изначальных данных избавиться от мужа?
– Лильен, с недавних пор многое усложнилось, – заговорил Аргос, прочистив горло.
– Да ну? – иронично вздёрнула я брови, с улыбкой наблюдая, как тень теперь кружит вокруг моей юбки, временами протягивая нос к моим выглядывающим из-под подола ногам.
И что ему надо, спрашивается?
– Прояви терпение и воспитание, – попросил золотой лорд.
Мы тем временем вышли из окружения декоративных кустов и приблизились к зданию. Раз так, пойду в библиотеку, читать местное семейное право. Вариант с разводом самый актуальный.
– Терпение и воспитание, – послушно повторила я, а про себя размышляла, как наштамповать и разместить по дому камеры наблюдения.
Надо же будет записать эпизод измены или домашнего насилия. Хотя второе вряд ли возможно. Если Аргос поднимет на меня свою лапу, это станет для меня последним эпизодом рукоприкладства. Тщедушное тельце Лильен сразу рассыплется.
– Вот и дверь, дальше я сама, по стеночкам, – обрадовалась, когда мы приблизились к крыльцу заднего входа в здание.
– С Линосом ты болтала с удовольствием, – отметил Аргос.
– Мы ровесники, что в этом удивительного? А ты… стар… ше, – нашлась я, подняв взгляд к лицу мужчины.
На самом деле сложно было определить его возраст. Ни одной морщинки, кожа без изъяна. Ему можно было дать как двадцать пять, так и сорок лет из-за суровых черт лица. А ведь он так и не ответил Лильен на вопрос о своём возрасте.
– Кстати, сколько тебе…
Договорить я не успела. Из-за разницы в росте смотрела вверх, потому и заметила, как с крыши слетело что-то большое и тяжёлое, угрожая прибить золотого лорда.
– Аргос! – крикнула я и со всей возможной силой бросилась на мужчину.
Дракон такого не ожидал, отшатнулся со мной назад, удерживая меня за талию. Следом за моей спиной, скользнув по поднявшимся от артефактов щитам, на дорожку с грохотом рухнула каменная статуя, разбиваясь в серые осколки. Замерев в объятиях мужчины, я глянула назад и тяжело сглотнула. Если бы с утра не обвешалась всевозможной защитой, сейчас бы летела душой на тот свет. Потом же до испуганного сознания дошёл весь масштаб произошедшего. Угрожало не мне, а Аргосу. Мироздание любезно пыталось решить мою проблему, слепить из меня вдову, и что сделала я?! Спасла мужа, который мечтает от меня избавиться! Я не просто неспособна на убийство, я ещё и спасаю убийц. Идиотка!
– Лильен? – позвал меня Аргос, вынуждая вновь посмотреть в его суровое лицо.
Черты лица мужчины заострились, показалось, тень теперь поднялась за его спиной, готовая накрыть тьмой наши фигуры. Стало нереально страшно. И пришло новое осознание. А с чего я решила, что случилось покушение на Аргоса? По словам Линоса, драконы почти неуязвимы. Досталось бы обоим, но Аргос бы просто повалялся с сотрясением, принимая соболезнования, а от меня бы осталось мокрое место и памятник на местном кладбище. Даже не с моим именем!
– Отпусти, – процедила я, отталкивая руки Аргоса.
Стремительно отвернувшись от опешившего мужчины, зашагала прочь. За страхом пришла злость на свою глупость. Я сердито пнула осколок статуи. Каблук неудачно зацепился за камень, щиколотку прострелило мимолётной болью. Подвернула. Левую! Ту же ногу, на которую изображал хромоту. И ведь сама же накликала беду!
Тихо ругаясь под нос, я взбежала по ступеням и, расталкивая налетевшую на шум прислугу, двинулась вглубь дома. Мне определённо нужно немного льда для ноги и много удачи. Первое покушение Аргоса провалилось, но будут и другие.
Меня трясло после случившегося, нога болела всё сильнее, потому вместо библиотеки я рванула в комнату. Там дрожащими руками заперла дверь, возвела защиту и опустошённо опустилась на пол. Оцепенение отпускало сознание, глаза начинали щипать слёзы. Я бы, наверное, немного поплакала, чтобы сбросить стресс, а потом занялась ногой, но меня не собирались оставлять одну. В дверь постучались.
– Ко мне нельзя, – проблеяла я, хотя стоило бы промолчать.
– Даже мне? – раздался голос Аргоса.
«Тебе особенно», – подумала я про себя, наблюдая, как ко мне тянется драконья тень.
Опытным методом стало известно, что от этих странных сущностей моя защита не спасает. Зато они не любят, когда на них наступают. Потому я стянула с себя сапожок и попыталась ударить каблуком по любопытному носу тени. Та сразу отпрянула, посмотрела всё с тем же недоумением, что и раньше, после чего покинула комнату через щель под дверью.
– Лильен, ты меня впустишь? – напомнил о себе Аргос.
– Мне нужно побыть одной.
– Лильен, открой. Тебе необходима помощь, – в голосе мужчины послышались металлические нотки.
– Мне нужно одиночество, – пробурчала я.
Ручка двери задёргалась. Судя по всему, замок был с магической начинкой, потому среагировал на хозяина дома и открылся. Надо бы его разобрать, иначе не смогу спокойно спать. Дверь распахнулась, являя Аргоса во всём величии его роста. Особенно с моего ракурса.
– Лильен? – он вопросительно вздёрнул золотую бровь, обращая взгляд ко мне.
– Аргос, – в тон ему ответила я. – Мне хотелось побыть одной… – произнесла с намёком, надеясь, что он всё же уйдёт.
А проклятый дракон попытался войти в комнату. Мощная фигура налетела на защитный барьер, и я затаила дыхание. Почему-то глупо боялась, что Аргос сможет преодолеть и это препятствие.
– Что это? – мужчина сделал шаг назад и обратил ко мне напряжённый взгляд.
Настал момент быстро выдать подготовленную ложь.
– Понимаешь, Аргос, жизнь жены дракона довольно скучна. Когда я не знаю, чем себя занять, начинаю мастерить всякое. Поигралась в своей комнате. Кажется, переборщила.
– Весьма, – согласился он. – Ты меня впустишь?
«Ни за что на свете!», – прорычала я про себя и в красках представила, как закрываю перед лицом мужчины дверь, но в реальности неловко поднялась с пола и дезактивировала защиту, коснувшись табло управления на стене.
