– Не оскорбительно, – в голосе парня появилось снисхождение, кажется, я переборщила с восхвалением.
– Получается, драконы непобедимы?
– Так и есть, – раздалось за нашими спинами холодным тоном.
По наши души пришёл сам золотой лорд.
Первой мыслью было с ходу послать Аргоса прочь, потом пришло осознание неразумности подобных действий, следом нагрянули вполне логичные вопросы о причинах его появления. Но весь этот шквал мыслей налетел и опал, пока мы с Линосом оборачивались к лорду. Как и вчера, муж Лильен предстал в расстёгнутой рубашке, припорошенных пылью брюках и высоких сапогах. И так же, как вчера, у меня перехватило дух от неприкрытой мужественности этого создания. Золото глаз, волос и кожи, литые мышцы, исходящая от фигуры мощь. Язык бы не повернулся назвать его человеком. Передо мной определённо стоял дракон. Большой и злой.
– Аргос, доброе утро, – фальшиво-светло улыбнулась я, призывая на помощь все свои актёрские таланты.
Мама временами шутила, что мне стоит идти в театральное, но я переняла прагматизм отца, потому рассчитывала развиваться в сфере программирования. Если бы знала, куда попаду, лучше бы училась стрелять из лука.
– Доброе, – хмыкнул он, не глядя на меня. Вся суровость золотого взгляда досталась моему молодому сопровождающему. – Линос, в чём дело?
– Как в чём дело? Не видишь? Ногу подвернула и поняла это только когда отошла от особняка. Пришлось схватиться за того, кто встретился первым, и упросить его довести меня до скамьи. Если бы не Линос, не дошла бы. Я хромаю! Болит! – возмутилась, приподнимая подол платья до колена.
Линос проследил этот жест и начал краснеть, Аргос помрачнел лицом. Так, значит, что жители Илеоса, что представители расы драконов выступают за женское целомудрие.
– Я провожу тебя, – сообщил золотой лорд.
– Не стоит, – сразу воспротивилась я, быстро придумывая список причин. Среди первых было желание меня убить, но его опасно озвучивать. – Ты неподобающе одет, взмокший и наверняка очень занят. Линос воспитанный и добрый юноша, он меня проводит.
Бедный парень ещё сильнее покраснел, да и Аргос, показалось, распалился от злости.
– Линос, вернись на полигон, – жёстким тоном приказал он.
– Слушаюсь, мой лорд, – Линос отодрал мою ручку от своего локтя и поспешил сбежать.
Жаль, что мне так нельзя…
– Я дойду сама, – произнесла замогильным голосом, когда Аргос двинулся ко мне.
Очень так настораживающе двинулся, опасно, словно хищник к жертве. Мне стало страшно.
– Я сказал, провожу, – Аргос остановился так близко, что до носа донёсся терпкий запах его пота, и нагнулся, чтобы грубо перехватить меня за запястье и положить мою руку себе на изгиб локтя.
Пальцы обожгло жаром его кожи даже сквозь ткань рубашки. Не мужчина, а печка.
– Какая нога повреждена?
– Левая, – буркнула. – Я бы посидела. А ты можешь…
– Хватит, – прервал он меня, и мне стал понятен внутренний мир падающих в обморок барышень. Тоже захотелось, от страха. – Идём.
Аргос потянул меня в сторону здания. Я споткнулась, засеменила за ним, пытаясь вспомнить, на какую ногу хромала. Пришлось схватиться за дракона и второй рукой, чтобы поймать равновесие и двинуться за ним более спокойным шагом, хромая, само собой. На левую ногу! Надо запомнить.
– И что это было? – пророкотал Аргос, вызывая у меня новое желание свалиться в обморок.
– О чём ты? – невинно поинтересовалась я, глядя, как подо мной стелится живая драконья тень.
Может, это мальчик? Потому и заглядывает под юбку?
– Ты флиртовала с посторонним мужчиной.
– Я? Флиртовала? Что? – подняла к суровому лицу мужа расширенные от изумления глаза.
Ни разу! Так, немного поигрывала на чужой гордости.
– Лильен… – угрожающе протянул дракон.
– Аргос… – в тон ему пропела я.
Дракон прищурился, я тоже. Пусть и боялась его, но тушеваться не собиралась.
– Ты злишься на меня? – предположил он. – Пытаешься вывести на эмоции?
– Вообще-то, если ты забыл, я просила идти заниматься своими делами и оставить меня одну. Так что… кто ещё злится? – вскинула подбородок и вновь опустила взгляд к тени. – Пусть оно прекратит лезть мне под юбку.
Аргос кашлянул. Теневая сущность резко увеличилась в размерах, кажется, чем-то возмутившись.
– Не оно, он, – поправил меня золотой лорд рокочущим тоном.
– Тем более. Это неприлично. И ты одет неприлично. Хотя, скорее, неприлично раздет.
На самом деле современную девушку не напугать мужской грудью, но Лильен бы на моём месте краснела от смущения. Вот подстраиваться под её характер как-то не получалось, а стоило бы. Видимо, я всё же не до конца отошла от шока. Да и мама ошибалась, плохая из меня актриса. Как и конспиратор, и шпион, и убийца. И как при таких изначальных данных избавиться от мужа?
– Лильен, с недавних пор многое усложнилось, – заговорил Аргос, прочистив горло.
– Да ну? – иронично вздёрнула я брови, с улыбкой наблюдая, как тень теперь кружит вокруг моей юбки, временами протягивая нос к моим выглядывающим из-под подола ногам.
И что ему надо, спрашивается?
– Прояви терпение и воспитание, – попросил золотой лорд.
Мы тем временем вышли из окружения декоративных кустов и приблизились к зданию. Раз так, пойду в библиотеку, читать местное семейное право. Вариант с разводом самый актуальный.
– Терпение и воспитание, – послушно повторила я, а про себя размышляла, как наштамповать и разместить по дому камеры наблюдения.
Надо же будет записать эпизод измены или домашнего насилия. Хотя второе вряд ли возможно. Если Аргос поднимет на меня свою лапу, это станет для меня последним эпизодом рукоприкладства. Тщедушное тельце Лильен сразу рассыплется.
– Вот и дверь, дальше я сама, по стеночкам, – обрадовалась, когда мы приблизились к крыльцу заднего входа в здание.
– С Линосом ты болтала с удовольствием, – отметил Аргос.
– Мы ровесники, что в этом удивительного? А ты… стар… ше, – нашлась я, подняв взгляд к лицу мужчины.
На самом деле сложно было определить его возраст. Ни одной морщинки, кожа без изъяна. Ему можно было дать как двадцать пять, так и сорок лет из-за суровых черт лица. А ведь он так и не ответил Лильен на вопрос о своём возрасте.
– Кстати, сколько тебе…
Договорить я не успела. Из-за разницы в росте смотрела вверх, потому и заметила, как с крыши слетело что-то большое и тяжёлое, угрожая прибить золотого лорда.
– Аргос! – крикнула я и со всей возможной силой бросилась на мужчину.
Дракон такого не ожидал, отшатнулся со мной назад, удерживая меня за талию. Следом за моей спиной, скользнув по поднявшимся от артефактов щитам, на дорожку с грохотом рухнула каменная статуя, разбиваясь в серые осколки. Замерев в объятиях мужчины, я глянула назад и тяжело сглотнула. Если бы с утра не обвешалась всевозможной защитой, сейчас бы летела душой на тот свет. Потом же до испуганного сознания дошёл весь масштаб произошедшего. Угрожало не мне, а Аргосу. Мироздание любезно пыталось решить мою проблему, слепить из меня вдову, и что сделала я?! Спасла мужа, который мечтает от меня избавиться! Я не просто неспособна на убийство, я ещё и спасаю убийц. Идиотка!
– Лильен? – позвал меня Аргос, вынуждая вновь посмотреть в его суровое лицо.
Черты лица мужчины заострились, показалось, тень теперь поднялась за его спиной, готовая накрыть тьмой наши фигуры. Стало нереально страшно. И пришло новое осознание. А с чего я решила, что случилось покушение на Аргоса? По словам Линоса, драконы почти неуязвимы. Досталось бы обоим, но Аргос бы просто повалялся с сотрясением, принимая соболезнования, а от меня бы осталось мокрое место и памятник на местном кладбище. Даже не с моим именем!
– Отпусти, – процедила я, отталкивая руки Аргоса.
Стремительно отвернувшись от опешившего мужчины, зашагала прочь. За страхом пришла злость на свою глупость. Я сердито пнула осколок статуи. Каблук неудачно зацепился за камень, щиколотку прострелило мимолётной болью. Подвернула. Левую! Ту же ногу, на которую изображал хромоту. И ведь сама же накликала беду!
Тихо ругаясь под нос, я взбежала по ступеням и, расталкивая налетевшую на шум прислугу, двинулась вглубь дома. Мне определённо нужно немного льда для ноги и много удачи. Первое покушение Аргоса провалилось, но будут и другие.
Меня трясло после случившегося, нога болела всё сильнее, потому вместо библиотеки я рванула в комнату. Там дрожащими руками заперла дверь, возвела защиту и опустошённо опустилась на пол. Оцепенение отпускало сознание, глаза начинали щипать слёзы. Я бы, наверное, немного поплакала, чтобы сбросить стресс, а потом занялась ногой, но меня не собирались оставлять одну. В дверь постучались.
– Ко мне нельзя, – проблеяла я, хотя стоило бы промолчать.
– Даже мне? – раздался голос Аргоса.
«Тебе особенно», – подумала я про себя, наблюдая, как ко мне тянется драконья тень.
Опытным методом стало известно, что от этих странных сущностей моя защита не спасает. Зато они не любят, когда на них наступают. Потому я стянула с себя сапожок и попыталась ударить каблуком по любопытному носу тени. Та сразу отпрянула, посмотрела всё с тем же недоумением, что и раньше, после чего покинула комнату через щель под дверью.
– Лильен, ты меня впустишь? – напомнил о себе Аргос.
– Мне нужно побыть одной.
– Лильен, открой. Тебе необходима помощь, – в голосе мужчины послышались металлические нотки.
– Мне нужно одиночество, – пробурчала я.
Ручка двери задёргалась. Судя по всему, замок был с магической начинкой, потому среагировал на хозяина дома и открылся. Надо бы его разобрать, иначе не смогу спокойно спать. Дверь распахнулась, являя Аргоса во всём величии его роста. Особенно с моего ракурса.
– Лильен? – он вопросительно вздёрнул золотую бровь, обращая взгляд ко мне.
– Аргос, – в тон ему ответила я. – Мне хотелось побыть одной… – произнесла с намёком, надеясь, что он всё же уйдёт.
А проклятый дракон попытался войти в комнату. Мощная фигура налетела на защитный барьер, и я затаила дыхание. Почему-то глупо боялась, что Аргос сможет преодолеть и это препятствие.
– Что это? – мужчина сделал шаг назад и обратил ко мне напряжённый взгляд.
Настал момент быстро выдать подготовленную ложь.
– Понимаешь, Аргос, жизнь жены дракона довольно скучна. Когда я не знаю, чем себя занять, начинаю мастерить всякое. Поигралась в своей комнате. Кажется, переборщила.
– Весьма, – согласился он. – Ты меня впустишь?
«Ни за что на свете!», – прорычала я про себя и в красках представила, как закрываю перед лицом мужчины дверь, но в реальности неловко поднялась с пола и дезактивировала защиту, коснувшись табло управления на стене.
Нога неприятно побаливала, а отсутствие одного сапога лишало равновесия. Я лишь чуть покачнулась, слегка подалась в сторону, но дракон вознамерился меня ловить.
– Не надо, – попросила, делая шаг в сторону. Мне абсолютно не хотелось лишних прикосновений местной «синей бороды». Аргос при внешней привлекательности вызывал во мне полнейшее отторжение. – Всё в порядке, я… – начала объяснять, но лишь придушенно выдохнула, когда мужчина сердито рыкнул и стремительно приблизился, чтобы подхватить меня на руки.
Лильен, конечно, худышка, но далеко не Дюймовочка, вот только дракон поднял её тело без усилий. Ещё и к груди своей твёрдой прижал, гад. Лучше бы догадался застегнуть рубашку и принять душ!
– Я вполне успешно хожу сама с восьми месяцев, – уперев руку в закрытую рубашкой часть груди, постаралась отвоевать хоть немного расстояния между нашими телами.
А этот чешуйчатый, наоборот, ещё сильнее стиснул меня и, клянусь, принюхался к моей макушке! И что пытался учуять, спрашивается? Аргос аккуратно посадил меня на софу и присел передо мной на колено. Лильен бы сейчас умерла в романтическом экстазе.
– Левая? – золотые глаза мужчины обратились ко мне, показалось, их цвет потемнел до оттенка бронзы.
– А? – Похоже, мне отказывают мозги. – Да, левая, – пробормотала, пытаясь подавить поток хлынувшей к щекам крови.
Вот дура, нельзя теряться в присутствии убийцы.
– Тебе надо подобрать обувь удобнее, Лильен, – он стянул с моей пострадавшей ноги сапожок, отложил его в сторону, после чего стиснул лодыжку рукой.
Легко обхватил её, наверное, мог и сломать без особых усилий, но держал бережно. Следом его кожа наполнилась золотистым сиянием, между пальцев полился свет. Боль начала отступать, пока вовсе не пропала. Я ошеломлённо захлопала глазами, ведь не так просто привыкнуть к проявлениям магии. Но тут за первым шоком, нахлынул второй. Дракон использовал магию без направляющих!
Жители Альлириума на такое не способны. Они именно направляют свои внутренние силы с помощью артефактов, можно сказать, являются большими аккумуляторами для разных приборов. Потому даже по меркам волшебного мира Аргос только что совершил чудо. Становилось понятным, почему власть так легко перешла к драконам. Неуязвимость, умение колдовать без артефактов, огромная сила, тени-шпионы и наверняка ещё много всего скрытого. У местного населения не было и шанса, особенно на фоне ослабления из-за катаклизмов. Здесь давно перестали создавать оружие массового поражения и все ресурсы направляли во спасение жизней, сохранение того, что ещё можно спасти.
– Не бледней, – Аргос улыбнулся кончиками губ, покровительственно, даже снисходительно, чем моментально взбесил.
А я и не бледнею, просто не привыкла видеть чудеса не на экране телевизора или смартфона. Но это тоже временно, скоро войду в колею, окончательно оправлюсь от шока, придумаю план, воплощу его в жизнь и сбегу. Не собираюсь погибать на радость этому дракону, не дождётся.
– Необычно. Это способность всех драконов или только твоя?
– Раньше ты держала любопытство при себе. Мне это нравилось, – отметил он, отпуская мою ногу, но не спешил вставать с колена.
– Брак вообще умеет удивлять, – хмыкнула я. – Спасибо за помощь, – и бросила многозначительный взгляд на дверь.
Аргос мимолётно помрачнел лицом, тень за его спиной расширилась на половину комнаты, вызывая во мне почти животный ужас. Собственная реакция перешла в досаду. Нельзя бояться, страх создаёт ошибки. Не тень меня хочет убить, а Аргос. И не своими руками он намерен сотворить злодейство. Ему нужен несчастный случай. Непонятно только, зачем он пришёл ко мне. Неужели не злится на провал первого покушения? Или проверяет, догадалась ли я?
– Ты пыталась спасти мне жизнь, Лильен. Я благодарен, – заговорил он.
Надо же, пыталась, а не спасла. Как и думала, статуей его не убить. А вот моя защита была эффективна только при ударе по касательной.
– Это просто реакция… То есть многие бы так отреагировали. Уверена, – исправилась я.
– Но на пути беды встала именно ты, – он взял меня за руку, осторожно сжал мои пальчики, заглянул в глаза. Даже моё земное сознание дрогнуло. – Я в долгу перед тобой.
Та-а-к, и что это всё значит? Соберись, Лиля, соберись! Точно, он пытается втереться мне в доверие! Умно, очень умно, и как же коварно! Может, и мне так попробовать? Он ведь не догадывается о моей осведомлённости и видит перед собой наивную и глупую жертву.
– Я рада, что никто не пострадал, – произнесла с придыханием, опуская взгляд.
