Джейд Дэвлин "Попаданка в книгу: Оставьте злодея в покое!"

Естественно, Элоди теперь подозревает меня во всем плохом. И правильно делает. Я ничего так горячо не желаю, как избавиться от этой троицы.

Увы. Не все наши желания исполняются. Мы прибыли в пограничный городок центральной провинции все той же дружной компанией. Нам с мужем даже поцеловаться было негде, не говоря о супружеском долге. Потому что ехали мы в одной карете, а ночевали по половому признаку: девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Тьфу…

– Я иду нанимать дополнительную охрану, – соизволил проинформировать меня брат. – Хочешь пойти со мной?

Лекса он демонстративно проигнорировал. Ибо с момента, как старший принц потерял свое принцевство и вообще показал себя «паршивым извращенцем», совратившим чистую и нежную девственницу, Каллен его открыто невзлюбил. И это мягко сказано.

– Не стоит беспокоиться, мы пойдем за охраной с мужем, – категорически отказала я, притягивая к себе бывшего принца. Зараза, нам ведь даже поговорить толком так и не дали. Я все жду объяснений, которые он мне обещал озвучить позже. И уже почти уверена, что все дело в бывшей обитательнице моего тела.

Когда и как Лекс успел заметить и полюбить Софи, мне неведомо, но какое тут еще может быть объяснение?

Разве что не полюбил, а что-то задумал сделать со слабой и больной женой. Мол, все равно помрет, так что можно заключить с ней любой, самый кабальный договор. Потом жена отправится на тот свет, а свободный и богатый вдовец получит то, что хотел. Только что именно? Свободу? Лишние деньги? Владения на севере? А зачем тогда он все время таращится на меня глазами голодного кота, если думает, что этого никто не замечает? Брр…

– Не шути, Софи, ты ничего об охране не знаешь, твоему… супругу тоже все подавали на золотом блюдце. Кого вы там выберете?! Такое же отребье? – На последней фразе Каллен чуть ли не пальцем указал на моего мужа. Странно, что никто не вспоминал о том, что старшего принца в воинских искусствах буквально дрессировали с детства. Молчу уж о магии.

– Но при этом я достаточно взрослая, чтобы принять клятву личной верности. – Я мягко улыбнулась брату и погладила его по руке. Опыт показал, что такие методы действуют гораздо лучше тупого упирательства рогами в стену. – И мой муж тоже.

– Вот ему точно не стоит принимать никаких клятв! – вполне предсказуемо взорвался брат, своим криком мгновенно привлекая к нам внимание оставшихся участников «экспедиции». Элоди и Роэль, мирно завтракавшие за соседним столиком, переглянулись и встали, чтобы подойти к нам.

– Хорошо, все клятвы завяжем на Софи, – покорно и с какой-то отеческой улыбкой ответил Алексин. Так смотрят на детей, которые требуют у родителей что-то глупое, но те соглашаются, чтобы мелких не расстраивать.

Каллен зло скрипнул зубами и подал мне руку, приглашая встать и пройти к выходу из обеденного зала в самой чистенькой таверне этого городка.

Я про себя хмыкнула. Что и требовалось доказать. Если бы я просто спорила и потащилась вслед за братом, он скандалил бы до упора. А так – вроде бы настоял на своем, победил мерзкого извращенца и не дал ему облапошить сестренку.

– Чуть дальше будут торги, продают рабов с покоренных территорий, – внезапно шепнул мне на ухо принц. – Всех не скупай, они только кажутся бедными и несчастными. Дашь слабину – потом проблем не оберешься.

Рабов? Хм-м-м… что-то такое я смутно помнила из первых глав манги. Кажется, именно на севере центральной провинции Элоди спасла с торгов некое существо, которое потом отпустила на свободу. В результате к середине графического романа выяснилось, что существо было то ли сыном, то ли дочерью вождя-шамана огромного племени и во время очередного звездеца с концом света отблагодарило лазающую по горам и степям девушку военной помощью. И артефактом… и вроде бы даже отбило ее у некоего хмыря, вздумавшего заполучить героиню в свой гарем.

Во!

Едем на рынок. Надеюсь, Элоди еще не пропустила все сроки спасения шамановождевых потомков. Иначе куковать ей в гареме какого-то пустынного демона во веки веков. А нам разгребать апокалипсис вместо нее!

– А кого именно там продают? – решила я как бы невзначай поинтересоваться у мужа.

– Туров, – пожал он плечами, но вдруг мотнул головой. – Ну, скорее всего. У них недавно был конфликт между племенами, как всегда, власть делили. Победили опытные старики, потому в изгнанниках оказалось множество молодых буйных рогов.

Ну точно! Вспомнила! Спасенное – оно было рогатое!

Глава 6

Рынок с ходу оглушал гомоном, обилием ярких цветов, необычных существ и самых разных запахов. От нежных цветочных ароматов в женских рядах до отвратного смрада возле рабских загонов.

– Они выглядят ужасно. – Элоди приложила ко рту свою маленькую ладошку в перчатке, вроде как в священном оцепенении. – Еще и эти рога. Похожи на демонов.

Я недоуменно моргнула.

Э-э-э… с каких это пор главная героиня – ксенофобка? В новелле об этом ни слова. Она же добрая девочка, которая должна спасать всех подряд, невзирая на рога и копыта!

– Кто угодно будет выглядеть не очень, если их пешком гнать по пыльным дорогам пару-тройку месяцев, – ответил мой брат, но тоже слегка скривился.

Интересное кино. Судя по тому, как равнодушно отвернулась Элоди, сосредоточившись на загоне с пушистыми котиками, спасать сына вождя она не собирается. Ну, кстати, она ведь и не должна это делать здесь.

По сюжету данное событие случилось в столице, куда из пограничного городка отправится караван. И если вспомнить текст, пока скованные рабы будут туда брести, несчастному парню подрубят рога и как следует покалечат за строптивость.

Но перед продажей на рынке наверняка отмоют, подстригут и побреют. Как минимум. Возможно, из-за этого… м-м-м… «высокий и широкоплечий, но болезненно бледный синеглазый блондин с потухшим взглядом» будет достаточно жалок и в то же время мимимишен на вид, чтобы героиня обратила на него внимание?

Сейчас же пленные туры были больше похожи на своих тезок-животных. Заросшие, со скатавшейся шерстью и роем мух, жужжащих над ними. Запах соответствующий. И злобные взгляды из-под лохматости – бедолаг еще не успели сломать. В общем, никакой мимимишности.

Одна загвоздка. Элоди вовсе не собирается в столицу, она тащится следом за нами все дальше в пограничье. Кто тогда спасет сына вождя? Его же там, насколько я помню, хотели публично запороть до смерти в назидание остальным рабам на рынке…

Это что? Это мне теперь надо найти в толпе одинаково грязных и рогатых того единственного и выкупать на свои кровные?!

Я мысленно застонала. Да, мне жалко денег! Сколько бы ни выдали в качестве приданого – каждую монетку жалко! С какой стати я должна выполнять обязанности главной героини?!

Брат тем временем взял меня под руку и попытался утянуть дальше от загона с пленными турами. Может, ну его?.. Борьба с силами зла не должна перехлестнуть Закатный хребет, а мое поместье как раз за ним, в одной из горных долин. Пусть тут сами разбираются?

Но тогда восемнадцатилетнего мальчишку, сына вождя, казнят в столице. Ладно еще, что его племя не встанет с силами добра плечом к плечу в будущем противостоянии. Но…

Пацана-то жалко… Он не был главным героем, я вообще помню только довольно сухие строчки описания его характера и образа.

Я уже почти ушла. Но мне в спину прилетел болезненно громкий вскрик и следом – взрыв ругани надсмотрщика:

– Ах ты тварь рогатая! Ну все, напросился! Дайте мне топор!

Я остановилась как вкопанная, не решаясь ни обернуться, ни уйти. Практичность и жадность яростно схватились в моей голове с человеческими чувствами и осознанием реальности.

– Да бери уже. Не воюй с совестью. – Лекс возник рядом внезапно. В самом начале прогулки брат и Рояль технично оттеснили его от меня, заставив идти позади процессии. – Думаю, если выкупить вон тех подростков покрепче да малышей, которых они пытаются защитить, мы легко договоримся.

– Все стадо, – угрюмо и сквозь зубы прошипела я, разворачиваясь на каблуках и отталкивая брата.

– Взрослые самцы у них что ослы. Проблем не оберешься. А тебе еще земли восстанавливать, – попытался возразить Каллен.

– Справлюсь. – Ага, я же знаю главный секрет рогатых. Я о нем читала. Именно так книжная Элоди заполучила себе полную преданность племени вольных туров. – В поместье все равно нужны работники. Эй, любезный! Отвлекитесь от своих кровожадных планов, я хочу знать, сколько сбросите за опт! Беру всех!

– Софи?! – хором ужаснулась троица главных героев. – Что ты делаешь?!

– Только ради вас, прекрасная леди, я готов отдать всю отару всего лишь за триста золотых! – тут же залебезил передо мной торговец.

– Это очень дорого! Они же совсем дикие! – Да что ж за жизнь такая? На том свете, в чужом романе – и то каждый норовит ободрать как липку.

– Зато смотрите на эти мускулы! Сила, мощь!

– Вот-вот. Я как раз хотел отметить отвратительное состояние этих рабов. Их тела вдвое меньше положенного. Неужели экономили на еде, уважаемый? – Пока остальные приходили в себя, мой муж поддержал торг. – Чем докажете, что они не умрут в течение недели?

– Обижа-а-аете, уважаемый! Эти твари выносливые, как настоящие быки, на них пахать можно!

– И такие же упертые! Вон, вы сами только что хотели зарубить какого-то за непослушание.

– Не зарубить, а всего лишь подрезать рога! Эта нехитрая процедура прекрасно осаждает их спесь. Считайте, я сэкономил вам много денег, дав дельный совет! Они кнута так не боятся, как свои отростки берегут!

Торговались мы громко и долго, зато через полчаса смогли сбросить сумму всего до ста золотых. Тоже до безобразия много, но уже полегче.

– Мне их еще кормить до самого поместья и там тоже, – не могла успокоиться я, с горьким сожалением провожая глазами каждый золотой кругляшок, который Каллен отсчитывал торговцу. Да, пришлось отдать кошель ему, здесь не принято женщине самой расплачиваться за покупки. Даже если деньги ее.

– Не переживай. Они отработают в десятикратном размере, – своеобразно подбодрил меня Лекс. В его голосе сквозила непоколебимая уверенность, а лицо озарила полная ностальгии улыбка.

Мой муж странный. Сразу видно – злодеюка со стажем. Я ж не зря его всю дорогу за чтением подозревала.

Торговец пообещал собрать нам все стадо в один караван через пару часов и даже предоставил «погонщиков» вплоть до поместья. За отдельную плату, естественно.

Нам же предложили пока прогуляться по остальной части рынка.

– В той стороне лавки с едой, а там ювелирные. Куда бы ты хотела? – спросил Лекс, смотря на меня с высоты своего роста.

– Не стоит пробовать еду в низкосортных лавках! – вмешался старший брат. – Софи совсем недавно была сильно больна, такая еда для нее может быть опасна!

– Хочу шашлык, – заявила я и уверенно пошла в указанную старшим принцем сторону. Заодно удивилась: а откуда Лекс знает, что здесь где расположено? Видимо, частенько сбегал из дворца, чтобы анонимно погулять по городским улочкам. В книгах любят это клише.

После приобретения палочек с мясом, что больше походили на блюда азиатско-тайской кухни, чем на наши добротные шампуры, я отправилась осматривать достопримечательности. Особенно мне понравились лавки со всяким «антиквариатом», больше похожие на занятные барахолки. Столько всего необычного и старинного. Я даже не выдержала и, несмотря на стеснение в финансах, приобрела резной металлический ночник. Очень уютный, с узором из переплетенных листьев плюща.

Я бы наслаждалась происходящим, несмотря на постоянные подозрения в сторону Лекса. Если бы не одно но…

Элоди, Рояль и мой братец. Чем дальше, тем сильнее мне горело от них избавиться. Чего прилипли, спрашивается?! И почему каждое мое действие буквально воспринимается ими в штыки?!

Глава 7

– Это очень опрометчиво с вашей стороны, Софи, – бухтел Рояль.

Да, бухтел именно нынешний наследник и принц, а вовсе не мой брат, не мой муж и даже не главная героиня.

Удивительно! Главным по недовольству моими покупками и обедом оказался вдруг чужой воздыхатель, внезапно воспылавший ко мне непонятными чувствами.

И я понимаю, почему Элоди так странно на меня смотрит. На Роэля, потом на меня. Потом снова на Роэля.

Понимаю, отчего насупился брат.

Но с какого перепуга Лекс вдруг стал мрачен, как пасмурный день в Питере?! Того и гляди пришибет собственного младшего родственника молнией и внезапным майским градом.

– Вы помните главный пункт нашего договора, не так ли? – Мой муж с трудом уловил момент, втиснулся между мной и Роялем, ожег того светом из желтых глазищ и зашипел, словно змей, которому наступили на хвост два раза подряд.

– Помню, конечно. Но тут я бессильна. С моей стороны не было даже намека на взаимность, и вы это прекрасно видите, – не менее раздраженно пропыхтела я в ответ. И сама вцепилась в мужа покрепче, чтобы бдительные надсмотрщики, не доверяющие «злодею» больше меня, не отодрали нас друг от друга.

– Хм. Леди, а как вы относитесь к домашним животным? – вдруг спросил Лекс. Его взгляд как раз упал на стоящие вдалеке клетки с какой-то непонятной живностью, вокруг которых собралась толпа.

– Что?!

– У меня внезапно появилась мысль. Вы ведь тоже хотите избавиться от компании младшенького… надеюсь? – заговорщически улыбнулся мужчина.

– Есть идеи? – Секретничать с мужем под надзором остальных было… занятно. И щекотало нервы ощущением неясной опасности. Что задумал антагонист? Может, я вообще зря его подозреваю? Или не зря? Сейчас как прибьет братца, а я останусь виноватая!

– Раскрою вам государственный секрет, даже два. – Ухмылка Лекса стала… натурально злодейская. Ехидная и предвкушающая. – Мой младшенький с детства панически боится пауков. Так уж получилось, что это немножечко… совсем капельку моя вина. А еще у него аллергия на кошек.

Я споткнулась. Чего?!

В новелле об этом не было ни слова… и какая связь вообще между двумя этими секретами?

– Так уж вышло, что мы минуту назад прошли мимо клетки, где содержится великолепный экземпляр котообразного псевдопаука, прямиком из эльфийских лесов. Их любимое домашнее животное, выведенное магией. Не хотите ли обзавестись редким питомцем? Он, кстати, умеет мурчать и плести дорогие кружева.

– Я. Все. Слышал! – ледяным тоном перебил брата Роэль, вцепляясь в мой свободный локоть. Элоди он оставил идти под ручку с Калленом и метал молнии в Лекса прямо сквозь меня. Так себе ощущение.

– А я все равно хочу посмотреть… – Мой робкий писк никто даже не расслышал, как мне показалось.

Кроме Элоди. Глаза главной героини нездорово вспыхнули, и она выдала:

– А я слышала, что такой питомец весьма полезен в приграничье! Платки и пледы, которые он ткет, очень теплые и хорошо продаются. У меня даже есть один такой на зиму – мягкий, как пух! А кроме того, он прекрасно ловит мышей и мелких ядовитых тварей.

Рояль подавился воздухом и посмотрел на главную героиню как на предательницу, ударившую в спину.

А я воспользовалась моментом и выдернула из его руки свой слегка онемевший локоть.

– Где эта прелесть? Пойдемте посмотрим!

Протиснувшись сквозь небольшую толпу, которую любезно раздвинул локтями Лекс, я уставилась на большого, размером с пару ладоней, пушистого паука, на голове которого, помимо четырех огромных оранжевых глаз, были еще и аналоги пушистых кошачьих ушей. По две штуки с каждой стороны. И усы! В общем, впечатление было такое, будто взяли двух котов, рыжего и белого, слепили вместе, кое-как скатали в клубок, и теперь этот пухлый сиамский близнец вполне уютно себя чувствует, моргая четырьмя глазами, дергая четырьмя ушами и перебирая восемью лапами.

А вот хвоста у него совсем не было, только круглое рыже-белое брюшко.

– Апчхи! – первым делом возмутился Рояль. – Гадость какая!

– Тебе никто и не предлагает, – любезно заметил Лекс. – Это для моей жены. – Последние слова он произнес таким обманчиво ласковым голосом, что невольно отодвинулись все, включая меня и котопаука.

– Сколько стоит это чудо? – спросил между тем бывший наследник.

– Триста золотых, – индифферентно ответил торговец.

– Как стадо туров без торга?! – поразился Каллен.

А я только обморочно вздохнула. И принялась торговаться с собственной жабой – чего ей надо больше: свободы от главных героев и их проблем или денег?!

– Да. И то потому, что еще маленький. Если бы продавался взрослым, стоил бы пятьсот, – пожал плечами торговец. – Все-таки животинка не просто для красоты, ее плетения по весу дороже золота. Если сумеете вырастить, конечно.