Страница 4 из 5
Но тогда восемнадцатилетнего мальчишку, сына вождя, казнят в столице. Ладно еще, что его племя не встанет с силами добра плечом к плечу в будущем противостоянии. Но…
Пацана-то жалко… Он не был главным героем, я вообще помню только довольно сухие строчки описания его характера и образа.
Я уже почти ушла. Но мне в спину прилетел болезненно громкий вскрик и следом – взрыв ругани надсмотрщика:
– Ах ты тварь рогатая! Ну все, напросился! Дайте мне топор!
Я остановилась как вкопанная, не решаясь ни обернуться, ни уйти. Практичность и жадность яростно схватились в моей голове с человеческими чувствами и осознанием реальности.
– Да бери уже. Не воюй с совестью. – Лекс возник рядом внезапно. В самом начале прогулки брат и Рояль технично оттеснили его от меня, заставив идти позади процессии. – Думаю, если выкупить вон тех подростков покрепче да малышей, которых они пытаются защитить, мы легко договоримся.
– Все стадо, – угрюмо и сквозь зубы прошипела я, разворачиваясь на каблуках и отталкивая брата.
– Взрослые самцы у них что ослы. Проблем не оберешься. А тебе еще земли восстанавливать, – попытался возразить Каллен.
– Справлюсь. – Ага, я же знаю главный секрет рогатых. Я о нем читала. Именно так книжная Элоди заполучила себе полную преданность племени вольных туров. – В поместье все равно нужны работники. Эй, любезный! Отвлекитесь от своих кровожадных планов, я хочу знать, сколько сбросите за опт! Беру всех!
– Софи?! – хором ужаснулась троица главных героев. – Что ты делаешь?!
– Только ради вас, прекрасная леди, я готов отдать всю отару всего лишь за триста золотых! – тут же залебезил передо мной торговец.
– Это очень дорого! Они же совсем дикие! – Да что ж за жизнь такая? На том свете, в чужом романе – и то каждый норовит ободрать как липку.
– Зато смотрите на эти мускулы! Сила, мощь!
– Вот-вот. Я как раз хотел отметить отвратительное состояние этих рабов. Их тела вдвое меньше положенного. Неужели экономили на еде, уважаемый? – Пока остальные приходили в себя, мой муж поддержал торг. – Чем докажете, что они не умрут в течение недели?
– Обижа-а-аете, уважаемый! Эти твари выносливые, как настоящие быки, на них пахать можно!
– И такие же упертые! Вон, вы сами только что хотели зарубить какого-то за непослушание.
– Не зарубить, а всего лишь подрезать рога! Эта нехитрая процедура прекрасно осаждает их спесь. Считайте, я сэкономил вам много денег, дав дельный совет! Они кнута так не боятся, как свои отростки берегут!
Торговались мы громко и долго, зато через полчаса смогли сбросить сумму всего до ста золотых. Тоже до безобразия много, но уже полегче.
– Мне их еще кормить до самого поместья и там тоже, – не могла успокоиться я, с горьким сожалением провожая глазами каждый золотой кругляшок, который Каллен отсчитывал торговцу. Да, пришлось отдать кошель ему, здесь не принято женщине самой расплачиваться за покупки. Даже если деньги ее.
– Не переживай. Они отработают в десятикратном размере, – своеобразно подбодрил меня Лекс. В его голосе сквозила непоколебимая уверенность, а лицо озарила полная ностальгии улыбка.
Мой муж странный. Сразу видно – злодеюка со стажем. Я ж не зря его всю дорогу за чтением подозревала.
Торговец пообещал собрать нам все стадо в один караван через пару часов и даже предоставил «погонщиков» вплоть до поместья. За отдельную плату, естественно.
Нам же предложили пока прогуляться по остальной части рынка.
– В той стороне лавки с едой, а там ювелирные. Куда бы ты хотела? – спросил Лекс, смотря на меня с высоты своего роста.
– Не стоит пробовать еду в низкосортных лавках! – вмешался старший брат. – Софи совсем недавно была сильно больна, такая еда для нее может быть опасна!
– Хочу шашлык, – заявила я и уверенно пошла в указанную старшим принцем сторону. Заодно удивилась: а откуда Лекс знает, что здесь где расположено? Видимо, частенько сбегал из дворца, чтобы анонимно погулять по городским улочкам. В книгах любят это клише.
После приобретения палочек с мясом, что больше походили на блюда азиатско-тайской кухни, чем на наши добротные шампуры, я отправилась осматривать достопримечательности. Особенно мне понравились лавки со всяким «антиквариатом», больше похожие на занятные барахолки. Столько всего необычного и старинного. Я даже не выдержала и, несмотря на стеснение в финансах, приобрела резной металлический ночник. Очень уютный, с узором из переплетенных листьев плюща.
Я бы наслаждалась происходящим, несмотря на постоянные подозрения в сторону Лекса. Если бы не одно но…
Элоди, Рояль и мой братец. Чем дальше, тем сильнее мне горело от них избавиться. Чего прилипли, спрашивается?! И почему каждое мое действие буквально воспринимается ими в штыки?!
Глава 7
– Это очень опрометчиво с вашей стороны, Софи, – бухтел Рояль.
Да, бухтел именно нынешний наследник и принц, а вовсе не мой брат, не мой муж и даже не главная героиня.
Удивительно! Главным по недовольству моими покупками и обедом оказался вдруг чужой воздыхатель, внезапно воспылавший ко мне непонятными чувствами.
И я понимаю, почему Элоди так странно на меня смотрит. На Роэля, потом на меня. Потом снова на Роэля.
Понимаю, отчего насупился брат.
Но с какого перепуга Лекс вдруг стал мрачен, как пасмурный день в Питере?! Того и гляди пришибет собственного младшего родственника молнией и внезапным майским градом.
– Вы помните главный пункт нашего договора, не так ли? – Мой муж с трудом уловил момент, втиснулся между мной и Роялем, ожег того светом из желтых глазищ и зашипел, словно змей, которому наступили на хвост два раза подряд.
– Помню, конечно. Но тут я бессильна. С моей стороны не было даже намека на взаимность, и вы это прекрасно видите, – не менее раздраженно пропыхтела я в ответ. И сама вцепилась в мужа покрепче, чтобы бдительные надсмотрщики, не доверяющие «злодею» больше меня, не отодрали нас друг от друга.
– Хм. Леди, а как вы относитесь к домашним животным? – вдруг спросил Лекс. Его взгляд как раз упал на стоящие вдалеке клетки с какой-то непонятной живностью, вокруг которых собралась толпа.
– Что?!
– У меня внезапно появилась мысль. Вы ведь тоже хотите избавиться от компании младшенького… надеюсь? – заговорщически улыбнулся мужчина.
– Есть идеи? – Секретничать с мужем под надзором остальных было… занятно. И щекотало нервы ощущением неясной опасности. Что задумал антагонист? Может, я вообще зря его подозреваю? Или не зря? Сейчас как прибьет братца, а я останусь виноватая!
– Раскрою вам государственный секрет, даже два. – Ухмылка Лекса стала… натурально злодейская. Ехидная и предвкушающая. – Мой младшенький с детства панически боится пауков. Так уж получилось, что это немножечко… совсем капельку моя вина. А еще у него аллергия на кошек.
Я споткнулась. Чего?!
В новелле об этом не было ни слова… и какая связь вообще между двумя этими секретами?
– Так уж вышло, что мы минуту назад прошли мимо клетки, где содержится великолепный экземпляр котообразного псевдопаука, прямиком из эльфийских лесов. Их любимое домашнее животное, выведенное магией. Не хотите ли обзавестись редким питомцем? Он, кстати, умеет мурчать и плести дорогие кружева.
– Я. Все. Слышал! – ледяным тоном перебил брата Роэль, вцепляясь в мой свободный локоть. Элоди он оставил идти под ручку с Калленом и метал молнии в Лекса прямо сквозь меня. Так себе ощущение.
– А я все равно хочу посмотреть… – Мой робкий писк никто даже не расслышал, как мне показалось.
Кроме Элоди. Глаза главной героини нездорово вспыхнули, и она выдала:
– А я слышала, что такой питомец весьма полезен в приграничье! Платки и пледы, которые он ткет, очень теплые и хорошо продаются. У меня даже есть один такой на зиму – мягкий, как пух! А кроме того, он прекрасно ловит мышей и мелких ядовитых тварей.
Рояль подавился воздухом и посмотрел на главную героиню как на предательницу, ударившую в спину.
А я воспользовалась моментом и выдернула из его руки свой слегка онемевший локоть.
– Где эта прелесть? Пойдемте посмотрим!
Протиснувшись сквозь небольшую толпу, которую любезно раздвинул локтями Лекс, я уставилась на большого, размером с пару ладоней, пушистого паука, на голове которого, помимо четырех огромных оранжевых глаз, были еще и аналоги пушистых кошачьих ушей. По две штуки с каждой стороны. И усы! В общем, впечатление было такое, будто взяли двух котов, рыжего и белого, слепили вместе, кое-как скатали в клубок, и теперь этот пухлый сиамский близнец вполне уютно себя чувствует, моргая четырьмя глазами, дергая четырьмя ушами и перебирая восемью лапами.
А вот хвоста у него совсем не было, только круглое рыже-белое брюшко.
– Апчхи! – первым делом возмутился Рояль. – Гадость какая!
– Тебе никто и не предлагает, – любезно заметил Лекс. – Это для моей жены. – Последние слова он произнес таким обманчиво ласковым голосом, что невольно отодвинулись все, включая меня и котопаука.
– Сколько стоит это чудо? – спросил между тем бывший наследник.
– Триста золотых, – индифферентно ответил торговец.
– Как стадо туров без торга?! – поразился Каллен.
А я только обморочно вздохнула. И принялась торговаться с собственной жабой – чего ей надо больше: свободы от главных героев и их проблем или денег?!
– Да. И то потому, что еще маленький. Если бы продавался взрослым, стоил бы пятьсот, – пожал плечами торговец. – Все-таки животинка не просто для красоты, ее плетения по весу дороже золота. Если сумеете вырастить, конечно.
– Думаю, перстень бывшего наследника стоит дороже, – с каким-то злорадным спокойствием заявил Лекс и снял с пальца то самое кольцо, что всю дорогу слепило меня золотом топаза.
– Что?! Ты сошел с ума?!
Да, хор из меня и героев новеллы в этот раз вышел на редкость слаженный.
– Отчего же? Мне он больше не понадобится. Потому смело могу сделать любимой жене свадебный подарок, – спокойно ответил бывший наследник, задумчиво катая украшение в собственной ладони. Когда его сняли с пальца, солнечные лучи начали свободно проходить сквозь ограненный камень, отчего тот засверкал с новой силой.
– С каких пор ты успел полюбить Софи?! – взорвался Рояль. – Ты! Ты… коварный, бесчестный, холодный, жестокий…
У-у-у, кажется, кто-то перегрелся на солнышке, вскипел и забыл открыть клапан. Сейчас крышечку-то сорвет на фиг.
– Милая Софи так не считает, раз оказала мне честь и согласилась выйти за меня замуж, не так ли? – Лекс был невозмутим и полон превосходства. Так и хотелось шлепнуть ладонью по макушке, чтобы не тянулся вверх слишком заметно. Большой уже лоб, а всё маленьких обижает.
– Ты просто воспользовался моментом! Совратил бедную невинную девушку! – продолжал зло шипеть принц Роэль, не обращая внимания ни на моего брата, открывшего рот, да так и застывшего в изумлении, ни на отчаянно покрасневшую от злости Элоди.
– Дорогая моя леди, я вас совратил? – вдруг переадресовал мне вопрос муж.
– Софи! – Роэль не дал мне ответить на вопрос бывшего наследника. – Прошу вас, подумайте и сделайте правильный выбор. Еще не поздно… но, если вы сейчас согласитесь принять это… животное, я буду вынужден вас покинуть. Вы точно этого хотите? – На меня уставились печальными алыми глазами маленького щенка, которого бросили зимой в глухом лесу.
И почему мне кажется, что «животным» принц назвал далеко не котопаука?
Глава 8
И вот тут я реально зависла. Вот вроде бы – очень милый пушистый паучок, который мне понравился. В комплекте с ним идет свобода действий без присмотра брата. И как вишенка на торте – старший принц и мой муж.
Которому вообще непонятно, что от меня нужно. Парень всеми средствами втирается в доверие, ведет себя как паинька, угождает мне во всем… подозрительно, аж по уши!
И главное, он тоже хочет избавиться от присмотра со стороны Рояля и K°.
Вот и думай теперь. Насколько сильно мне мешают посторонние люди рядом? Может, как только они исчезнут, главный злодей развернет свой истинно злодейский замысел и яростно начнет меня угнетать?!
О-хо-хо, какой сложный выбор. И паузу нельзя тянуть бесконечно.
– Мне очень жаль, ваше высочество, – собственный голос звучал незнакомо, будто я слышала его со стороны, – но я не смею надолго отвлекать вас от ваших обязанностей. Мне и так не по себе, что из-за меня вы покинули столицу, бросили все свои дела. А ведь вы обещали леди Элоди помочь ей стать одной из фрейлин королевы, и потом… вы теперь наследник. – Мои глаза заблестели от непролитых слез, а в голову пришла еще одна идея. – Из-за моего эгоизма и грязных желаний Лекс лишился права на трон, и я чувствую невыносимую вину перед вашей семьей. Потому, поверьте, вам не стоит так сильно переживать за брата. Нет, не возражайте! – перебила я открывшего было рот Роэля, у которого от такой интерпретации его действий аж глаз задергался. – Я понимаю, что вы не хотите это афишировать. Но меня действительно восхищает то, как ненавязчиво вы пытаетесь уберечь собственную семью. Повторюсь, я позабочусь о Лексе!
Лови, фашист, гранату! И попробуй теперь только перед двумя «верящими в твою доброту» дамами признаться, что братишку готов обнять разве что за шею, да покрепче.
Угу, производить впечатление умею. А на самом деле я просто вовремя вспомнила, что где главные герои – там и все неприятности сюжета. Оно мне надо? Уже и так целое коровье стадо подцепила ни за что ни про что и за свой счет!
Пусть лучше едут обратно в столицу. С главным подозреваемым я как-нибудь сама справлюсь. В конце концов, он подписал магический договор и дал клятву не вредить ни словом, ни делом.
А сюжетные повороты и прочие катастрофы, падающие на голову главным героям, мне никаких клятв не давали!
– Я понял вас, леди. – Голос принца Роэля стал сух и холоден. – Не смею больше навязывать свое общество. Но запомните… – тут он сделал паузу и страшно выразительно посмотрел мимо меня на Лекса, – я этого так не оставлю. Я точно знаю, что мой брат замыслил недоброе. Я добьюсь того, чтобы ваш брак был признан недействительным, и вернусь за вами, леди София.
Эм, чего?!
Рояль развернулся и гордо ушел куда-то в сторону гостиницы. А мы с Калленом и Элоди остались стоять истуканами возле клетки с котопауком. И таращились друг на друга, одинаково раскрыв рты.
– Кхм… – Единственным, кто, кажется, ничуть не удивился, был Лекс. – Моя леди, животное лучше сразу магически привязать к вам через артефакт. Могу провести ритуал сам, так будет надежнее. Заодно можете сразу дать ему имя.
Пока торговец, получивший в загребущие лапы перстень принца, суетливо готовил все для ритуала привязки, я старалась понять, какой такой рояль упал на принца Роэля. Чего его на мне так переклинило?! Неужели достаточно было один раз узреть мое тельце в прозрачной рубашке, чтобы настолько впечатлиться?!
Этот забавный инцидент случился сразу после моей незапланированной прогулки верхом. Ну тогда, когда я очнулась в теле Софи и внезапно стукнулась ею о неизвестный обелиск.
«– Софи, как ты себя чувствуешь? – У моей постели сидел старший брат этого тела, Каллен. Смешно… у него такой же вихор надо лбом, как в иллюстрациях к той новелле. В рисовке это выглядело странно, а в реальности ничего так, даже естественно.
– Нормально, – на всякий случай я проговорила это самым слабым и жалобным голоском, какой смогла из себя выжать. – Не беспокойся, Лен. Прости, что я была такая упрямая… Я заставила всех беспокоиться зря…
Да, четко по сценарию. Именно так разговаривала с братом настоящая Софи. Как умирающая лебедь с чувством вины отсюда и до Северного полюса. С одной стороны, девочку можно понять. Она считала себя обузой для семьи и особенно брата. С другой, ее роль в истории была настолько второстепенной, что даже описания страдали излишней бледностью и отсутствием подробностей. Большую часть повествования эта фигура существовала в виде призрака-воспоминания, для того чтобы у одного из мужчин Элоди была психологическая травма, оправдывающая синдром гиперопеки.
Уф-ф-ф… может, если покрепче зажмуриться, я все же попаду обратно в реанимацию? Хотя мне даже падение головой о камень не помогло. Печаль.
– Софи, хочешь чего-нибудь? – Каллен старательно отвлекал сестру от разговоров о неудавшейся прогулке. – Или, может, принести тебе твой любимый лимонад?
М-да. Не отстанет ведь. В таком случае лучше попробовать встать и разобраться, что я могу сделать. Помирать согласно сценарию мне совсем не хочется.
Приняв это решение, я откинула одеяло и села, поражаясь легкости собственного тела.
– Нет, спасибо, Лен. Позови горничную, я буду одеваться. Ой! – М-дэ… надо было сначала попросить позвать слуг, а потом уже вскакивать. Кто ж знал, что меня переодели в такую тонкую ночнушку, что из-под нее все девичьи прелести еще виднее, чем вообще без ничего?!
– Софи?! – Новый мужской голос откуда-то со стороны двери прозвучал так, будто его обладателю перерезали глотку.
Миг – и мне перекрыли свет!
