Джейд Дэвлин "Попаданка в книгу 2: Оставьте злодея в покое!"

Но прямо сейчас можно чуть-чуть выдохнуть.

Одна проблема.

Я же собиралась драться. Магией. Сопела, вспоминала, в каком состоянии треснула серого квадрата чем попало по чему достала…

Беда в том, что тело и правда вспомнило. И уже приготовилось снова кого-нибудь как следует приложить. У меня кончики пальцев колет как иголками изнутри, а между ладонями то и дело проскакивают маленькие молнии.

Такое ощущение, что магическая сила раздалась внутри, как воздушный шарик. А вот как безопасно сдуть этот потенциал, мне никто не рассказывал!

Если я сейчас, когда все мирно договорились, вдруг взорвусь сырой силой и начну раскидывать всех подряд… боюсь, это может поставить крест на спасательной операции. И на моей вменяемости заодно. Объявят даже не мартышкой, а сразу гранатой с выдернутой чекой – и в башню к магам на опыты! Или папа подсуетится, уволочет в поместье «до выяснения».

Выяснять, разъяснять и объяснять можно долго, за это время Алекс будет казнен.

Ну вот, теперь еще и чесаться началось! Блин, сейчас что-то будет!

Глава 9

Мой взгляд начал метаться по окрестностям: убежать в лес не успеваю, да и не отпустят меня. Колдануть в небо прямо перед всем честным народом тоже не вариант. Блин, вот был бы у меня какой-нибудь накопитель, куда бы всю эту волну необузданной силы можно было слить без вреда для окруже…

Вдруг солнечный свет передо мной пропал, сменившись глубокой серой тенью.

– Леди О’Райли, вам дурно? – спросил лорд Сергрэйв, слегка нахмурив брови. А у меня перед носом сверкнул его витиеватый нагрудник, от которого, по моим ощущениям, аж холодом повеяло.

Стоп! Серый квадрат же каратель! А каратели, если вспомнить смутные описания из новеллы, не подвержены влиянию магии! От моего магического импульса, схожего с этим, его тогда лишь откинуло в сторону, не причинив никакого вреда. Похоже, что скорее взрывной волной приложило, а не самой магией. А если я просто…

– Немного, Нейтан. Отведи меня подышать воздухом… вон в те кусты… – сказала я, прижимаясь к чужой груди лбом, еле сдерживая огонь внутри. Мужчина вздрогнул, пытаясь отстраниться, потому пришлось схватить его за руку и требовательно сжать, притягивая обратно. От брони становилось прохладнее и чуть проясняло мысли. – Быстрее.

Сказала я это погромче, чтобы брат и принц не стали меня не вовремя «защищать от чужих поползновений».

– Неконтролируемый магический выброс? – быстро спросил Сергрэйв, подхватывая меня даже не под руку, а чуть ли не на руки и оттаскивая под прикрытие скудной зелени.

– Поначалу очень даже контролируемый, – выдохнула я сквозь зубы, из последних сил стараясь не взорваться. – А теперь я не знаю, куда его деть…

– Нельзя пугать необученных магичек с таким огромным потенциалом, – с легким хмыком произнес серый рыцарь, прикрывая ненадолго глаза и тяжело вздыхая. – Леди. Простите, но я буду вынужден принять меры. Надеюсь, вы поймете меня правильно и не убьете в процессе. И после него.

«О чем это он?» – еще успела подумать я, а потом могла только пискнуть, когда Сергрэйв притянул меня к себе и поцеловал. Взасос. Так, что у меня не только мысли все куда-то улетели, у меня почти мгновенно сдулся внутри этот невыносимый воздушный шар, переполненный магической силой. Словно ее из меня отсосали через этот поцелуй.

И на мгновение так хорошо стало… Нет, ни капли сексуального подтекста! Просто когда ты вот-вот лопнешь от внутреннего напряжения – и тут раз! Оно исчезло! Тако-о-ое облегчение чувствуется, что хочется буквально стонать от удовольствия.

– Сестра, что случи-и-и… – Голос Каллена дал петуха, будто он сначала икнул, потом поперхнулся.

Лорд Сергрэйв наконец отстранился от меня, повернулся в сторону моего обеспокоенного родственника и спокойно пояснил:

– Неотложная магическая помощь.

– Эм-м, – похоже, это мало что сказало парню. Он все еще смотрел на нас глазами совенка, обнаружившего себя на Северном полюсе в гнезде пингвинов.

– Каллен, возьмите себя в руки, – вполголоса прикрикнул на брата серый рыцарь, впервые сбрасывая с себя оковы безэмоциональности и той самой странной серости. – У вас в семье девушка с огромным магическим потенциалом. Совершенно необученная, словно дикарка из степи. Куда вы смотрели все это время? А его высочество первый принц? Извините… но чем дальше, тем меньше я верю в его искренние чувства к жене. Он даже не пытался обучить ее контролю. Даже не объяснил, какие силы проснулись в вашей сестре после ее внезапного излечения! И все это слишком хорошо укладывается в концепцию заговора с целью использовать леди Софи для достижения собственных целей.

Я только сглотнула. Черт! А что, если он прав?! Но…

– Ладно. Обвинять старшего сына императора – не мое право. Тем не менее я настаиваю на том, что, пока леди София не освоит азов контроля, я не отойду от нее ни на шаг и не позволю вам всем ввязаться в авантюру со спасением прест… принца, – жестко отрезал Сергрэйв. – Если вы ведете себя как неразумные дети, то я просто вынужден стать единственным взрослым в этой ситуации.

– А… – Каллен открыл и закрыл рот, а потом невольно покосился в сторону кустов, за которыми остался лорд О’Райли со своими людьми.

– Ваш отец бывает категоричен в суждениях и все еще не верит в то, что его дети выросли. Я, прожив с вами всего пару дней, если честно, тоже не увидел признаков зрелости. Но вы, разумеется, можете поставить любящего вас родителя в известность о том, что происходит с дочерью.

– Лучше не надо! – быстро сказала я, собирая мысли в кучку. – Мы сами. Благодарю, лорд Сергрэйв. Вы можете меня уже отпустить.

Нейтан внезапно вздрогнул, как-то дико косясь на наши сцепленные руки. Потом помотал головой и аккуратно, будто держал не девушку, а змею, отпустил меня, отстраняясь.

А мне вдруг показалось, что в его облике что-то поменялось. Совсем чуть-чуть, почти неуловимо. Но сколько я ни вглядывалась, не смогла понять, что именно в нем изменилось.

Но вот серый квадрат еще раз глубоко вздохнул и снова стал… привычным безэмоциональным серым квадратом.

– Прошу прощения за предыдущие высказывания. Видимо, перебрал, – с этими словами Нейтан скрылся в листве. А я удивленно сморгнула: видимо, в глаз что-то попало или галлюцинации. Потому что не мог этот кусок скалы покраснеть аки девица. Не мог же?

– Чего он перебрал? – спросил у меня совершенно ошалевший от таких новостей Каллен.

– Моей магии, наверное. – Я пожала плечами, все еще неуверенно всматриваясь в раскачивающуюся зелень. – У меня чуть было не случился стихийный выброс. Испугалась, понимаешь? И приготовилась драться. А тут…

– С ума сошла? Драться?! – насмерть перепугался и рассердился брат. – Софи, какие драки для ре… леди?! Ты даже не маг! Не вздумай! Хотя подожди! Получается, теперь лорд Сергрэйв знает о твоей силе и…

– И согласен молчать, – напомнила я. – Ох, как все сложно. Лен, давайте уже доедем до столицы, чуть-чуть выдохнем и тогда будем что-то решать. На бегу, на скаку все равно ничего путного не придумаем.

– Идем, все и так волнуются, – согласился Каллен. – Да и до столицы не так долго осталось. Как бы тяжело мне ни было это признавать, лорд Сергрэйв прав. Надо что-то делать с твоей учебой. Официально ты не сможешь поступить, да и времени нет. Будем искать частных учителей под клятву о неразглашении.

Учеба, магия, академии, учителя… Потом! Все потом! Сейчас главное – побыстрее добраться до столицы. У меня висит супружеской долг, который срочно надо стребовать! Любым способом!

Глава 10

Когда я только попала в этот мир, а потом буквально убегала из столицы после свадьбы, то не особо обращала внимание на окружающий меня город. Ну, дворцы. Ну, классическая европейская архитектура времен «короля-солнца»: позолоченные колонны, барельефы, полукруглые крыши с башенками на самой вершине. Не то чтобы я видела такую постоянно и потому игнорировала, нет. Просто действительно было не до того, а окружение, каким бы красивым и вычурным оно ни было, воспринималось как-то картонно и не по-настоящему. Для меня тогда и люди-то были частью романа.

А вот сейчас, добравшись наконец до столицы под присмотром императорских рыцарей, я по-новому взглянула на окружение.

Город был красив и очень, очень ухожен. Особенно на центральных улицах. Нигде не отваливалась штукатурка, не висела облупленная краска, ни одна статуя не пестрела сколами, а барельефы сияли чистотой. Именно это вначале и заставляло меня чувствовать некую неправильность и нереальность происходящего. И, только разобравшись чуть-чуть в местных реалиях, я поняла, что ответ прост и банален одновременно: магия. Такой идеальный вид зданий поддерживали магией, о чем ясно сигнализировали небольшие камни-накопители, встроенные в стены. Ну и грозной рукой императора, который вполне мог казнить нерадивых работников городских служб за «подрыв репутации столицы». Как же без этого.

А еще, как мне рассказал Каллен, зарядка этих самых городских накопителей была любимой подработкой студентов различных магических учреждений. Платили копейки, но студентам хватало. Еще и раскачивали резерв, читай – полезное упражнение выполняли.

Что хорошо, в магическую службу обеспечения жизнедеятельности столицы входил еще и совет по делам канализации. Прямо так и назывался, в лучших традициях бюрократических игр. Канализация была, ясен пень, магическая. И мусор здесь утилизировали тоже магией. Да здравствует свежий чистый воздух не только в центре большого города, не только в квартале богатых домов, но и в ремесленных слободах, и на рынках, и в районе портовой бедноты.

В здешней реке, не очень большой и широкой, можно было купаться не только выше города по течению, но и ниже! Отличный результат, как мне кажется.

– Софи, мы остановимся в столичной резиденции О’Райли, это не обсуждается, – заявил отец, когда мы только въезжали в город.

Поскольку как раз накануне мы с братом обсудили эту возможность и Каллен заверил, что в любой момент выведет меня из дома через любую охрану, я поступила так, как договаривались:

– Почему? Я имею право поселиться в доме своего мужа!

Лорд О’Райли открыл было рот, чтобы вступить в спор, но его опередил Каллен:

– Сестра, ты перегибаешь палку. И так всю дорогу спорила с отцом. Мы едем домой, это не обсуждается!

Я сделала обиженное лицо и отвернулась. А приятно пораженный отец тут же заговорил с Калленом о чем-то своем. Он не ожидал поддержки от брата. А мы решили, что не стоит нам обоим ссориться с отцом, пусть на словах Каллен его поддержит. Это даст гораздо большую свободу маневра.

А я, так уж и быть, подыграю. Побуду вредной девчонкой, которая просто очень обиделась на отца за его долгое отсутствие дома. Но вот грозного брата очень уважаю, да. И даже побаиваюсь его праведного гнева. Главное – не заржать в самый ответственный момент, и будет всем счастье.

На заднем плане понимающе вздохнула Элоди.

– Думаю, мне стоит посетить собственную резиденцию, – сказал лорд Сергрэйв, жестами отдавая какие-то приказы собственной охране.

– Как же так! – возмутился отец. – Вы так сильно помогли нам в дороге! Прошу, будьте нашим гостем! В отличие от Ласточкина Гнезда, места в нашем родовом поместье более чем достаточно. Мне до сих пор стыдно, что пришлось держать вас в столь отвратительных условиях! Но сейчас я с достоинством могу разместить как вас, так и ваших людей.

Серый квадрат зачем-то окинул взглядом меня, а затем, чуть прищурившись, снова повернулся к отцу.

– Я и так достаточно обременил вас своим присутствием, – покачал он головой.

Почему мне кажется, что после того «антимагического» поцелуя мужик-скала стал буквально от меня шарахаться? Даже про Алексина и его коварный план больше не намекал и всю дорогу до столицы держался от меня поодаль. Чем, кстати, весьма озадачил лорда О’Райли, который только-только успел обрадоваться нашему сближению после угроз от наемников. И тут снова облом – тщательно подобранные им голубки ни в какую не хотят миловаться.

– Я все еще настаиваю, – едва заметно нахмурился отец и почему-то сердито посмотрел на меня. Здрасьте, приехали! Он что, решил, что это я нарочно квадрата отвадила? Ага, конечно. Обидела взрослого мужика два на два метра.

– В таком случае я навещу свою резиденцию и приеду к вам завтра прямо с утра, – пошел на компромисс Сергрэйв. – А пока разрешите откланяться. Лорды, леди…

И смылся в ближайший переулок со своими людьми раньше, чем отец успел что-то сказать. Удивительная способность для такого массивного человека.

– А я с удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством. – Роэль, улучив момент, вставил свои пять копеек. Хотя уж ему-то было куда поехать – у него в столице есть не только собственная резиденция, но и целый королевский дворец, где его, естественно, всегда ждут как действующего наследника. А еще он сын нынешней королевы, у которой тоже свой дворец. Короче, его везде встретят с распростертыми объятиями.

Раньше я бы поборолась с его настойчивостью. Тем не менее, как только Рояль перестал строить на меня матримониальные планы и пытаться уличить старшего брата в желании с пеленок захватить вселенную, он стал вполне себе приятным другом и соратником. Потому я даже готова была поселить его в собственной комнате. На коврике, ага.

– Преступника везут! – внезапно раздалось восклицание кого-то из местных жителей на улице. – Мага! Черного!

Наша процессия моментально пришла в движение, образовывая вокруг карет настоящую коробочку из закованных в сталь тел. А мне пришлось буквально наполовину высунуться из кареты, чтобы попытаться рассмотреть происходящее на другой стороне широкой центральной улицы. Это что получается, мы прибыли в столицу даже раньше Алексина?

Вот в конце улицы показалась процессия. Стража, стража, стража. И какая-то отвратительно тесная грязная клетка на телеге. А в ней…

Ох… лучше бы я этого не видела.

Глава 11

Понятное дело, во всем виновата Элоди.

Нет, не так. Во всем виноват Алексин, который стукнул об алтарь с магией совсем другую героиню.

А, ладно, никто не виноват! Просто сюжет новеллы пошел в тартарары весь целиком. Именно поэтому «криминальный авторитет», с которым должна была подружиться главная героиня, сейчас ехал по улицам города практически голый, избитый и в клетке. Еще не казнь, но уже совсем близко. В этой самой клетке его вывесят на специальной городской площади и оставят медленно умирать от голода и жажды.

Зашибись правосудие. Самое обидное, что я помню из новеллы: обвинение, которое повесили на парня, ложное. Он глава гильдии этаких благородных воров. Не Робин Гуд, но где-то около. И не совершал ни убийства, ни магического жертвоприношения, ни всего того, за что так страшно казнят. Наоборот, на попечении у данного индивидуума было несколько детских приютов, куда собирали всех беспризорников города и давали тем не только крышу над головой, но и минимальное образование. Сироты потом, конечно, в большинстве своем пополняли ряды гильдии, но это однозначно было лучше жизни бездомного попрошайки в многочисленных трущобах за стенами города.

Также данный герой держал за собой аукционные дома и… хм… бордели.

В прошлый раз именно Элоди помогла Лилимуру (да-да, беднягу действительно так назвали. Самой смешно) доказать свою невиновность и выявить предателей в гильдии, которые спали и видели, как оказаться на месте главы. Они стали настоящими друзьями. А теперь… теперь ему, получается, не помог никто. И парень оказался в клетке.

Я еще раз посмотрела в сторону клети и тяжело вздохнула. Несмотря на свое имя, Лилимур имел этакую азиатскую внешность: длинные черные волосы, сейчас висящие немытыми патлами, раскосые глаза и достаточно тонкокостное телосложение. Для местных, имеющих типично европейские черты, облик непривычный, что и стало тем самым последним гвоздем в крышку гроба этого китайского Робин Гуда. Темный маг – иностранец. Без вариантов…

И что мне делать? Хорошего человека жалко. Это раз. У него явно есть связи там, где мне могут помочь спасти Алексина. Это два. Я против смертной казни в принципе. Это три.

Может, конечно, я просто мысленно оправдываю свои душевные порывы, но…

Ладно! Решила спасать, так спасай! А значит, что? Значит, вспоминаем подробности подставы. Каким образом Элоди в прошлый раз доказала его невиновность? Там что-то убойное было. Неоспоримое.

Точно! Призвала в помощь собственную магию и использовала легенду о древнем артефакте! История достаточно банальная: был у императора меч. Да не простой меч, а тот, который, по легенде, благословили боги. И мог этот меч распознавать правду и ложь. Этакий магический детектор. Благодаря дружбе с Роялем Элоди этот меч раздобыла.

Только вот даже по роману меч оказался пустышкой. И потому героине пришлось воспользоваться собственной силой, чтобы воссоздать священное сияние артефакта. И саму процедуру «выяснения правды» она провела на каком-то то ли балу, то ли празднике. Еще до того, как Лилимура схватили. А императору потом не осталось ничего, кроме как оправдать «короля воров». Развеивать легенду о священном мече на службе у его семьи он точно не желал.

М-да… не пойдет. Похоже, придется заняться нормальной работой детектива, найти убийцу, найти доказательства. А как? И где? Это ведь все надо быстро сделать. В течение двух-трех дней, пока Лилимур не умер в клетке или его в порыве энтузиазма не забросали камнями жители.

Кстати, согласно моим воспоминаниям, садизм местных властей простирается достаточно далеко. Настолько, что горожанам разрешено не только бросать в осужденного камни, но и… подкармливать преступника, принося ему еды и воды. Милосердие? Не-е-е, это совсем не про него. Ведь есть одна маленькая, но очень важная деталь: надо при этом еще стражникам давать мзду. И за издевательство, и за помощь.

То есть развлекают народ, собирают деньги в городской бюджет, при этом оставляя приговоренному последнюю надежду и продлевая агонию. А мзда там немаленькая. Даже если у осужденного есть семья – долго они не смогут его кормить, стража за каждый такой акт благотворительности хочет минимум серебряник.

Дворян или купцов таким извращенным способом почти не казнят, а у бедняков никогда не будет столько денег для полноценного спасения. Вот и получается, что мучается не только преступник, но и все его близкие, которые отдают последнее, чтобы помочь, разоряются, сами мрут с голоду, но никого в результате не спасут. Короче, все мучаются и пополняют бюджет…

Бр-р-р…

Лилимура никто не станет подкармливать, даже его мальчишки. Им просто не позволят новые вожаки, захватившие власть в гильдии воров. Да и сам он не станет отбирать у сирот последнее, если верить описанию его личности из романа.

Зато могу помочь я. Он у меня проживет в клетке столько, сколько надо до того момента, как найдутся доказательства его невиновности.

– Софи, ты что задумала? – первым почуял неладное Каллен.

– Этот человек невиновен, – сразу взяла быка за рога я. – Мне Алексин про него рассказывал. А еще он может нам помочь спасти первого принца. Поехали следом, я сразу дам ему еды и воды, а дальше видно будет.

– Это не лучшая идея. Сейчас с нами его высочество принц Роэль и императорские рыцари. Так что такой жест может быть понят… превратно. И народом, и императором, – нахмурился Каллен, с подозрением смотря на клетку с «черным магом». Мои слова он под сомнение не ставил, но, видимо, уже подсчитывал количество будущих проблем за еще одно вмешательство сестры в решение суда.

– А я не собираюсь делать ничего запрещенного. Проявить милосердие к преступнику – самое то для юной неискушенной леди под охраной таких знатных господ. Даже если пойдут слухи – это сыграет нам на руку, – настаивала я.

– Я согласна с Софи, – вмешалась вдруг Элоди, мило прижимая к груди ладошки. – Это выглядит очень благородно. И не противоречит никаким правилам.