– Ну не мог же я появиться перед этой «леди»? – о-о-о, Дарк побил рекорд по выплевыванию этого обращения за сегодня. – Вот и подождал подходящего момента. Ты скучала?
Внезапно перейдя на заигрывающий тон, Дарк заставил меня растаять. Как он может быть таким разным?
– Очень, – ответила я и поцеловала его в губы, все еще находясь в его объятиях. – Но ты ведь должен был искать богов?
– Тут возникли сложности, – на это я лишь глубоко вздохнула и принялась внимательно слушать.
– Какие? – удобно устроила голову на его груди, успокаиваясь от звука его дыхания.
– Их нет, нигде. Я проверил даже их чертоги, – усмехнувшись, он погладил меня по голове, перебирая пальцами мои белые пряди. – Они будто исчезли из мира.
– Такое возможно? – удивилась я, вскинув взгляд.
– Нет, но им кто-то помогает, и он мастерски хорош.
– Кто это может быть? – задумчиво спросила я вслух. – Не может же быть Он?
– Невозможно, – твердо ответил Дарк. – Его власть не может распространяться на чужой для него мир.
– И что делать? – устало спросила я.
– Я снова отправлюсь на поиски, – поцеловал меня в нос он и отпустил из объятий. – Помни, Ари, ты можешь призвать меня в любой момент.
– Знаю, любимый… – прошептала я. – Береги себя.
Взмах ресниц, и он растворился в очередном портале. Глубоко выдохнув, я присела на край кровати.
«Как же так?» – бился в голове вопрос. Не могли боги просто исчезнуть. Нам нужно найти их как можно быстрее, пока Лаир ослаблен.
– Сложно… Слишком сложно… – откинулась я на кровать и перевела взгляд на окно. – Без оружия богов мы не покончим с ними окончательно, лишь ослабим сильнее.
Мое тихое бормотание разливалось в воздухе пустой комнаты. Я не могла найти ответы на вопросы, прокручивая в голове то, что услышала сегодня. Иногда перед глазами проносилась картина в дверях библиотеки, где я встретила бывшую любовницу Найтаниэля. И, нет-нет, да и колола меня ревность, как бы я себя ни успокаивала.
Смежив веки, я боролась с подступающим сном, но он победил меня в конце концов, оставив с нерешенными проблемами дня минувшего.
Глава 11
Ариэмилия
Я стояла в кромешной тьме, не видя ничего вокруг себя. Я могла поклясться, что только что лежала в постели и заснула с нерешенными проблемами накануне. Теперь же я не понимала, где оказалась и что происходит.
– Ну как тебе мой разлом? – шепот у уха заставил меня вздрогнуть и обернуться в поисках обладателя низкого голоса. – Ищешь меня?
Мурашки не заставили себя ждать, пробежав по спине. Я почувствовала прикосновение к волосам и попыталась увернуться от чужих рук. Ощущение нереальности происходящего не покидало меня. Я должна была спать в замке Аэтер, и у меня не было объяснения тому, что сейчас происходило.
– Ты стала божественной с этим цветом волос… – мое тело сковало по рукам и ногам, и я могла лишь пытаться вырваться из этой западни, почувствовав угрозу в его словах. – Так бы и съел!
«Бог мой! Нет, это ведь не он? Дарк говорил, что это не в его власти!» – лихорадочно думала я, ощущая зловещий холод во всем теле.
– Ты веришь тому, что он говорил? – шелестящий голос прозвучал в правое ухо, а затем в левое продолжил: – Насколько он хорош? Спас квартеронку, и теперь ты его со всеми потрохами.
Прикосновение к животу было неожиданным, и я всхлипнула от безысходности. Я не хотела находиться здесь, где была полностью в его власти.
– А знает ли он, что на самом деле сотворил с тобой? – риторический вопрос прозвучал вслух, и в темноте я начала различать ядовито-зеленые глаза прямо напротив моих. – Думаю, нет. Хоть разлом и закрыт, но не думаешь ли ты, что на этом все закончится?
Я затаила дыхание, отчетливо видя бледную кожу с черным рисунком у самого своего лица. Черные волосы касались моей щеки при каждом движении мужчины, а я все еще не могла пошевелиться, чтобы избежать прикосновений, несущих холод в каждом касании.
– Они продали твой мир, а ты жертвуешь своей жизнью, чтобы спасти его. Справедливо ли это? – искушающе шептал обладатель восхитительного голоса прямо мне в губы. – Как насчет того, чтобы я дал тебе силу для борьбы с зажравшимися светлыми? Почему ты молчишь?
– Никогда! Ты не получишь ничего! Ни меня, ни мира, ничего! – не выдержав, кричу ему в лицо и наконец понимаю, что сбегаю из этого кошмара.
Я резко открываю глаза и начинаю задыхаться от резкого вздоха. Кто-то придерживает меня за плечи, а меня трясет от липкого ощущения поцелуя в конце этого сна. Я неразборчиво мычу, кусая свои губы, и мотаю головой, но меня бережно придерживают, аккуратно оттягивая край губы, чтобы я не поранила себя.
– Все хорошо, Ари… – тихий убаюкивающий шепот проникает в мое измученное кошмаром сознание. – Ты в безопасности, он тебя не найдет…
– Он нашел меня. Нашел, – как безумная шепчу я своему спасителю, вытащившему меня из моей личной бездны, и хватаюсь за его руки, чтобы донести до него эту мысль.
– Больше не найдет, я буду охранять тебя… – меня обнимают и прижимают к себе, как можно крепче, обещая этим прикосновением ту защиту, что выдыхали его губы.
– Спасибо, Джеф… – шепчу я имя зеленоглазого, с самого начала зная, что это он вытащил меня из черной бездны. И вновь засыпаю я после этого резкого пробуждения, полностью расслабляя свое тело, скованное остатками разговора с Хаосом.
***
Проснулась я в одиночестве и повертела головой в поисках хоть кого-то, но рядом со мной никого не было. Казалось, ночной кошмар был лишь плодом моего воображения, но, приглядевшись к постели, я увидела куски подпаленной простыни.
Резко поднявшись с кровати, я почувствовала головокружение. Мое тело все еще не пришло в порядок, и от такого резкого подъема кровь слишком быстро прилила к голове. Подождав, когда головокружение пройдет, я перебрала руками следы явной магии на ткани.
«Это я сделала?» – удивилась я про себя и поняла, что дело было в моей бесконтрольной магии. На явную угрозу моему ментальному здоровью магия сама решила защитить свою хозяйку, как могла. И получается, что тот кошмар и Джеф были реальностью.
Я присела на край кровати и без мыслей сидела на ней минут десять. Затем встала, механически проделала все ванные процедуры и решила найти Найтаниэля. Единственный, кто мог меня понять сейчас, – это он, и я хотела увидеть его как можно скорее.
Прокручивая в голове, как я буду говорить ему о кошмаре и Хаосе, я оделась и вышла в коридоры замка. Легкой походкой я шла, не замечая ничего вокруг, погрузившись в свои мысли настолько, что не заметила, как пришла к кабинету повелителя.
Ностальгия захлестнула меня. Каждый день я приходила сюда работать и помогать Найтаниэлю. Этот путь был настолько привычен, что я даже не поняла, как так быстро добралась до него.
Открыв дверь, я вошла внутрь комнаты и застыла на пороге. За столом с бумагами сидел незнакомый черноволосый вампир. Услышав мой приход, он поднял голубые глаза и ласково улыбнулся.
Дверь закрылась, но я все равно сделала шаг назад и уперлась спиной в нее.
– Ты пришла! – с такой нежностью было сказано, что внутри меня все потеплело. А от голоса этого вампира пришло осознание: я была знакома с обладателем низкого тембра и недавно слышала его у себя во сне.
Глава 12
Ариэмилия
Черноволосый вампир все ближе подходил ко мне, а я оцепенела от обуревавших меня чувств. Ощущение того, что я знаю его, не покидало меня. Я могла лишь смотреть на него и думать, почему он вызывает такую симпатию и почему я чувствую с ним странную близость.
– Любовь моя, мы нашли меч, – радостно произнес он, добавив с победной интонацией: – Теперь мы можем расправиться с ними…
– Меч? – пробормотала я, не понимая, о чем идет речь и кто такие «они». Его голос не давал мне покоя, а черные волосы, заплетенные в косу, навевали смутные догадки.
– Именно. С мечом Геоффрея ни один бог не справится, – его слова только запутывали меня еще больше. Он почти подошел ко мне вплотную, и наконец я вспомнила, где слышала этот голос.
– Аэ? – вопросительно повторила я вслух, будто пробуя имя на вкус. В этот момент перед глазами все поплыло, словно иллюзия, и я оказалась в объятиях уже любимого мной вампира.
– Лия, все хорошо? Ты что-то бормотала, и я не мог тебя дозваться, – Найтаниэль бережно взял меня за подбородок и проникновенно посмотрел в мои глаза.
– Я схожу с ума… – застонала я.
– Мироздание! Лия, что случилось? – забеспокоился Найт и подхватил меня на руки, чтобы вместе опуститься в кресло.
– Я видела кошмар ночью, – шепотом призналась я, крепче вжимаясь в его тело. – Хаос говорил со мной и предлагал перейти на его сторону…
– Что? Хаос? – видимо, Найтаниэль не понимал, о чем речь, и я решила объяснить ему, как могла.
– Да, Хаос. Я называю его так, но настоящее имя мне неизвестно, да и не уверена, что хочу знать, – передернула я плечами, вновь вспоминая остатки ощущения холода из того кошмара. – Бог другого мира, который помогает «светлым» богам.
– То есть он пришел к тебе в сновидение и предложил принять его сторону, – спокойно произнес он вслух, но я видела, что он был в ярости. Ледяная паутинка пробежала по его виску к щеке. Я положила ладонь на лед, успокаивая его, и Найт продолжил уже спокойнее: – Но зачем ему это?
– Я не знаю… – впервые удивилась я, осознавая, насколько абсурдным было то предложение. Ведь я не представляю для него ценности. Я уже помешала его планам, насколько смогла, и теперь не представляла опасности.
– А что случилось с тобой в дверях моего кабинета? – осторожно спросил он, заправляя прядь моих волос за ухо. – Ты что-то говорила про меч…
– У меня была галлюцинация… – пробормотала я тихо, боясь признаться, что от всего произошедшего со мной за последние годы я схожу с ума. – Она сказала мне что-то про меч.
Я решила не до конца рассказывать о своих снах и видениях. Я не была уверена в их смысле и для начала нужно было самой разобраться в них. Видимо, я настолько ушла в себя, что не слышала, как меня звал Найт.
– Лия, – я вскинула голову и посмотрела в его голубые глаза. Что-то промелькнуло у меня в голове.
– Да? – откликнулась я на его зов.
– Может, еще отдохнешь? – обнял меня вампир и ласково, будто впервые, погладил меня по волосам. Его движения были неловкими, но очень трогательными.
– Нет-нет, – помотала я головой для убедительности. – Мне еще нужно кое-куда зайти.
– В библиотеку? – догадливый мой повелитель. Я кивнула, а Найтаниэль продолжил: – Мне только что пришли данные, что мятежники активизировались.
– Сейчас? Почему? – удивилась я их странным действиям.
– Да, – потер висок одной рукой, пока вторая сильнее обвилась вокруг моей талии. – Не понимаю их. Столько времени сидели смирно, а теперь одна деревня за другой подвергается нападениям.
– Возможно, это отвлекающий маневр? – предположила я и хотела уже встать, чтобы налить любимому отвар, но он остановил меня.
– Джерард принесет, – улыбнулся он, отчего в его голубых глазах заплясали фиолетовые искры. Я моргнула, и их уже не было. Что происходит? – Если это маневр, чтобы отвлечь меня, то от чего?
– Я не знаю, любимый, – сказала я, и вместе с Найтаниэлем удивленно замерла.
– Называй меня так всегда, – ласково произнес он, целуя меня в уголок губ.
– Хорошо, любимый… – нежно улыбнулась я на эту просьбу. Вампир улыбнулся мне так, что мое сердце забилось быстрее.
– Я пойду, мой повелитель, у вас, наверное, много дел… – выбралась из его объятий и шутливо присела в реверансе. Но я была в штанах, и это выглядело комично. Мой смех заполнил кабинет правителя Фауста.
– Да, сейчас мне нужно идти на очередной Совет… – скривился вампир на последнем слове.
– Как себя ведет герцог Лавин? – зачем-то спросила я, вспомнив рассказы мужчин о родственнике моего повелителя.
– Провоцирует. Еще одна головная боль, – встал с кресла Найт и прошелся к столу у окна.
– Не ведись на его провокации… – посочувствовала я ему и спросила о важном для меня: – Как остальные? Они прибудут сюда?
Я очень скучала по всем своим истинным. Если я видела Дарка и знала, что он сейчас занят, то остальные мои мужчины не приходили ко мне, пока я была в Фаусте, и я очень переживала за них.
– Райзер сейчас у себя в Даоре, разбирается с орками. В связи с одной проблемой ранее он не мог вплотную этим заняться, – не обидно сказал он, но я почувствовала укол вины. – Шейсар разбирает свои дела все еще в Тшассаде, а Иллиас во дворце своего брата – Лиара.
Я хотела спросить про Джефа, но вспомнила, что ночью он был со мной, и решила не упоминать его. Когда же я заживу обычной жизнью? Я так устала от всего.
– Спасибо, мой повелитель, – подбежала к нему, поцеловала в губы и быстро отпрыгнула назад, чтобы не искушать себя. – Я побегу, любимый, будь осторожен с герцогом…
И вылетела из кабинета, запомнив напоследок непередаваемое выражение лица Найта в конце моего бегства.
«Вот начну вас соблазнять скоро, мужчины мои! Я уже выздоровела и хочу заниматься с вами любовью, а не соблюдать целибат», – мысленно прокручивала эту идею, находя ее все более привлекательной, пока шла обратно в покои повелителя.
Зайдя внутрь, я прошла по гостиной и на мгновение замерла, увидев то, чего не было раньше на столике у дивана. Там лежала стопка книг и пара свитков.
– Арман, – выдохнула я и быстро подошла к ним.
Присев в центре дивана, я протянула руку к первому свитку и аккуратно развернула его. Пробежав глазами по тексту, не нашла там ничего нового. Краткая биография первого повелителя Фауста: где родился, как начал свой путь от простого вампира, захват других кланов и то, что есть в каждом учебнике по истории создания королевства. То же самое было и в других книгах, и в оставшемся свитке. Лишь на последнем экземпляре я задержалась дольше, потому что это был дневник друга правителя, написанный в те давние годы.
Аккуратно листая страницы, я то задерживалась на интересных ситуациях в их жизни, то пролистывала записи о сражениях. И тут я увидела это.
В конце дневника был упомянут артефакт и ритуал, хорошо знакомые мне, а дальше шла картинка двух вампиров, стоящих у строящегося замка. По очертаниям я узнала окрестности Аэтер, но не это меня шокировало, а то, что сегодняшний вампир «Аэ» был на этой картинке.
Я вскочила со своего места и побежала в библиотеку. Я бежала, как от стаи раштаров, но меня не волновало, если кто-то увидит этот забег. Голова кружилась от бега, но я смогла преодолеть расстояние до библиотеки в рекордные сроки.
Войдя внутрь, я сразу позвала Армана, и он появился по первому моему зову, не удивляя теперь своей способностью к эффектным появлениям. Я сразу выдала свою просьбу слегка запыхавшимся голосом:
– Господин Арман, покажите мне, пожалуйста, портрет первого повелителя Фауста…
