Ирония так и сочилась из моих слов, но я прекрасно знал, что именно они хотят услышать. Я оттягивал объявление, как только мог, но, кажется, терпение Совета подошло к концу.
– Нас, Ваше Величество, в первую очередь интересует ваша избранница, – без тени почтения сказал мой дядя. – Несколько недель назад вы объявили о ее существовании, но мы все еще не видели ее…
– А почему она должна вас интересовать? – не поддался я на провокацию. – Она может стать следующей мишенью мятежников, а я не хочу подвергать ее такой опасности.
Твердо сказав это, я обвел взглядом Совет. Большинство кивнули в такт моим словам, но были и недовольные, такие как герцог Лавин.
– Но как же так, Ваше Величество! – подал голос один из сторонников моего дяди, граф Раларс. – Королева должна принять свои обязанности!
Сказав это, он быстро глянул на дядю и получил кивок на продолжение провокации. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.
– Раз вы настаиваете… – сделал вид, что уступаю их давлению. – Через неделю я устрою бал, где представлю всем мою истинную.
После моих слов поднялся шум, но я не обратил на это внимания, лишь заметил предвкушающий блеск в глазах дяди. Я поднял руку, останавливая дальнейшие вопросы и комментарии.
– Это же замечательная новость, племянник! – воскликнул герцог, нарушив тишину. Я остро взглянул на него, предупреждая о неуважении. – Простите, Ваше Величество…
– Не забывайтесь, Ваша Светлость, – предупредил я его уже вслух. – Вторая тема собрания, граф Валас?
– Наши подданные, как и мы, взволнованы недавним знамением в небе, – произнес он то, о чем я не хотел говорить. – А так как нескольких правителей не было в то время в их странах, мы хотели спросить вас, что вы знаете об этом?
– Это было не знамение… – четко и внятно произнес я. – Это был разлом мира, который должен был открыть в наш мир Хаос.
– Что?
– Хаос!
– Боги! – одновременно прозвучали эти выкрики, и все вскочили с мест.
– Тихо! И не упоминайте при мне богов, – зло сказал я, сжимая кулаки. – Я был там и теперь могу сказать вам одно: боги виноваты во всем этом.
– Но… – заикнулся маркиз Герал. – Мы ведь поклонялись им столько поколений…
Все выглядели дезориентированными этой информацией, а я решил сразу отдать приказ после обнародования этой отвратительной новости.
– Слушайте меня внимательно. Объявите то, что вы услышали, во всех уголках королевства. Снесите все храмы Лаира и Иллии и постройте храм Темного Бога в рекордные сроки, – я замолчал, но поднялся гвалт, и мне пришлось снова поднять руку, призывая к тишине. – Это мой приказ.
– Ваше Величество, храм Темному? Он же несет зло! – воскликнул бледный граф Валас.
– Кто вам это сказал? Он сражался с ними во время закрытия разлома. Они перестали быть светлыми, – подвел я точку в разговоре. – Их магия говорила за них больше, чем что-либо.
– Вы видели их? – спросил слишком возбужденный дядя, и я не мог понять, от чего он был в восторге.
– Да, – отрезал я, не желая продолжать. – А теперь поговорим о проблемах регионов.
Больше я не хотел поднимать тему богов. Они могли лишить меня самого дорогого в этом мире. А смерть Лии я им не прощу никогда.
Глава 9
Ариэмилия
После разговора с Джерардом и объяснений всего, что происходило со мной, я долго уверяла его, что со мной все в порядке. Его переживания чуть не довели меня до слез, но вскоре мы оба успокоились, и господин Бертин ушел заниматься своими делами. Я развеяла слухи, которые он слышал, и теперь мне было спокойнее на душе, зная, что еще один человек знает правду о произошедшем.
Глубоко вздохнув, я подошла к окну спальни и задумалась, чем бы заняться в свободное время. Раньше я всегда находила, что делать. В Фаусте я работала горничной, в Даоре помогала Лорену, в Скалари продавала травы и разведывала обстановку, а в Тшассаде искала артефакт. Последние три года у меня не было постоянного места жительства, что вызывало некоторые трудности. А до этого я посвящала все свое время тренировкам, чтению книг, работе и Дарку.
Сейчас же я попросту не знала, чем себя занять. На ум пришло только одно место в замке Найтаниэля, где можно было коротать время, и я подумала, что ничего страшного не случится, если я выйду из покоев повелителя.
Решив не заморачиваться с поиском одежды, я призвала свою незаменимую сумку и достала из нее простые черные кожаные штаны и белую рубашку. Скрываться я уже не планировала, да и платья за последнее время мне порядком надоели.
Аккуратно открыв двери покоев правителя, я выглянула и не заметила никого. Это придало мне уверенности. Я спокойно вышла в коридор и знакомым путем направилась в главную сокровищницу знаний – библиотеку. Я не боялась быть замеченной, ведь понемногу начала возвращать свои способности. Хоть и не в полной мере, но уйти в тени я всегда смогу, чтобы избежать прислуги или стражников.
Пару раз я приостанавливалась, чтобы не столкнуться со спешащими служанками, и даже не пришлось использовать магию. Мой слух стал значительно лучше, и их шаги я слышала задолго до их появления.
Наконец, я пришла в святая святых этого замка для такой любительницы книг, как я. Приоткрыв дверь библиотеки, я ужом проскользнула внутрь.
Вид, открывшийся мне, поражал воображение. Я впервые попала сюда, ведь простым горничным вход сюда был недоступен. Лишь аристократы могли позволить себе читать книги Королевской Библиотеки.
Я прошла внутрь тихим шагом и чуть не вздрогнула от внезапного появления старика рядом.
– Не волнуйтесь, леди, – глубоко поклонился мне вампир. Я удивилась. – Его Величество Найтаниэль предупредил о вашем возможном визите. Мое имя Арман, я главный архивариус этого замка.
От его слов я растрогалась. Найтаниэль понял, что я не буду сидеть в комнате и найду себе приключение. Спохватившись, я поспешила представиться.
– Спасибо. Меня зовут Ариэмилия, – сделала я реверанс в знак уважения.
– Леди, не стоит. Вы будущая королева, и не положено вам оказывать такую честь простому вампиру, как я, – подхватил он меня под локоть, чтобы поднять из полуприседа.
– Ну что вы? Вы и простой вампир? Вы хранитель этих знаний и заслуживаете уважения, – не согласилась я. – Да и я еще не королева.
Я понимала, что, раз я являюсь истинной Найтаниэля, то стану королевой Фауста. Но что делать с другими королевствами? Голова разрывалась от этих мыслей. Не может же быть одна королева на три королевства?
– И все же, что привело вас сюда, леди? – учтиво спросил архивариус, ведя меня вглубь библиотеки.
– Я хотела прочитать что-нибудь про первого правителя, – вырвалось у меня машинально.
– Ох, недавно я как раз искал для Его Величества то же самое, – посадил он меня за один из столиков в этом царстве книг. – Подождите немного, леди Ариэмилия, я принесу вам их.
Не успела я моргнуть, как господин Арман исчез. Я огляделась, но так и не поняла, в какую сторону он направился. Пожала плечами и принялась осматривать свое окружение.
Небольшой круглый стол с двумя удобными креслами стоял у витражного окна, через которое открывался чудесный вид на сад. В светлое время суток здесь было бы приятно читать под лучами солнца.
Я услышала легкие шаги и обернулась, чтобы спросить, нашел ли господин Арман нужные книги, но удивленно замерла, напрягшись внутри.
– Доброго вам дня, леди Ариэмилия, – поклонился мне герцог Кайлен Ассора. Его вежливый тон не скрывал холодного взгляда. – Пришли почитать книги?
– Все верно, Ваша Светлость, – ответила я, не вставая. Это было невежливо, но я ничего не могла с собой поделать. – А что привело вас в Королевскую библиотеку?
– Я хотел с вами поговорить. Вы ведь будущая королева, и хотелось бы узнать вас получше, – сказал он. Почему сегодня все говорят мне об этом? Никто из моих мужчин даже не заводил разговоров на эту тему. – Могу ли я побеседовать с вами?
– Леди, я принес то, о чем вы просили, – внезапно появился Арман.
– Спасибо, господин Арман, – поблагодарила я его и попросила: – Не могли бы вы отнести эти книги в покои повелителя?
– Все, что прикажете, – учтиво ответил он и вновь исчез. Я повернулась к герцогу.
– Прогуляемся, Ваша Светлость? – встала я со своего места и прошла рядом с Кайленом. – Я отвечу на все ваши вопросы.
– Как пожелаете, леди, – кивнул он. Я закатила глаза, пока никто не видел.
– Я не леди, и вы прекрасно знаете.
– Ваши манеры говорят за себя, – не согласился он. – То, как вы двигаетесь и говорите, скажет мне больше, чем любой титул.
– Да? – удивилась я.
– Именно. Как я раньше этого не заметил, не знаю… – задумчиво проговорил он больше для себя. – Расскажите, как вы смогли проникнуть в то место? Мы с повелителем так и не смогли понять этого. Да и ваши феноменальные способности к скрытности поражают.
– Вы про сокровищницу? – удивилась я. Для меня все было просто и понятно. Я и не знала, что мои мужчины не могли разгадать эту загадку.
– Да. Для меня это все еще тайна, и я не хотел бы повторения такой ситуации.
– Все просто. Это врожденное, – пожала я плечами и пояснила: – В силу моей природы, квартеронки, я могла соединять две магии, что давало простор для воображения в ее использовании.
– Бо… Простите, никак не могу привыкнуть, – извинился герцог, заметив мой взгляд. – И все? А как же сложность?
– Это, безусловно, сложно, но у меня большой опыт, – честно призналась я, вспоминая годы экспериментов. – Думаю, при желании это можно осуществить и двум существам разных рас.
– И вправду! Как же никто до этого не додумался? – удивленно воскликнул Кайлен. Я заметила, что он не такой ледяной, как все привыкли думать. Но тут я решила его поправить.
– Были неприятные случаи взрывов таких ученых, – тихо сказала я. – Лишь в одном свитке я встретила упоминание об этом и решила попробовать. А что касается скрытности, то это тоже врожденное.
– Так просто, – пробормотал он и поспешил задать еще один вопрос. Мы как раз подходили к выходу из библиотеки, и я была готова ответить на любые вопросы герцога. – А как вы добились таких успехов в бою?
– Я… – начала я, проходя через двери, которые Кайлен вежливо придерживал, но тут я налетела на препятствие и пошатнулась, не ожидая такого.
– Леди Арианна, что вы тут делаете? – я застыла, осознав, что врезалась в бывшую любовницу Найтаниэля.
Глава 10
Ариэмилия
– Леди Арианна, что вы тут делаете? – голос герцога помог мне быстро прийти в себя, и я очнулась от шока внезапной встречи. Продолжая не сводить глаз с миниатюрной вампирши напротив, я убрала упавшую на лицо прядь и наконец вышла в коридор замка.
– Ваша Светлость, какая неожиданная встреча! – кокетливо поприветствовала Арианна Кайлена и присела в глубоком реверансе, так чтобы с высоты его роста можно было увидеть все ее прелести. – Я хотела взять почитать одну книгу…
– Вот оно что, – безразлично ответил герцог, его лицо вновь превратилось в бесстрастную маску. Я почувствовала укол ревности к этой девушке, ведь раньше она скрашивала вечера моего короля.
– Вы не представите леди рядом с вами? – обращение «леди» из ее уст звучало оскорбительно, но я и сама знала, что не выгляжу как обитательница замка или представитель аристократии.
– Нет, леди Арианна, – отрезал ледяным тоном герцог, подчеркнув следующее слово пугающим акцентом, – вас эта леди не касается. Мы вас не задерживаем.
Тут, видимо, до бывшей любовницы короля дошло, кто стоит перед ней, и она прожгла меня взглядом, полным ненависти и зависти. По спине невольно поползли мурашки.
Кайлен, не обращая внимания на леди, подхватил меня под локоть и повел дальше по коридору. Я продолжала чувствовать леденящий душу взгляд вампирши в мою спину до самого поворота, пока мы не скрылись из ее виду.
– Леди, остерегайтесь этой вампирши, – наконец отпустил меня глава Тайной Канцелярии и, отойдя, извинился за свое поведение. – Прошу прощения за проявленную грубость.
– Не стоит, Ваша Светлость, я все понимаю, – не обиделась я за его хватку. – Да и я знаю, какова леди Арианна. Мы с ней сталкивались.
Действительно, пару раз я сталкивалась с ней, когда работала еще обычной горничной. Она была жестокой девушкой, скрывающей свой нрав под маской невинности. Я уцелела лишь благодаря своей реакции, уклоняясь от летящей в меня вазы.
– Я так и не ответила на ваш вопрос, герцог Ассора, – вспомнила неприятный момент и вновь поморщилась. – Я очень много тренировалась, начиная с семи лет, и добилась немалых успехов для девушки. Да и мой тренер был довольно ответственным, я ему благодарна…
Неожиданно для герцога за моей спиной появилась черная дымка, но я продолжила спокойно стоять, в отличие от Кайлена, вставшего в боевую стойку.
– Неплохо, вампир, – почувствовала сильные руки на своей талии в момент этой фразы и откинулась спиной на появившегося Дарка. – Вспоминала меня?
– Да, тьма моя, рассказывала про тренировки, – нежно ответила я.
– Для меня честь увидеть вас вживую, – опустился на одно колено герцог.
– А ты мне уже нравишься, – усмехнулся Дарканиэр. – Раз тебе нравится, как сражается Ариэмилия, сделаю тебе подарок.
– Я не достоин…
– Куда ты денешься? – не стал слушать его Дарк. – Проведу тебе спарринг, а может, и несколько… Посмотрим на тебя уж.
– Моя благодарность к вам не знает границ, – не вставая с колен, склонил голову герцог Ассора.
– Ну с этим мы разобрались, а теперь я заберу Ари с собой, – мгновение, и черная дымка портала уносит меня в другое место – покои Его Величества Найтаниэля.
– Дарк, за что ты так с герцогом? – укорила я Темного.
– Я был предельно любезен, – весело сказал он. – Да и он защитил тебя перед той дамой.
– То есть ты наблюдал за мной? – внимательно посмотрела на него.
