Сотрудник, держащий измеритель магической силы, уставился на старшего товарища. Тот кивнул, тем самым выражая согласие.
Сотрудник установил связь с Лигой, чтобы сообщить о результатах измерений. Но в этот миг старший коллега, смотревший в окно, крикнул:
– Осторожно!
Сотрудник испуганно вздрогнул и быстро огляделся вокруг:
– Ч-что такое?
– Только что я увидел за окном что-то, похожее на монстра…
– Что? Монстр? Уже?
Монстры появляются из Врат, с момента появления которых еще и суток не прошло?
Хотя это было за гранью возможного, старший коллега, который сказал, что увидел монстра, был одним из высокоранговых охотников. Ни пилот, ни второй сотрудник не могли упрекать его, спрашивая, уверен ли он в том, что увидел.
– Там!
Старший коллега еще раз точно указал на то, что только что увидел.
Тогда из наушников на голове сотрудника послышался торопливый голос главы Лиги У Чинчхоля:
– Что там? О чем вы? Санвон! Ю Санвон! Что происходит?
– Г-глава. Монстр! Рядом с вертолетом появился большой монстр!
– Что?
– Но… Кажется, он не обычный.
– Ты разве не знаешь, что в воздухе против монстра ничего нельзя сделать? Я послал вас туда не для того, чтобы что-то расследовать, спускайтесь немедленно!
– Н-нет, глава Лиги, тут… на монстре сидит человек.
– О чем ты вообще? Как вообще человек мог оседлать монстра…
В этот момент голос У Чинчхоля, в голове которого мелькнул образ парня, действительно ездившего верхом на монстре, на мгновение прервался, а затем он снова продолжил:
– Санвон… Ты видишь лицо человека, сидящего на монстре?
– Погодите. Да, смутно вижу.
– Это, случайно, не охотник Сон Чину?
– Что?
Сотрудник, стоявший вплотную к окну и изо всех сил приглядывавшийся к монстру, издал удивленный возглас и переспросил:
– К-как вы это узнали?
* * *
– Кьи-и-ик.
Чину верхом на летающем драконе Кайселе приблизился к Вратам.
Когда он поднялся и оказался прямо под ними, ощутил, словно смотрит на бесконечное черное озеро, а не Врата.
Их размер, казалось, подавлял.
Обычный охотник вряд ли смог бы вынести исходящую от Врат магическую силу, но Чину оставался невозмутим с того момента, как решил проверить все сам, и до сих пор.
Вертолет Лиги, находившийся под ним, похоже, счел ситуацию опасной и быстро вернулся на землю.
Чину немного понаблюдал за вертолетом, а затем еще сильнее приблизился к Вратам.
Над его головой, на расстоянии вытянутой руки, были Врата, которые, казалось, разевали на землю огромную пасть.
Конечно, их все еще загораживал черный занавес, поэтому было неизвестно, что там внутри.
«…»
Если прикоснуться к Вратам, пройдет ли он сквозь них? Или же его затянет туда, как в Красные Врата? А может быть…
Чину осторожно протянул руку.
Возможно, ему удастся решить эту проблему до того, как Врата разверзнутся и монстры дождем посыплются наружу.
Кончики пальцев, наполненные таким небольшим предвкушением, коснулись завесы Врат.
«Ого?»
С этим явлением он сталкивался впервые с тех пор, как стал пробужденным.
Он не мог пройти сквозь Врата.
Черный занавес не позволял руке попасть внутрь. Он был твердым, как стена.
«Хотя обычную стену я бы мог разрушить…»
Чину толкнул изо всех сил, но стена не шелохнулась.
Тук-тук.
Постучав по завесе, Чину плотно сжал губы.
«Все иначе».
Врата, через которые не может пройти пробужденный! Они отличались от других Врат. Интересно, а то, что внутри, тоже не такое, как было до сих пор?
«Как бы там ни было…»
Что бы оттуда ни вышло…
Внизу его друзья и семья.
Чину не собирался сдаваться легко. Ведь у него есть характеристики, которые он старательно повышал до сих пор, и храбрые воины, которые будут сражаться с ним вместе.
Как только он так подумал…
Ура-а-а-а!
Ему показалось, что в ушах раздались громкие крики скрывающихся в тени воинов.
Тудум.
Тревога и трепет смешались. Впервые.
После того как Чину стал игроком и получил силу Системы, он думал, что у этого должна быть какая-то причина.
Если это и вправду так, может быть, все ради того, чтобы предотвратить грядущее?
«Бесполезные мысли…»
Чину рассмеялся над собственными эмоциями, которые ни с того ни с сего стали вдруг возвышенными, и убрал руку с Врат.
Тогда телефон охотника, который стоял в режиме вибрации, сильно задрожал в его кармане. Звонили из японской Лиги охотников.
Чину кое о чем их просил, поэтому быстро ответил на вызов.
– Алло? Охотник Сон?
– Говорите.
– А, прошу прощения, вас плохо слышно. Может быть, мне перезвонить?
Чину, глядя на здания, ставшие маленькими, как игрушечные кубики, усмехнулся:
– В этом нет необходимости. Просто я сейчас нахожусь на некоторой высоте. Вы узнали то, что я просил?
– А, да. Только что просканировали всю Японию со спутника. Однако… – Сотрудник японской Лиги не договорил, что обычно ему было не свойственно.
Неужели в такой день и в Японии что-то стряслось?
Однако ответ сотрудника превзошел все ожидания.
– Нет ни одних Врат. Во всей Японии не появилось ни одного нового подземелья.
«!..»
Для Чину, который после победы над великанами в основном ходил в рейды в Японии, эта новость была подобна грому среди ясного неба.
– Что? Врата не появляются?
– Да, именно так. Мы думали, может быть, такое только у нас, поэтому связались с организациями по управлению охотниками в других странах… – Сотрудник, немного поколебавшись, продолжил голосом, полным сожаления: – После возникновения Врат в небе над Сеулом все остальные полностью исчезли.
С момента, когда в небе появились сверхогромные Врата, прошло около трех часов.
Какова вероятность, что в течение этих трех часов Врата по всему миру случайно исчезли?
«Это не простое совпадение».
Лицо Чину окаменело.
С таким выражением он смотрел на Врата у себя над головой, когда сотрудник спросил:
– Извините… Возможно, задавать такой вопрос немного заносчиво с моей стороны, но была ли причина, по которой вы попросили узнать расположение высокоуровневых Врат?
Честно говоря, он затруднялся ответить. Разве можно сказать, что ему хотелось до открытия огромных Врат разок опробовать кинжалы с силой атаки 1500, которые он получил в подарок от Томаса?
Тогда…
– Пусть мы и не знаем, что принесет завтрашний день, но должен же кто-то посадить яблоню?
– А… Яблоню. Вот оно что. Прекрасные слова.
Чину, дав расплывчатый ответ, чтобы собеседник интерпретировал его самостоятельно, уже собирался было повесить трубку, когда…
– Извините, охотник Сон.
– Да.
Сотрудник, поколебавшись, сказал так, словно был смущен:
– На самом деле раньше мне не слишком нравилась Корея. Как вы и сами знаете, в последние несколько лет японская Лига охотников была очень обеспокоена проблемой муравьев на острове Чечжудо. Как сотрудник Лиги и как японец, я ненавидел корейцев.
Чину молча слушал его монолог.
– Но вы, господин охотник, изменили мое мнение. Корея стала для меня страной-благодетельницей. За оказанную нам помощь я благодарен и вам, и Корее, вашей стране.
По мере того как сотрудник продолжал, к его голосу постепенно примешивались всхлипы:
– Поэтому я надеюсь, что те ужасные вещи, которые нам пришлось пережить, не произойдут в Корее.
Люди, которых давили великаны. Горящие города, доносящиеся отовсюду крики, нестираемое отчаяние. Этот кошмар случился не так уж давно.
