– Как видите… сейчас ситуация в тренировочном зале такова.
Чину почесал в затылке.
Ему нужно было тихое место, где он бы никому не бросался в глаза, поэтому он и выбрал тренировочный зал, но внутри уже было полно охотников.
Глядя на оружие в их руках, Чину с опозданием вспомнил, что было на складе тренировочного зала.
– Вы обеспечиваете оружием охотников с плохой экипировкой?
– Да. Потому что глава Ко Конхи подготовил его именно для таких случаев.
Голова Чину сама собой кивнула.
Ему очень хотелось показать это зрелище людям, которые показывали на Лигу пальцами, спрашивая, зачем хранить дорогостоящую экипировку, которой все равно никто не воспользуется.
Он даже чувствовал некую торжественность от охотников, надевавших снаряжение, которое им передавали.
Тогда…
Крупный охотник, который скулил, засовывая руки и ноги в покрытую маной броню, рефлекторно поднял голову и встретился глазами с Чину.
– О? – воскликнул он от удивления, поскольку вдруг перед его глазами предстал лучший охотник, которого до сих пор он видел только в новостях.
– Охотник Сон Чину?
– Что?
– Сюда пришел охотник Сон?
Заполнившие тренировочные зал охотники разом обернулись.
И правда!
Как и сказал крупный охотник, у входа стояли Сон Чину и глава Лиги и молча смотрели на них.
Поднявшийся внутри шум тут же стих, не оставив ни слова болтовни.
Тяжелая энергия.
От охотника высочайшего ранга прямо перед ними исходила такая сила, которую нельзя было почувствовать через экран, что одно его присутствие ошеломляло.
Им достаточно было просто смотреть на человека, достигшего невероятно высокого уровня, чтобы сердца забились чаще.
Тудум, тудум, тудум.
К лицам охотников, смотревших в сторону Чину, постепенно приливала кровь. Взгляды, наполненные завистью и трепетом, устремились к нему.
Только теперь Чину понял, с каким намерением У Чинчхоль сказал то, что легко можно было сообщить по телефону, только сейчас, когда они встретились здесь.
Все собравшиеся здесь – низкоранговые охотники, которые не могут позволить себе дорогое магическое снаряжение.
Новый глава Лиги хотел поднять боевой дух этих охотников, которых внезапный вызов в Сеул наверняка морально подкосил, показав им сильнейшего союзника.
Как будто в подтверждение мыслей Чину, глаза низкоранговых охотников, направленные на него, наполнила жизненная сила.
Чину усмехнулся находчивости У Чинчхоля, который долгое время возглавлял надзорный отдел.
Тот, будто бы смутившись, что его намерения раскрылись, молча почесал в затылке, а затем тихонько спросил:
– Но, господин охотник, зачем вам тренировочный зал?
Чину сделал вид, что вынул что-то из кармана, но на самом деле призвал это из инвентаря.
– Хочу использовать это.
Увидев лежащее на ладони Чину семечко размером со сливу, У Чинчхоль наклонил голову:
– А что… это такое?
– Если посадить его в землю, появится древовидный монстр. Мне нужно кое-что на нем протестировать.
– Появится монстр?
Глаза У Чинчхоля округлились, а Чину только кивнул.
Прямо перед смертью деревья-монстры вместе с воплем агонии выплевывают семена. Если их тут же не уничтожить, на месте их падения вырастают новые деревья-монстры.
Поскольку у них была высокая защита и страшная живучесть, охотиться на них раз за разом было неэффективно, поэтому Чину уничтожил все семена, кроме одного, выпавшего с монстра уровня босса, которое он отправил в инвентарь и хранил там на всякий случай.
Чину дал ему имя «Бронированное дерево», поскольку оно оказалось таким твердым, как если бы было покрыто железной броней.
«Думаю, более подходящего противника для проверки новых клинков не найти».
Проблема лишь…
– В нынешнем хаосе появление монстра может шокировать многих людей, – обеспокоенно сказал У Чинчхоль.
Чину согласился:
– Поэтому мне нужно было тихое и прочное место вдали от чужих глаз…
Тренировочным залом Лиги охотников не могут пользоваться обычные люди, и он настолько прочен, что было бы обидно, поставь его кто-то по прочности на второе место.
Чину снова повернул голову в сторону охотников.
Многие из них, держа в руках оружие, полученное от Лиги, все еще укрепляли свой боевой дух, искоса поглядывая на Чину.
– Но тут такая ситуация.
Чину цокнул кончиком языка, как будто выражая сожаление.
Он мог бы посадить семечко в пустых землях Японии, но лететь туда было слишком далеко, а использовать способность «Теневого обмена» было слишком жалко. Ведь он не знал, что может случиться за те два часа, которые он проведет в Японии.
Чину собирался было уйти, но У Чинчхоль, приняв решение, твердо произнес:
– Хорошо.
– Что?
– Сегодня во второй половине дня я освобожу для вас тренировочный зал. По сравнению с тем, что вы делаете для нас, это нельзя назвать даже привилегией.
Прошлый глава Лиги Ко Конхи подстроил под охотника Сон Чину даже законодательство.
Он говорил, что невозможно просить превосходного охотника рисковать своей жизнью в бою, если не можешь обеспечить ему хотя бы такой уровень комфорта.
Так разве может человек, пришедший ему на смену, не позволить Сон Чину воспользоваться тренировочным залом?
– Это возможно?
Когда Чину обеспокоенно спросил, У Чинчхоль только ухмыльнулся:
– Может, так и не скажешь, но это я тут самый главный. Так что мне решать, когда открывать и закрывать зал.
У Чинчхоль хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание, а затем громко крикнул:
– Ответственный!
– Д-да!
Когда Чину увидел спешащего издалека сотрудника Лиги, он снова понял, какая это высокая должность, независимо от того, подходит она У Чинчхолю или заставляет чувствовать себя неловко.
* * *
Роскошный отель в Сеуле
Мужчина, который молча смотрит из окна на оживленную дорогу, заполненную покидающими Сеул машинами.
Сзади к Томасу подошла Лора.
Ее рука сжимала ручку чемодана, полного багажа.
– Вы не поедете?
– Не поеду.
Томас постучал по окну кончиком указательного пальца. Указывая тем самым на Врата.
– Как я могу оставить нечто настолько огромное и прекрасное и уехать?
– Они точно огромные… Но прекрасные?
К причудам Томаса Лора уже привыкла, но даже ей показалось абсурдным, что он назвал эти до ужаса огромные и зловещие Врата прекрасными.
Томас повернулся к своей помощнице, которая смотрела на него с вопросом в глазах.
– Все, что заставляет сердце биться чаще, прекрасно.
Томас положил руку на грудь, тем самым проверяя свой пульс.
С того момента, когда он увидел Врата, и до сих пор его сердце без устали колотилось изо всех сил.
– Огнедышащий дракон, эти огромные Врата и сила охотника Сон Чину – все это для меня прекрасно.
Вот же упрямец.
Лора покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.
Томас тоже ухмыльнулся, убирая руку с груди.
– К тому же Врат все равно нет, какой толк мне возвращаться?
– Но… В управлении охотников беспокоятся за вас.
Беспокойство.
При мысли о том, что кто-то волнуется о его безопасности, Томас рассмеялся:
– О беспокойстве смешно даже говорить. Разве есть в мире более безопасное место, чем то, где охотник Сон Чину?
Раз уж Томас так говорит, Лоре тоже больше нечего было сказать.
Ни для кого не было секретом, что Национальное управление охотников уже попросило Сон Чину позаботиться о безопасности лучших охотников мира.
Томас улыбнулся Лоре, которая так и не нашла что сказать, а затем отвернулся.
Врата, которые назвали не просто огромными, а сверхогромными, тихо дрожали в небе Сеула.
– В любом случае, если не получится отбиться здесь, дальше ничего не будет.
Катастрофа, которую не может предотвратить даже Сон Чину, повторится еще восемь раз.
Тогда кто ее остановит?
Сам Томас?
А может, китаец Лю Чжиган или кто-то еще из охотников национального уровня?
