– Да чтоб ее, эту клятву! – Я шмыгнула носом, вытерев его рукавом. – Мерзкая штука.
– Я в курсе, – многозначительно сказал он, ведь давал их неоднократно. – Не усердствуй с обходом. Говори то, что удается.
– Из дворца я уехала не по своей воле, – отринула я единственное несправедливое обвинение. – Провела в логове Культа пару недель и удрала. Сегодняшним прекрасным утром.
– Вот как, – скептицизм сочился неприкрыто. – Переиграла самого могущественного мага Империи. И чего же он не учел?
– Вмешательство неупокоенного духа убиенной бывшей.
Северин поперхнулся, я рассмеялась. Да уж, звучит изумительно.
– Изъятый вами амулет принадлежал ей.
– Рядом с тобой вьется исключительно один дух, который под твое описание не подходит, – возразил он, не став придираться к тому, что официальная специализация не позволяет мне общаться с духами. – В экипаже с нами был заклинатель, рассмотрел.
– Заклинатель и целитель меня проверили, а менталиста ты не привлек? Выявил бы клятву заранее!
– А зачем? И так выяснится.
Действительно! Я шумно выдохнула: самообладание начало подводить. Вероятно, его маг не распознал старый непроявленный дух… Только я вправду больше не ощущала присутствия Ивы. Либо ее перестало что-то держать в нашем мире, подарив долгожданный покой, либо она ушла конкретно от меня. В обоих случаях выходит, что я дала ей желаемое. Раскрыла Велизару, какое заклинание любимая колдовала вместо того, чтобы его прикончить? Мило! Нет слов насколько!.. Почувствовала бы себя использованной, но все-таки видения ее прошлого мне очень пригодились…
– Занятный расклад, – отметил Северин. – Убить хотели тебя, а ты жива-здорова, зато в деревне на восточном тракте после вас три трупа.
На сей раз дар речи пропал не из-за данной клятвы. Всерьез мне предъявляет? Допустим, отчасти заслуженно. Ян, Захари и Стана погибли из-за меня… Я ему тогда весточку пыталась передать!
– Хочешь сказать, – внутри все вскипело, – я причастна к убийствам? Не причастна! Виновата лишь в том, что подставила людей под удар.
– Расскажи еще, что не отбивалась от наших магов в трактире.
И это раскопал. Напрасно назвалась Невьяной, стараясь привлечь его внимание! Привлекла на свою голову…
– Согласно их отчетам, ты сбегала не от адептов, а с ними, – добил он.
– У меня не было выбора.
– Конечно. Энергетическая связь с главой Культа через добровольно надетый артефакт, схемами которого ты рьяно интересовалась.
– Клятая реликвия не мне предназначалась! А для…
В голове резко зашумело, откуда-то обрушилась темнота. Схлынула словно в тот же миг, но Северин уже не сидел напротив. Возвышался надо мной, придерживая за плечо и не давая окончательно свалиться со стула.
– Дыши медленнее и глубже, – он протянул мне платок, – на запретные темы не думай. Просто дыши.
Я схватила мельтешащий у лица кусок ткани и прижала к носу, задрав подбородок повыше. Мысли путались, болезненно стучало в висках. Дамьян, нечестивые духи его раздери! Не изверг, как же.
– Сволочь, – прошипела я, господин высший магистр скривил губы. – Да не ты!
Хотя…
– Дыши молча, – приказал он, – усугубишь последствия нарушенной клятвы – не откачают.
Остановив кровотечение, я стряхнула его руку, села ровнее. На некогда белом платке расплывались багровые разводы, Северин продолжал нависать, глядя обеспокоенно. Еще бы, допрос как-то не задался!
– Я даже не знаю, какие темы запретные… – От отчаяния хотелось взвыть. – Как подбирать слова, чтобы обойти клятву?
– Не получится.
– У тебя получалось.
Рассказывал мне про Анелию вопреки ментальным запретам.
– Не сравнивай с клятвами шестилетней давности, – уловил он, о чем речь. – Твоя свежая и неосознанная. Крючок срабатывает от одного намерения выдать то, что нельзя. Такие только запретной магией лепят – адептам.
Вот и новое обвинение!
– Я. Не вступала. В Культ. – Сжатый в пальцах платок скрипнул. – С чего ты взял, что в трактире я была против вызволения вашими магами? Сама их и навела! Прочитанные тобой отчеты лишены некоторых деталей.
За моей спиной с громким щелчком распахнулась дверь. Северин скосил туда недовольный взгляд, я обернулась, угодив под прицел янтарных глаз.
– Здравствуйте, – сказал тот, кого я знала под именем Ален, и неприветливо улыбнулся.
Нет, ну это совсем не смешно.
Глава 2
С трудом совладав с собой, я изогнула губы в ответной улыбке. Или ее подобии. Не берусь судить, насколько дружелюбно вышло – уж слишком дергано… Смуглое лицо моего несостоявшегося «спасителя» ни мускулом не дрогнуло, сохранив выражение напряженного внимания. Пряди отросших темных волос отбрасывали на высокий лоб тени, трепещущий свет лампы подчеркивал ястребиные черты и остроту скул. На нем была повседневная одежда без затей, но в его ведомстве форменной и не водилось. Руки зачесались погасить огонек и слиться с темнотой… Будто это могло помочь исчезнуть!
Пауза длилась недолго. Он переступил порог, закрыв дверь. Северин встретил его довольно невозмутимо:
– Доброго дня. – От сказанного сам хмыкнул. – Или не очень. Келлар, ты по ее поводу?
Ах, значит, Келлар. Ну точно с юга.
– Естественно, – отозвался этот специалист по девам в беде и уставился на меня. – Реликвию все же сняла.
– Вы знакомы, – проявил потрясающую догадливость Северин.
– Более-менее. Отчет составлял я.
Слов я не нашла, и улыбка словно приклеилась. Он расслышал из-за двери, о чем мы говорили. Сейчас детали и прояснит! На Культ я ему дала наводку, не подозревая, что он из Надзора. А как догадалась – удрала. С Велизаром и его приближенными адептами, да.
– Отлично, – прямо-таки обрадовался Северин. – Есть невыясненные моменты по вашей части.
– Прояснятся, – многообещающий кивок прилагался. – При всем уважении, это не твоя компетенция. И приоритет в расследовании не у вас.
– Первичный допрос мы закончили, – ничуть не смутился он.
Быстро вышел из кабинета и не оглянулся, будто неотложных дел было невпроворот и не терпелось меня сбагрить. Явно не по мою душу по восточным храмам разъезжал!
Дверь за ним захлопнулась, мы с заполучившим меня надзирателем остались вдвоем. Мышцы лица предательски свело, улыбка сползла.
– Мне тут не нравится, – сообщил он, обведя кабинет рукой, и жестом позвал на выход. – Прогуляемся.
В пыточную? Или что там в его компетенции. Слабо представлялось, чтобы оперативные сотрудники Надзора занимались проверками на запретную магию, но вдруг у него ко мне личные счеты…
Сопротивляться было бессмысленно. Я поднялась со стула, прихватив не до конца залитый кровью платок. Наверняка пригодится! Ален, то есть Келлар – непривычно было его так называть – пропустил меня в коридор. Двигался с плавной медлительностью хищника, убежденного, что добыча поймана и волноваться не о чем. Не уверена, что напрягало меня сильнее: его вежливая отстраненность при сквозящей в облике опасности или нарочитое спокойствие, не обещающее разговора сугубо по делу. Если разговор вообще будет…
Пошли мы в обратном направлении от главного входа, и не в очередное неуютное помещение, а на безлюдный задний двор. Вряд ли где-нибудь между стриженых кустов был скрыт лаз в подземелье, да и остановились мы у пруда – небольшого, чистого, лишенного растительности и снующих рыб. Я села с краю на траву и, зачерпнув воды, умыла лицо. Освежающая прохлада прогнала муть из головы, но трезвые мысли не посетили. Сплошь беспорядочные скачки с уклоном в панику.
– Сколько раз подряд на допросе сработала клятва? – осведомился сзади Келлар.
– Три. – Я скомкала платок, не зная, куда его деть. – На третий вроде теряла сознание.
– Четвертый был бы гораздо хуже. А пятый обычно летальный.
Занятный у адептов запасной способ покончить с собой! Относительно гуманный, учитывая методы Надзора и неизбежность казни за запретную магию. Как обмолвился Ивон – вызволяют лишь тех, кто представляет ценность.
Я повернулась к Келлару, наши взгляды пересеклись. Изучал он меня сосредоточенно, но со сдержанным ожиданием. Сердце билось бешено и необузданно, то стуча под горлом, то проваливаясь в пустоту. Может, не все потеряно?.. Откуда ему знать, что я улизнула от него при облаве специально? Крыша провалилась без моего участия… А дальше бегство за Велизаром могло быть вынужденным, иначе реликвия бы меня придушила. Я открыла было рот, чтобы по возможности убедительно изложить эту версию, но порыв пресекли.
– Неважно, – Келлар покачал головой, – что именно случилось тогда в трактире. Я понимаю, почему ты засомневалась, стоит ли со мной идти. Мне следовало рассказать тебе правду прежде, чем она вылезла наружу. Там, где нет честности, нет и доверия.
Я растерянно моргнула. Издевается?! Не похоже. Говорит серьезно, ни малейшей иронии.
– Повторю: бояться нас не надо, – его голосом можно было убаюкивать детей, – если ты не заодно с Культом.
– Да в гробу я их видала…
– Давай я поверю тебе, а ты мне.
– Вот так просто?
– Не люблю усложнять.
Все это было странно. В крайней степени! Но не собираются кромсать на куски – уже замечательно.
Трава кололась сквозь платье, за подол цеплялись колючки. Вдобавок на крыльцо вышли стражники – то ли перекурить, то ли, наоборот, подышать свежим воздухом. Келлар указал мне на тенистую беседку в углу двора, в которой самое то парочкам уединяться. Ассоциации были абсолютно неуместными, зато паника наконец утихла. Сердцебиение перестало набатом отдавать в уши, а мое положение – восприниматься безнадежным. Я неуклюже попыталась подняться и чуть не протерпела в этом крах. Колени гудели, отказываясь разгибаться. Мне помогли встать – осторожно и максимально ненавязчиво, словно избегая лишний раз трогать.
В беседке я забралась на лавку с ногами, беззастенчиво их вытянув. Немного места рядом осталось, но Келлар предпочел сесть через стол от меня.
– Пусть наше второе знакомство окажется удачнее, – выразил он вполне искреннюю надежду.
– Удача меня нынче подводит, – одолели сомнения. – Это имя-то хоть настоящее?
– В отличие от твоего – да.
Платок выпал из разжавшегося кулака. Бурым бесформенным комком. На пол.
– Мне известно, кто ты, – не стали ходить вокруг да около. – Это вычисляется при должном старании.
Еще один любитель не терять время, умеющий копать в правильном направлении! Данаил подобных в расчет не брал. К тому же предполагалось, что я буду тише воды, ниже травы. Плохо он меня знал…
– Славно, – выдавила я, – что у вас не удивятся, если я наколдую тьму вместо света во время проверки.
– А ты сумеешь ее пройти?
Звучало не вопросом. Констатацией прискорбного факта, что я в полной заднице. Проницательные глаза буравили насквозь. Без угрозы, скорее снисходительно. Это ненавязчивое приглашение не добавлять себе мучений и перейти сразу к казни? Северин упоминал о том, как в Надзоре выявляют владение запретной магией. Устраивают экзекуцию, вынуждая инстинктивно защищаться. В определенных ситуациях применишь любые заклинания, а уж самые мощные из известных – подавно. Не то, в чем хотелось бы участвовать! Но подтвердить вину заранее – равнозначно тому, чтобы сдаться.
– А что? – Я усмехнулась, отчаянно храбрясь. – Невиновные часто не переживают проверку?
– Таких случаев не было.
– Что насчет прорицателей? Любопытно! Они-то как выдают запрещенные чары?
– Начинают в призванные видения проваливаться, сбегая из реальности, – удовлетворил мое любопытство Келлар. Прошиб холодный пот, почти затошнило. – Измерительные кристаллы фиксируют превышение допустимых энергетических колебаний от чар всех специализаций. То, что ты думаешь, у нас практикуется редко – при отягчающих обстоятельствах. В остальных хватает спутанного сознания мага и отпущенного им контроля.
Небось не вина наливают. И ментальный артефакт идет «в нагрузку», с каким-то особенно мерзким воздействием. Раз возжелаешь отбиваться или бежать из реальности…
– Это слабо сочетается с тем, что вас не надо бояться, – мрачно произнесла я. – О том, что происходит в ваших застенках, я наслышана.
– Страшилок ходит много, – признал он так, будто их одобрял. Ну да, у запуганных магов меньше охоты нарушать закон! – Но ты с Надзором раньше не сталкивалась.
Высшие Силы миловали. До сегодняшнего дня.
– Тогда просвети, зачем зверски допрашивать адептов при данных ими клятвах, – постаралась я прикинуть, что грозит мне. – Все равно ничего не расскажут.
– Клятвы у каждого разные и, помимо заблокированных сознанием тем, находятся и другие. Вытащить что-то по кусочкам можно.
От упоминания «кусочков» я невольно вздрогнула.
– Случаи всякие бывают, – пожал плечами Келлар. – И люди тоже. Берусь говорить лишь за себя. Садизм ради удовольствия не приветствую, но прикидываться белым и пушистым было бы абсурдно. Мы имеем дело с теми, кому не жаль проливать кровь. Незачем жалеть их.
– Ясно… И скольких магов ты убил?
– Не веду счет. А ты?
– Умышленно – двоих, – отчего-то ответила я честно. – Оба были связаны с Культом.
– Это ты могла не пояснять, – отметил он как нечто само собой разумеющееся. – У нас общий враг, тебе не кажется?
– Мне кажется, что ваши успехи в борьбе с Велизаром сомнительны. – Грубо, зато правда. – Семьдесят лет пытаетесь уничтожить его детище, а оно живее всех живых.
– Верно. Подход пора менять.
