– Хорошо, – согласилась она тихо. – Летим.
– Тогда не будем терять время, – сказал Соам, вскакивая на своего крупного гиппоптера.
Перед тем как сесть в седло, Магда подошла ко мне. В её глазах бушевала буря эмоций.
– Спасибо тебе, Кир, – произнесла она, обнимая меня крепко. Я почувствовал тепло её тела и затаил дыхание.
– Берегите себя, – ответил я, отпуская её. – Принцесса…
– Для тебя просто Магда.
Она печально улыбнулась, быстро развернулась и вскочила на гиппоптера. Соам и Ви заняли свои места, и через мгновение могучие создания взмахнули мощными крыльями, легко поднявшись в воздух. Мы с Ами стояли на краю крыши, провожая взглядом троих не чужих мне людей, исчезающих бесследно в тёмном небе.
Ветер усилился, дождь разошёлся. Я почувствовал, как холодные капли стекают по лицу, смешиваясь с потом. Внутри было пусто и тревожно.
– Ты думаешь, они будут в безопасности? – спросила Ам’Нир’Юн, её голос был тихим, почти неслышным за шумом дождя.
Я пожал плечами.
– Не знаю. Нам остаётся надеяться на это. Что касается Соама и Ви, я в них уверен. Может, им не хватает изящных манер, но они отчаянные рубаки, которые сделают всё, что должны. Если же вспомнить, что они служили с Магдой в одном Копье, можно быть уверенными – защищать наследницу будут не за страх, а за совесть. Но сейчас нам нужно думать не об этом, а о том, как вывести нашу центурию на «Золотой Дрейк».
Вдруг в голове вновь раздался голос Соама:
– Кир, связь может скоро оборваться, но слушай внимательно. Мы узнали, что мятеж возглавляет лорд Клесис ван дер Альтара. Лейб-гвардия полностью на его стороне. Будьте осторожны. Возможно, они уже охотятся за вами.
– Понял тебя, – ответил я мысленно. – Что ты собираешься делать?
– Мы попытаемся доставить Магду в безопасное место за пределами города. Потом я свяжусь с тобой через капитана Соболя. Береги себя, дружище.
Связь оборвалась, оставив меня с новой порцией тревоги. Я обернулся к Ами.
Она хмурилась.
– Что будем делать, первый офицер? – задала она вопрос, подчёркивая моё старшинство.
Я задумался. Легионеры внизу ждали приказов. Мы были отрезаны от основных сил, в городе царит хаос вялотекущих городских боёв.
– Нужно возвращаться к «Золотому Дрейку», – решил я. – Как наступит ночь, соберём людей и попытаемся проскочить. Выбора особого нет. Мы не можем сидеть и ждать, пока нас найдут.
Спустившись на технический этаж, дождались ночи. Несколько часов ожидания дались нелегко всем. Я слышал тихие разговоры легионеров, обсуждавших произошедшие недавно события, но сложней всех было мне. Чувство сгущавшейся вокруг нас опасности давило почти физически. Если бы не мой призванный из Руны зверёк Большой Ух, стоявший на страже и транслировавший мне, что вокруг всё более или менее спокойно, то, скорее всего, я бы подскакивал и дёргался от каждого шороха. Но и без этого провёл всё время ожидания как на иголках.
Подошедшая Ами взглянула мне в глаза.
– Уже ночь. Вперёд?
Я кивнул ей в ответ вставая. Мы спустились и вышли на улицу, где легионеры уже собирались в колонну. Броган подошёл ко мне.
– Командир, какие приказы?
– Двигаемся обратно к кораблю. Возможно, нам придётся с боем прорываться через городские кварталы. Все должны быть готовы к этому, и все должны подняться на борт. Будем стараться избегать потерь.
– Понял. Считайте, уже исполнено, командир, – кратко ответил он, разворачиваясь к людям. – Слышали командира! Проверить оружие и снаряжение!
Я наблюдал, как мои люди готовятся к предстоящему пути. Большинство из них были профессионалами, закалёнными в жестоких боях и тяготах нашего совместного похода. Но сейчас я видел в их глазах не только решимость, но и обеспокоенность. Что, в общем-то, мне было понятно. Вокруг творилось странное. Не каждый день приходится стрелять по своим соотечественникам, которых они во время принесения Присяги поклялись защищать.
Когда я проходил мимо Гарри, он с мрачным выражением на физиономии спросил.
– Офицер, думаете, у нас есть шанс?
Окружающие навострили уши. Я посмотрел на него. Задавать такие вопросы в такой момент – не лучшая идея, но я понимал его. Понимал их всех.
– Шанс есть всегда. Главное – действовать быстро и решительно. Не робей, воин. Ещё ни одного легионера не судили за то, что он выполнил приказ своего непосредственного командира.
Он кивнул и спрятал глаза, сжав кулаки.
Мы выдвинулись из здания, стараясь держаться теней. Пригород был погружён в хаос. Вдалеке слышались крики, выстрелы, звон оружия. Но это всё были лишь эпизоды. По большей части улицы были практически пусты, лишь изредка попадались группы вооружённых людей, которых мы или пропускали, или обходили. Большой Ух и Колчак исправно меня предупреждали обо всех опасностях.
Центурия двигалась быстро, но осторожно и тихо, избегая основных дорог. Я выбрал маршрут, опираясь на карту города, которую уже успел составить ранее, часть её отражалась в моём Атласе. Вроде бы всё шло даже лучше, чем я ожидал. Но чувство сгущающейся опасности и ощущение, что за нами наблюдают, не покидали меня.
Внезапно Большой Ух предупредил, что впереди раздались шаги большого отряда. Мы успели рассыпаться и спрятаться в двух заброшенных зданиях, прежде чем показался отряд лейб-гвардии. Их доспехи блестели в свете фонарей на солнцекамне, а на плащах виднелся герб лорда Альтары.
– Не заметили? – прошептал Броган.
Я выглянул из-за угла. Кажется, нет. Но они патрулировали район, и это осложняло путь.
– Нужно обходить, – решил я.
Удвоив осторожность, мы продолжили путь, стараясь держаться подальше от лейб-гвардии. Но с каждой минутой становилось ясно, что пригород уже почти оккупирован силами Альтары.
219.
– Кир, – обратилась ко мне Ами, догнав меня. – Если нас уже ищут, возможно, нам стоит найти временное укрытие и продолжить путь следующей ночью?
Против воли я сжал зубы. Время играло против нас. Но вырваться из западни, в которую превратился полузаброшенный аркадонский пригород, можно было, только продолжая идти навстречу опасности.
– Возможно, ты права, но мы должны уходить сейчас. Ради кого, думаешь, спустилась с яруса Короны Шпилей лейб-гвардейцы?
– Ради нас?
– Нет, Ами, – отрезал я, но подумав, добавил. – Они здесь ради Магды Стерн. На наш счёт у них простые приказы – ликвидировать, если вздумаем сопротивляться. Пока они думают, что наследница с нами – это хорошо. Значит, никто не знает, что принцесса уже не здесь. Чем быстрей вырвемся из пригорода, и чем дальше уберёмся, тем лучше будет не только для нас, но и для Магды.
– Согласна, это может их запутать, – кивнула Ам’Нир’Юн, сосредоточенно сведя бровки на переносице. – Ты прав. Но большинство бойцов выглядят измождёнными.
– Спасибо за заботу, – усмехнулся я в ответ. – Но эти мужчины и женщины уже прошли через такое, что этот марш-бросок для них что-то вроде детской игры в прятки.
Она улыбнулась, но в глазах было беспокойство.
– Ты всегда должен быть сильным, Кир?
Я посмотрел на неё.
– Если я не буду сильным, за кем тогда пойдут эти люди? За Поднебесным лордом Клесисом?
Получилось излишне резко, но она кивнула, признавая правоту моих слов.
– Мы выберемся из этого… Командир.
Я вздохнул, чувствуя, как усталость накатывает приливной волной.
– Конечно, выберемся. Всё под контролем, младший офицер.
Мы продолжили путь, несмотря на усталость и нарастающее чувство опасности. Блуждая по лабиринту пригородных улиц, мы, наконец, достигли окраины города. Времени вот только ушло на это в четыре раза больше, чем путь к Аркадону. Перед нами раскинулся редкий копейник – лес, состоящий из высоких, стройных деревьев, которые тихо шептали на ветру успокаивающую песню.
Пискнул вызов по вокс. Я дотронулся до небольшой золотистой монетки прикреплённой за ухом по привычке. Почти не пользовался им, но после того как Соболь установил ретранслятор на борту «Золотого Дрейка» этот девайс снова начал носить практическое значение. Как несложно догадаться меня вызывал Алексей.
Пришло текстовое сообщение от него:
«Кирилл, корабль держит под прицелом пушек имп с эмблемами лейб-гвардии. Взлететь не могу, так как нас прижали сверху и окружили несколько Копий Восходящих на гиппоптерах. Абордаж не переживём. Вас уже ведут и устроили здесь засаду у корабля. Ищут Магду Стерн.»
Мне стоило больших усилий, чтобы не подать виду остальным. Тут было над чем задуматься. Если Соболь вступит в бой, корабль будет захвачен или уничтожен, а команда перебита. Да и стоит ли вступать в заведомо проигрышное сражение? А поражение это легко спрогнозировать, так как Алексей один Восходящий на борту, к тому же всё ещё на ранге дерева, а в нескольких Копьях лейб-гвардейских летунов таких большинство… Пехота не имеет шансов выстоять против импа. Да и откуда они его взяли? Техника редкая, да и диги абы кому её не предоставляют. Похоже, что нужно принимать какое-то решение.
Чем мне грозит если меня возьмут в плен мятежники? В сущности, я просто не знаю где может быть Магда. Поэтому можно не бояться её выдать. Наказания я не очень-то боюсь, после того как вернулся буквально из Ада…
Глубоко вздохнув несколько раз, я набрал ответ для Соболя.
«Магды с нами нет. Бестолково погибнуть ещё шансы представятся. Постарайся их не провоцировать. Я попробую поторговаться прежде чем сдаться.»
Ночное небо затянулось тучами.
– Наконец-то выбрались, – выдохнул Броган, поправляя ремень своего карабина. Его квадратное лицо, покрытое щетиной, было измученным, но в глазах плескалось упрямство.
– Не расслабляйтесь, – предупредил я, оборачиваясь к легионерам. Их лица были усталыми, но держались они стойко, как и всегда, впрочем. Чернёные доспехи, покрытые пылью, теперь были в разводах грязи из-за зарядившего дождя, но оружие наготове.
– Последний бросок к «Золотому Дрейку», ребята, – подбодрил я их. – Когда доберёмся до корабля, разорим камбуз и отобедаем от пуза.
Ами держалась всё это время рядом, её глаза блестели в темноте. Она убрала прядь чёрных волос, прилипших к лицу, и устало улыбнулась мне краешками губ.
Центурия углубилась в копейник, растворяясь в редколесье. Деревья казались безмолвными стражами, наблюдающими за нами. Под ногами хрустели ветки, и каждый звук отдавался в ушах громким эхом. Лёгкий ветер приносил запах влажной земли и аромат, похожий на мокрую хвою.
Сердце стучало в груди как молот. Я чувствовал напряжение в каждой мышце, но старался не показывать этого. Легионеры шли молча, сосредоточившись на дороге.
Спустя некоторое время Большой Ух, предупредил меня о приближении к нашему кораблю. Я остановился и поднял руку, сигнализируя остальным.
– Ещё немного, – прошептал я. – Будьте наготове.
Мы вышли на небольшую поляну, и вдалеке показался силуэт «Золотого Дрейка». Его тёмный корпус возвышался над деревьями, словно гигантский хищник, затаившийся в ожидании.
– Слава Единым! Корабль здесь, – вздохнул Гарри. – Мы успели…
Но радость сменилась тревогой, когда я заметил нечто странное. Перед кораблём стоял имп – огромный боевой робот, покрытый бронёй тёмно-серого цвета с символикой дома Альтара. Его массивная фигура казалась зловещей в скупом ночном свете.
– Проклятье! – прошипела Ами рассерженной кошкой, сжимая пальцы до белизны на рукояти своей сабли.
– Это засада, – подтвердил Броган, доставая бинокль. – И не только имп. Смотри.
Я последовал его взгляду и увидел в небе силуэты гиппоптеров – мощных крылатых существ, на спинах которых сидели лейб-гвардейцы в блестящих доспехах. Они кружили над поляной, словно хищные птицы, готовые к атаке.
– Нас окружили, – сказал я, пытаясь оставаться спокойным.
Из громкоговорителя импа раздался холодный женский голос:
– Первый младший офицер Кир, предлагаю вам сдаться. Сопротивление бесполезно.
– Это Леди Квен ван дер Альтара, – прошипела Ам’Нир’Юн. – Дочь Клесиса. На своём импе «Они». Одна из самых опасных фигур в доме Альтара.
– Что тебе известно о ней? – напряжённо спросил я, пытаясь сообразить, как поступить.
– Только то, что это холодная, расчётливая и безжалостная, дрянь. Она известна своим умением достигать целей любыми средствами.
– Что будем делать, командир? – напряжённо спросил Гарри, но немедленно получил несильный подзатыльник от штаб-сержанта.
Звон от удара по стальному шлему разбавил предутреннюю тишину. Обернувшись, я посмотрел на своих людей. Легионеры смотрели на меня, в ожидании любого приказа. В их глазах я видел смесь страха и решимости. Они были готовы сражаться, но понимали, что шансы околонулевые. Однако я был уверен, что они готовы броситься даже в штыковую атаку на гигантского металлического робота, если только будет отдан приказ. В голове снова всплыли размышления о том, на чём базируется такая их преданность. На моих специфических навыках восходящего или на том, что я такой блестящий офицер?
– Легион погибает, но не сдаётся, бестолочь, – тихо произнёс Броган, сжимая кулаки. – Ещё один вопрос, Гарри, и я с тобой нехорошее сделаю.
Усмехнувшись одними губами, решил, что хватит играть в солдатики живыми людьми. Бросить людей в бессмысленный бой? А какой в этом смысл? Нет. Я не мог этого допустить.
– Я выйду с ней один на один, – сказал я спокойно, – А там посмотрим…
– Это безумие, Кир! – воскликнула Ами. – Они тебя убьют!
– Я Восходящий. Посмотрим, что из этого получится. Можно и рискнуть.
Я обратился к легионерам.
– Слушайте меня внимательно! Как только представится возможность, идите к кораблю, поднимайтесь на борт и возвращайтесь в легион. Капитан Соболь отвезёт вас. Сообщите обо всём, что здесь произошло.
