— Прорываться не будем, — как-то отрешённо констатировала Магда. — Даже если их там немного, всего один пулемёт или Восходящий и...
Она недоговорила, горько вздохнув.
— Это правильное решение, Ваше Высочество, — скупо кивнула Ам’Нир’Юн, хотя у неё само́й в глазах плескался гнев, — Кир, поворачиваем назад?
Секунда ушла на размышления.
— Возвращаемся, — решил я.
Мы отправились в обратный путь, и вскоре туннель вывел нас обратно в заброшенный подвал складского здания. Здесь царила полная тишина, но в воздухе витал запах гниющего дерева и ржавчины. Стены покрывал мох, а пол был усыпан мусором. Ничего не изменилось с нашего недавнего визита сюда.
— Здесь мы можем пока безопасно остановиться, — сказал я оглядываясь. — Нужно определить наши следующие шаги.
Магда выглядела подавленной. Её светлые глаза смотрели в пол.
— Предлагаю дождаться здесь ночи, — предложила Ам’Нир’Юн. — Здесь есть технический этаж без окон. Мы можем спрятать легионеров там, а под прикрытием темноты попытаться проскочить обратно к «Золотому Дрейку».
Мы расположились в мрачном техническом этаже заброшенного здания, сыром и тёмном. Тусклый свет небольших переносных фонарей, нашедшихся у нескольких легионеров, освещал усталые лица бойцов, которые напряжённо прислушивались к каждому звуку снаружи. Помимо запахов плесени и ржавчины, в воздухе повисла тягостная атмосфера неопределённости и ожидания. Стены покрывал облупившийся и потёртый «керамобетон», по которому местами стекали струйки воды.
Магда сидела на старом ящике, опустив голову. Её светлые серые глаза были устремлены в пол, губы сжаты, девушка выглядела раздавленной. Я видел, как её плечи слегка поникли под тяжестью происходящего. Рядом стояла Ам’Нир’Юн, её тёмные глаза внимательно смотрели на меня. Она, как и всегда, сохраняла внешнее спокойствие, но я чувствовал, что и она не на шутку обеспокоена.
Вдруг в моей голове вспыхнула мысль — метка! Я сначала даже не понял, что происходит, а потом вспомнил, что поставил на Соама ради эксперимента одну из своих Рун, чтобы понять, как она работает. Мы забавлялись с Меткой Охотника какое-то время, а потом забыли о ней. Копьё Кронка улетело на шпили своим ходом ещё до посадки «Золотого Дрейка» и я потерял из виду метку. И вот сейчас она снова появилась. Задумавшись, чем мне это может быть полезно, я понял, что могу попробовать выйти с ним на контакт, через пси-связь! Я сосредоточился, вызывая образ Соама.
— Соам, — отправил я свою мысль, — Соам, тебя вызывает Кир.
Через мгновение в сознании возникла мысль, произнесённая знакомым голосом:
— Кир, это Соам. Ты меня слышишь?
Я почувствовал облегчение и одновременно тревогу.
— Не то чтобы слышу, Соам, но принимаю твою мысль ясно и отчётливо. Что у вас происходит?
Его голос был напряжённым:
— В шпилях и торговом ярусе творится хаос. Городские бои. Бойня. Верные дому Стерн вынуждены покидать город. Мы с Виторией еле вырвались. Нам нужно вывезти Магду Стерн подальше отсюда. Где вы сейчас?
Я задумался. Всё это могло быть ловушкой. Но пси-связь не подделать. К тому же Метка Охотника... Я знал Соама достаточно хорошо, чтобы доверять ему. Но на чьей он стороне?
— Мы скрываемся в заброшенном здании в пригороде, — ответил я, представляя в красках наше местоположение.
— Понял. Оставайтесь там. Мы скоро будем, — сообщил он, и связь оборвалась.
218.
Я обернулся к Магде и Ами.
— Соам и Ви летят сюда. Нужно подняться на крышу, чтобы встретить их.
Магда подняла на меня глаза, в них мелькнула надежда.
— Откуда ты знаешь? — с нескрываемым недоверием спросила Ам’Нир’Юн.
— Нет времени объяснять. Магда, идёмте...
Броган, слышавший весь разговор, подошёл ближе, его суровое лицо озабоченно.
— Командир, как вы можете быть уверены, что это не ловушка?
Я встретил его взгляд.
— Уверен. Пси-связь не обманешь.
— Тогда действуем, — кивнул он.
Мы поднялись по старой лестнице на плоскую крышу здания. Ветер холодил лица, принося с собой запах дыма и горящей древесины — вдалеке полыхал пожар и слышались редкие звуки выстрелов, словно кто-то вступил в перестрелку, но совсем не горит желанием её заканчивать. Небо затянулось тёмными тучами, и первые капли дождя начали падать на нас.
— Они должны быть здесь с минуты на минуту, — сказал я, вглядываясь в сумрак.
Словно в ответ на мои слова вдалеке послышался шум больших крыльев. Из туманной мглы, усиленной болотными испарениями, появились силуэты гиппоптеров — огромных крылатых существ, напоминающих одновременно птиц и рептилий. На их спинах виднелись фигуры всадников.
— Это они! — воскликнула Магда, её лицо озарилось радостью.
Гиппоптеры плавно снизились и приземлились на крыше, взмахами могучих крыльев поднимая пыль и мелкий мусор. Соам, спрыгнул с седла, хоть у него волосы и отсутствовали, выглядел он взъерошенным. Рядом приземлилась Виториа, — с возбуждённо блестящими глазами, перекинутой через плечо, длинной косой.
— Рад видеть тебя, Кир, — произнёс Соам, подходя ко мне и протягивая руку. — Времени мало, нам нужно спешить. За нами может быть погоня.
— Что там происходит? — спросил я, крепко пожимая его руку.
— Мятеж охватил город, — ответил он быстро. — Лейб-гвардия перешла на сторону Поднебесного лорда Клесиса ван дер Альтары. Мы должны вывезти наследницу как можно скорее.
Магда подошла ближе.
— Могу ли я покинуть город сейчас, когда сторонники Дома Стерн нуждается во мне?
Ви мягко положила руку ей на плечо.
— Ваше Высочество, сейчас вы в опасности. Нужно отступить, чтобы затем вернуться с превосходящими силами и задавить бунтовщиков.
Магда колебалась, но затем посмотрела на меня. Я кивнул ей, понимая, что это единственно верное решение.
— Хорошо, — согласилась она тихо. — Летим.
— Тогда не будем терять время, — сказал Соам, вскакивая на своего крупного гиппоптера.
Перед тем как сесть в седло, Магда подошла ко мне. В её глазах бушевала буря эмоций.
— Спасибо тебе, Кир, — произнесла она, обнимая меня крепко. Я почувствовал тепло её тела и затаил дыхание.
— Берегите себя, — ответил я, отпуская её. — Принцесса...
— Для тебя просто Магда.
Она печально улыбнулась, быстро развернулась и вскочила на гиппоптера. Соам и Ви заняли свои места, и через мгновение могучие создания взмахнули мощными крыльями, легко поднявшись в воздух. Мы с Ами стояли на краю крыши, провожая взглядом троих не чужих мне людей, исчезающих бесследно в тёмном небе.
Ветер усилился, дождь разошёлся. Я почувствовал, как холодные капли стекают по лицу, смешиваясь с потом. Внутри было пусто и тревожно.
— Ты думаешь, они будут в безопасности? — спросила Ам’Нир’Юн, её голос был тихим, почти неслышным за шумом дождя.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Нам остаётся надеяться на это. Что касается Соама и Ви, я в них уверен. Может, им не хватает изящных манер, но они отчаянные рубаки, которые сделают всё, что должны. Если же вспомнить, что они служили с Магдой в одном Копье, можно быть уверенными — защищать наследницу будут не за страх, а за совесть. Но сейчас нам нужно думать не об этом, а о том, как вывести нашу центурию на «Золотой Дрейк».
Вдруг в голове вновь раздался голос Соама:
— Кир, связь может скоро оборваться, но слушай внимательно. Мы узнали, что мятеж возглавляет лорд Клесис ван дер Альтара. Лейб-гвардия полностью на его стороне. Будьте осторожны. Возможно, они уже охотятся за вами.
— Понял тебя, — ответил я мысленно. — Что ты собираешься делать?
— Мы попытаемся доставить Магду в безопасное место за пределами города. Потом я свяжусь с тобой через капитана Соболя. Береги себя, дружище.
Связь оборвалась, оставив меня с новой порцией тревоги. Я обернулся к Ами.
Она хмурилась.
— Что будем делать, первый офицер? — задала она вопрос, подчёркивая моё старшинство.
Я задумался. Легионеры внизу ждали приказов. Мы были отрезаны от основных сил, в городе царит хаос вялотекущих городских боёв.
— Нужно возвращаться к «Золотому Дрейку», — решил я. — Как наступит ночь, соберём людей и попытаемся проскочить. Выбора особого нет. Мы не можем сидеть и ждать, пока нас найдут.
Спустившись на технический этаж, дождались ночи. Несколько часов ожидания дались нелегко всем. Я слышал тихие разговоры легионеров, обсуждавших произошедшие недавно события, но сложней всех было мне. Чувство сгущавшейся вокруг нас опасности давило почти физически. Если бы не мой призванный из Руны зверёк Большой Ух, стоявший на страже и транслировавший мне, что вокруг всё более или менее спокойно, то, скорее всего, я бы подскакивал и дёргался от каждого шороха. Но и без этого провёл всё время ожидания как на иголках.
Подошедшая Ами взглянула мне в глаза.
— Уже ночь. Вперёд?
Я кивнул ей в ответ вставая. Мы спустились и вышли на улицу, где легионеры уже собирались в колонну. Броган подошёл ко мне.
— Командир, какие приказы?
— Двигаемся обратно к кораблю. Возможно, нам придётся с боем прорываться через городские кварталы. Все должны быть готовы к этому, и все должны подняться на борт. Будем стараться избегать потерь.
— Понял. Считайте, уже исполнено, командир, — кратко ответил он, разворачиваясь к людям. — Слышали командира! Проверить оружие и снаряжение!
Я наблюдал, как мои люди готовятся к предстоящему пути. Большинство из них были профессионалами, закалёнными в жестоких боях и тяготах нашего совместного похода. Но сейчас я видел в их глазах не только решимость, но и обеспокоенность. Что, в общем-то, мне было понятно. Вокруг творилось странное. Не каждый день приходится стрелять по своим соотечественникам, которых они во время принесения Присяги поклялись защищать.
Когда я проходил мимо Гарри, он с мрачным выражением на физиономии спросил.
— Офицер, думаете, у нас есть шанс?
Окружающие навострили уши. Я посмотрел на него. Задавать такие вопросы в такой момент — не лучшая идея, но я понимал его. Понимал их всех.
— Шанс есть всегда. Главное — действовать быстро и решительно. Не робей, воин. Ещё ни одного легионера не судили за то, что он выполнил приказ своего непосредственного командира.
Он кивнул и спрятал глаза, сжав кулаки.
Мы выдвинулись из здания, стараясь держаться теней. Пригород был погружён в хаос. Вдалеке слышались крики, выстрелы, звон оружия. Но это всё были лишь эпизоды. По большей части улицы были практически пусты, лишь изредка попадались группы вооружённых людей, которых мы или пропускали, или обходили. Большой Ух и Колчак исправно меня предупреждали обо всех опасностях.
Центурия двигалась быстро, но осторожно и тихо, избегая основных дорог. Я выбрал маршрут, опираясь на карту города, которую уже успел составить ранее, часть её отражалась в моём Атласе. Вроде бы всё шло даже лучше, чем я ожидал. Но чувство сгущающейся опасности и ощущение, что за нами наблюдают, не покидали меня.
Внезапно Большой Ух предупредил, что впереди раздались шаги большого отряда. Мы успели рассыпаться и спрятаться в двух заброшенных зданиях, прежде чем показался отряд лейб-гвардии. Их доспехи блестели в свете фонарей на солнцекамне, а на плащах виднелся герб лорда Альтары.
— Не заметили? — прошептал Броган.
Я выглянул из-за угла. Кажется, нет. Но они патрулировали район, и это осложняло путь.
— Нужно обходить, — решил я.
Удвоив осторожность, мы продолжили путь, стараясь держаться подальше от лейб-гвардии. Но с каждой минутой становилось ясно, что пригород уже почти оккупирован силами Альтары.
219.
— Кир, — обратилась ко мне Ами, догнав меня. — Если нас уже ищут, возможно, нам стоит найти временное укрытие и продолжить путь следующей ночью?
Против воли я сжал зубы. Время играло против нас. Но вырваться из западни, в которую превратился полузаброшенный аркадонский пригород, можно было, только продолжая идти навстречу опасности.
— Возможно, ты права, но мы должны уходить сейчас. Ради кого, думаешь, спустилась с яруса Короны Шпилей лейб-гвардейцы?
— Ради нас?
— Нет, Ами, — отрезал я, но подумав, добавил. — Они здесь ради Магды Стерн. На наш счёт у них простые приказы — ликвидировать, если вздумаем сопротивляться. Пока они думают, что наследница с нами — это хорошо. Значит, никто не знает, что принцесса уже не здесь. Чем быстрей вырвемся из пригорода, и чем дальше уберёмся, тем лучше будет не только для нас, но и для Магды.
— Согласна, это может их запутать, — кивнула Ам’Нир’Юн, сосредоточенно сведя бровки на переносице. — Ты прав. Но большинство бойцов выглядят измождёнными.
— Спасибо за заботу, — усмехнулся я в ответ. — Но эти мужчины и женщины уже прошли через такое, что этот марш-бросок для них что-то вроде детской игры в прятки.
Она улыбнулась, но в глазах было беспокойство.
— Ты всегда должен быть сильным, Кир?
Я посмотрел на неё.
— Если я не буду сильным, за кем тогда пойдут эти люди? За Поднебесным лордом Клесисом?
Получилось излишне резко, но она кивнула, признавая правоту моих слов.
— Мы выберемся из этого... Командир.
