Заметив взгляд принца, Эльза церемонно присела. Причем так, чтобы продемонстрировать глубокое декольте, грациозный изгиб шеи и узкие плечи.
– Розалина выполняет приказ отца, – пояснил Айзен, отвечая ей коротким кивком. – Король велел вызвать эту семейку из Дормервара. Но зачем – сказать не могу, извини.
– Понимаю, государственная тайна, – хмыкнула я. – Ты ведь и Эльзу выбрал в невесты, чтобы держать при себе. Но нам с ней еще три года учиться, а она, похоже, уже меня ненавидит.
– Она тебе что-то сделала? – насторожился принц.
– Нет, все нормально. Просто удивилась, увидев ее здесь…
– Точно все хорошо?
– Да.
Ябедничать я не собиралась. Уж с графинькой как-нибудь сама разберусь.
– А где Эрика? Ее не пригласили?
– Она добилась чего хотела, – усмехнулся Айзен. – И больше не свободна.
– О чем ты?
– Эрика поступила в младшую гвардию магической защиты дворца.
В этот момент заиграла знакомая музыка. У принца загорелся взгляд:
– Потанцуем?
Я усмехнулась:
– Забыл, я танцевать не умею.
– Ну, на балу ты неплохо справилась.
Он подмигнул, а потом схватил меня в охапку и увлек в круг танцующих.
И почему у меня не выходит на него долго злиться?
Может, потому что в его объятиях моя драконица расцветает? Я прямо чувствую, как она становится сильнее, как льнет к нему. Как хочет прижаться, будто кошка, скрутиться клубочком в его руках и замурлыкать…
Ой, драконы, кажется, не умеют мурлыкать…
– Чему улыбаешься? – спросил Айзен, ведя меня в танце.
Я поняла, что по моим губам и правда гуляет шальная улыбка.
– Не знаю, – пожала плечами. – Просто мне сейчас очень хорошо. Не хочу больше ссориться по пустякам.
– И не надо. Вот увидишь, у нас все будет прекрасно.
Плавная, торжественная мелодия сменилась игривой. Айзен подхватил меня и закружил. Мы были так близко друг к другу, что я ощутила жар его тела и биение сердца. Между нами словно вспыхнул огонь, который окутал нас изнутри и снаружи, заключил в один пылающий кокон.
Я смотрела в его золотые глаза. Тонула в той нежности, которую видела там…
И тут под сводами зала прозвучал оглушающий грохот…
***
Дворец содрогнулся, с потолка полетели куски штукатурки.
Одна из стен взорвалась, и град камней разбросал танцующих, словно кегли.
Языки пламени вылетели из дыры, лизнули паркет, и мне в лицо ударил горячий воздух.
Я инстинктивно вскинула руки, строя защиту. Но Айзен успел закрыть меня своим телом, а затем рухнул на пол, увлекая меня за собой…
– Что это? – полетели вопросы со всех сторон. – Что происходит?
Испуганные, встревоженные голоса перемежались с кашлем и стонами.
– Нападение! – крикнул кто-то.
У меня в ушах гудело. Глаза слезились, в горле першило. Все вокруг заволокло густым едким дымом, в котором почти ничего не было видно. Боясь потеряться в этом дыму, я вцепилась в Айзена.
– Таша, – позвал парень. – Таша, ты меня слышишь?
– Что? – еле выдохнула и тут же закашлялась.
Айзен провел пальцами по моему лицу, создавая что-то вроде щита или маски. Дышать стало легче, и резь в глазах уменьшилась.
– Ты не ранена? – спросил он.
– Вроде нет. А что случилось?
– Не знаю, но нужно выяснить. Только пообещай мне, что пока ты здесь, во дворце, то не будешь использовать магию.
– Даже если на меня нападут? – я потрясенно моргнула.
– Тебе нельзя красть чужую магию, понимаешь? – зашептал принц, придвинувшись ближе. – Мы, драконы, это сразу почувствуем. Нельзя, чтобы враги отца узнали, что ты не дракон! К тому же во дворце магия под запретом. Ее может использовать только охрана и наша семья!
– Оу… можно было и раньше сказать.
Внутри появилось странное ощущение. То ли обида, то ли досада. Хотя ничего странного, что у Ортреда есть враги. Может, когда-то кланы и выбрали его предка на роль короля общим голосованием. Но явно ведь, что за прошедшие годы их потомки много раз пожалели об этом.
– Прости. Я не предполагал, что дойдет до такого. Но теперь тебе нужно быть настороже. Вставай, идти можешь?
– Да, – кивнула я, поднимаясь с пола.
– Тут есть раненые, я должен им помочь.
– Но ты же не целитель!
– Я боевой маг, нас учат оказывать первую помощь.
Он прав. Надо помочь пострадавшим. И не важно, драконы они или люди. Нельзя никого оставлять в беде!
– Я с тобой!
– Нет, здесь небезопасно. Свод может рухнуть в любой момент. Найди королеву и держись рядом с ней, ее фрейлины вас защитят.
Я хотела возразить, но не стала. Он лучше знает, что делать. Я буду только мешать.
Наши с Айзеном взгляды пересеклись. В его глазах отразилось беспокойство. Он по-настоящему переживал за меня, хоть и не говорил вслух. От понимания этого на душе стало легче.
Только убедившись, что я действительно в порядке, принц кивнул.
– Будь осторожна! Я пройду по залу и помещу тяжелораненых в стазис. Меня тревожит…
Не договорив, он махнул рукой и растворился в дыму.
Впрочем, дым уже начал потихоньку рассеиваться. Вскоре я смогла разглядеть и пролом в стене, и груды камней, и лежащие между ними тела.
У меня внутри все похолодело. Неужели эти люди погибли? Нет, над некоторыми уже переливался контур стазиса, значит, они дождутся целителя. А принц продвигался вглубь зала, обходя тех, кто смог подняться сам, и тех, кому было уже не помочь.
Сердце в груди билось как ненормальное, пока я озиралась. Как охрана дворца могла допустить такое? И где король? Почему его нет рядом с королевой в такой момент?
Кстати, а где сама Розалина? Айзен ведь сказал идти к ней…
Я обернулась в сторону трона и увидела поток придворных, спешащих из зала. Их было столько, что они едва не давили друг друга. Оттуда слышалась ругань и злобные выкрики.
– Выяснили, кто это был? – раздался грохочущий голос, заставивший меня вздрогнуть. – Кто посмел бросить мне вызов?
А вот и король!
– Пока неясно, – донесся невнятный ответ.
Ортред стоял в провале. Сквозь не до конца рассеявшийся дым и гарь его высокая, широкоплечая фигура казалась призраком мщения.
Меня кто-то толкнул.
– Ох, простите, – всхлипнула женщина в зеленом платье.
Ее глаза слезились. Веки покраснели. Она почти не видела, куда идет. А два павлиньих пера в прическе обгорели и продолжали дымиться, распространяя удушливый смрад.
– Осторожно, – я подхватила женщину, когда та попыталась меня обойти и споткнулась о камень.
– О, благодарю вас, – пробормотала она. – Я Амалия Дормер… Вы не видели моего мужа и дочь?
– Нет… – начала я и осеклась.
Это же леди Дормер, мать Эльзы! Ох, и в каком она виде! Лицо испачкано копотью, волосы выбились из прически, на платье порваны оборки…
– Помогите мне их найти, – она вцепилась в мою руку. – Мой муж… моя дочь…
Я молча кивнула. Слов не было. На миг представила, что Эльза или ее отец могли оказаться среди тех тел, мимо которых прошел Айзен, и меня прошиб пот.
– Леди Саррах! – к нам спешили две женщины, в которых я узнала фрейлин королевы. – Ее величество послала нас за вами. Надо уходить отсюда!
– Идемте, – я потянула мать Эльзы. – Нужно идти.
– Нет! – всхлипнула она. – Мой муж… моя дочь…
– Вам нельзя здесь оставаться! – одна из фрейлин крепко взяла меня за руку. – Вы не пострадали, леди Саррах?
Я помотала головой.
Вторая бросила безразличный взгляд на леди Дормер.
– Бросьте ее, она же не хочет идти.
От таких слов у меня челюсть отвисла.
– Я не могу! Ей нужна помощь!
– У нас приказ помогать только вам! – отрезала первая фрейлина и потянула меня за собой.
А я сжала руку леди Дормер, вынуждая ее сдвинуться с места.
– Зачем вы тащите за собой человечку? – вторая фрейлина раздраженно глянула на меня. – Оставьте ее в покое.
– Нет! – я ощутила злость.
Вскинула голову и посмотрела на этих двоих. Как они могут так говорить?! Им неведомы сострадание и доброта? Ах да, они же драконы! Зачем им спасать человечку?
Внутри разгорался гнев.
– Вам же приказано мне помогать? Вот и помогайте! Мы не бросим здесь эту женщину!
Не знаю, что эти дамы увидели у меня на лице, но они вдруг притихли, а затем вторая фрейлина молча взяла под руку леди Дормер.
Так мы и пошли к выходу. А я не могла отделаться от мысли, что Эльза и ее отец окажутся среди погибших. “Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не это!” – шептала я, как молитву. Эльза просто чванливая дура, но она не убийца. И она не заслужила умереть в двадцать лет. Никто такого не заслужил!
Впереди на двери напирала толпа. Но фрейлины повели нас другим путем. Оказалось, за троном есть тайный ход. Наверное, как раз для таких случаев – чтобы король или королева могли беспрепятственно скрыться.
